前朝的衙門都封了印，司禮監各位秉筆也閑下來，本該是由他們回到禦前管筆墨了，可皇帝這些時日得祁遇伺候，用著順手，還打算繼續用下去。

皇帝今日頗有些閑情雅致，說要畫一幅冬日梅花圖，祁遇正給他磨著墨。

天子隨心勾勒著粗細曲直，紙上漸漸現出一枝蒼勁鐵骨的老梅，皇帝左看右看，一時滿懷豪情，頗有些得意，把祁遇叫上前來讓他評價。

“你來說說，朕這梅枝如何。”

祁遇心知皇帝想聽人奉承，但他也知道，自己之所以比旁的奴婢更得帝心，除了會察言觀色伺候得當，還有曾經是舉人的身份，這使他的奉承不同於他人，能讓在前朝經常被文官拐著彎兒懟、卻為了一個賢名不好發作的皇帝，感到類似於報複的爽快。

因此他也沒有做奴婢的恭謙姿態，依言走上前去，細細端詳了片刻，不住地搖頭歎息。

皇帝嘴角雖還擒著笑，眼神卻冷了下來，淡淡道：“有話直說，最見不得這吞吞吐吐的樣子。”

祁遇深吸一口氣，向皇帝行了一揖。

“奴婢隻是可惜，倘若陛下不是生於皇家，不得不終日為國家大事夙興夜寐，耽誤了作畫的時間，相必這世間能多出許多可堪流傳千古的名畫。”

皇帝眉頭一挑，見他神色不似作偽，忍不住朗聲大笑起來，搖頭感慨：“你這人啊，說話實在沒個顧忌，居然敢怨皇帝勤於朝政、勸其浸**畫技，這可是大奸之舉，小心朕治你的罪！”

祁遇故作驚慌，忙屈身跪下：“奴婢放肆。”

“罷了，起來吧。”皇帝笑道，“這宮裏人人都隻撿好聽的話，宮外又人人都愛對朕指手畫腳，像你這種既能直言不諱，又不以違抗帝心為榮的人，也是難得了。”

祁遇順勢起身，恭聲道：“陛下仁善。”

皇帝對他的知趣頗為滿意，隨意關心了一下這位“忠仆”：“你這手是怎麽了？”

祁遇垂眸，主動伸出纏著紗布的雙手。

“回陛下的話，奴婢昨日去攬芳閣給周寶林送賞，寶林娘子見陛下賞賜甚多，歡喜之下不慎打翻茶壺，那壺是陶製的，沒有瓷器堅固，摔到地上便碎了，奴婢這才不小心傷到了手。”

皇帝想著那倉促一幕，被逗得笑出聲來：“這姑娘還真是冒失得緊，沒傷著她自己吧。”

祁遇搖頭笑道：“陛下放心，周娘子未受傷，隻是奴婢前日去了好多娘娘娘子們那兒送賞，左看右看，發覺周娘子的攬芳閣實在簡陋了些，桌椅屏風都有些陳舊，屋裏更是連個白瓷的茶壺都沒有。畢竟這先前是為淑女備的殿，可如今陛下心向寶林，給周娘子提了位分，如此卻是奴婢們疏忽了。”

皇帝聽他一說，確覺自己待那位新晉的寶林不夠周全，又想到周書禾那年輕的身子，和她望向自己時滿心的歡欣信任，不禁有些意動。

他看了祁遇一眼，道：“既受了傷，明日起便叫姚淮安來伺候吧，正好朕也和萬敏說了晉你為秉筆太監的事兒。得了閑就好生備著，該裁衣裁衣，該建府建府，別一幅寒酸的樣子，朕看著也煩，除夕宴上等你穿著秉筆的官服給朕布菜，記著了麽。”

祁遇聞言大喜，連忙跪下，朗聲道：“奴婢遵旨，謝主隆恩。”

*

當日晚上，皇帝又翻了周書禾的牌子。

本來在新入宮的這批宮妃裏，除開兩儀殿裏的那些個采女，也就沈淑女一人尚未承寵了。結果昨日皇帝去了宜和宮陳寶林那兒，還送了好些賞，今日又點了宜和宮的周寶林，又是送賞又是差人翻新宮殿的，那樣大的陣仗，氣得那鍾粹宮的沈淑女轉頭就去主位莊妃那兒哭了個痛快。

“宜和宮是有什麽妖術不成，怎麽就迷得陛下祖宗規矩都不要了，秀女出身的新宮嬪還未見完一輪呢，便又招了那周書禾。”

莊妃斜睨了她一眼：“陛下的規矩豈是你能說三道四的。”

沈淑女忙起身，做勢要打自己：“嬪妾這個嘴真是，該打該打。”

“是啊，不尊陛下信口雌黃，身為淑女直呼高兩級的寶林姓名，著實不該，”莊妃靠在榻上，話鋒一轉，“不過好在你還能知錯，本宮也不願做那惡人，既是你自己覺得該打，便打吧。”

沈淑女本來是想著同仇敵愾，卻萬沒想到莊妃抓著她的小辮子不願意放，聞言有些尷尬，放在臉上的手打也不是，不打也不是，呐呐僵在那裏。

“打啊！”

莊妃煩得要死，提高聲量一巴掌砸在桌案上，嗬得沈淑女直哆嗦，一邊哭，一邊真自己掌起嘴來。

見她還算聽話，莊妃便也收了聲，就著皮肉“啪、啪“的拍打聲，柔聲道：“沈淑女可能不太清楚，儲秀院裏的教習嬤嬤再嚴厲也不會讓姑娘們送命。可這宮中卻不同，單你自己找死倒也罷了，可在沒有證據的時候胡亂說什麽妖術，不曉得的還以為是本宮妒忌宜和宮那群小浪蹄子，汙蔑她們行巫蠱之術呢。”

沈淑女一邊連連稱是，手上卻也不敢停下，不過片刻功夫臉蛋就微微腫了起來。

莊妃起身走到她麵前，抓住她揚起還要再打自己的手，意味深長地笑了笑：“本宮其實不想罰你，但有個道理希望你懂，就是做人呢，得講求證據。”

說罷她叫來侍女，扶著自己往裏間走去，邊走邊感歎似的說著：“證據可是個好東西。”

“證據……”沈淑女喃喃地趴在地上，突然靈光一閃，忙跪起來膝行兩步，衝著莊妃背影磕了好幾個響頭。

“多謝娘娘，嬪妾知道了，多謝娘娘、多謝娘娘。”

*

皇帝要修哪個宮，便是門窗、屏風、桌椅、床榻都要換新，旁的倒無所謂，隻是今日周書禾還要侍寢，總不能讓陛下也待在修繕至一半、不尷不尬的殿裏吧。

好在宮裏活得久的就沒有蠢的，內務司派了人前去問詢，到了傍晚差人來稟，讓周書禾去帝王居所太極殿侍寢。

有道是天子臥榻豈容他人鼾睡，太極殿之尊貴，便是尋常宮妃都不得靠近。一般都是在初一十五帝後的正日子，才會有內務司的人前去布置，其他時日要麽是皇帝獨寢，要麽就是去各妃嬪的宮殿施恩澤雨露。

皇帝有時候也會在太極殿辦理公務，祁遇隨他來過幾次，都是入書房伺候筆墨，這還是他第一次立在殿外候著，有空閑仰望這座奇偉恢弘的高大建築。

殿前庭中矗立著一尊三丈九尺高的鍍金銅龍，又有龍虎繞柱而生，轉角處飛簷展翅，把整座大殿向上托舉，莊肅之餘平添幾分雅趣。

今夜的月亮是從飛簷一角升起來的，月光朗朗，潺潺如流水傾瀉，雖相隔何止千百裏，卻與家鄉湖祥的月夜並無二致。

這不是周書禾第一次侍寢，卻是祁遇第一次見她脫下外卦，露出裏麵桃紅色的寢衣。

地龍把內殿熏得暖暖的，皇帝的屋子裏自然無一處不精美，殿盡頭的芙蓉暖帳上繡著金龍暗紋，烘起人內心最原始的，對皮肉與體溫的渴慕。

祁遇親自迎送周寶林入殿，依著規矩沒有多留，在關上殿門的那一瞬間，在各種雜亂無章的心意裏，他意識清明到幾近冷酷地，捏碎了心頭那抹不甘的餘音。

作者有話說：