皇後薨逝, 民間禁婚喪嫁娶社戲，前朝後宮、宗室百官也都得守孝，宮中的妃嬪和皇子公主更是需服斬衰。
這一應事務都交給了禮部, 皇帝自己未過問分毫，甚至有年輕妃嬪愛美, 私下穿紅戴綠，傳到他耳中也未被加以斥責。
宮中人慣會察言觀色捧高踩低，加之前些日子傳得煞有介事的廢後之言, 眾人雖不說，卻在喪儀上憊懶了許多, 便是哭靈也隻敷衍著幹嚎兩聲完事，就連備好的催淚辣椒水，也都留著私下解饞了。
周書禾一直蒙皇後照顧, 初聞她薨逝的消息，也著實有幾分哀憐, 後來被祁遇告知實情，哀憐也漸漸散了。
隻是四顧而望，亦不免生出些許兔死狐悲來。
等到喪儀結束，已經是承平二十三年的十月了，又有一件事，在前朝後宮的曖昧交鋒中, 不得不被提上了議程。
立新後。
“我要拿下皇後的位置。”周書禾說。
冬日已至, 攬芳閣外的梔子花都消散在了夏末時節，高大的白榆也滿樹枯葉凋零。
一壺將滾未滾的茶湯正氤氳白氣，周書禾手執黑子, 利落地落到白子右下側。
在桌案的另一側, 祁遇手捧一杯暖茶, 笑道：“你在五目棋*上的技藝又有所精進了。”
被精通正經棋藝的人誇獎，周書禾一陣嘚瑟，麵上卻佯裝惱怒：“跟你說正事呢，別打岔！”
祁遇從順如流：“好，皇帝的意思是封你為皇貴妃，代行皇後之則，再由賢妃從旁協助，如此六宮大權盡在你手，其實沒必要強求一個名頭。”
“皇後的確隻是一個名頭，可若我為後，歲歲便是嫡子，大寧皇室以嫡為尊，此中意味就不必我多作言語。”
“可皇帝不喜談論立儲一事，”祁遇以一粒白子堵住黑棋去路，溫聲笑道，“二位殿下都是他的子嗣，總不好厚此薄彼。”
瞧這話說得，可真好聽。
周書禾藏得極好地撇了撇嘴，假笑道：“是呢是呢，陛下好公正好聖明呢。”
“……”
祁遇本是個圓潤性子，凡事都習慣往順耳的方向說，這話本是在講皇帝自詡年富力強，好不容易得來的皇位，自然是要在手裏攥得緊緊的。而人們談起儲君，便是默認當今不能“萬歲”、皇權不可長久，皇帝惱恨這樣的默認，所以一麵求子以振雄風，一麵對孩子們冷漠疏遠，是以有一個是一個，他對誰都糟糕得不分伯仲。
可周書禾居然順著他的話誇起來了，雖然語氣似乎有那麽點兒古怪，但她這麽一誇，還是給祁遇聽得不服氣了。
“也沒那麽好吧。”他幹巴巴地說，“你別傻乎乎的上了當。”
破了祁遇那副溫文做派，周書禾心中暗爽，有心放他一馬，就不繼續壞心眼地逗他，正色道：“你既知陛下他絕不厚此薄彼，那麽假如他欲要立我為後，在這之前，是不是就一定會對寧王或嘉嬪有所抬舉、用以製衡呢？”
祁遇眉頭一挑：“你竟是做的這般打算。”
“沒錯。”周書禾拿起茶盞淺酌——茶水有些燙，但此番難得在計謀上快了祁遇一步，她忍不住想體驗一把高深莫測的感覺，便強行按捺住燙意，微笑頷首。
“這些日子我一直在旁敲側擊，希望陛下能立寧王為諸，但他遲遲未有決斷，既如此，我便換個方向解決問題，給他一個下定決心的機會。”
“而在此之後，寧王是太子、歲歲是嫡子，皇帝會同等地厭惡他們兩個人，但我歲歲畢竟還是個孩童，再如何也威脅不到皇位。可寧王過了年關便是十五歲了，上朝聽政已有兩年，又正是要大婚娶妻的年紀，無論是家事還是國事，他都會越來越深地參與其中。”
“若他無能，無能之輩怎堪大任？若他才盛，更是要被文武百官架在烈火上烹。”
“他站得越高，便會跌得越碎。”
茶湯滾起大泡，周書禾的眼睛亮得驚人，欲|望如同野火在她的瞳孔裏燃燒。
祁遇很少聽她在謀劃上做長篇大論，誠然，他非常明白在善良真摯的那麵以外，周書禾也有狡黠弄虛的手段，但她好像從未在他的麵前，把那些算計逐條攤開過。
這和湖祥縣的周家五姑娘是完全不同的，簡單的日子裏生不出這樣的心機。祁遇一直以為自己最愛的是過去的影子，是那個嬌蠻任性的、熱烈又快活的姑娘，但此刻，就在此刻，他的心突然劇烈地跳動了起來。
那人伸出手在祁遇眼前晃了晃，納悶道：“怎麽呆住了？我剛才說的有什麽問題麽？”
祁遇回過神來，靜靜地凝視著她，瞳仁深處似有微光閃動。
“不，”他笑道，“娘娘大才，遇自愧不如。”
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在如今的情境之下，想讓周書禾登上後位，雖說並非易事，實際卻也沒有太難。
祁遇私下找到王家幾個受寵的紈絝，暗示皇帝有意再從王氏族人中選女子入宮為後，那幾人從未辦過什麽正事，從司禮監祁秉筆口中聞此消息，還以為自己得陛下看中，煞有介事地操辦了起來。
等王家有了行動，祁遇轉頭就把這事兒報給了皇帝。
“陛下，您對這些世家恩重如山，便是王皇後失德也顧全了他王家的麵子，可他們卻不知滿足，還妄想著讓王家女做皇後。王家如此，旁的世家怕也是如此，莫非在他們眼中，後位必定是世家的不成？”
皇帝麵色陰沉，眼中戾氣一閃而過。
“祁遇。”
“奴婢在。”
“既然他王家說朕的家事就是國事，那朕就給他們辦好這樁國事。先前說立元妃為皇貴妃一事就此作罷，讓欽天監再擇吉日，朕要立她為後！”
“還有，”他沉默片刻，緩緩問道，“你覺得寧王如何？”
皇帝這話問得沒頭沒尾，卻恰恰合乎了周書禾的揣度，祁遇心底暗讚，麵上卻不顯，連忙恭順地跪下：“寧王乃陛下愛子，奴婢不敢妄言。”
皇帝不耐煩，笑罵道：“還在這兒跟朕裝起來了，朕既然問你，便是讓你妄言的，有話直說便是，別搞這些雲裏霧裏。”
祁遇也跟著笑：“陛下恕罪，奴婢對幾位殿下知之甚少，實在說不出個子醜卯寅來，不過翰林院的翰林們和太子太傅都對寧王殿下頗多讚賞，寧王殿下是他們的學生，他們所言想必大差不離了。”
皇帝冷哼一聲，沒再多說什麽，揮手讓他退下了。
世家要立皇後，百官要立太子，既然都撞到一起去了，他這個做皇帝的允了他們便是。
作者有話說：