對於祁遇而言, 要說今日之事還有什麽不圓滿的，就隻有自己在皇後麵前的表現，那時他沒有控製好情緒, 實在惹人懷疑。

不過皇後的立場在這裏，即使心中有疑, 也不會主動生出事端，所以他並不擔心。

然而皇帝陛下卻失去了他珍貴的三屍豔蟲。

祁遇伏著身子把頭埋在地上，看不到皇帝滿麵猙獰, 原本淺淡的幾條皺紋，在漲紅的麵色下顯出道道溝壑。

皇帝牙關咬得咯咯作響, 捏著桌角的手心用力到泛白。

“你確實罪該萬死。”一道幾乎是從喉嚨裏擠出來的嘶聲，皇帝用腳背抬起他的額頭，一腳踹了出去。

祁遇心下一沉, 曉得皇帝是在遷怒，可天子一怒伏屍百萬, 他的性命擔不起天子之怒。

這一腳很重。

祁遇手臂骨頭上的裂傷隻用了薄薄一片布板固定，此時已經應聲裂開，他咬牙掙紮著跪坐起來，再一次把頭用力磕到地上。

鮮血從額角蜿蜒而下，刺得眼前一片血色，手臂上的疼痛越發不肯消停, 祁遇努力忽略身體感知, 靜下心來細細思考如何破局。

“陛下息怒，元才人和惠寶林已經臥病在床，前朝朱玉同黨卻猶自猖狂, 奴婢縱然萬死, 卻不願看到您悲傷過重損傷龍體, 無論是前朝後宮還是泱泱大寧千萬百姓，都需要陛下操勞。”

他用力磕頭，養心殿的地磚被蔓開了一小片紅印。

皇帝垂著眼皮，居高臨下地瞥了一眼腳下血跡。

祁遇這段話提醒了他，雲歸處一事還是個保存完好的秘密，周書禾和陳清茗都還活著，他想要的東西並沒有真正被毀掉。而朱玉一案一直都是祁遇和萬敏一起辦理的，此事尚未了結，殺了祁遇對他沒有好處。

“你倒是忠心。”皇帝冷嘲道。

祁遇眉目低垂，背脊躬成一條圓潤的弧線。

奴婢的性命比草芥還輕賤，生死隻在上位者的一念之間，一直以來祁遇都在想方設法地活下去，可真正麵臨危機，他的內心卻又毫無波瀾。

大概是因為其實他也沒有那麽想活著。

若能活下來，好好護著周書禾成為世上最尊貴的女子固然很好，可若是死了，成為她榮光之路上倒下死的一個無名小卒，對他而言亦是一個很好的歸宿。

窗外傳來鳥兒振翅而飛的撲簌聲，殿內十餘名宮人，卻沒有一個發出丁點聲響。

皇帝目光黑沉沉的，鎖定在祁遇身上，良久，他收回眼神。

“既如此，來人。”他沉聲道，“把你們祁秉筆帶去慎刑司杖五十，讓他長個記性，一旬後再滾去監察院，宮內宮外的事都得給朕辦明白了！知道麽？”

這就是不傷性命點到及時的意思了。

祁遇抬起頭，起身再拜：“謝陛下恩典。”

他膝行退出養心殿，春雨細如蠶絲，遠處宜和宮大火殘留的黑煙已經看不到了。

偌大的皇宮，每天都有人生、有人死、有人幸免於難、有人被無端牽累。

三屍豔蟲毀於一旦，而始作俑者柔嬪已死，如果必須有誰得為此承擔天子之怒，幸好，這個人是他。

*

自古以來，刑罰對人的懲治除了作用在肉|體上的疼痛，還有著非常重要的侮辱性質。

比如五刑中的黥，若單論對身體的損傷，它甚至遠不如被隨便一個青壯年掄上一拳，但刻在額麵上的刺字，卻足以摧毀任何一個有自尊的人。

祁遇受過宮刑，這是一個真實意義和羞辱並重的懲處，無論是皇親貴族還是平民百姓，宗族延續是許多人的立身之本，就算沒有宮刑帶去的羞恥意味，無嗣亦是一件足以擊垮人格的事。就比如皇帝，在子嗣以及由此而來的繼承問題上，他的行為都顯得格外偏激。

在某種程度上，人們常常會把血脈的延續當成另一種方式的長生，斷人子孫猶如殺人性命，這並不是玩笑。*

至於藏在層層衣料之下，宮刑帶來的普世價值上的羞辱，亦是祁遇需要自我和解的部分。

直至今日，他都完成得很好。

書籍是個好東西，它不見得全都是對的，事實上沒有任何一種觀念能稱得上絕對正確，但一個讀過很多書、看過許多先賢思辨的人，在被摧毀此世的尊嚴後，卻可以站在新的身份上，接受新的自我與新的世界，從而獲得新的自尊。

但即使如此，每當刑罰來臨時，他依舊需要用盡全部力氣，才能維護住自己新生的尊嚴。

先是去衣，趴在刑凳上，再被栗木製成的鐵皮杖擊打臀部和大腿，皮肉很快就會發紅，後來慢慢腫脹發紫。

若是“實著打”或者“用心打”，隻要區區一、二十杖就能打到皮開肉綻*。祁遇這次被皇帝特意吩咐過，十日後便得需上得了值，卻又要打整整五十杖，自然得用較為輕微的打法。

饒是如此，要抵抗疼痛和與之並來的羞恥，依舊是一件很艱難的事。

人一旦有了尊嚴，就不願意去行毫無意義的軟弱之舉。若是為了達成目的，祁遇當然可以在主子們麵前做小伏低，做個正正經經的奴婢，然而在受刑時，他卻下意識地把所有呻|吟和慘叫都咽回了肚子裏。

說不上來為什麽，但他就是這樣做了。

方才在火海裏受到的傷處一一開裂，掌刑人不知道他還受了別的傷，見他這麽快就身上染血，嚇了一跳——畢竟是皇帝要求的輕著打，他們若真把人打壞了，也是要掉腦袋的大事。

祁遇強撐著擺擺手，輕聲說：“無事，和你們沒關係，盡快弄完吧。”

掌刑人遲疑著點頭，重新拿起刑杖，有節奏地擊打著春凳之上的身軀，伴隨令人齒寒的沉悶拍打聲，先前的腫處慢慢破裂，棍棒也粘上了沫狀的血肉。

他死死咬住牙關，身體在棍棒下顫抖**，額上的冷汗滴進眼睛裏。

祁遇不是沒有挨過打吃過痛，在他很小的時候，就知道即使手心被先生的戒尺打得腫脹，也依舊要牢牢握緊手中的筆。後來受刑、流放、入宮後的訓誡，皮肉上的苦楚沒有什麽是他不能忍受的，但與此同時，他也知道疼痛是一件永遠無法習慣的事。

可以忍受、可以煎熬，甚至可以以此為代價達到自己的目的，但絕對不可以習慣。

他不想習慣這些糟糕的事。

暮色四合，天空被殘陽映成藍紫色，掌刑人收回刑杖，按照流程囑咐了剛趕來的譚湘幾句，暗自嘀咕著離開了。

譚湘小心翼翼地拽起祁遇沒有傷的那邊手臂，把人半摟半架著扶起來，又見他口中好像在說什麽話，這八尺大漢忙眼淚汪汪地湊過去聽。

“你這醫術確實不太靠譜，明日起，每日上值前好好學習鞏固一二吧。”

“……”

譚湘疑心自己聽錯了，他實在不敢相信，這個世界上還有人能在疼得迷糊了的半昏半醒之間，依舊不忘逼迫旁人好好學習。

眼淚瞬間被嚇了回去，他敷衍著和慎刑司的人寒暄兩句，帶著祁遇回到司禮監的住處，把人以趴臥的姿勢放到**。

祁遇已經昏睡過去了。

夜色漸深，譚湘前前後後忙活了一陣，好不容易閑下來，一屁股坐到床邊，從懷裏拿出一本快要被盤得包漿的醫術。

“奴婢的醫術確實不靠譜，勞駕您先將就著用了，日後定會好好學的。”

說完他又笑自己自言自語跟個傻子似的，遂閉上嘴，就著燭火的燈光認真苦讀起來。

作者有話說：

*這是我想像中的古人思維，現代是不一樣的，生不生都是自由，沒孩子也能活得很好，但古代傳宗接代的宗族思想決定了生育觀。

*杖刑相關操作參考網絡資料。