周書禾聽到祁遇一聲悶哼。

她尚未完全回過神來，有些茫然地看著他，問了句：“怎麽了？”

話音未落她就發現了原因，大概是因為恐懼，不知道是從幾時起的，自己的右手緊緊握住了祁遇蜷在袖子裏的掌心。

她像是被燙著了一樣猛地縮回來，指尖隱約發白，可想而知是方才用了多大力道，“對不起，我……”

“無事，”祁遇收回手，溫聲道，“娘子莫怕。”

周書禾沒有應答，雙手不安地摳弄這身下木質椅坐，發出咯吱咯吱的聲音，半晌才開口道：“我想在地上蹲一會兒，模樣不太守禮，你別笑話我。”

祁遇搖頭：“天氣寒涼，蹲在地上對身子不好，我幫你脫鞋好不好，脫掉鞋子把腳放到椅子上，你一樣把自己可以蜷起來。”

她還有些呆呆的，點頭說好便沒了下句，祁遇笑了笑，半跪在地上伸手幫她脫鞋，露出裏麵一雙白襪。

從周書禾的視角隻能看到祁遇頭頂的發旋，他分明是那樣溫和包容的男子，頭頂上卻直愣愣杵了三圈漩渦，叛逆得讓人莫名想多看兩眼。

“好了，現在把腿抬起來踩到椅子上，抱住自己是不是會好一些？”祁遇抬起頭看她，“你長大了，也沒有以前那麽任性，遇到難受的事是可以自己調整過來的，對不對。”

周書禾悶悶“恩”了一聲，聽他的話蜷起來，又把下巴抵在膝蓋上，一手抱住雙腿，另一隻手卻垂下來，緩緩撫上他的額頭。

“你不舒服麽？”她說，“你臉色不太好，額頭上也在冒汗。”

祁遇受不住她這樣輕柔的觸碰，下意識想往後躲，但他忍住了，他不想在周書禾害怕的時候還逆著她心意。

“沒有，可能是屋子裏的炭火燒得太旺了。”

“這樣啊……那你去把炭滅了，剛才見你手攏在袖子裏，當你是在外頭站久了冷，便讓寄月叫人把炭燒得旺了些。”

祁遇又搖頭，有些擔憂地說：“再旺點才好，你還在發抖。”

周書禾忍不住笑，放下手環住自己的身體，邊笑邊聽到自己抖到牙齒都在磕碰的聲音：“你先起來。剛說你聰明呢你又犯傻，我發抖不是因為冷，我隻是沒有完全調整過來。”

“我還有些害怕。”她喃喃。

一時間兩人都沒有說話，周書禾其實很想讓人抱抱她，但還是算了，再多點一時間就好，她自己可以受得住。

太陽慢慢往西邊挪，她盯著屋內的影子安靜地呆了一會兒，感覺真的恢複了過來，挪了挪屁股，發現縮在椅子上這個姿勢還挺舒服的，便不想再把腿放下去了，自己抱著自己跟祁遇說話。

“祁遇，我並不是怕陛下，覺得他如此行徑萬般駭人，憐憫誰的際遇以至於想要去拯救雲雲。不是的，我隻是怕自己也遭到陛下這樣的對待，我入宮是想讓自己和周家過得好一點的，而不是為了讓事情變得更糟。”

迷信妖術、殘虐宮妃，這些事的確令人肝膽俱裂，但它們也不比易子而食殘忍多少。

她不是不能承受人性的殘酷暴虐，可讓周書禾真正感到恐懼乃至絕望的，是原來無論她選擇哪一條路，都逃不開身為螻蟻，為人隨意擺布的命運。

“我知道。”祁遇說。

“那你知道我也有那樣的紅痣麽。”

祁遇深深看了她一眼：“知道。”

“？？？”

她有些驚訝，盯著他看了一會兒，撇嘴哼哼道：“算了，我就不問你怎麽知道的了，反正你什麽都知道。”

祁遇抿唇，有些尷尬地道歉：“是我從前孟浪。”

“不說這些。”周書禾把自己往椅子裏靠了靠，這姿勢讓她覺得很舒服。“我在想現在的情況其實也沒那麽糟，隻是和我們之前猜想的有些不同。

“之前我們覺得陛下願意選我做妃嬪，是因為他對白氏有著自己都未曾想到的餘情，現在想來其實更多的是為了這顆痣。入宮前驗身的嬤嬤會把秀女身上的每個細節都記在冊子上，應當是在還未見到我這張臉時，陛下便相中我這顆痣了。”

“但現在入宮近十日，陛下既沒有一開始就招幸我，也沒有把那‘秘法’施於我身，或許是因為他尚不急於以新人煉香，但這與柔嬪娘娘所言不符，那便隻剩下一個可能性了。”

祁遇點頭，說：“陛下辦理政務時，習慣於將用處相似的臣子們的疏奏放到一摞，想必對待宮妃也是如此。”

“是啊，”周書禾歎息，“宜和宮四位妃嬪，除了掌管此宮事務的劉婕妤外，我等三人都是陛下的藥，他既不急於將秘法施於我身，唯一的可能就是已經有了另外的人選。”

陳清茗，陳寶林。

除了周書禾連晉兩級升為寶林之外，今日後宮裏還發生了一件不大不小的事。

陛下撤了原本該是新人沈淑女的綠頭牌，選了宜和宮的陳寶林侍寢，又送來諸多賞賜。

宮人們帶著賞賜來的時候，陳清茗剛好在劉婕妤殿裏說話，劉婕妤定神看了那賞賜一眼，半晌沒開口。

“劉姐姐，可是有什麽不妥麽？”陳清茗疑惑問道。

劉婕妤一驚，強迫自己找回自然的神情，讚美那賞賜中的香料“雲歸處”是何等珍貴之物，每日拿它泡澡能美容駐顏。又說皇帝賜她此物定是心中有她，宮中除了她隻有香嬪能得此賞賜，最後適當地表達了自己喜她所喜，卻又隱約生羨的微妙情緒。

說笑了約摸有一盞茶的功夫，劉婕妤借口還要照顧香嬪，委婉地把她遣了回去。

其實她一直都不喜歡陳清茗，妾室肚子裏爬出來的卑賤之人，六歲時就因為妒意做出了為人不齒的事，京城大族裏沒人看得起她，也就陳國公夫人心善，把這下賤胚子悉心養大，還送到宮中做了妃嬪。

可再如何不喜歡她、鄙視她、厭惡她，畢竟是相處了三年的人，她不想加害於她。

劉婕妤其貌不揚，無論是小時候閨閣裏的名聲，還是如今能穩坐婕妤之位，都是由她的出身，以及優越出身所教養出來的姿態掙來的。社交場合裏她從來都是最遊刃有餘的那個，方才卻不敢看陳清茗的眼睛。

隻是做都做了，此事再想這些著實有些虛偽可笑。

她揉了揉太陽穴，喚來信重的宮女喜春：“陛下派人給陳寶林送來了‘雲歸處’，周氏又連升兩級晉封了寶林，不是個藥人的待遇，陛下怕是心意已決。暗室那邊還是多派些人看管，缺人的話就叫柔嬪派人來守著，三豔屍蟲不好養，切莫出什麽差錯。”

“另外這段時間什麽好吃好用的都給陳寶林的望雲軒送去吧，也算是給本宮積點德了。”

喜春福身稱是，猶豫片刻，又說起了另一件事。