第八百五十八章 新一輪軍備競賽
“當掉**？”聽到這個詞之後，內閣成員們都皺起了眉頭。不過，他們卻不得不承認，雖然商務大臣溫斯頓?倫納德?斯賓塞?丘吉爾這句話有些粗俗，但事實上卻是非常正確的。英國的強大，是建立在英國皇家海軍的強大的基礎上的，沒有一支強大的海軍，英國根本就無法維護其龐大的海外殖民地，一旦海外殖民地崩潰，英國就離摔落不遠了！
海軍大臣約翰?費舍爾感激的看了丘吉爾一眼，丘吉爾能夠第一個站出來支持他，這讓他非常的感動。不過，這一次需要的資金，恐怕要數千萬英鎊，能否獲得內閣的通過，這個還很難說！
“先生們，自從十年前的南中國海海戰當中，我們被中國人擊敗之後，大英帝國就開始走下坡路了。中國人劃時代的‘中華級’戰列艦讓大英帝國的所有老式戰列艦全部成為了廢鐵，並且在海戰中擊敗了我們。其他的國家，也紛紛借此機會挑戰大英帝國的地位。從此，大英帝國就逐漸開始失去海上霸主的地位了！大英帝國已經不能夠再沉寂下去了，我們需要必須以強硬的姿態回擊中國人的挑戰，隻有保持海軍的強大，我們才能夠確保日不落帝國的輝煌！”丘吉爾高聲的說道！
阿斯奎斯首相點了點頭。大英帝國的衰落和南中國海海戰當中的失敗分不開。當大英帝國失去了海上霸主的地位之後，就開始一蹶不振了。而大英帝國要維護龐大的海外利益，一支強大的海軍是必不可少的！
“大家怎麽看？”阿斯奎斯首相問道。
“首相閣下，我同意！陸軍的軍費現在已經勉強夠用了，不用再增加了。多餘的錢，都給海軍建造戰列艦吧！畢竟，歐洲如果爆發大戰的話，陸地戰爭還是由法國人頂在最前麵的！”陸軍大臣保羅?斯塔福德?梅休因說道！
其他的內閣成員們也紛紛同意，既然已經說到了這個份上了。他們都已經沒有了拒絕的理由了。不過，具體到了實質的問題上，資金的來源該怎麽解決呢？這可是一個大問題！
“喬治閣下，有沒有辦法為海軍部提供一筆撥款？”阿斯奎斯首相問道。
“海軍部大概需要多少資金？”財政大臣戴維?勞合?喬治首先詢問道！
“海軍部計劃追加五艘‘鐵公爵級’戰列艦的建造計劃，需要兩千萬英鎊。另外，設計新式的戰列艦以及建造六艘以上的新式戰列艦，至少需要五千萬英鎊左右。這還不包括後續的改進型號！”約翰?費舍爾爵士連忙說道！
“噝！”當海軍大臣約翰?費舍爾爵士說出這個數字之後。所有人都倒吸了一口涼氣。追加的‘鐵公爵級’戰列艦加上新式戰列艦的設計和建造費用，足足七千萬英鎊。加上後續改進型號的建造的話，恐怕得上億英鎊啊！這幾乎已經是英國一年的財政收入了。如此大的一筆資金，足以讓英國財政無力負擔！
“費舍爾爵士，‘鐵公爵級’戰列艦的追加建造計劃，減少到三艘吧！另外。新式戰列艦也不用一次性建造六艘，四艘就足夠了！”阿斯奎斯首相說道。
“首相閣下，‘鐵公爵級’戰列艦的追加建造計劃可以減少到三艘，但是新式戰列艦至少得五艘以上。畢竟，中國人有六艘‘唐級’戰列艦，我們至少得有五艘才行。”費舍爾爵士說道。
“首相閣下，費舍爾爵士閣下。我有一個建議。中國不僅僅是我們的敵人，同時還是美國的敵人，新式戰列艦的設計，是否可以把美國人拉進來？”商務大臣丘吉爾說道。
“美國人？他們除了會根據我們給的設計圖紙仿造之外，還能夠幹什麽？讓他們加入到設計當中，不會對新式戰列艦的設計產生任何的好處的！”費舍爾爵士搖了搖頭。
“爵士，會有好處的。至少可以讓美國人提供部分設計經費，以緩解我們的資金不足的情況。如果美國人想要新式戰列艦的設計圖紙的話。我們也可以以一個合理的價格出售給他們。這些資金，對於我們來說都是非常重要的！”丘吉爾建議道。
約翰?費舍爾爵士猶豫了一下，最終還是點了點頭。美國人財大氣粗，讓他們付出一些資金出來，想必他們也不會拒絕的。中國人的‘唐級’戰列艦服役的話，第一個威脅到的就是美國人。因此，美國人肯定會接受英國的好意的！
“那好。就這麽辦吧！喬治閣下，以財政部的名義向英格蘭銀行貸款三千萬英鎊，作為今年給海軍部的額外撥款。明年再給第二批的撥款。無論如何，也要保證海軍部的新式戰列艦的建造計劃順利的進行。”阿斯奎斯首相說道！
“是。首相閣下！”財政大臣戴維?勞合?喬治點了點頭。
海軍大臣約翰?費舍爾爵士大為高興，三千萬英鎊的撥款，可以讓海軍部的計劃正常進行下去了。追加的三艘‘鐵公爵級’戰列艦，馬上就能夠向船廠下訂單，爭取在兩年後就服役。新式戰列艦的設計也立刻開始，爭取讓新式戰列艦在明年年初開工建造！
事實上，《泰晤士報》能夠拍到‘唐級’戰列艦的建造照片，這是中國方麵有意放行的，要不然，以天津造船廠外麵嚴密的保衛，《泰晤士報》的記者不可能混入船廠的。而中國方麵的目的，也已經達到了。英國第一個起來響應，將已經嚴重不足的資源投入到了戰列艦的建造之中，掀起了新一輪的軍備競賽。世界的其他各國也會紛紛跟進，這將使得原本就已經快要告罄的國力，進一步的加快消耗。一旦各國都無力繼續承擔軍備競賽的時候，也就是戰爭開始的時候了！
中國海軍的‘唐級’戰列艦的問世，最恐懼的，還要數美國了。特別是當從英國那裏得知，中國海軍的‘唐級’戰列艦很可能有兩艘，並且要兩艘‘鐵公爵級’戰列艦才能夠對抗一艘‘唐級’戰列艦的時候，美國海軍上下更是一片愁雲慘淡。美國海軍的‘內華達級’戰列艦，就是從英國海軍那裏獲得的‘鐵公爵級’戰列艦的圖紙來建造的。並且，‘內華達級’戰列艦僅僅建造了四艘而已。這樣換算下來的話，僅僅是六艘‘唐級’戰列艦就足以抵消美國海軍的‘懷俄明級’戰列艦、‘紐約級’戰列艦和‘內華達級’戰列艦了。加上中國海軍還有強悍的‘漢級’戰列艦以及到現在都還沒有過時的‘秦級’戰列艦和‘中華級’戰列艦，以及中國海軍還有數量眾多的戰列巡洋艦。不管從哪個方麵來看，美國都已經嚴重的處於劣勢了。這樣的後果，直接導致悲觀失望的情緒在美國海軍中抬頭，讓美國政府非常的不安！
不過，正在這個時候，英國人向美國拋出了橄欖枝，同意美國海軍加入到英國海軍的新式戰列艦的設計當中。不過，美國海軍需要付出的代價則是一千萬英鎊的設計經費，以及戰艦設計出來之後需要花一千萬英鎊購買全體的圖紙和生產技術。
兩千萬英鎊的代價，對於這個時候的美國來說，也是一筆巨大的數目。美國總統塔夫脫非常的清楚，英國人是沒錢了，所以才希望把美國拉進來，並且在美國的身上賺到一筆建造戰列艦的資金。但是，美國能夠拒絕嗎？
塔夫脫總統召見了海軍部長喬治?馮?倫格爾克?邁耶，詢問他以美國海軍現在的能力，能否單獨開發出一款匹敵中國海軍的‘唐級’戰列艦的新式戰列艦。但是，得到的卻是否定的結果。雖然從英國那裏偷師了不少，但美國海軍在戰列艦的設計上，還是無法趕上英國海軍。如果美國海軍自己設計新式戰列艦的話，或許能夠設計出來，但需要耗費很長的時間。到時候，中國海軍恐怕早已經打過來了。更何況，中國海軍的‘唐級’戰列艦采用的是381毫米的主炮，要能夠與之相匹敵，就必須采用同樣口徑的主炮才行。而美國目前僅僅能夠建造343毫米主炮而已，381毫米的主炮建造技術，必須要從英國那裏獲得才行！
最終，塔夫脫總統隻得同意英國提出來的要求，以兩千萬英鎊的代價，加入到新式戰列艦的設計當中。隻不過，美國政府提出，新式戰列艦的後續改進型號的設計圖紙，英國要無償提供給美國。對此，英國政府也答應了。畢竟，兩千萬英鎊的資金，可以極大的緩解英國海軍現在的資金困難了。即便是新式戰列艦，造價恐怕也沒有一千萬英鎊，美國政府投入的兩千萬英鎊，等於贈送給了英國兩艘新式戰列艦了。再加上，美國建造出新式戰列艦之後，肯定將用於和中國的戰爭中，對英國來說，也是一件好事！