承平二十四年正月, 皇帝立寧王為儲；同年五月，太子求娶禦史大夫陳常青嫡長女，帝允, 司天監擇吉日，於八月初三迎太子妃入東宮。

作為一個溫柔的嫡母, 周書禾自然想要給他們辦一場聲勢浩大的婚禮，銀子如流水般撒進東宮，戶部和禮部為此吵翻了天, 可皇帝也是第一次為兒子娶妻，興致正高, 那些勸阻和意見都被粉飾過去。

太子卻站了出來，要求一切從簡。

他果然站了出來。

周書禾擺弄著自己指上的護甲，長長歎了口氣。

寄月正在身後往她頭上戴珠釵, 探頭問她：“娘娘為何歎息？”

周書禾抬手挽起自己耳後的碎發，心不在焉地說：“太子是個好人, 可惜了。”

可惜他娘胎帶病，命裏少了壽數，老天不給他做明君的時日，便不如不要為君。

皇帝不會厭惡一個鋪張浪費的兒子，也不在意太子是否會因為大婚而引起朝臣不滿——或者說，正是眾臣的愛戴和誇讚, 才會加深他對太子的防備和厭惡。

周書禾要行捧殺之事, 但她不過是一個小小的引線，真正點燃它的，當然得是他們父子二人。

戰場留給旁人, 她自脫身隱去。

隨著寧王被封太子, 還有一重暗湧在大寧的武將圈子裏悄悄升起。

朱玉的義兄梁彰梁大將軍想要為他平反。

這倒也是情理之中, 朱家乃太子母族，在外人看來，皇帝封寧王為太子，定是對朱氏餘怒已消，加之當初祁遇留了一手，偷偷抄錄一份宗卷改頭換麵流傳了出去，準備等自己站穩了腳跟之後，以此來將主審人萬敏一軍。

梁彰得到了那份似是而非的證據，認定朱玉是被萬敏陷害而死，如今已磨刀霍霍，隻欠祁遇的一招東風罷了。

萬敏不是什麽好人，但也和祁遇沒什麽仇怨，隻是人走在一條窄路上時，他想登高，就必須把前頭的人拽下去。

眼下時機正好。

他淺酌一口杯中酒，淡淡道：“梁將軍所言，在下實在不明白。”

坐在他對麵的是梁彰長子梁廣，他不遠萬裏從南境入京，本想借拜會祁遇的由頭為故人鳴冤，現下卻隻能看人裝糊塗。

梁廣麵色鐵青，八尺大漢屈膝跪下，膝蓋撞擊石板發出“咚”的聲音，震得祁遇手中的酒杯泛起漣漪。

“下官愚鈍，實在不明白，您為何又改變主意，不願呈出那份抄本了？”

祁遇聞言歎息一聲，放下杯盞走到他身邊：“在下出身南方邊境，對朱將軍一直敬仰有加，梁將軍所言亦是我之所願。”

“既如此，您又為何……”

“梁將軍，”祁遇微笑著打斷他，“老天有眼，不忍朱大人蒙冤，您當回嶺南梁將軍府看看，所求之物或許就在那兒。”

“但此物乃是你父梁彰多年查探所得，和在下沒有任何關係，你可明白？”

梁廣微微一怔，半晌，抬手鄭重行一抱拳禮：“多謝。”

“舉手之勞，何必言謝。”祁遇笑道

他的確是真心敬仰朱玉，也是真心想借此除掉萬敏，而更重要的，是讓世代簪纓的梁家，欠他一個人情。

*

八月十六，月兒比正中秋那日還要滾圓，夜色清朗，萬裏無雲。

祁遇順著蹤跡一路疾馳，終於在京城通往東南沿海的一處縣城郊外停下。再往前走就是山林，馬兒行走不便，他派遣幾位輕功好的百戶先行探查，自己則帶大隊人馬攔在山腳。

一個人影如黑色的大鳥，從矮樹上一躍而下，

來人身著監察院的錦衣，疾行飛掠輕若無痕，他壓低聲音回稟：“祁大人，這林中有生火的痕跡，人當是尚未走遠。”

祁遇頷首，率先翻身下馬：“留下二十人圍住山下，其餘人隨我搜山。”

萬敏在司禮監掌印的位置上一坐就是十幾年，自然是個有能耐的，若說京城是他貪權的樂土，那麽海上便是他逃亡的退路。

所以在梁彰入京敲響鳴冤鼓的第二日，他就迅速弄清了形式，未多作猶豫，立刻收拾行囊，一人一馬，在宵禁前的最後一刻奔襲出城。

祁遇晚他半步，卻未失先機。

人輕裝出逃，必得依水而行，他隻需循水路探尋，便能發現萬敏的蹤跡。

秋夜寒涼，林中更顯濕冷，夜色中一人獨行，未免野獸襲擊便不敢生火，萬敏形容狼狽，被帶到祁遇麵前的時候，忍不住發出一聲重重的喟歎。

“我能烤烤火麽？”他問。

祁遇點頭，示意押送的衙役放開：“您請自便。”

萬敏伸出被麻繩緊縛的雙手，在火邊暖了暖，忽地嗤笑一聲：“本督還是小瞧了你。”

祁遇坐在火堆的另一邊，橘紅色的暖光映在他的臉上，映出一張溫和恭謙的假皮。

“梁大將軍這廂賭上了一家老小的性命，手裏又握有實證，就連陛下也攔不住。可奴婢心知您本是為陛下辦事，卻落得如此下場，亦是心膽俱寒，所以此番不敢不盡心，定得拿下您的人頭才能保全自己，還望您勿怪。”

要取旁人性命，還望人勿怪，這話實在不要臉了些。萬敏冷哼一聲，沒有理他，兀自烤著火。

林中傳來一聲犬吠，萬敏順聲而望，隻見一條細犬被拴在不遠處的樹幹上，他眯著眼睛細細瞧去：“那好像是萬平的狗。”

“都督好眼力。”祁遇讚道，“若不是師父相助，贈予這條識得都督氣味的細犬，奴婢怕是難尋您蹤跡了。”

火堆劈啪作響，萬敏麵上的肌肉微微抽搐，鼻側兩道溝壑深深陷了進去。

“本督待他不薄。”

祁遇搖搖頭，似有些遺憾的模樣：“可誰叫您要殺王皇後呢，他是先被王皇後撿去坤仁宮養到十三歲，後來才做了您的幹兒子啊。”

萬敏心知自己今日便要喪命於此，如今曉得了敗因，倒多了幾分灑脫，笑歎道：“我竟是忘了。”

“貴人多忘事嘛，”祁遇取下溫在火堆上的酒壺，也不避諱，施施然從懷中掏出一包粉末撒進酒裏，晃了晃，遞給萬敏。

“師父他老人家如今還在服王皇後的喪儀，不好出京，隻有奴婢來送您一程了。”

萬敏接過酒壺，似笑非笑地看看他：“日後你跌落，又會是誰來送你一程呢？”

祁遇沒有說話，目送他將毒酒下肚。

禦賜的毒藥見血封喉，火光還是溫暖的，人卻已七竅流血抽搐著涼了下去，祁遇派人裝好萬敏的屍體，一手牽馬一手抱犬，慢慢踱步走出深林。

自古以來權宦難得善終，但天下之大，不得善終的人那麽多，他們不過是滄海一粟，又哪裏來的那麽多淒惶哀歎？

浮生若大夢一場，他隻望這夢裏有風，能托舉那人扶搖直上九萬裏。