殷商傳世年數，說者不同。
《史記·三代世表》：“從湯至紂二十九世。”
《史記·殷本紀》《集解》：“譙周曰：‘殷凡三十一世，六百餘年。’《汲塚紀年》曰：‘湯滅夏，以至於受，二十九王，用歲四百九十六年。’”
要其自夏至周，實經五六百年。政教風尚，均大有改革。其傳於今之文字，較夏為多。《書》之存者七篇：
《湯誓》、《盤庚》三篇、《高宗彤日》、《西伯戡黎》、《微子》。
其佚而猶知其所為作者，凡三十餘篇。
《書序》：“自契至於成湯，八遷，湯始居亳，從先王居。作《帝告釐沃》。湯征諸侯，葛伯不祀，湯始征之。作《湯征》。伊尹去亳適夏，既醜有夏，複歸於亳。入自北門，乃遇女鳩女房。”“作《女鳩女房》。湯既勝夏，欲遷其社，不可，作《夏社》、《疑至》、《臣扈》。”“湯歸自夏，至於大坰，仲虺作《誥》。”“湯既黜夏命，複歸於亳，作《湯誥》。伊尹作《鹹有一德》。夏師敗績，湯遂伐三朡，俘厥寶玉，義伯、仲伯作《典寶》。咎單作《明居》。成湯既歿，太甲元年，伊尹作《伊訓》、《肆命》、《徂後》。伊尹作《太甲訓》三篇。”“咎單訓伊尹事，作《[img alt="" class="inline" src="images/092715644235.jpeg" /]丁》。伊陟相大戊，亳有祥桑、穀共生於朝，伊陟讚於巫鹹，作《鹹乂》四篇。大戊讚於伊陟，伊陟作《原命》。仲丁遷於囂，作《仲丁》。河亶甲居相，作《河亶甲》。祖乙圯耿，作《祖乙》。”“高宗夢得說，使百工營求諸野，得複之傅岩。作《說命》三篇。祖乙作《高宗訓》。”
《詩》之名頌十二篇，今之存者五篇。
《詩譜》（鄭玄）：“宋戴公時當宣王，大夫正考父者，校商之名頌十二篇於周太師。以《那》為首，歸以祀其先王。孔子錄詩之時，則得五篇而已。”《詩小序》載：《那》，祀成湯也。《烈祖》，祀中宗也。《玄鳥》，祀高宗也。《長發》，大禘也。《殷武》，祀高宗也。
《詩譜》，東漢經學家鄭玄結合曆史、地理用來解釋《詩經》的經學著作。
其鍾鼎之文傳世至夥。
《積古齋鍾鼎彝器款識》（阮元）載商鍾三，鼎二十三，尊十七，彝二十七、卣十三、壺六、爵三十三、觚四、觶十四、角七、敦六、甗二、鬲四、盉二、匜二、盤二、戈三、句兵二。阮錄以文字有甲子等字者為商器，故著錄最夥。
《愙齋集古錄》（吳大澂）第七冊則以甲乙等字為祭器之數，多不標商器，然亦以商器文簡為言。如亞形母癸敦未標商器，其跋語則謂“商器文簡，多象形文字”。若以吳錄所載敦鼎諸器分標商字，其數當更多於阮錄也。
而近世發見之龜甲古文，學者鹹稱為殷商文字。
《殷商貞卜文字考》（羅振玉）：“光緒己亥，聞河南之湯陰發現古龜甲獸骨，其上皆有刻辭。翌年傳至江南，予一見詫為奇寶。又從估人之來自中州者，博觀龜甲獸骨數千枚，選其尤殊者七百。並詢知發見之地，乃在安陽縣西五裏之小屯，而非湯陰。其地為武乙之墟，又於刻辭中得殷帝王名諡十餘，乃恍然悟此卜辭者，實為殷室王朝之遺物。其文字雖簡略，然可正史家之違失，考小學之源流，求古代之卜法。”
《殷商貞卜文字考》，近代語言文字學家羅振玉（1866～1940）所著的甲骨文著作。它首次考定甲骨出土地河南安陽小屯為殷墟，並正確地判明甲骨屬“殷室王朝的遺物”。
故考殷之文化，較愈於夏之無征焉。
商之異於夏者，教尚敬（見前），尚質。
《禮含文嘉》：“質以天德，文以地德，殷援天而王，周據地而王。”《說苑·修文篇》“商者，常也。常者質，質主天。”
《禮含文嘉》，指漢代緯書《禮緯》中的《含文嘉》篇。
色尚白，
《禮記·檀弓》：“殷人尚白，大事斂用日中，戎事乘翰，牲用白。”
以十二月為正月，
《尚書大傳》：“殷以季冬月為正。”
歲曰祀，
《爾雅》：“夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”
其授田人七十畝，其工尚梓，
《考工記》：“殷人尚梓。
其廟製為重屋，
《考工記》：“殷人重屋，堂修七尋，堂崇二尺，四阿重屋。”
其封爵以三等。
《白虎通》：“殷爵三等，謂公、侯，伯也。”
而其尤異者，有三事：一曰遷國，二曰田獵，三曰祭祀。夏都安邑，未嚐遷居 。而商則自契至湯八遷：
《史記·殷本紀》：“自契至湯八遷”。
《通鑒外紀注》（劉恕）：“契居商，昭明居砥石，相土居商丘，湯居亳，四遷事見《經》、《傳》，而不見餘四遷。”
《補注》（胡克家）：“契始封商，昭明再遷砥石，三遷商，相土四遷商丘，帝芒時五遷殷，帝孔甲時六遷商丘，湯七遷南亳，八遷西亳。”
湯所居之亳有三：
《中國曆史教科書》：“湯既勝夏，立景亳 於河南，建為帝都。建東亳於商丘，西亳於商州 ，皆曰商邑。”
其後諸王複不常厥居。
《史記·殷本紀》：“帝仲丁遷於隞 。河亶甲居相 。祖乙遷於邢 。……帝盤庚之時，殷已都河北，盤庚渡河南，複居成湯之故居，乃五遷，無定處。帝武乙立，殷複去亳，徙河北。”
《書古微》（魏源）：“盤庚自邢遷亳，殷武丁又聳其德至於神明，以入於河，自河徂亳 。武丁既沒，其孫武乙又去亳而遷於河北之朝歌。”
《殷商貞卜文字考》：“《史記·殷本紀》張守節《正義》言：《竹書紀年》自盤庚徙殷至紂之滅，二百七十五年，更不遷都。然考盤庚以後，尚遷都者再。《史記·殷本紀》：‘武乙立，殷複去亳徙河北’。今本《竹書紀年》：‘武乙三年，自殷遷於河北。十五年，自河北遷於沫。’此盤庚以後再遷之明證也。但《史記》及《竹書》均言武乙徙河北，而未明指其地。今者龜甲獸骨，實出於安陽縣城西五裏之小屯，當洹水之陽。證以古籍，知其地為殷墟，武乙所徙，蓋在此也。”
其遷居之原因多不可考，惟盤庚之遷殷，略述其故。
《盤庚上》：“先王有服，恪謹天命。茲猶不常寧。不常厥居，於今五邦。”
《盤庚中》：“先王不懷厥攸作，視民利用遷。”
《盤庚下》：“古我先王將多於前功，適於山。”
視利而遷，且適於山。山之利，殆即田獵之利。仲丁遷隞，其地多獸 。武乙好獵，至為雷震。
《史記·殷本紀》：“武乙獵於河、渭之間，暴雷，武乙震死。”
殷之多遷都，實含古代遊牧行國之性質。其謂諸帝因水患而徙者，未足為據也。
《書序》鄭注：“祖乙又去相居耿，而國為水所毀，於是修德以禦之，不複徙。祖乙居耿，後奢侈逾禮，土地迫近山，水嚐圮焉。至陽甲立，盤庚為之臣，乃謀徙居湯舊都，治於亳之殷地。商家自徙此而改號曰殷。”
《書序》，一指《尚書》各篇篇首的《序》；一指《尚書》卷首的《序》。作者不詳。
殷之王室遷徙無常，其侯國亦逐效之。如周詩所載太王遷岐，文王作豐，武王都鎬，皆殷事也。吾讀諸詩，想見其時曠土甚多，豐草長林，初無居人，待新遷國者經營開辟。
《詩·大雅·綿》：“周原[img alt="" class="inline" src="images/092715647862.jpeg" /][img alt="" class="inline" src="images/092715650589.jpeg" /]，董荼如飴。”“乃疆乃理，乃宣乃畝。”“柞棫拔矣，行道兌矣。”《皇矣》：“作之屏之，其菑其翳。修之平之，其灌其栵。啟之辟之，其檉其椐。攘之剔之，其[img alt="" class="inline" src="images/092715653629.jpeg" /]其柘。”“柞棫斯拔，鬆柏斯兌。”
則殷王室之遷徙，亦可由此而推知矣。
殷人之尚田獵，見於新出土之龜甲卜辭。
《殷商貞卜文字考》：“卜辭中所貞之事，祀與田獵幾居其半。”“戊午，王卜貞田盂，往來無[img alt="" class="inline" src="images/092715655497.jpeg" /]。”“戊子，王卜貞田[img alt="" class="inline" src="images/092715658251.jpeg" /]往來無[img alt="" class="inline" src="images/092715661841.jpeg" /]。”“壬申，卜貞王田奚，往來無[img alt="" class="inline" src="images/092715664479.jpeg" /]”“壬辰，王卜貞田玫，往來無[img alt="" class="inline" src="images/092715667532.jpeg" /]”“丁卯，卜貞王田大，往來無[img alt="" class="inline" src="images/092715669683.jpeg" /]”“癸未，卜王曰貞，有馬在行，其左射獲。”“己未，卜以貞逐豕獲。”“逐鹿獲。”“貞其射鹿獲。”（卜辭甚多，此僅摘錄數條。）
其後世如紂之為沙丘苑台，廣聚鳥獸，殆亦本其國之習而加甚耳。
《史記·殷本紀》：“益收狗馬奇物，充仞宮室。益廣沙丘苑台，多取野獸蜚鳥置其中。”
周公稱文王不敢盤於遊田，又戒成王毋**於觀、於逸、於遊、於田，即由以殷為鑒，而動此反感也（均見《書·無逸》）。然《詩》之《靈台》，尚誇鳥獸。
《靈台》，《詩經·大雅》中一首借靈台落成讚美文王的詩。靈台原為周文王所建的祭天之地，故址在今陝西西安市西秦渡鎮。
《詩·靈台》：“王在靈囿，麀鹿攸伏。麀鹿濯濯，白鳥翯翯。”
而《逸周書》載武王獵獸，其數之多，至可駭異。
《逸周書·世俘篇》：“武王狩，禽虎二十有二、貓二、麇五千二百三十五、犀十有二、氂七百二十有一、熊百五十有一、羆百一十有八、豕三百五十有二、貉十有八、麈十有六、麝五十、麋三十、鹿三千五百有八。”
是皆夏、商之際所未有也。
殷之尚獵，蓋緣尚武之風。自湯以來，極重武力。
《史記·殷本紀》：“湯曰：‘吾甚武。’號曰武王。”
《詩·商頌·長發》：“武王載旆，有虔秉鉞。如火烈烈，則莫我敢曷。”
故囿製始於湯。
《淮南子·泰族訓》：“湯之初作囿也，以奉宗廟鮮[img alt="" class="inline" src="images/092715672427.jpeg" /]之具，簡士卒，習射禦，以戒不虞。及至其衰也，馳騁獵射，以奪民時，罷民之力。”
其後武丁複張殷武，
《商頌·殷武》：“撻彼殷武。”
伐鬼方，
《易·既濟》：“高宗伐鬼方，三年克之。”
服章多用翟羽。
《通鑒外紀》：“武丁時編發來朝者六國，自是服章多用翟羽。”
《通鑒外紀》，原名《通鑒前紀》，共十卷，為記述自西周共和庚申（前841）至威烈王二十二年丁醜（前404）期間史事的史籍，以補司馬光《資治通鑒》之缺漏。北宋史學家劉恕（1032～1078）著。
至於武乙，且仰而射天。
《史記·殷本紀》：“武乙為革囊盛血，仰而射之，命曰射天。”
其世尚強禦可想矣。
《詩·大雅·**》：“文王曰谘，谘女殷商，曾是強禦。”“強禦多懟。”
殷人之尊神先鬼，孔子已言之。觀湯之征葛，以葛之不祀為罪。
《書序》：“葛伯不祀，湯始征之，作《湯征》。”
《孟子·滕文公》：“湯居亳，與葛為鄰。葛伯放而不祀。湯使人問之曰：‘何為不祀？’曰：‘無以供犧牲也。’湯使遺之牛羊。葛伯食之，又不以祀。湯又使人問之曰：‘何為不祀？’曰：‘無以共粢盛也。’湯使亳眾往為之耕，老弱饋食。葛伯率其民，要其有酒食黍稻者奪之，不授者殺之。有童子以黍肉餉，殺而奪之。……為其殺是童子而征之。”
殆由葛伯主張無鬼，不以祭祀祖先為然。而湯則以祖先教號召天下，故因宗教不同而動兵戈。其後之以歲為祀，亦以明其注重祀事，更甚於夏也。《商頌》五篇，皆祭祀之詩。讀《那》及《烈祖》諸篇，可推見其時祭祀之儀式。
葛伯，夏朝方國葛國（故城在今河南寧陵縣北）的國君，主張無鬼論。商湯西征夏桀，首先從進攻鄰近的葛國開始。
《詩·那》：“猗與那與，置我鞉鼓。奏鼓簡簡，衎我烈祖。湯孫奏假，綏我思成，鞉鼓淵淵，嘒嘒管聲。既和且平，依我磬聲。於赫湯孫，穆穆厥聲。庸鼓有[img alt="" class="inline" src="images/092715675642.jpeg" /]，《萬舞》有弈。我有嘉客，亦不夷懌。自古在昔，先民有作。溫恭朝夕，執事有恪。顧予烝嚐，湯孫之將。”
《詩·烈祖》：“嗟嗟烈祖，有秩斯祜。申錫無疆，及爾斯所。既載清酤，賚我思成。亦有和羹，既戒既平。鬷假無言，時靡有爭。綏我眉壽，黃耇無疆。約軧錯衡，八鸞鶬鶬。以假以享，我受命溥將。自天降康，豐年穰穰。來假來享，降福無疆。顧予烝嚐，湯孫之將。”
《商書》亦多言祭祀鬼神之事。
《盤庚上》：“茲予大享於先王，爾祖其從與享之。”
《盤庚中》：“我先後綏乃祖乃父。乃祖乃父，乃斷棄汝，不救乃死。”“乃祖乃父丕乃告我高後，曰：‘作丕刑於朕孫！’迪高後丕乃崇降不祥。”
《高宗肜日》：“典祀無豐於昵。”
《微子》：“今殷民乃攘竊神祇之犧牷牲，用以容，將食無災。”
周之代殷，且以弗祀為紂之罪狀。
《書·牧誓》：“昏棄厥肆祀弗答。”
蓋殷以崇祀而興，以不祀而亡，此尤殷商一朝之特點也。尚鬼，故信巫。而巫氏世相殷室。
《書·君奭》：“在大戊時，……巫鹹乂王家。在祖乙時，則有若巫賢。”
《史記·殷本紀》：“伊陟讚言於巫鹹。巫鹹治王家有成，作《鹹艾》。”“祖乙立，殷複興，巫賢任職。”
《史記·封禪書》：“伊陟讚巫鹹，巫鹹之興自此始。”
《鹹艾》，也作《鹹乂》。
重祀，故精治祭器，而鍾鼎尊彝之製大興。
《冊冊父乙鼎跋》（阮元）：“周器銘往往有‘王呼史冊’、‘命某某’等語，商人尚質，但書冊字而已。子為父作，則稱父，以十幹為名字。商人無貴賤皆同，不必定為君也。”（據此，知商之鍾鼎獨多者，以其君臣上下多為祭器以祀先也。）
祭必擇日，故卜日之龜甲，猶流傳於今世。此皆事理之相因者也。
殷之風氣，既如上述。殊無以見其享國長久之故，吾嚐反複諸書，深思其時之情勢，而得數義焉。一則殷多賢君，故其國迭衰迭興也。《史記·殷本紀》之稱殷之興衰凡十見：
雍己立，殷道衰。大戊立，殷複興。河亶甲時，殷複衰。祖乙立，殷複興。帝陽甲之時，殷衰。盤庚之時，殷道複興。小辛立，殷複衰。武丁立，殷道複興。帝甲**，殷複衰。帝乙立，殷益衰。
與《夏本紀》之一稱夏後氏德衰者不同，周公以《無逸》勉成王，盛稱殷之三宗。
《書·無逸》：“昔在殷王中宗，嚴恭寅畏天命自度，治民祗懼，不敢荒寧。”“其在高宗時，舊勞於外，爰暨小人，作其即位，……不敢荒寧，嘉靖殷邦。至於小大，無時或怨。”“其在祖甲，不義惟王，舊為小人。作其即位，爰知小人之依，能保惠於庶民。……”
而《孟子》則謂其時賢聖之君六七作。
《孟子·公孫醜》：“自成湯至於武丁，賢聖之君六七作。”
足知殷之賢君多於夏代矣。且商雖自湯以來，世尚武功，而其政術則任賢而執中。
《詩·長發》：“湯降不遲，聖敬日躋 。不競不絿，不剛不柔，敷政優優，百祿是遒。”
《孟子·離婁》：“湯執中，立賢無方。”
非專偏於武力。至箕子陳述皇極，猶以剛柔互克為言。《史記》所謂殷道，其在是歟？
一則殷之興學，盛於夏代也。據《禮記·王製》，殷有左右二學，
《王製》：“殷人養國老於右學，養庶老於左學。”
又有瞽宗，
《明堂位》：“瞽宗，殷學也。”
及庠序。
《學記》：“黨有庠，術有序。”庾氏雲：“黨有庠，謂夏殷禮。”
《孟子·滕文公》：“殷曰序。”
至其末造，周有辟雍，疑必殷有其製而周仿之。
《詩·靈台》：“於論鼓鍾，於樂辟雍。”
辟雍，亦作“璧雍”等。本是西周天子為教育貴族子弟設立的學宮。後泛指天子或諸侯所設的大學。
《王製》：“天子曰辟雍，諸侯曰泮宮。”
泮宮，周代諸侯設立的學宮。
是周之為辟雍，實仿天子之製也。雖其教法不可詳考，以《說命》之遺文證之。知殷人之講求教育及學術，遠有端緒。
《文王世子》引《說命》曰：“念終始典於學。”
《學記》引《說命》曰：“惟[img alt="" class="inline" src="images/09271567865.jpeg" /]學半。”“敬孫務時敏，厥修乃來。”
風氣所被，私家之學也興。
《尚書大傳》：“散宜生、閎夭、南宮適三子者，學於太公。太公見三子，知為賢人，遂酌酒切脯，除為師學之禮，約為朋友。”（按此雖殷季之事，然私人從師受學，必不始於此。）
商之多士，鹹知典冊。
《書·多士》：“惟爾知，惟殷先人有冊有典。”
粒食之民，昭然明視。
《大戴禮·少間篇》：“成湯服禹功，以修舜緒，為副於天，粒食之民，昭然明視，民明教，通於四海，……殷德小破，二十有二世，乃有武丁即位，開先祖之府，取其明法，以為君臣上下之節，殷民更眩，近者悅，遠者至，粒食之民，昭然明視。”
《大戴禮》，《禮記》的一種版本，相傳為西漢經學家戴德（時人稱為“大戴”，稱其侄戴聖為“小戴”）所撰。
故其文化盛於夏代，而國家亦多曆年所焉。
一則殷之民德純厚，至帝乙以後始敗壞也。殷之民風，略見於《盤庚》三篇，如：
“民不適有居，率籲眾戚，出矢言。”“相時[img alt="" class="inline" src="images/092715680800.jpeg" /]民，猶胥顧於箴言。”
蓋殷民質直，有不適其意者，則直言之。而顧恤箴規，初不敢放佚為非也。說經者謂殷民奢**成俗，然亦僅據《盤庚》所謂“亂政同位，具乃貝玉”及“無總於貨寶，生生自庸”數語而言，未見其何等奢**也。其後周公述殷代風俗，則自湯至帝乙時，官民無不勤勞敬慎。
《書·酒誥》：“在昔殷先哲王，迪畏天顯小民，經德秉哲，自成湯鹹至於帝乙，成王畏相，惟禦事，厥棐有恭，不敢自暇自逸，矧曰其敢崇飲。越在外服，侯甸男衛邦伯。越在內服，百僚庶尹，惟亞惟服宗工，越百姓裏居，罔敢湎於酒，不惟不敢，亦不暇。惟助成王德顯，越尹人祇辟。”
與《商頌》之言相合。
《詩·殷武》：“稼穡匪解，不敢怠遑。”
至紂時，酗酒亂德，民俗大壞。
《書·微子》：“殷罔不小大，好草竊奸宄。”“小民方興，相為敵仇。”
殷始由之而亡。周即定鼎，殷民猶思恢複。周公憚之，屢加誥誡，惟願其安居田裏。
《書·多士》：“爾乃尚有爾士，爾乃尚寧幹止。”“今爾惟時宅爾邑，繼爾居。”
《書·多方》：“今爾尚宅爾宅，畋爾田。”
又時時遷徙其居，分散其族。
《書序》：“成周既成，遷殷頑民。”
《左傳》定公四年：“周分魯公以殷民六族，條氏、徐氏、蕭氏、索氏、長勺氏、尾勺氏，使師其宗氏，輯其分族，將其醜類，以法則周公。用即命於周。是使之職事於魯。分康叔以殷民七族，陶氏、施氏、繁氏、錡氏、樊氏、饑氏、終葵氏，……啟以商政，疆以周索。”
蓋殷民悍直之氣與其團結之力，固易代而不衰也。