宮人們的高聲哭嚎傳來那會兒, 歲歲被驚醒了一次。
“阿娘，發生什麽事了麽？”
周書禾握著他的手臂放入被中，淡淡道：“無事, 皇帝駕崩了而已，今日會很累, 先好好休息，到卯時我再叫醒你。”
歲歲腦子還迷糊著，沒聽清她說什麽, 隻感覺她語氣平靜和緩，想來也沒什麽大事, 便“哦”了一聲，翻個身又睡著了。
天色將明未明，黑甲衛在祁遇手中, 早早圍住了皇城，上朝的官員從寅正起陸續前往皇宮, 卻被堵在宮門外，隻聽得宮廷深處喪鍾敲響。
官員們三三兩兩聚作一團議論紛紛，一道道隱秘的視線投向周少忱，他抬頭望向宮牆，一隻離群的大雁正踉蹌著掠過深藍天幕。
宮牆之內，周書禾著一身白色喪服, 帶著歲歲踏入太極殿。
被宮妃氣死在後宮, 這種死法多少有些不體麵，太醫院自覺幫皇家遮掩醜事，把皇帝的屍體帶回帝寢視殮。
太後身子骨弱, 聽聞皇帝崩逝後慟哭驚厥, 被太醫施針調養著, 大公主去年就嫁出去了，如今宮裏隻剩楚王一個龍子鳳孫。都到這會兒了，立不立太子、有沒有遺詔早已無關緊要，隻是流程總要規整地走上一遍。
大行皇帝封棺入殮，後宮諸人殿外跪侯，禦街上也跪了烏泱泱一片朝廷大員，等到第一場哭靈叩禮完畢後，司禮監秉筆袁顯走出殿外，高聲宣讀先帝遺詔，著楚王登極，繼皇帝之位。
歲歲悄悄看了周書禾一眼。
周書禾小聲說：“去吧，阿娘在這裏。”
他才聽聞楚承稷自戕，紅腫眼睛裏包的淚水沒有作假，這會兒看著，倒真有個為皇帝悲痛的孝子賢孫的模樣。
歲歲深吸一口氣，站起身，上前兩步在皇帝靈前跪下，叩拜道：“兒臣定不負聖恩。”
這是承平二十八年的秋天，當落葉又一次自高樹凋零時，皇宮中掛起了白綾。
承平帝崩逝，楚王楚承延作為大行皇帝唯一存活於世的皇子，在服孝七天後，於同年十月月登臨帝位。
幼帝登基，太後垂簾。
周書禾端坐在太極殿正殿的黃色簾幕後，並沒有如許多妃嬪以為的那樣誌得意滿，也不像諸位朝臣想象中的那般戰戰兢兢。
誌得意滿好說，皇後和太後看著似隻一字之隔，實際天差地別，一個是侍候皇帝的女子，一個是皇帝要去侍候的長輩。周書禾年紀輕輕就混成太後，做了這天底下最尊貴的女人，得意實乃常事。
至於戰戰兢兢嘛……
她轉動眼珠，往斜前方望去。
權勢滔天的司禮監掌印立在新帝左側，穿過半透明的簾子，原本青竹似挺拔清朗的身影被扭曲模糊，倒真有些“挾天子令諸侯”的狼虎之相。
文武百官怎麽想的且先不管，總歸大寧風調雨順慣了，承平帝在政事上亦堪為一位守成之君，雖然國庫裏銀錢不多，緊緊巴巴倒也夠用。更值得一表的是，他這人十分怕死，在京師兵馬上投入了大筆銀糧，三大禁衛軍金鱗衛、羽林衛和黑甲衛，個個都是精兵良將。
如今全都便宜了周書禾他們。
歲歲還是第一次坐在龍椅上參加朝會，卻半點不怵，散朝後自己跳下來，掀開黃簾走到周書禾身側。
“母後，您今日怎麽都沒說話。”
做了皇帝就得有皇帝的樣子，人前人後都要端正，稱呼上自然也得更加規矩，阿娘是母後、舅舅是愛卿，這讓周書禾這做母親的有幾分落寞，卻也隻得接受。
她笑了笑：“母後在想事情呢。”
祁遇跟在歲歲身後也走進來，問道：“娘娘所念何事？”
周書禾抬眼看他，眼神柔得像是要擰出水來，一旁的春葉看得頭皮發麻，卻聽她講的竟是正事。
“大行皇帝停靈已有一旬，昨日探子來報，說趙王未經陛下準許，便已點好人馬，準備七日後動身前往京中，為先帝送靈。”
祁遇挑眉：“怎麽送？帶兵來送麽？”
周書禾笑道：“正是，他要帶六萬兵馬來送。”
兩人你一言我一語的，歲歲也轉動著他的小腦筋：“帶大軍來京，趙王叔這是也想反？”
祁遇頷首：“陛下說得是。”
“但是母後和祁掌印看起來都不怎麽擔心的樣子，有對策了麽？”
周書禾鼓掌：“吾兒真是聰明極了。”
歲歲被兩人一頓猛誇，尾巴都要翹起來，也非常給麵子的吹噓起了周書禾：“我猜，母後會讓他六萬大軍有來無回！”
好不容易坐到如今的位置上，她當然不會把到手的權勢拱手相讓。
先帝在時，對這些皇兄皇弟們看守得很緊，趙王雖有些才幹，卻也隻敢偷偷練兵，如今這所謂六萬大軍，至少有五萬都是在先帝病重之後，趁著朝政混亂才招募起來的新兵。
那會兒先帝無暇他顧，周祁二人也專注於中央政權更迭，對這些藩王失了警惕。
“倒也不能這麽講，這些藩王本就掀不起什麽浪來，咱們的探子得力，消息來得早，盡管讓他在眼皮子底下瞎折騰罷，借趙王這事兒‘殺猴儆猴’豈不美哉！”
用過晚膳後，周書禾窩在永寧宮裏的貴妃椅上，邊說邊吃起自己前些時日做好的柿餅，啃得糊了滿嘴橙色的果糊糊。
祁遇本來在一旁看奏折，把各類事務按輕重緩急給陛下分清楚，卻見太後娘娘這不太雅觀的吃相，哭笑不得，放下奏折拿手帕給她擦嘴。
“都幾歲了的人了，怎麽吃成這樣。”
周書禾仰著臉讓他擦，也不說話，目光停在他的眉眼間，不知是怎麽想的，她忽地探出舌尖，輕輕舔舐起那人停在她唇邊的指腹。
指腹被一片軟滑濕濡撫觸，祁遇情不自禁顫抖了一下，耳根翻起薄紅。
這麽許多年，他還是難以招架她忽如其來的撩撥。
周書禾見狀，唇角勾起一個大大的弧度，眼睛笑成一彎月牙兒，得寸進尺地張嘴含住他的指尖，放在口中吮吸纏繞，甜膩膩地撒起嬌來。
“小禾快要二十四歲啦，但無論幾歲，都比小遇哥哥小一歲呀。”
是了，祁遇活著的時候總是比她大一歲的。
霜序晚秋，北雁南飛，前世已死的今日，是今生長命百歲中微不足道的一天。
方才下朝時，祁遇問她所念何事，她說自己在思考趙王謀反的事，那是在說謊。
其實她在想，今日是他前世死去的那一天啊。
周書禾抬眼看向祁遇，青年人骨骼淩厲，五官卻是精致柔和的，濃密的睫毛在眼角投下一片陰影，讓人很想用唇齒覆上去。
她也確實這樣做了。
唇下的皮膚溫熱柔軟，帶著顫意，在吻著他眼角的時候，周書禾心中像是盛滿了溫暖的泉水，忍不住滿足地歎息。
這和……和某個蕭瑟的秋日裏，被掛在玄武門口懸吊著的屍身是不一樣的。
她抬手緊緊勾住他的脖子，唇舌從眼角劃至耳畔，呼出濕濡的潮氣，輕聲命令道。
“祁遇，抱我到**去。”
青年頓了頓，順從地攬起她的腰背，雙臂收緊，把周書禾從椅子上抱到床邊。
懷中身軀溫暖柔滑，白膩的皮子遊蛇般攀附在身上，祁遇嗓音微啞，睫毛輕顫：“小禾，現在是白日。”
“白日不行麽？”
“白日……有違君子之道。”
周書禾不高興，懲罰似的咬住他的耳垂，含在齒間慢吞吞地研磨著，含混道：“我不管，我就是想要貼著你。”
“……好。”
床邊紗幔被輕輕放下，朦朧的日光映照模糊的人影，歡愉間隙，周書禾隱約聽見外頭傳來春葉的聲音，似乎是想要進來送今秋上貢的水果，又被寄月攔在了屋外。
作者有話說：
寄月：大家好，我是娘娘的好幫手，宮人的好榜樣！
春葉：氣死。