漢桓帝時，宦官張讓勢力極大。憑借裙帶關係，他的弟弟張朔當上了野王縣令。由於有哥哥在內朝為他撐腰，於是張朔便有恃無恐，魚肉百姓。他殘暴成性，毫無人性，甚至殺害懷孕的婦女。
但是，他卻非常怕一個人，這個人就是司隸校尉李膺。李膺管轄著都城附近的地區，張朔也在他的管轄範圍內。果然，張朔的逆行被告到了李膺那裏，李膺要來捉拿張朔，他隻得逃回京城，藏在他哥哥張讓家的夾壁牆中。
李膺為人鐵麵無私，他一直就對宦官專權恨之入骨。當他把張朔的罪行和下落搞清楚後，立即率兵到張讓家擊破夾壁牆，把張朔抓出來，投入洛陽大牢。並以雷厲風行的速度，審判完畢，立即執行死刑。
這件事在張讓看來，簡直是打狗欺主。他無論如何也咽不下這口氣，於是在桓帝麵前告了李膺一狀。桓帝下詔，傳李膺進宮，在殿前平台上責問他：“為什麽不經請示就殺了張朔？”
李膺十分鎮定地說：“春秋時，晉文公就捉拿了衛成公，並送歸京城。《春秋》一書，肯定了這一做法。《禮記》一書中也說過：‘公族犯罪，雖說可以寬大，主管的官吏在執法時卻可不服從。’過去孔子做魯國的司寇時，上任七天就殺了少正卯。”李膺為什麽要說這些呢？因為東漢是個習慣於引經據典的時代，司法官斷案經常以《春秋》一類經書中的道理為標準判罪。
李膺見桓帝沒有反對，便繼續說道：“我到任已有十天，本來心裏擔心是否辦事太過拖拉，沒想到現在反而落個辦事太迅速的罪名。我知道罪在哪裏，也知道死期就在眼前，特向皇上乞求再留任五天，以期按時除掉元凶，然後再接受皇上對我的處罰，這是我平生最大的願望。”
李膺當然知道張讓這些人在桓帝麵前的分量，他早就做好了死的打算。可貴的是，他即使死，也要把那些元凶除盡。李膺這席話，使桓帝無法再指責他了。再說皇帝在大麵上也要表示公允的。於是他回頭對張讓說：“這是你弟弟罪有應得，司隸有什麽過錯呢？”而後便放李膺出宮。
從此，大小宦官都有所震懾，連節假日也不敢出宮門。桓帝感到很奇怪，忙問其中緣由，宦官都叩頭流淚地說：“怕李校尉。”盡管李膺最終仍被宦官所陷害，但是從這件事看，李膺一方麵是無私無畏，一麵是把道理都講得很透徹，使皇帝、宦官都無話可說，這才取得了勝利。
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那種把話講滿，不給對方任何回旋餘地的做法，也可以說是一種智謀。當然，這是一種智慧、勇氣高度結合的智謀，是一種先發製人的智謀。