大寧禮製對官員相對寬和, 國孝哭靈半時辰一哭，哭上一炷香便能休息片刻，喝喝水清清嗓子, 不至於行個出靈大典，次日朝上就病倒一片。
這會兒外頭的幹嚎消停了, 屋裏靜悄悄的，北風吹落樹梢積雪，落在地上, 發出輕微的“撲簌”聲。
被愛慕之人溫柔告白，周書禾理應很感動, 但周書禾目瞪口呆。
“這是可以說的麽？當著孩子的麵這是可以說的麽？”
祁遇點點頭，神色自若：“應當可以，陛下也這麽覺得的, 是麽。”
被點到的歲歲咽了口唾沫：“或許……”
“……”
既然兩位當事人都不覺得有問題，周書禾也沒什麽意見, 隻是心裏一直懸著的事莫名其妙落了地，反倒生出幾分狐疑來。
“你們不會有什麽事情瞞著我吧？”
歲歲眼神漂移，周書禾正要多問，卻見祁遇擋在了他麵前，表情格外誠摯：“怎麽會呢小禾？我們怎麽會瞞著你呢？”
周書禾默然片刻，抬手想要扒開這個麵皮厚的, 好去逼問那個麵皮薄的, 誰知手下的身子看似單薄，真要扒拉起來居然半分也推不動。
她哼哧哼哧廢了老大勁兒，無事發生。
“好哇！”周書禾惱羞成怒, “士別三炷香當刮目相待, 你倆都長本事了, 合起夥來欺負我是吧！”
歲歲經不起激，漲紅臉些就要叛變，祁遇及時拉住他，後退半步，毫不心虛地轉移話題。
“時辰差不多到了，還請陛下和娘娘前往靈前主理大典。”
這樣天大的喜事當然不能錯過，周書禾望向窗外，天色確實不能再耽擱了，衝他冷哼一聲，抬頭挺胸大步走了出去。
“對了，”她想到什麽似的停下腳步，回頭上下打量著落在身後的孩子，“喜事要喪辦，陛下，別傻樂嗬了，記得露點兒悲色。”
“……哦。”歲歲肅然。
*
大行皇帝出靈，朝臣們哭得卻不太盡心。
朝議大夫周少忱斜著眼睛，瞄到前排的刑部侍郎從袖中拿出一小片切得細細的辣椒圈，偷偷往眼睛上抹了抹。
“——先帝啊！”
嗯，這下他哭得稍稍真誠了些。
周少忱收回目光，自己也開始醞釀感情。
六萬大軍圍在城牆之外，城中戒嚴，百姓關門閉戶，做臣子的心中本就焦躁不安，這一醞釀，周少忱的眼眶頓時紅了起來。
因為有城牆的優勢，守城遠比攻城容易，需得三倍、五倍乃至十倍十五倍的兵力才可能被攻破，如今京中有三萬軍士，理應不懼六萬攻城軍，可皇城之戰又有所不同。
一般而言，在一坐城池的攻守之戰中，最重要的並不是這城牆內外的打殺，而是在於時間。
守軍有一城之力作為後備，有糧商儲備的米麵，有河流井水、有房屋醫館，還有百姓親朋，他們無需瞻前顧後，隻管守住這座城。
守城在於“守”，守得越久，越能等到援軍。
而攻城軍不同，他們需要後勤源源不斷運送糧草，需要住在簡陋的帳篷營地裏，需要圍困、需要熬，熬到城中彈盡糧絕，不戰而勝。
攻城在於“熬”，熬得越久，越能攻下城池。
這是一場關於時間和耐心的對決，可這一次，守城的是皇城，要守住的便不僅僅是這一座城池。
大寧內部生亂，四方虎視眈眈，如今除了在北境同狄人的戰事以外，西北突厥、遠東夷族、嶺南百越蠻族也都躍躍欲試，若京城開戰陷入僵局，他國難免趁機生事。
皇城或許有時間守，四方百姓卻隻有一條命，人命經不起煎熬。
他們等不起。
“誒！想什麽呢。”
胳膊被人猛地拍了一下，周少忱一驚，把自己從思緒中抽離出來，抬眼往身側看去，是安鳴。
他眉頭皺得死緊：“安大人，這是先帝出靈大典，你休要失儀！”
安鳴搖搖頭，悶笑一聲：“周大人您打這兒發呆呢，不也挺失儀的？反正陛下和娘娘都不在乎，用不著那麽死板，就問你這一臉愁容是在想什麽？”
“還能想什麽？不就趙王那些事。”周少忱默認了他的說辭，視線移向宮牆外，“今晨太陽還未升起，城下就打了起來，雖說隻是小打小鬧，兩方兵士傷亡不過十餘人，卻終究是兩兵相接，若傳出去，邊境怕是會不穩。”
安鳴笑道：“是啊，趙王那裏應該也收到了邊境的消息，但他已經走到了這一步，要麽登帝要麽身死，今日攻城不為攻城，而是在逼迫宮裏那幾位盡快做出決斷。”
周少忱默然片刻，瞥了他一眼，還是沒有憋住話頭：“你說，陛下會做出什麽決斷。”
安鳴挑眉問：“敢問周大人怎麽看？”
周少忱想了想，認真地說：“趙王為謀權位不顧大寧百姓安危，對外敵進犯之憂視而不見，不是好人，不堪為伍。”
安鳴頷首：“也就是說，周大人也不讚同趙王殿下說的‘清君側誅祁遇’之舉咯。嗯，周大人果然仁善。”
這些日子，朝中關於祁遇和周書禾的風言漸起，周少忱本就心中煩悶，雖然旁人隻是說說，沒幾個當真，可他是個知曉內情的，越不情願想，越是從心裏就默認了真。安鳴此話一講，他就跟被咬了尾巴似的跳了起來，引來周圍幾個臣子不讚同的目光。
周少忱尷尬地低下頭跪坐回原位，梗著脖子小聲斥道：“還是那句話，我不會放任奸佞挾幼主令天下，無論是王侯還是閹豎都與我無關，我隻看誰死誰活對大寧子民更有利。”
安鳴垂下眼簾，淡笑道：“是啊。”
午時過後，先帝的靈柩從皇宮被移到了殯宮，周書禾回到永寧宮，換下一身累贅的朝服，叫寄月把她私藏的鮮肉酥端上來。
國喪期間不可沾染葷腥，但反正又沒人發現，偷吃點肉算不得什麽。
拿到鮮肉酥，她招呼寄月：“要不要一起吃？”
寄月歎息一聲，滿目愁容：“娘娘怎麽還吃得下。”
周書禾悶頭咬了一口酥，放在嘴裏細細咀嚼著，含混道：“有什麽吃不下的。”
寄月小聲說：“趙王大軍壓城，要殺祁掌印，娘娘就不擔心麽？”
“擔心，但我有自知之明。”
她放下咬了一半的鮮肉酥，顰眉道：“我這人是有些小聰明，但政事、軍事、他國外務……這些事我都一竅不通，既然不懂行，沒法提出好的建議，看著還容易自己氣自己，不如幹脆不管。”
“我能做的就隻有管好自己，然後相信祁遇，等他想出應對的法子。”
殿中地龍彌散熱意，把人燒得又暖又懶，周書禾強壓下心頭不安，看了看窗外，雪還在下。
“寄月，幫我卸妝散發吧，咱們去做屜梅花酥，秋天那會兒他還念叨呢，正好這幾日梅花也到時候了。”
*
而祁遇想出的應對趙王的法子，不能說好不好，隻能說幸好周書禾不曉得，不然定是要被他氣死。
自從趙王入京，養心殿幾位議事大臣商議的都是如何穩住他，如何避免兩軍開戰，如何防止他國進犯。
這是為守成之道。
而祁遇的法子比這些都要簡單直接。
——斬叛賊、殺趙王。
隻要趙王死了，這群八成以上都是由新兵組成的叛軍，便會立刻土崩瓦解，叛亂如果能迅速平息，就和沒有叛亂是一樣的，四海諸國亦不敢妄動。
這話說來簡單，邏輯上也沒有漏洞，隻是若談起實行，難免會讓人覺得說這話的人狂妄自大、狗屁不通。
六萬軍士，就算都是些蝦兵蟹將，人擠人聚在一起，也要足足五十畝地才能裝得下，想殺掉被這麽多人護在中軍的趙王，無異於癡人說夢。
太極殿側殿，幾位議政大臣都被賜了座，隻一人垂手立在殿中，環顧諸臣，緩緩開口。
“我麾下有一名百步穿楊的弓箭手，配備特製的弓|弩可於百丈之內取人首級。”
皇帝年幼，太後為表與趙王對抗的決心，在出靈大典上同眾臣高呼“犯我者死”，將此事交給了全天下最不可能與趙王談和之人。
——監察院都督祁遇同趙王不死不休，大寧皇帝同所有意欲謀反者不死不休。
皇家立場之強硬，如定海神針般安魂定魄，穩住了文武百官躁動的心神。而其信重內宦之舉給諸臣帶來的隱憂，則是由這個內宦本人，用最謙遜的姿態和最激進的手段，將其暫且蓋下。
內閣首輔王大人眉頭緊鎖：“弓|弩手……的確可作為殺招，隻是趙王身在中軍，越過數萬將士直取他首級，難於上青天。”
“卻是如此，”兵部尚書範大人點頭：“還需有人帶兵衝破趙軍陣型，露出其空門。”
“正是。”
“是得有一人。”
“得是一武將。”
其他幾位大臣也一一附和，眼神大力掄向右側的禁軍總統領洪將軍，洪將軍受到四麵八方的矚目，頭皮一陣發麻，顫巍巍道：“下官老邁……”
“老邁啊。”
“嗬嗬，這樣的理由倒是不新鮮。”
“嘖，養兵千日，用兵無時。”
在各種或失望了然或輕蔑憤恨的目光下，洪將軍坐立不安，惱羞之下實在受不住，猛然起身，破罐破摔地開了口。
“是是是，老邁雲雲隻是托詞，我一大老粗和你們這些文臣掰扯不清，反正就是，咱們擱這兒說人家六萬大軍是蝦兵蟹將，嗬！也不瞅瞅咱們禁軍！”
“你什麽意思？禁軍怎麽不好了？”範大人不滿。
他是兵部尚書，主管軍隊車馬、甲械之政，因為先承平帝格外怕死的緣故，兵部每年在京城三大禁軍裏撥款最多，意圖鑄就一支大寧一等一的強軍。
洪將軍冷哼：“是，說是甲胄最全俸祿最多的精兵良將，可那金吾衛，多花些銀子就能進，還有羽林軍，不都是被各位大人們塞進來鍍金的紈絝子麽？也就黑甲衛強一點，監察院直屬，名聲不好聽，有錢有權的但凡有別的法子都不樂意進，總算便宜了些身手好的普通士兵，勤操苦練擠破頭好歹能爭上一爭。”
“人家的雜兵是莊稼漢出身，再愚鈍好歹能有一身力氣，咱們那群公子哥呢？要什麽沒什麽。光靠著器械守城還好說，真要衝出去，一個個屎滾尿流哭爹喊娘，將軍士兵一起送命！”
隨著他最後一句話音落地，殿內陡然陷入寂靜。
爐邊碳火燃燒著熱意，人們心中卻隱隱發涼。
居於首座的王大人神色幾番變化，半晌後咬牙道：“我長子王傳武以武入仕，可堪一戰。”
洪將軍沉默片刻，彎腰坐下，語氣稍微和緩：“如果隻是送命，我老命一條也沒什麽可金貴的。但即使是送了這性命，也沒法徹底擾亂趙軍陣型斬下賊首，又損兵折將，如果導致本來穩穩的守城之戰落入劣勢，又該怎麽辦？”
這……眾臣陷入沉思。
而從洪將軍起身起，便退到屋內陰影處的祁遇，正以一個“旁觀者”的身份，打量著這群大寧的肱股之臣。
挺有意思的。他默默地想。
這位王大人是王皇後的父親，出自簪纓世家，自小便教育自家子女竭誠盡節，如今亦可把自己的愛子，送去上一場幾無歸途的廝殺，這般瞧著，不愧是被周書禾選中的忠臣良將。
可是方才洪將軍所譏刺的，“被各位大人們塞進來鍍金的紈絝子”中，亦有他王家子孫的一份。
有些人啊，大難臨頭時可全一分忠勇無私，太平年歲裏卻免不了些小動作，更令人唏噓的是，那潑天大難，竟正是出自於他們平日裏私心的侵蝕。
人非聖賢，濁世凡塵皆有齷齪，他們都不是壞人，卻會被私利誘出不那麽高潔的一麵。
如何激發他們的好，又怎樣壓製他們的壞，這些事都是小皇帝日後要慢慢學會的。
而他……
祁遇上前一步，拱手笑道：“不若讓我一試。”
洪將軍不屑：“你？”
大殿之中，七八雙眼睛齊刷刷望向那唯一站立的人影，等祁遇說完後麵的話。
“趙王向他的兵士們承諾過，取我項上頭顱者可得賞金百兩，若我這百兩黃金隨軍出城，暴露在光天化日之下，那些從軍時日短、服從性低，又窮苦出身的莊稼漢，如何能守住自己的貪欲？若他們要爭相取我性命，又如何能夠各司其職、護衛中軍呢？”
“待到那時，敵陣便可不攻自破。”
他環視四周，等議事大臣們緩緩想通。
“諸位大人以為，遇可否一試。”
既然沒有精兵良將，不若送上一塊誘餌，以亂眾人心智。
殿內空氣仿佛凝滯，眾臣麵麵相覷，半晌無語，最先回神的依舊是王大人，他抬頭看他，緩緩吐出一口濁氣。
“祁大人高義。”
*
事情商量好之後，祁遇先回司禮監換上了一身方便活動的衣袍，又去養心殿告別陛下。
這會兒約是未時，歲歲正姿態別扭地趴在桌案上寫老師們布置的作業，見祁遇來，他連忙端坐回高椅上，抬頭挺胸，做出一副標準的寫字姿勢，生怕被教訓一通。
以前嘛，他雖然也很尊敬祁掌印，但本質而言，他倆畢竟是主仆關係，敬重有之而威嚇不足，如今發現祁掌印居然還是他後爹，歲歲倒不是說不能接受，就是覺得還挺嚇人的。
感覺不聽話會被阿娘吼，不，祁掌印本人也會吼他。
果不其然，某人行過禮後就開始訓人了。
“陛下，讀書寫字都有其姿勢，為君者需行端坐正，姿態不對不僅不雅觀，對您的骨骼和眼睛也有害處。”
歲歲心中哀嚎，麵上尚端著一副老成持重的架勢，低咳一聲，正色道：“是是是，祁掌印說得是。”
“……”
他認錯認得快，祁遇也不好多說什麽，隻囑咐了幾句讀書上的事，又讓歲歲把他之前掰開揉碎講過的朝中重臣、世家大族、豪紳富商等勢力好好背誦了一遍。
誰執守忠誠卻優柔寡斷易釀出大錯，誰本性奸猾卻才幹出眾可堪一用，誰道貌岸然，但若是能裝一輩子亦是良臣……七歲的孩子其實還無法理解這些複雜的人性和局麵，但先記下來，以後總有用處。
“還有……”青年猶豫片刻，伸出手捏捏他的麵頰，指下的皮膚滑不留手，孩子被他捏得癢，眼睛笑成了一彎成月牙，和他母親一模一樣。
真龍天子的臉，上手逗弄當真是千般無理萬般萬分放肆，拖出去砍了也不為過。
祁遇笑了笑，第一次叫了他的乳名：“歲歲。”
“誒——”
“你不要總是怕你娘吼你，她就是看著凶一點，其實是非常疼愛你的。”
“我知道的呀。”
“那就好，以後如果她不開心，你要陪著她，說點好聽的話，哄哄她抱抱她，她看到你就會慢慢高興起來了，知道麽？”
“知道啦，”歲歲拖長音應聲稱是，又想起什麽似的，忍不住暗自偷笑，“祁掌印好熟練啊。”
祁遇也笑：“經驗之談。”
陸續下了整個月的雪漸漸停了下來，好像隻是又一次短暫的間歇，也或許是真的就快要放晴。
太陽照例躲在層疊的灰雲之後，沒有陽光，卻有覆蓋整座城池的皚皚雪地，映出一片青天白日。
祁遇離宮之後，歲歲又背了一會兒書，突然想起，今早寄月姑姑來養心殿送了一盒鮮肉酥，說是阿娘昨晚偷偷做的，讓他在講學休息的時候拿出來和祁掌印分著吃，悄悄的，不許給旁的老師們知道。
他方才忘記分給他了。
歲歲跳下龍椅，叫大宮女晚楓把那盒點心拿出來，打開食盒，一、二、三……六塊酥，分成一人一半的兩份。
酥點金黃，隱隱散出肉香，歲歲被饞得不行，忙扒出自己的那三塊拿在手上。
先到先吃，剩下一份等祁掌印回來便是。
他笑眯眯地想。
作者有話說：
祁遇：這裏是渾身插滿flag的小哥哥一枚呀～