祁遇站在一旁，靜靜等待柔嬪在神前拜完九禮，禮畢後起身招他過去。

“祁掌事今日前來，是有何要事麽？”柔嬪淨了手，接過宮女手中的茶盞品了起來。

離家十餘年，如今除了對天父敬愛愈盛，她和大寧女子早就沒有什麽區別了。

“是陛下派奴婢來的，”祁遇恭敬道，“陛下問您劉婕妤那邊的事處理得如何了。”

握著茶盞的手猛然一抖，柔嬪的護甲磕在瓷器上，發出清脆的“鐺”聲，有茶水灑了出去，身旁宮女要為她擦拭，她躲開了。

過了好一會兒，柔嬪才放下茶盞。

“你們都下去吧，叫阿依木來，讓她給祁掌事上一盞好茶。”

阿依木是柔嬪從家鄉帶來的貼身婢女，沒有什麽事是需要瞞著她的。

很快，一位異族長相的女子遞來一張托盤，祁遇看了一眼，沒有多做猶豫，雙手接過上麵的茶盞。

茶湯滾燙，他又未被賜桌椅，隻能站著把它握在手裏，手心很快就被燙出了水泡。

柔嬪緩了緩神，慢慢反應過來，冷聲道：“陛下不可能派你來說此事，為何要說謊。”

祁遇順從地跪下：“奴婢該死。”

“你假傳聖意欺君罔上自然該死，但你既然來了我延禧宮，就不會讓你死。”柔嬪站起來，走到他身前冷笑。

“今日占卜，天父說有一縷風會帶著種子，給這片死地帶來新的生機，但本宮實在沒想到，竟是你這樣的狂妄之徒。”

祁遇沒說話，恭恭敬敬地跪在地上，手中還握著那杯茶，掌心以肉眼可見的速度迅速紅腫起來。

“娘娘息怒。”

柔嬪看著他：“說吧，你想知道些什麽，又哪來的膽子竟敢愚弄本宮，就不怕本宮把你今日所為事告知陛下，將你亂棍打死麽？”

“奴婢想知道已故白王妃的香，您的香，和香嬪娘娘的香。至於奴婢的膽子從何而來……”祁遇抬起頭，穿過她望向殿內神魔。

“娘娘仁善，不忍宮中再多冤孽，因而開了門引風入室，奴婢亦不願自己的種子在這片荒蕪的土壤中枯萎，便大著膽子，賭一賭娘娘對天父的虔誠。”

“娘娘待天父之心至‘淨’。”

殿內煙霧繚繞，神像前供著新鮮的瓜果，柔嬪垂眼看著跪在地上的人，神色有幾分恍惚。

天父啊，原來在這中原的宮廷裏，也有明了你我的人，他是否就是你所說的“風”。

西域草原上高大的神殿和壓得低沉沉的天空好像是上輩子的事了，或許是因為她早就意識到自己是被故鄉拋棄的孤魂，所以這麽多年來，故鄉也漸漸在她記憶中隱去。

但她還記得司命撫摸著她的額頭，說，大公主，您是掛在神殿頂上最潔淨的冰淩，可天父還沒來得及選您做聖女，王就將您獻給了中原的皇帝。

她問，天父不能保護我麽。

司命搖頭，塵世中人在降生之前就被渾濁的羊水浸透，人世皆苦，即使是至高無上的神，也隻能在眾悲中保護人心最後一抹淨意，但您以“淨心”待天父，靈魂便能升入天國。

當時大公主以為司命的意思是，她雖然受離別之苦遠嫁，再無法在神殿裏侍奉神明，但是沒關係，純淨和善良比什麽都珍貴，天父不會責怪她。

現在的柔嬪卻明白了，司命其實是在告訴她，即使有一天她手染鮮血被冤魂纏繞，但因為她知道神明慈悲，惡人也配得上懺悔，所以無論如何都不會放棄自己，這才不至墮落成魔。

“祁掌事請起吧，”柔嬪目含慈悲，“阿依木，快給祁掌事賜坐，瞧瞧這跪著說話成什麽樣子。”

****

祁遇走後，周書禾點好宮中諸人送來的賀禮，去劉婕妤那兒謝了恩，同陳清茗說了會兒話，回來用了午膳，又小睡一刻，起身活動了一會兒筋骨，準備做份桂圓紅棗銀耳湯給皇帝送過去表表心意。

誰知人剛進小廚房，銀耳都還沒泡發，攬芳閣的寺人吳軒就進來通傳，說祁掌事前來複命。

周書禾有些驚訝，忍不住懷疑起自己來：“他這麽快就查到了？難道這是個什麽人盡皆知的事兒不成？”

寄月笑道：“祁掌事一向如此。”

也對。

周書禾無奈地笑笑，畢竟這人一向能成常人不可成之事。

宜和宮的小廚房和攬芳閣不互通，她回屋得從殿外進，剛踏過門檻，就看到獨自站在院子裏的祁遇。

周書禾沒有喚人傳見，祁遇不想貿然踏入屋內，閑來無事便觀察起攬芳閣房門上的雕花。

這門大概是很長時間沒有換過，看起來舊舊的，過兩天可以和皇帝提一下，正好周書禾如今得寵，他再一提，皇帝定會派人為她重修攬芳閣，付出越多便越無法割舍，如此一來一往，慢慢就沒有什麽是她爭不到的了。

寄月正要按例傳喚，卻見周書禾搖搖頭，自己走上前拍了拍他的肩膀：“在看什麽呢，怎麽不進去？”

祁遇肅然一驚，轉頭見是她才放鬆下來：“我看今日天色很好，想必娘子也歡喜。”

“是啊。”周書禾柔聲道，“進去坐坐吧，這京城的冬天呐，便是萬裏無雲的好天氣，也還是冷嗖嗖的。”

說罷她率先進屋，身後祁遇低垂眉目，跟在她身後三步外，隨她前後進去了。

就在剛才瞧著他背影的時候，周書禾突然覺得，幸好此時站在這裏的，是一個重活過一次的自己。

雖然她沒有少時的爛漫真摯，連自己最信任的人都能算計，明知此番艱險卻還要讓人幫她闖上一闖。

但若是真正十六歲的自己，她不會看懂祁遇今日的這半刻等待、三步遙望。

他盡心盡力的幫她，順從她的心意以“我”自稱，在她不自如的時候從容應對，卻又嚴格到近乎苛刻地劃分開他們之間的距離。

未經傳召絕不入內，恪守本分走在“主子”身後一步之外。

這不是守望相助的同伴的姿態，他把自己當作了托舉周書禾登上高位的踏腳石。

可她什麽都不能說。

前世她還是個年輕人呢，就願意拿那定情的玉佩換做肚腹裏的半升米了。一晃一輩子過去，難道今生她反而會像個傻丫頭一樣，會為了旁人所謂的情誼，不去登那塊踏腳石，而是扶起他、擁抱他、把自己的腦袋拴在褲腰帶上，在危牆之下纏綿悱惻麽？

作者有話說：

周書禾：不可能！絕對不可能！