天空陰沉沉的, 一場春雨將落未落，祁遇回屋拿了一把油紙傘，一人一傘, 從皇宮走到宮外的監察院詔獄。

萬敏急著鏟除朱氏宗族，努力給朱玉羅織罪名, 而真正的廢太子餘孽，則都交由了祁遇處理。

廢太子楚承淵於他有恩，細究起來他理應手下留情, 可無論是師傅萬平，還是坤仁宮裏的皇後都沒有開口多說一個字, 那麽很明顯，這是一群棄子。

詔獄常年彌漫著濃重的血腥味，暗紅色的血跡滲進牆壁的磚縫裏, 每塊青磚都喝飽了人血，是無論多少水也洗刷不掉的汙漬。

從今年正月起, 祁遇就兼領了監察院提司的外務，雖然隻是四品官職，比從三品的司禮監秉筆還低半品，卻能巡查緝捕、偵察審問、乃至調遣禁衛軍*，是個實實在在的肥差。

坐上這個位置之後，該收不該收的禮, 祁遇一文錢都未曾推辭, 可該行不該行的方便，他卻也一次都沒有行過。

樁樁“拿錢不辦事”的事兒被傳出去，他的名聲很快就跌至穀底, 而與此同時, 也再沒有人想走這位提司大人的路子了。

皇帝耳目眾多, 自然能聽到這些傳言，有次同祁遇提起，責他貪財又不會斂財，笑笑便過了。

這事兒在京官中鬧得還挺大，前輔國中尉楚慎之也聽說過，而在被關進詔獄成為死囚以前，他一直對祁遇這個人心存幾分好奇。

少年才子、青年奸宦，他的所作所為在某種程度上符合人們對佞臣的刻板印象，貪婪、無情且愚蠢。但從現實角度而言，他分明不剛正，卻又真切地行了不阿之事。

作為和當今陛下已隔了六代血緣的輔國中尉，楚慎之雖是個宗室子，日子卻過得還不如京中商戶。宗室不可為官、不可行商，領著微薄的俸祿，強撐起尊貴的名頭，活得忒沒意思。

後來他意外結識了前太子，論起輩分來這殿下還是他族孫呢，他做不了太子屬官，也沒那個狗膽當人家的爺爺，好在朋友還是能勉強算得的。

隻是太子被廢，楚慎之今朝有酒今朝醉，喝酒聽戲苟且了兩年，如今作為餘孽被關進詔獄，要不了多久就要一杯毒酒下肚，也不知死後魂歸何處。

他這輩子過得稀裏糊塗的，雖有兩分詩酒上的瀟灑才氣，卻又困在一身落魄貴族的皮囊裏，什麽好事都沒幹成過，好在也從未做過壞事，是個人品尚可的庸人。

這便比許多人要好了。

而在祁遇眼裏，他還有一個無與倫比的優點——他和他那當了皇帝的大侄子，長了張七分相似的臉。

想必，他的孩子也會像皇帝吧。

*

好巧不巧，這日皇帝又來了攬芳閣，和周書禾宿在了一處。

這讓她不免有些心焦。

世上沒有什麽好事能讓一個人占全了，她費盡心思得到了皇帝的半分高看，能廣開方便之門，可與之相應的，就會失去一些行秘密之事的機會。

如果想要避寵的話……

宮中較為受寵的幾個妃嬪裏，瀟才人和柔嬪已死；嘉嬪還在禁足中；香嬪失了“效用”，又是個癡兒，皇帝對她淡了許多；賢妃整日待在宮中照顧大公主，向來不參與後宮爭端。

左算右算，隻能從鍾粹宮的莊妃娘娘處入手。

正是瞌睡來了有人送枕頭，還沒等她想到如何把寵分出去，莊妃那兒搶先出了事。

深宮寂寞，皇帝身上投注了後宮諸人的綿綿情意，同皇後或者周書禾這樣，從始至終對他無情的人少之又少，隻是許多人在孤獨中慢慢被磨平了心，也有些人飛蛾撲火終湮滅成灰。

但像莊妃寧潺這樣，幾十年如一日的癡心不改，柔情蜜意經年不變，亦是難得一見的。

她可以接受皇帝擁有有許多女人、寵愛許多女人，隻要這些女人中有她一席之地便可。然而隨著年齡的增長和周書禾的入宮，有種不同於以往的占有欲，和她的惶恐一起逐日加深。

自玉釵一事未成起，莊妃就開始認真關注周書禾此人，越看越是心驚，不為別的，隻為她的臉，她太像白仙仙了。

那個女人分明從未曾踏入皇宮一步，可這宮裏卻像是處處都飄**著她的殘魂，她入了元才人的身，讓她越來越像她，又入了莊妃的夢，成為她掙紮不醒的魘。

莊妃做過許多虧心事，做得多了便駕輕就熟起來，旁人生死不過是一念之間，可人人都有年少，她忘不掉自己謀害的第一個人。

春夏之交百病從生，莊妃又正處在一個微妙的年紀，腎陰虧虛並失眠多夢*，加上周書禾引她想起的煩心事，燥鬱更甚，本來一個小小風寒，竟越發嚴重了起來。

太後娘娘是莊妃的親姨母，心疼自己已故兄長留下的孩子，親自前去照看，不料也染了病，她身子骨雖然不差，但到底年近六十了，這一病便一發不可收拾，差點被奪了性命去。

皇帝別的不好說，對自己親娘還算上心，這下子後宮也不去了，什麽周書禾白書禾通通撂一邊，下了朝就去太後的永寧宮侍疾。

用完晚膳，春葉去太醫院拿調理的藥材，又打聽了一番皇帝去向，回到攬芳閣時神色鬱鬱：“娘子，陛下今日也不來後宮了。”

佛堂一事周書禾隻告訴了寄月一人，倒不是防著春葉，隻是這事兒上寄存著她全家的腦袋，多一事不如少一事。

她想著今晚將行之事，心中惴惴不安，千頭萬緒攏在心裏，麵色亦有幾分凝重。

春葉隻當周書禾也同自己一般，盼著皇帝前來，因為求而不得才傷心難過。

她打起精神安慰道：“陛下重孝，事關太後娘娘康健，不來後宮也是常事，隻望祖宗護佑，太後娘娘快些好起來，陛下能得閑多來攬芳閣看看。”

說著她想起方才拿的藥包，又笑了笑：“奴婢之前還擔心您心思不在陛下身上，現在想來奴婢真是傻，其實心不心思都無所謂，什麽情啊愛啊的，比不上一男半女來得可靠。就像無論陛下再看重您，也不如對太後的心，所以不管是誰，都沒有親生的孩兒要緊。”

周書禾不置可否：“那藥派人熬著了麽？”

春葉點頭：“奴婢按娘子吩咐，以調理鬱氣的名義讓藥房的丫鬟熬著在，隻是今夜陛下不來，娘子還是要吃麽？”

“徐太醫開的這助孕藥本就能做調理用，左右無事，先喝著吧。”

“是。”春葉高興起來，“等日後咱們宮裏有了小殿下可就熱鬧了，奴婢還沒照顧過小孩子呢，明日就得學起來，免得笨手笨腳的被娘子惱了，打發去做洗衣宮女。”

周書禾被她的快意感染，也跟著微微揚起嘴角。

春葉這姑娘有時候像個翰林院的直臣，忠心勇敢並著迂腐，為了忠誠可以不要命，腦子裏卻都是禮儀道德的條條框框。她忠的若是君，便要他明辨；忠的若是後，便要她賢德；如今忠於宮妃，也一直耳提命麵著要她爭寵。

這會兒倒是想明白了一半，雖然她不知曉周書禾心底的隱情，卻殊途同歸，和她落腳到了一處。

孩子。

夜幕四合，各宮都陸續點了燈，周書禾喝過藥，叫來寄月服侍歇息，兩人一前一後走進臥房，屋門打開，又被沉沉合上。

小佛堂裏的燭火猛烈跳動了一下，映照出堂內供奉的神像。

她獨自走入堂內。

周書禾不認神佛，此刻透過這尊眉眼低垂的銅像，卻恍惚見到神明對人的憐憫。

天地不仁，神明從來不會特別憐憫某個人，她看到的憐憫，其實是她對自己的憐憫。

作者有話說：

*把錦衣衛和東廠的職能結合了一下。

*莊妃症狀參考百度詞條“更年期”。