周書禾暗自歎息, 拭去他臉上的淚痕，這孩子當真是哭了好久，眼睛下麵的皮膚被淚水打濕, 又慢慢風幹，如今摸起來沙沙皺皺的, 一點都不柔嫩。
“阿娘……”他小聲道，“讓我出去吧，我想求見父皇。”
他坐在床沿上, 雙腿因為太短而被吊在半空中，眼睛隻盯著自己的腳尖看。
周書禾和他並排坐著, 兩手撐在身側：“為什麽？你想救你的太子哥哥麽？”
歲歲點頭。
“那你有沒有想過，如果有一天，楚承稷知道了你不是陛下的親子, 他會如何。”
身邊的孩子瑟縮了一下，周書禾忍住安撫他的欲望, 繼續道：“他是太子，如果沒有今日之事，以後就是帝王，任何秘密都有被揭露的可能，任何人也都有可能和你反目成仇，無論如何, 都該先把一切掌握在自己手中。”
歲歲低著頭不回答, 周書禾對他向來耐心，也不催他，起身倒了一杯溫水：“喝點水潤潤嗓子吧, 小小年紀哭得跟公鴨嗓子似的。”
歲歲接過茶盞, 捏在手裏沒有動, 半晌才用他這幅公鴨嗓子開口道：“所以，阿娘就是為了把一切掌握在自己手中，才去陷害太子哥哥的麽？”
這話他廢了很大力氣，才終於從喉嚨深處冒出來，說完之後越發不安，閉著眼睛不敢看她。
周書禾倒也沒有生氣，饒有興致道：“是誰跟你這麽說的？哪個宮人？你的哪位老師？還是楚承稷自己？總不會是你自己想的吧。”
“到底是不是！”他突然大叫起來，哭啞了的喉嚨受不住，發出一聲像是金屬剮蹭般的破音。
秋來黃葉飄落，一瓣離群的枯葉被風吹著，打著旋兒落到窗台上。
沉默片刻後，周書禾收回視線，隨手撈了一個凳子坐下來，和歲歲保持著一個平視的距離。
“既然你用這種態度跟我說話，好，那我現在也不當你是我兒子了，就當你是個和我一樣的大人，也不在乎你心靈脆不脆弱、腦子轉不轉得過來，我把這事兒給你攤開了講。”
她掰開孩子試圖蜷起來的小身子，板正地問：“你可知楚承稷犯的是什麽罪？”
“是……謀反大罪。”
“正是，但他之所以要謀反，是因為陳常青和莊妃給他送去了龍袍，又被監察院發現了，因此，無論他反不反，皇帝都會處置他。”
歲歲抬起眼睛，長長的睫毛上掛著小小的淚珠：“可我聽見了阿娘和春葉姑姑說的話，是阿娘您放任了莊娘娘去拿那件龍袍，讓太子哥哥出於那樣的境地……隻是我那時還不知道。”
這孩子還挺能觀事藏事的。
周書禾有些頭疼，歎息道：“既如此，你更當知曉，不講父子情分要懲罰你太子哥哥的是皇帝，想要用龍袍逼迫他不得不反的是陳常青和莊妃，最後走上這條路的則是他自己。惡意和欲念皆發自本心，他們本來就想要做這些事，我不過是降低他們行事的難度，幫他們理清阻礙而已，你怎麽能將這件事的罪責扣在我的身上呢？”
“不是！不是要讓阿娘擔下罪責，我隻是……”歲歲驚慌地抽噎一聲，小手攥緊身下的床單，“我隻是覺得這樣不對，您、您給莊娘娘他們鏟除了作惡的困難，讓他們覺得順應欲念不需要付出代價。”
他又重複了一次：“我覺得這不對……”
周書禾這下是真的有些驚訝了，要按照是非善惡而言，這當然是不對的，隻不過她本意就是要除掉這些人，放任惡念的滋生則是她行事的手段。
這樣小的孩子，居然能夠看出來。
“歲歲，這是你自己想的麽？”
“是……”
“告訴阿娘，你為什麽會這樣想。”
“老師給我講三字經的時候，提到過荀子‘性本惡’之說。人天然會產生壞的念頭，所以需要教化，給壞的念頭添上枷鎖，如果不去教化、乃至於主動解開這些枷鎖去放任壞事產生的話……這也是惡。”
他手上還在不停摳著床單，好好的布料被汗津津的小手弄得又濕又皺，說話卻越來越流暢，看向周書禾的眼神也越來越堅定。
“阿娘，您放任旁人的惡念滋生壯大，這也是在行惡，所以我想要向陛下求情，讓他不要罰太子哥哥了，我想挽回這樁惡事。”
周書禾對歲歲的教養向來很看中培養他個人的觀念，十分樂於孩子擁有自己獨立思考的能力，不輕信、不盲從。所以，她並不意外兩人會有意見相左的一天，甚至此刻，她還在為歲歲小小年紀，就能有這樣縝密的思想而感到驕傲。
她幫他總結道：“你是不是覺得不應該給惡念生長的土壤？”
歲歲眼睛一亮：“是！阿娘也覺得這是對的麽？”
周書禾拉來一把凳子坐下來：“你能有這樣的想法很好，歲歲，你很聰明，比阿娘想象的還要優秀。”
在孩子越發激動歡樂的情緒下，她抬手刮刮他的小鼻子，微笑道：“但是，我還是不會允許你去找皇帝求情的。”
歲歲一愣：“為什麽？”
“若要講道理，是因為陛下正在氣頭上，你去求情不僅沒用，還會被他遷怒；若要講實話，則是我不允許你去，我就是要讓陛下厭棄楚承稷，日後讓你當皇帝。”
“什麽？可是我不想……”
周書禾溫柔地打斷他：“沒有什麽不想，你方才說你想要一片惡意無法滋生壯大的土壤，但你隻是一個無權無勢的孩子，孩子的‘想要’都是空談，即使你長大了也不過一介閑散王爺，又有什麽資格談及‘想要’呢？”
不等歲歲回話，她又繼續開口：“我是你的母親，所以即使你我意見相左，我也隻是把你困在這裏不許你做想做的事而已。但倘若是其他人，陛下——或者換一個其他人做陛下，當你們意見相左，你一個混淆皇室血脈的孩子又會受到怎麽樣的對待？這些你想過麽？”
“……”
“所以無論如何，得先把一切掌握在自己手中，隻是歲歲現在還是小孩子，力量有限，而我會幫你。”
“不……”歲歲五官皺作一團，喃喃道，“阿娘，你這是在詭辯。”
周書禾搖頭，她今日的語氣一直都很溫柔，可越是如此，態度就越是強硬得讓人害怕。
“你錯了，”她說，“這不是詭辯，這是強權，是我正在對你做的。”
“歲歲，你有你的想法，這很好，一定要記住自己的初心，然後努力改變皇宮、朝廷乃至整個大寧，去實現它。”
“但是首先，你得有這個力量。”
*
太極殿的燈火一夜未熄，臨近巳時，皇帝合上卷宗，神色難辨。
“稷兒那裏怎麽說？”
祁遇立在他身後，恭聲道：“稷殿下在東宮思過，愧疚難當，未有任何言語。”
皇帝冷笑：“未有言語便是愧疚了麽？我看他是抗旨不遵，不肯把他的同夥們供出來！”
祁遇沒有立刻回話，默默從新提拔起來的禦前秉筆袁顯手中拿過一盅湯藥，遞到皇帝麵前：“陛下息怒，這是鶴娘子用丹藥靈水熬製的仙湯，有延年益壽之效，得趁熱喝了才是。”
皇帝接過來，猶不解氣，斜瞥他一眼：“我看你倒是向著那逆子，怎麽？這太子黨裝得久了，也想跟陳常青之流一起被關進詔獄不成？”
此番說來嚴厲，但實際上，無論是配合陳常青行事，還是帶兵跟著楚承稷入宮，這些事都是皇帝自己疑心，主動指派祁遇去試探太子的。如此好用的鷹犬，即使是皇帝也不會隨意棄了去，這番不過氣話罷。
而派他去了之後，祁遇做的一些小動作，皇帝則是全然不知的。
他心裏明鏡一樣，不慌不忙地說了句“陛下息怒”便等著皇帝的後文，果不其然，他糾結片刻，難以啟齒似的又開了口。
“你方才說寧家似也參與了太子謀逆一事，此話當真？”
祁遇聞言，麵上似有隱忍悲憤：“陛下看在太後娘娘的麵子上一直善待寧家，對莊妃娘娘也愛之重之，他們卻做出如此大逆不道之舉，連龍袍也敢盜得了，真是愧對您和太後娘娘一片扶持之心。”
“太後……”皇帝闔上眼睛，苦笑道，“單憑寧潺一人，如何能盜取龍袍送出宮外而不被發現？這個宮裏隻有銥誮太後和皇後有權管轄六宮中人，皇後同莊妃向來不睦，她自己膝下又有楚王，萬不可能參與此事，便隻有朕的母後，可助莊妃行事啊。”
祁遇大驚：“太後娘娘是陛下生母，怎麽可能……”
“她也姓寧。”
“陛下……”
皇帝擺擺手，示意他無需多說：“你去把鶴婕妤叫來，她最近那丹藥極好，朕這次病重得愈多虧了她，挑個好日子晉她為嬪位吧。”
這個點朱懸月應當是在丹房裏，祁遇領命稱是，不到片刻就找到了她。
六年來，朱懸月被祁遇幫扶著，從區區采女一路攀上了婕妤的位置，她亦是勤勤懇懇地給祁遇做事。兩人交往頗多，合作很是愉快，按理說關係應當也不錯，可不知怎的，每每見著他，朱懸月還是會覺察到一種令人毛骨悚然的危機感，和同周書禾相處時的輕鬆愜意完全不同。
這會兒被祁遇抓個正著，朱懸月跟被毒蛇盯住的兔子似的寒毛直豎，生怕自己最近搞砸了什麽事兒，要挨他柔聲細語的一個大逼鬥，直到聽說是皇帝找，這才鬆了一口氣。
作者有話說：