我們知道，日曆和鍾表能準確地計算時間的流逝，那麽生物體裏是否也存在著一種類似鍾表的時鍾呢?200多年前，就有人用實驗來尋求這個問題的答案，他們把葉片白天張開、晚間閉合的豌豆，放在與外界隔絕的黑洞裏，結果看到葉片依然按節律白天張開而晚上閉合。

這有趣的實驗，令人信服地說明：生物體內確實有一種能感知外界環境的周期性變化，並且調節其生理活動的“時鍾”，這種時鍾，人們把它叫做“生物鍾”。那麽生物鍾是否也能像鍾表一樣可以對時、撥動和調整呢?科學家用實驗做出了肯定的回答。他們顛倒了白天張開、晚上閉合的三葉草的光照規律，就是白天把它放在人造夜晚中：夜晚把它放在光照下，經過多次的擺布後，葉片的張合就和自然晝夜顛倒了，這說明生物鍾的指針已經被撥動，但是，當把它再放在自然晝夜中的時候，原來的節律又很快地恢複，鍾又調正校對過來了。

不同的生物有不同的生物鍾，植物體內的光敏素就是控製植物晝夜節律或者開花時間的生物鍾。生物鍾的機製遠比當代最精巧的鍾表複雜，但是其中的奧秘到現在還沒有完全被揭開。對生物鍾的研究，對工業、農業和醫療甚至國防，都有重大的實際意義。例如植物在一天中吸收不同的無機離子的時間各不相同，如果掌握了這個“進食時間表”，就可以用最少的肥料達到最好的增產效果；心髒病人對洋地黃的敏感性在淩晨4點鍾的時候，大於平時的40倍，這對掌握用藥時間，大有益處；癌細胞的分裂有其分裂周期，如果對它分裂的規律了如指掌，那麽對癌紐胞的惡性生長就製之有術了。

隨著科學的發展，對生物鍾的研究，必將在人類生活中產生深遠的影響。