李思訓字建,唐宗室孝斌之子。以戰功顯當世,官至武衛大將軍。弟思誨,子昭道;思誨子林甫,林甫之侄湊。一家五人皆擅丹青。思訓生長富貴,日夕所觀覽,自然精麗。其畫山水樹石,筆格遒勁,又用金碧輝映,為一家法。後人所畫著色山水,往往宗之。子昭道,更加工細。石用小斧劈,樹葉用夾筆。用絹之法,皆以熱湯使半熟,入粉捶之如銀版。後以青綠為質,金碧為文。蓋當時畫家概用此法。

玄宗曾命吳道玄畫蜀道風景於大同殿,道玄一日而畢;又命思訓圖之,累月始成,皆極其妙。兩者之畫雖不可得見,然思訓畫之精細,可想而知也。思訓子昭道,官至太子中舍,變父之勢,妙又過之。世稱思訓為大李將軍,昭道為小李將軍。其實昭道官非將軍,蓋因父並稱(《唐書·宗室世係表》:昭道官太原府食曹,直集賢院)。《畫鑒》(元湯垕著)曰:“昭道之《海岸圖》,絹素百碎,粗存其神采。其筆墨之源,皆出於展子虔輩。蓋其父子皆由展子虔、閻立本出而別樹一幟者也。”

山水畫至盛唐李氏父子乃集大成。後經安史之亂,入中唐,更有王維、鄭虔輩出,別開一種水墨淡彩之山水畫。其畫傳於韋偃、王洽、王宰、項容之徒,以至於五代之荊浩、關仝。中唐以後以及北宋末之山水畫家,大抵皆屬南派。李思訓一派,至南宋畫院睹再興之運。王維等之畫,固由於天稟使然,亦中唐以降社會之風尚漸移於高雅衝澹一途;而詩文之格調至是亦為之一變,不複如開元、天寶之豔冶,元、白、韓、柳一派應運而生焉。