一

中國戲曲的第二期，包括傳奇的最盛時代。通常所稱為“唐詩”“宋詞”“元曲”“明傳奇”的定評，即可表示這個時代的傳奇的盛況。

自《荊》《劉》《拜》《殺》四大傳奇產生之後，大作家陸續地出現。在技巧方麵是益有進步，在文辭方麵也益見其優雅。以前的傳奇，是為民間一般人的娛樂而作的，所以辭句務求其淺顯明白，不唯賓白是真實的人民的對話，即曲文也多用平常的口語，所以無論什麽人都可以懂得。如《殺狗記》，如《劉知遠》（即《白兔記》），便因此大為文人們所不滿。到了這一時期，作家的趨向卻向“優雅”的方麵走去，把文辭修斫得異常的整齊、美麗，不但曲文是“擇句務求其雅”“選字務求其麗”，即賓白也駢四儷六，語語工整，其甚者如《浣紗記》，如《祝發記》，乃至於通劇無一散語。當時大多數的作家俱跟隨了這個新的傾向，雖然有一部分的作家未必是如此，卻也多少總不免受有些影響。這個傾向，當然不是怎麽樣的好，然其娟秀的風格、麗雅的辭句，卻能使之在文壇上占了很久、很穩固的地位。

這時期的傳奇作家，以湯顯祖為最偉大，而鄭若庸、屠隆、梁辰魚、張鳳翼、王世貞、沈璟、陸采、徐複祚、梅鼎祚、汪廷訥等，也俱有盛名，最後則有阮大铖、尤侗、李玉、李漁等作家出來。無名氏之傳奇，傳於今者亦多。大約當時作家，不出南中，以江南、浙江為最多，江西諸地次之，其他山東、河南、直隸諸地，前為雜劇最盛之區者，傳奇作者卻俱不過一二人而已。今將這時期傳奇作家，有籍貫可考者，列一表於後，並於每個作家之下同時注明他的作曲之數目；這可以使讀者更明白當時傳奇作者之地理上的分配。