韓末之父也是秀才，標準的窮秀才，寧肯一病死去丟下孤兒寡母的，都不肯結交權貴多掙那一文錢，迂腐得令人生厭那種。
韓家的骨氣擺那，幫錢家的時候，又因那對母女手藝有限，傅振羽著實費了不少心思。最後，她高價從回春堂買了兩種藥草，交給了那對母女種植，再反賣給回春堂。藥草種子不值錢，主要是種植手藝，回春堂開了天價，一千兩。
也就是說，韓家母女每年掙那二三十銀子，都是建立在她四年前賠出去的千兩銀子之上。這事，韓末是知道的。
不同的是，他以為幫他的是倉子堅，奉倉子堅為恩人。
倉子堅除了家事，便是傅振羽的事，他樂意至極。背黑鍋、背人情債，他都樂意受著。因而，韓末視他為恩人，他從未否認。
聽了韓末的請求，他的反應，比傅振羽的反應還大。因為，數年日夕相處下來，不知不覺中，倉子堅心中的天平已變。傅振羽的事，已然是最高等級的事，比他的家仇，比找姐姐，都要重要的事。這種變化是緩慢的，難以令人察覺的，以致倉子堅也不未曾發現。
他隻知道，當師妹的心意被辜負，他不悅。但他自信自己不會看錯人，他認為，韓末不會做出袁自舟那樣的事。所以，他聲色平靜地問韓末：“師弟退學的原因是？”
“大師兄是知道的，母親和妹妹都指著我過活，可我不爭氣，跟著師父讀了四年的書，也隻中了個秀才。此次突然歸家，我才知道母親和妹妹過的是什麽樣的日子。我已經二十了，我娘著急為我娶親，要把妹妹許配到向下地主的傻兒子。我就這麽一個妹妹，怎能叫她受這苦？”
韓末幾近咆哮地說了一通，傅振羽則道：“若為這個，我先前提的那個助學資金，你取走不就可以了？”
傅振羽準備了一些助學的銀子，韓末卻一直拒絕。她這舊事重提的好意，卻讓韓末臉色十分難看。傅振羽納悶不已，難不成，在韓末看來，用個助學貸款，比賣親妹妹還嚴重不成？還沒想明白呢，傅振羽見倉子堅定定地看著自己，立即醒悟，捂嘴，賠笑道：“大師兄繼續，我不說話就是了。”
倉子堅便又轉過身去，傅振羽在他背後做了個鬼臉。倉子堅不知，猶看著韓末，溫聲道：“放棄學業可不是小事，六師弟想好了才是。”
未來如何，得失之間，韓末已反複想了多日，想好了，才開口提的這事。接連說了兩次“我想好了”後，他一臉愧疚地說：“我知道這時候離開書院對不住師父，但我也是沒辦法，實在是——”
倉子堅則飛快打斷他：“韓師弟言重了，師父他老人家，人如其名，他隻是單純地育人子弟。韓師弟因為種種原因不願再向學，師父他老人家會為你惋惜，但不會認為你對不住他。還有其他人要走的麽？若有，但說無妨。南湖書院不曾收過你們的束脩，若想離開，明言即可不來。”
不管倉子堅心裏如何作想，他的麵上，是一點兒惱意都不見。他身後的傅振羽，可就沒這麽好的定性了，氣鼓鼓地望著韓末。
這時，林儉站了出來。
傅振羽再次沒忍住，驚道：“不豐哥哥，你可是我哥啊！”
便是親兄妹也該避嫌，何況表兄妹？倉子堅不知因為哪個，怒斥傅振羽：“再說一個字，便回去做你的女工！”
傅振羽不說話了，卻是惡狠狠地瞪著林儉。
林儉紅著臉道：“大師兄，我要離開幾個月。至於原因，過幾日我爹娘來了後，大家便知道了。”
倉子堅腦海裏把林家的事過了一遍，想到某種可能，心裏有些泛酸，卻沒說什麽。輕輕頷首後，看向另外兩位師弟。
老四喬增枝道：“我跟著大師兄讀書。”
“大師兄，前幾日，我遇到了袁探花。”老七周啟卻是不說走，也不說不走，說兩句毫不相幹的話，又在大家不讚同的目光中，解析，“不是我特意找他的，是端午那日出門，偶然遇到的。”
這解釋，頗有些掩耳盜鈴的意思。傅振羽才要說話，見倉子堅已回頭，還有什麽不明白的？她不吱聲了，周啟卻不放過她，突然幽幽道：“袁探花跟我說他在京城收到了君夫子的恩惠，又與君姑娘有婚約，不得重歸中天書院。”
倉子堅問：“你信了？”
周啟道：“為何不信？他若是有心背叛，怎會與我說這些？”
傅振羽沒忍住，插言：“有心無心，結果有差麽？”
喬增枝跟著道：“就是。”
倉子堅沒來得及攆傅振羽，就聽周啟別有深意道：“袁探花沒說錯呢，小師妹現在非常恨他。”
好好的，為何恨？自然是因愛生恨。倉子堅的理智“啪”地一聲斷了，拍案而起，直視周啟，眼神淩厲得像是要殺人。
這不是生氣，是直接憤怒了，表現得如此明顯。同門三四載，大家是第一次見到這樣的倉子堅。所有人都開始琢磨周啟的話，怎麽就能把大師兄氣成這樣？周啟平時有些慫，若是往日，定然也就怕了。眼下，卻因為震驚，他忍不住將視線從倉子堅身上移開，看向傅振羽，磕磕巴巴地說：“袁探花還說，大師兄一定會生氣，因為大師兄對——”
便是沒說完，他說的那麽曖昧，幾個師兄弟又都是血氣方剛的年紀，還有什麽不明白的？眾人的視線來回在大師兄和小師妹身上晃悠，試圖發現那點貓膩。其中，林儉作為表哥，極為嚴肅地看著倉子堅，做好隨時打小報告的準備。
傅振羽也不是真的懵懂少女，瞬間氣炸！
誤導周啟說自己對他有情，還傳播大師兄對自己有情這樣的惡言，那袁自舟就差把她家幹幹淨淨的南湖書院，說成了風花雪月場所，這比背叛還惡心人。坊間長舌婦人傳人閑言，那是閑的；袁自舟這麽做，則一定有他的目的。
傅振羽怎能不惱！
因為氣惱，傅振羽一時沒說出話來，叫別人搶了先。
“周秀才，請。”
一直很平靜的倉子堅，拍案而起，還改了稱呼，不認周啟這個師弟之意。
傅振羽要比倉子堅憤怒一萬倍，但她身前的倉子堅，脊背筆直而又僵硬，手臂卻是顫抖不停，像極了當年她第一次記救下來的模樣——那個明明怕的要死，卻又倔強的少年。
爹已經撐不住了，大師兄要再有個什麽，日子就沒法過了！傅振羽收回心神，飛快閃身，站到倉子堅的身前，把暴怒的倉子堅護在身後。
努力了三次，傅振羽終於平靜開口，她說：“七師兄便是離開南湖，也不要這麽天真才好。事實上，探花郎和曾經的師妹私相授受，被拒絕後才離開的中天書院。在南湖書院這三年，因為我數次猜中考題，他才和我親近的。他不好承認這些，少不得拿些捕風捉影的事說了。哎，哪知七師兄便這麽信了。”
關於袁自舟和君清箬的戀情，傅振羽雖是信口胡扯，卻也是袁自舟回來那日，她便推測出來的。隻不過，她自己對於男女感情沒啥興趣，便是推測出來，也不曾宣揚。
不說傅振羽和倉子堅兩個到底有沒有什麽不當，但傅振羽的這個推測，是以袁自舟回來就求娶師妹這一事實為結果，導出的原因。在事實麵前，她的胡扯，比袁自舟的空穴來風更為可信。因而，她的話音方落，別說另外三位師兄了，便是周啟，也又有些猶豫了。
傅振羽瞧得分明，臉上的笑意隨之擴大，更是理所當然地說道：“再說了，我和大師兄這般親近，倘若真有什麽，哪會遮遮掩掩，直接稟明父母就好了嘛！”
一語驚醒眾學子。
是啊，就自家小師妹那性子，哪會有什麽暗戳戳地私相授受，真喜歡，大抵能把人綁回來直接洞房吧？
旁人都在心底附和著傅振羽，隻有被傅振羽護在身後的倉子堅。在聽了這樣的話，隻想罰師妹抄回去抄女戒。可想到是自己沒控製住情緒在先，逼得小師妹如此放言，他最終無力地垂下眼眸。
因自己不夠強而無力。
他身前的傅振羽，卻忽然轉身，望著自己的目光滿是光亮，比夜晚的星星還要閃耀，隻聽她問：“大師兄，既然韓師兄和周師兄都要走，表哥又要回去成親，那什麽，你給四師兄講課的時候，我也聽一耳，湊個人氣，可好？”
倉子堅眼皮直跳。
他敢保證，小師妹絕不會安安分分聽課。若是猜錯，他便立即不管不顧表白心意！而且，師妹偏在眼下雞飛狗跳的時候提及此事，倉子堅一消方才的無力，迅速拒絕：“胡鬧！”
又轉身看著韓末並周啟，想著傅振羽的稱呼，倉子堅猶豫片刻，做了決定，因道：“方才是我失態，誤會周師弟了。既然兩位師弟決定離開，總要和師父拜個別才是。”
喚你一聲師弟，承認你曾經的身份，卻不允你還留在這裏，這就是倉子堅的決定。
周啟驚訝地張了張嘴，他說自己沒說要走啊。才要分辨，他看到了倉子堅那副“我是老大我說了算”的傲然樣子，目中無人極了。到嘴邊的話，便又收了回來。
走就走，我又不是沒去處！
倉子堅在那二人收拾的功夫，先去見了傅山長。待周啟和韓末去找傅山長辭行，傅山長麵上毫無不愉，不僅允了二人離開，還讓倉子堅準備禮物，代表他這個做師父的心意。
韓末又羞又愧，行了個跪拜大禮，帶著濃重的鼻音，致歉：“弟子給師父丟臉了。”
傅山長立即讓倉子堅扶人，一陣急劇的咳嗽後，傅山長順了順氣，指了指筆墨。倉子堅會意，取來紙筆，傅山長提筆寫了兩行字，送給韓末。
不懼少年弱，不欺少年窮。
韓末看罷，認認真真地磕了三個頭，改口：“弟子定不會給師父丟臉！”
周啟自打被傅振羽懟完後，一直尷尬得不行。韓末墨墨跡跡得耽誤時間，他雖不耐，卻想著袁自舟的做派，便一直掛著尷尬又不是禮貌的微笑。
沒那氣質還做那表情，別提多討厭了。
倉子堅又是極厭惡袁自舟的，便在傅山長之後，又以大師兄的身份，勉勵了韓末一番，直把周啟憋了個半死。倉子堅說了許久，終於想起來自家師妹還在外頭等著，這才放過了周啟。
待眾人送走了韓周二位，林儉先對著麵色突然凝重起來的傅振羽道：“表妹，我餓了，想吃你做的魚丸。”
“沒有魚，沒有魚丸。”傅振羽心不在焉地回答。
“小師妹在想什麽？”
倉子堅突然出聲，驚醒了傅振羽。在想什麽自然不能說，借著林儉方才的問題，她立即丟下倉子堅，改望林儉，含笑自我吹捧：“我最會看眼色了，想支開我，給個眼神就好，不用說這麽多話的。午飯的肉菜，我做回鍋肉、香辣豬蹄這兩個可好？”
這兩樣都是林儉喜歡吃的，實在沒什麽好不滿意的他，頂著滿是欠揍的臉地表示：“都聽表妹的。”
傅振羽便頷首，乖巧走人。
轉身刹那，她臉上的笑容，瞬間被頭頂的烈日蒸了個一幹二淨。
倉子堅直覺有古怪，想追上去詢問一二，卻被林儉叫住，隻聽林儉問：“大師兄，那袁自舟的話，至少說對了一半吧？”
哪一半是個問題，但不管哪一半，都很要命。倉子堅放棄追傅振羽，回身，不疾不徐地來回掃視這二人，讓兩位師弟壓力倍增的同時，心底一直在歎息。不過是一時的情緒失控，帶來了這麽多的問題。小師妹對自己的影響，實在是太大了，他該避著些師妹的。但眼下書院、師父、師妹，每一處能讓他丟下。
林儉見倉子堅不吱聲，把問題固定到下半段，追問道：“還是說，我表妹對大師兄來說，沒有任何意義？”
便是袁自舟在的三年，發現心意的倉子堅，都不曾否認過自己對傅振羽的感情。
師妹是我心口抹了蜜、加了醋的一顆蓮心，是伴我同行的螢，怎會對我無意義呢？今天的林儉，太討厭了！倉子堅心中如是作想，冷冷地看著林儉，決定還以顏色，不答反問：“三師弟，師妹是你嫡親姑姑之女，你怎能置她閨譽於不顧？”
林儉沒那意思，因而坦坦****坦道：“正因她是我的妹妹，我才要問清楚。大師兄平常總往外跑，可能不了解我家妹子。她呢，隻是個心思單一的姑娘。下廚時眼中口內隻有食材，讀書時心中口中隻有學問。這樣的人，做什麽都能成功，但也容易受傷。比如八師弟一事，便是她對八師弟無情，定也受了很重的心傷。”
誰說我不了解她的！倉子堅才想反駁，便被林儉接下來的話給堵住了心，堵住了口。不管有沒有情，師妹都會傷心？不，師妹對袁自舟是有情的，她自己也承認——
等等。
師妹那日，並不算承認對袁自舟有意，頂多承認了她傷心和難過，並讓自己助她。好個小妮子，竟敢騙他！這個發現，卻讓倉子堅氣惱之餘，更多的是歡喜，師妹並不喜歡袁自舟帶來的歡喜。
這份歡喜持續非常短的一瞬，林儉接下來的話，把倉子堅再次打入塵埃。林儉說的是：“我與大師兄相識比別個久一些，也知道一些事。恕師弟直言，眼下的大師兄，會害了小師妹。”
傅山長中舉之後，林父便做主退了林儉的私塾，把兒子送到妹夫家中。是以，林儉雖行三，卻比二師兄更早入住書院。隻不過，他住進來的時候，南湖書院還不存在。那兩年，他同倉子堅都是住在傅家的外姓人，但每次跑腿的都是他這個親外甥。
彼時，還是少年的林儉不服，明著找姑姑抱怨，卻是說給好性子的姑父聽的。果然，傅山長果然不僅不惱，含糊其辭地表明倉子堅的身份：“儉哥兒多擔待一二，子堅，是被朝廷通緝之人。”
便是近幾年倉子堅已如同普通人一樣過活，但林儉已不是當年的林儉。隻憑倉子堅明明有學問，卻不和他們一起參加縣試這一件，林儉便知道，他家大師兄的身份戶籍，定然還在朝廷的通緝令上。
把表妹嫁給一個不能科舉，還被朝廷通緝的人，還不如嫁給凡夫俗子安穩！這是林儉的觀點，也是他從自家三姑父，有意隔開表妹和大師兄的舉動中，解讀出來的意思。
林儉明明白白地表達了自己的意思，你不適合我妹妹。
倉子堅臉色隻變了一瞬，旋即恢複正常。便是林儉說的是事實，那又怎樣？家族蒙難至今，他一日都不曾荒廢，便是眼下不能，但總有一日，他定會重獲榮耀。
至於如同林儉這般，隻因眼下些許困難就否定一個人的未來，隻因眼下富貴就讚揚這個人的一生，世間有很多很多。倉子堅不會與這些人計較，也不回這些人放在心上。換一個人，倉子堅定然虛以蛇尾。但林儉是師妹的表哥，他不能這麽對待。
“以眼下境遇定將來，三師弟，這不妥當。好比三年前的袁自舟，哪個知道他會是探花？”
背信棄義的袁自舟，憑實力現身說法，林儉啞然，敗下陣來。
老四喬增枝立即挺身而出，把話題扯了回去，因道：“我懂大師兄的意思了，你將來不會害了師妹。大師兄這話還有個意思，你對咱們師妹，果真有意思嘍？”
倉子堅發現自己錯了。
今天討厭的，不止是林儉，是每一個師弟才對。且眼前這個，就這麽直接把問題拍他麵上，不僅討厭，還難纏，叫他如何回答都不是。