周書禾閉著眼睛雙手合十, 語調雖輕柔，卻是能保證讓身邊人聽到的音量。
她又重複了一遍：“希望祁遇今夜不要離開。”
祁遇沒有應。
她稍稍掀開半邊眼簾，眯著眼睛偷瞄了一會兒, 又抬高聲音，裝模作樣地念叨：“信女還有一個願望, 希望老天爺保佑祁遇，不要讓他在十七八歲的年紀，就患上耳聾的毛病。”
“……”
話說到這個地步, 再裝聽不到就十分不禮貌了，他張了張口想應, 卻又不知該從何說起。
他也很想一直和周書禾待在一起，想了多少年他自己都記不清，可當她這樣說的時候, 不知為何，他心裏卻像是有利劍高懸, 生出一種令人肝膽俱裂的恐懼。
他其實很怕觸碰到她。
“玉皇大帝如來佛祖，請聽信女一言，我保證今夜什麽都不會做，閉上眼睛好好睡覺，手腳都不亂動，你們就讓祁遇多陪陪我吧。”
那女子猶帶著笑, 可還是有幾縷微不可察的緊張和澀然, 從餘音裏帶出顫意。
祁遇聽出來了。
他再沒心思去猶疑恐懼，上前半步，急急抓住周書禾的手：“你……你別擔心, 我會陪著你的。”
她睜開眼睛, 反手回握住他。
天上繁星點點, 落進紅塵俗世的眼裏。
周書禾知道，在麵對自己時，祁遇的心中總是有許多憂慮和遲疑，而能讓他放下這些憂慮遲疑的，恰恰是她為此而生的憂慮。
這是一種很奇妙的感知，她是結亦是解，可實際上，她隻想做他的解。
秋去冬來，火爐重新被派上了用場，不疾不徐地散發溫熱，周書禾屏退其他宮人，隻留寄月在外間守著。
自有孕以來，各地朝貢的好東西除了送去帝後處的，第三位就是供給攬芳閣了，有時候皇後還會把呈給她的物件也轉送到周書禾這裏，而她想著要低調，便沒有在穿衣首飾上太露寵，隻是有選擇地，把吃食和殿內用度好好提了一提。
如今的攬芳閣早不複初時，牆壁披滿了錦繡綢緞，地上鋪著厚厚的毛毯，床榻邊也掛著用於保暖的幔帳。
她側躺在**，偷偷掀開幔帳一角，探出頭，看到祁遇還在爐火旁正襟危坐，磨磨蹭蹭地往裏麵添新炭。
“怎麽還沒有弄完？”
祁遇背對著她，肩膀微微一僵：“快了。”
這人拖延得太明顯，兩人都心知肚明，反而不好硬催，周書禾煩他磨唧，又覺得這傻呼呼的樣子有些可愛，哼了一聲縮回床幔後麵，笑也不是氣也不是。
又過了半盞茶的時間，祁遇添好碳，搽淨爐邊火燎出的陳年老灰，連地毯上細微的碳粉都被縷得幹幹淨淨。終於無事可做，他發了會兒呆，拖拖拉拉地走到床邊，盯著那刺繡精美的幔帳又呆住了。
床幔“嘩——”的一聲被人拉開，祁遇一驚，差點就要忍不住退後半步，卻被從裏麵伸出來的手狠狠拽住。
屋裏燒得暖，周書禾沒有穿綢緞寢衣，隻在底襯外套了兩層紗，撩開帳幔的動作揚起了風，紗絲輕薄，隨風而動。
而他不敢動。
祁遇目光鎖定床沿，小心翼翼不願偏離到那紗衣上去，身體則就著她的力道，溫順地坐到床畔最邊緣的地方。
這就足夠了。周書禾喟歎一聲，閉著眼睛悄悄把手指扣進他的指縫，緊扣著的那隻手僵硬了一瞬，又緩慢、卻堅定地回握住了她。
“祁遇。”
“嗯？”
“我要睡了，在**給你留了位置，你願意睡床就睡床，不願意的話，踏下的氈墊也都鋪好了，寄月和春葉她們夜間會躺著睡一會兒，你可別傻乎乎的幹坐一整夜。”
“好。”
“我要是不舒服了會自己叫你的，你別老擔心這個擔心那個的，容易老。”她不知道想到什麽，從喉嚨裏發出一聲悶笑，“還容易長不高。”
祁遇不太樂意聽人這麽說，小聲道：“我又不矮。”
“但還可以長嘛，你才十八歲，年輕人就該放寬心些，路那麽長、事那麽多，不要把自己逼得太狠了，前朝後宮的爭端那是沒辦法，但我可以等你，你別著急。”
夜已經很深了，燭火被早早剪滅，整座寢殿裏隻剩暖爐還燃著明光，祁遇背靠床柱而坐，看向**女子的目光中，有著粘稠宛如實質般的貪戀。
這是當她睜著眼睛的時候，他絕對不會流露出來情緒。
這夜無風也無雨，祁遇在床邊坐了很久，久到原本還在裝睡的周書禾真的迷迷糊糊睡過去了，她分不清是在夢裏還是夢外，隱約聽到有人低低應了句。
“好。”
*
承平二十二年，正月初一，宜和宮元美人誕下皇子，賜名承延。
這年除夕夜是五年一度的百官大朝宴，太醫院遣人到太極殿前殿，向天子稟報元美人產程不順。
皇帝心急如焚，卻又實在走不開，隻得委派司禮監秉筆太監祁遇，協助皇後總領一應事務。
“這是朕的第三個孩子，”皇帝裹著厚重的袍子，寒著一張臉沉聲道，“朕有許多妃嬪，但至今也隻有三個孩子，倘若龍種有半點閃失，你就不必回來了，直接去慎刑司領死罷。”
“朕這樣說，你可明白？”
皇帝的意思就差白紙黑字甩到他臉上——在萬不得已的情況下，殺母取子。
祁遇伏身拜叩，燈火投下長長的影子，掩蓋住了他目光中的森冷。
幸好。
幸好太醫院早被布置妥當，徐太醫在周書禾的運作下官至院判，加之皇後縱容、莊妃退縮，連這批穩婆醫女都是他親自從宮外選來的，她們不認得皇帝，隻認他祁遇一人。
孩子沒了還可以再找別人，周書禾卻隻有一個，若真到了萬不得已，不會再有第二種選擇了。
他不在乎誰被處死，自己還是旁人都一樣，他擔心的是倘若參與接生的人裏還有皇帝的其他親信，倘若這個人比他更早得知了皇帝的心思，甚至於原本就沒有難產這回事——周書禾的身體一直被精心調養著，她有很好的體力，孩子也是合適的大小——倘若此事是出自一直沒有動作的莊妃或者嘉嬪授意。
她或者她們，編造出元美人難產的消息，或者幹脆真的找到了下手的機會，讓周書禾出事，逼皇帝棄妃嬪保龍子，也讓在場善於揣度聖意的人自發做出行動。
祁遇心口一片寒涼，勉強控製住自己的神色，躬身快步退離朝宴，在遠離宴上眾人的視線後，更是直接發足狂奔。
倘若、倘若……
那是他即便萬死，也再也無法彌補的過錯。
攬芳閣裏一片慌亂狼藉，春葉正從小廚房裏取了剛煎好的藥，卻見一個人影像頭失去理智的獸類似的，猛地紮進攬芳閣院中，正好把她撞得一個趔趄，手中的藥碗差點摔到地上。
“你瘋了不成！”她斥罵。
那人沒有理會她，急道：“你怎麽出來了，寄月呢！？”
“什麽？”春葉滿臉迷茫，尚且不明白發生了什麽事，眼皮卻趕著趟似的，一陣狂跳起來。
“方才徐院判突發舊疾暈過去了，寄月去太醫院找李院正救急，徐院判的徒弟曹太醫讓我去把煎好的藥拿來……”
他沒有耐心再問什麽，一把推開身邊礙事的人，在一片驚呼聲中闖進產房。
作者有話說：
睡了，但沒有完全睡