有人計算過，一個人活60歲，大約要吃進2萬斤糖類，3200多斤蛋白質、200斤脂肪，這些食物從何而來呢?食物直接和間接來自綠色植物的光合作用。
全球綠色植物進行光合作用，一年能製造的有機物達4000多億噸，除了供給人類食用外，還能供一些工廠作原料。綠葉在製造有機物的同時，把光能轉化成化學能貯藏在有機物裏，每年綠葉的光合作用貯藏的能量相當於24萬個三門峽水電站每年發出的電量，為人類在工農業、日常生活所需能量的100倍。
目前最好的光電池的轉換效率也隻有15％一16％，而綠色植物的光合作用的轉換效率一般達35％-75％，可見綠色植物充分利用太陽能甚至比原子核能效率還要高。綠色植物光合作用也是製造氧氣的生產者。經過計算，1天中，人要呼吸近2萬次才能正常生活，一個人1晝夜要吸人體內的氧氣，其體積相當於6寸高的籃球場那麽大。全世界約有50多億人，再加上其他生物呼吸需要的氧氣，數量是相當可觀的。
另外，人在吸進氧氣的同時還要向外呼出二氧化碳，1個人1年能呼出約300千克的二氧化碳，全世界50多億人要呼出億噸以上的二氧化碳，再加上煤、石油的燃燒，以及細菌、真菌在自然界的作用下放出的二氧化碳，足夠地球上綠色植物的光合作用的需要。據統計，每年地球上的綠色植物放出的氧氣達1000多億噸(如果自然界綠色森林有計劃地采伐和栽種，自然界氧氣能夠達到平衡)，大氣中的氧氣量不過200多億噸，按現有綠色植物光合作用的速度，大氣中氧的來源是夠人們利用的。綠色植物的光合作用促進了大氣中二氧化碳和氧氣的循環，隻有這樣，生物才能夠生存。如果每人每天吸進0．75千克的氧氣，呼出0．9千克的二氧化碳，有人計算過，城市居民每人隻有10平方米的綠地(草坪、樹木和花卉)麵積，就可以消耗每人呼出的二氧化碳，並可從綠葉中得到每天每人所需的氧氣．