萬敏跑了五日, 祁遇帶人回京便也耗了五日，到了京城屍體都腐爛發臭了，他被熏了一路, 臭著張臉回府好生洗漱了一番，準備入宮向皇帝回稟。
“哥！你等一下。”祁盈盈在院子裏候了半天, 見他出來，連忙起身迎上。
祁遇停下腳步：“怎麽了？”
祁盈盈扣著自己衣裙兩側，慢騰騰開口道：“就是……梁將軍不是來過我們府上幾趟麽？被我見著了, 說過幾句話，這幾日他來找你, 你不在嘛，你那個叫劉貴的門客偷偷來告訴我，說是梁廣想娶我為妻。”
祁遇瞪大眼睛：“你說什麽？”
祁盈盈咽了口唾沫：“我說我要嫁給梁廣。”
這下入宮也不著急了, 祁遇大手一揮，拉著她坐到院子裏的小石凳上, 打算細細道來。
“我先前就查過梁家，梁廣原本有個正妻，染了瘟疫年紀輕輕就死了，院裏除了一個通房沒有別的姨娘，但有個嫡子，還有兩個庶女, 嫁給他麻煩事不會少。”
“這挺好的, ”祁盈盈說，“鄭夫人給我灌過絕嗣的藥，我不會有孩子了。”
祁遇臉色一下子僵硬起來, 沉默片刻：“你沒同我說過。”
祁盈盈哀歎：“天啊, 四哥你別這幅表情, 我就怕你為我傷心，沒什麽的，反正鄭夫人也死了，你已經為我報了仇。再說了也幸好她那副藥，不然我要是有了鄭家的孩子，更是不知該如何是好。”
“反正……反正我覺得現在這樣很好啊，我挺喜歡梁廣的，他也不嫌我做過旁人妾室，而且你不是想和梁家結盟麽？我嫁過去也能幫幫你。”
祁遇眉心緊擰，有些生氣：“我不需要你拿自己的人生幫我。”
“哥——”祁盈盈忍不住又哀歎一聲，“你聽人說話能不能別隻聽一半啊，我本來就喜歡他，幫你隻是順便，順便！”
祁遇勉強“哦”了一聲，顰緊眉頭想事情。
“待會兒我去叫個太醫來給你看看，那藥興許還有解，梁廣這人勉勉強強，但既然你喜歡，能嫁回嶺南也不錯。隻是他那個嫡子早過了不懂事的年紀，不見得會認你，話本裏都說做後娘落不得好，這個你得防著。”
祁盈盈樂了：“哥你還看話本子啊，誰給你的看的？”
“別模糊重點。”祁遇嚴肅地說。
“是是是，但真的算了，你不在京的時候我找過皇後娘娘，她指派宮裏精通婦科的太醫給我診治，那太醫話說得像是有些餘地，也開了方子，可我聽得出來，是聽天由命的意思。苦藥喝著還敗胃，不如就此作罷。”
祁遇看著她，半晌說不出話來。
十九歲的姑娘，正該是春花一樣燦爛的年紀，卻經了一些流離顛沛，被人磋磨許久，現下又要離去很遠。
“我在京中，家裏也沒別的人了，梁家人要是欺負你怎麽辦？”
祁盈盈眉目舒展，柔柔地看著他：“哥哥，有你在就沒人敢欺負我，從小就是這樣的不是麽？我這輩子受欺負的時候都是你過得不好的時候，如果你擔心我，就該保重好自己，皇後娘娘總叫我勸你，但我不知道怎麽說。”
“你們有聯係啊。”
“嗯，一些書信。”
“說了什麽？”
“女兒家的秘密，才不告訴你。”
祁遇也不強求，搖頭笑了笑：“且不想這麽多，明日梁家來提親，我也得先看看他們的誠意不是。”
他很少這般打趣妹妹，冷不丁一下，弄得祁盈盈有些羞惱：“行了，不與你說了，你要入宮便去吧。”
*
祁府距離皇宮很近，祁遇從東華門入，沒一會兒就到了太極殿。皇帝正在吃周書禾派人送來潤燥的冰糖雪梨湯，見是他來，把湯羹放到一邊，從侍立在側的寺人手中拿了布巾，慢條斯理地擦著手。
“萬敏如何。”
“回陛下的話，奴婢把掌印帶了回來，現已備好棺木，主子還要再看一眼麽？”
皇帝皺眉：“罷了，畢竟是朕的大伴，好生葬了吧。”
祁遇俯身應是，皇帝上下打量他片刻，又道：“為捉拿萬敏歸京，朕已經把監察院的官印給你用了，給你的便是你的，自己去找人拿官服，明日就上任吧。”
“至於司禮監……”皇帝手指輕點桌子發出“噠、噠”的敲擊聲，祁遇聽得出這是在刻意吊著他一口氣，便也不著急，上前一步，安靜地在桌案前磨著墨。
這場景很像祁遇初次禦前秉筆那日，他讓皇帝的明君幻想有了一個鮮明、且可供依據的憑證。
聖明的君主自有百官順服，皇帝在為君生涯中一直缺失的這一塊，是祁遇用他為奴時恭謙的姿態，和為臣時過人的才能手段所補全的。
“也罷，”皇帝笑了笑，身子向後靠在龍椅上，“你和別的宦官不同，讀過書又有才學，朕把司禮監的印也給你，手腳都放利索些，不要像萬敏這樣，辜負朕一番苦心。”
祁遇緩緩吐出一口濁氣：“奴婢自當萬死不辭。”
一陣秋風拂過，殿外細樹紛紛向一邊傾倒，落在地上的枯葉打著旋兒，一直飛到風止處。
祁遇走出太極殿，腳步不停，拐了個彎直接往坤仁宮的方向走了過去。
宮裏的女子，做妃嬪時的住處可能是這個軒那個閣，但倘若她們做了皇後，便隻會住在在坤仁宮椒房殿，這樣一想實在有些奇怪，就像是人爬得越高，反而越被宮殿或者地位釘住了似的。
明日祁府要迎梁家的人上門，父母兄嫂都不在了，他這個做哥哥的當然得全程陪著，所以明日的公事就得在今晚全部敲定。
時候不多，他滿打滿算還能在宮裏呆一兩個時辰，不知怎的，他突然滿懷少時心境，就跟小時候下了學要第一個衝出學堂一樣，一時半刻也不想耽擱，定要和周書禾呆上滿打滿算的兩個時辰才肯罷休。
他腳步加快，迎著凜冽的秋風踏進坤仁宮的門檻。
院子裏有宮女拿著掃帚把落葉攏在一堆，祁遇走上前：“娘娘可在殿內？”
那宮女剛要回話，卻聽一陣腳步踏著落葉咯吱作響，祁遇循聲望去，隻見周書禾身邊跟著歲歲，手裏拿著什麽物什，正好帶著幾個宮女從外頭踏進院子，見到他亦是一愣，隨即笑開了顏：“你來得晚了，我們剛放過風箏，今日風大，飛得可高了。”
祁遇也笑：“娘娘風箏紮得好，放得也好，自然能夠高飛。”
周書禾這人旁的愛好沒有，第一愛做點心吃，第二愛被人誇讚，此時得了一頓奉承心情大好，昂首挺胸，闊步走進殿裏。
這可苦了歲歲，玩了一下午本就有些累了，小短腿三兩步才合著娘親一步，實在跟不上，左看右看，瞅準祁遇張開了雙臂。
“要抱。”
祁遇眼中閃過一絲錯愕，有些不自在地彎下腰把孩子抱了起來，下意識在懷裏顛了顛。
唔……還挺敦實。
小孩子體溫高，又剛放了風箏，撒丫子胡跑亂跳了一陣，這會兒抱在懷裏，跟抱了個暖烘烘的湯婆子似的。
“祁秉筆，我跟你說一件事，”他把掌心攏在嘴邊，貼著祁遇的耳朵說悄悄話——用的是歲歲標誌性的、震耳欲聾悄悄話。
祁遇“嗯”了一聲，微不可察得拉開和他的距離，用以拯救自己的聽力：“小殿下請說。”
“阿娘告訴我昨日是你的生辰，所以我想補給你一句生辰快樂。”
祁遇聞言微微一怔，抬眼望向不遠處的周書禾。
她也在望著他。
身邊跟著的宮人們紛紛退下，有風吹動指尖的紙鳶，女子輕啟雙唇，沒有發出聲音，但足夠祁遇看懂她正在說的話。
周書禾在說：我教他敬你。
*
就連歲歲都知道要給過生辰的人送去祝福，周書禾當然不會什麽都不準備。
她叫來寄月和春葉帶著歲歲去院子裏玩，屏退左右，拉著祁遇的袖子走到椒房殿邊上的小廚房，雙手按住他的肩膀，讓他在長椅上坐下。
“等著，我給你煮碗長壽麵。”
見她在忙，祁遇不太坐得住，趁周書禾擀麵沒注意到，悄悄走到她身邊：“我可以幫你麽？”
周書禾把麵團分成一個個小劑子，忙中抽空抬眼看他：“你會呀？”
“嗯，”祁遇點頭，“我生火去。”
他邊說，邊從灶台旁邊的格子底下掏出火鐮，又從另一個格子下取半簇火絨，蹲在灶下忙活了起來。
灶下時不時吞雲吐霧，祁遇拿著根燒火棍，小心地翻著柴，鼓搗了一會兒，他探出頭，衝著一邊的周書禾說話。
“你把砧板搬到旁邊切菜吧，這兒煙塵大。”
周書禾不住地發笑：“那是你不會燒。”
祁遇有些尷尬地摸了摸鼻子，手上黑炭沾在鼻尖上，他自己不知道：“總要學的嘛。”
她抿唇笑了笑，依言走到旁邊的台麵上。幹柴被火燎出劈裏啪啦聲，菜刀剁在砧板上咚咚地響，灶上鐵鍋裏的水已經沸了，大泡小泡裂出陣陣白氣。
周書禾切了一盤裙帶寬麵，麵上鋪著幾片菜葉子，另一手拿顆雞蛋，瞅了眼灶台：“誒！怎麽煮上水了，該先煎蛋才是。”
祁遇聞言忙站起來試圖補救。
“你那本菜譜都寫到狗肚子裏去了，”周書禾嘟囔著擠開他，自己站在灶前，麻利地把麵和菜倒進沸水裏，“算了，反正是給你煮的，不好吃可別怪我。”
“不會。”
“不會什麽？”
“你做的，不會不好吃。”
有些人呐，盡挑好聽的話講。
作者有話說：
明天休息一天後天再更新，接下來有一點在脖子邊緣上下橫跳的內容，我得好好琢磨琢磨，爭做和諧有禮晉江人！