在尊貴的太後娘娘麵前, 譚湘展示了自己的勇猛無畏。

既然是祁都督要他瞞著的事，即使娘娘親自找上門來，威逼利誘嚴刑拷打, 他譚湘也是絕不會告訴她的！

周書禾：“……”

方才在門口和那小兵爭論了一番，周書禾感覺自己已經精疲力竭, 實在不想再多和譚湘打交道，點點頭沒說什麽，拉著還想據理力爭的春葉退到一邊, 不多做強求，自己找人去了。

等譚湘七繞八繞, 確定周書禾沒有偷偷尾隨之後，光明正大地回到祁遇身邊，卻發現他家都督居然不見了。

“祁都督呢？”他撓撓頭, 問道。

王傳武正在和他的愛馬你儂我儂，見譚湘回來, 隨口“哦”了一聲：“剛才有個自稱是你娘的女子，找祁都督問你在軍中的表現，都督可能不太擅長應對下官的父母吧，表現得有點慫，被拉到帳中談話去了。”

譚湘花容失色：“娘、娘娘她自個兒找到都督了？”

王傳武點點頭，衝他揚起一個爽朗的笑容：“對了譚哥, 你爹是做什麽的啊, 給你找了好年輕貌美的一個娘。”

譚湘：“……”不願再提。

另一邊，譚湘他娘、不對，周書禾……周書禾麵無表情, 拉著祁遇的手腕鑽進一旁的營帳。

“小禾, ”祁遇心裏打鼓似的, 暗自斟酌著她的臉色，主動道歉，“對不起小禾，我錯了。”

周書禾其實沒有表現出來的那麽生氣，初聞他謀劃時潑天的急怒，被這一路上三兩個神人打斷，等終於見到他，氣是氣不起來了，她隻是覺得很難過。

麵前的青年如修竹般筆挺，所謂風骨大抵如此，他其實很瘦，卻撐得住這一身冷硬的黑甲，也撐得起她的喜怒哀樂。

周書禾連眼皮也不抬，壓抑著情緒淡淡道：“錯哪兒了。”

祁遇低咳一聲掩飾心虛，一條條地數落自己：“哪裏都錯了，我不該自以為是，不該以身犯險，不該偷偷摸摸，更不該夥同旁人欺瞞你。”

“既然你知道錯了，現在該怎麽做？”

祁遇的手腕還被她抓在手心裏，他沉默片刻，慢慢把手抽回來，周書禾用了蠻力想要抓緊，但其實當他真正想要掙脫的時候，她是抓不住他的。

“對不起小禾。”他柔聲重複道。

這人的歉意做得不得假，可固執卻更甚。

周書禾咬緊牙關，伸手想把他垂在兩側的手掌拉起來，但那個平日裏溫柔的、順從的、從來都以她為優先的人……他是一塊頑石，頑石是拉扯不動的。

他愛她的時候如此，要離開她的時候亦然。

周書禾低著頭和他的手較勁，聲音繃得緊緊的：“你什麽意思？”

祁遇見她用力到手指發白，心中升起不忍，隻好鬆開力氣許她拉起自己的手，看著她緊緊扣住那一根根手指，那兩個人十指相扣連接起來，眼神執拗，像是一把燃不盡的火。

她說：“不許你走。”

祁遇搖搖頭：“對不起小禾，大軍就要出發了，等我回來好麽？”

他的手心是溫暖的，目光亦溫柔如水，吐出來的話卻令人心中升起無邊惡念，周書禾眼角發紅，嗓子被烈火焚燒似的沙啞：“不好。”

不好不好不好，他離開她就不好。

祁遇試圖跟她講道理，從北方狄人入境到趙王謀逆興兵，還有四方諸國、百姓生民，又說他是大寧的臣子該當為大寧拋頭顱灑熱血，甚至還拉來歲歲增添砝碼，說陛下亦不忍百姓遭到欺淩，小禾你自己不也一樣麽？

“不一樣，”周書禾咬牙切齒，“我說我想百姓過得好，是要在我自己、你、歲歲和我的父母兄姐過得都好的前提下，我們活著，能吃飽穿暖衣食無憂，不被人欺淩，那樣我才會去想要別人也活著、也吃飽穿暖、也不為人所欺。百姓是別人，我願意對他們好一點，但你是我的。”

“你就必須得好。”

外頭傳來將士們的腳步聲，偶爾還有馬兒的嘶鳴，距離定好的出征之時隻剩一刻，祁遇很想再說點什麽，可是喉嚨就像被卡住似的，千言萬語淹沒在校場的風沙之下。

譚湘牽著一匹黑馬停在賬外，黃色的帳麵透出他的身形：“祁都督，要出發了。”

祁遇匆忙應聲，轉頭看向周書禾，視線停在她的頭發上，突然開口道：“你怎麽沒有帶我那個簪子？不喜歡麽，我還覺得自己做得挺好看的。”

周書禾冷笑一聲，硬邦邦地說：“那是你當初用來同我訂婚的玉佩，是信物，而不是……”

不是遺物。

這個詞她說不出口，祁遇卻會過意來，低笑一聲，拿起同她十指相扣的手放在唇邊，蜻蜓點水似的吻了一下。

“別擔心，我會長命百歲的。”

*

天空突然放了晴，冬日的陽光是溫涼的，照在人身上幾乎察覺不到暖意，好在光輝燦燦，總能驅散陰霾。

祁遇的心情比自己想象中好很多，出城的時候嘴裏甚至還哼著歌兒，王傳武瞧了他好幾眼，偷摸摸問譚湘：“都督他平日裏就這麽喜氣洋洋一人麽？”

譚湘一時也不知道該怎麽回答，含混道：“可能吧。”

護衛們在一旁講小話，祁遇都聽在耳朵裏，但人逢喜事精神爽，他半點都不介意。

就是很高興。

他曾經同春葉說，他不想讓周書禾知道出城誘敵之計，因為他自己願意去，但是不想由她來允諾。

春葉問他，掌印的意思是不是不想讓娘娘做惡人，不然倘若他不能平安歸來，娘娘會很自責。

當時祁遇沒有回答，春葉以為他默認了，於是對他的態度也和氣了許多。

但其實不是的，或者說……不隻如此。

一直以來，祁遇都在抗拒自己對周書禾的情感中不那麽無私部分，他不許自己索求、討要，甚至是刻意的，在用一種無法被她感知到的方式，精細地討好著她。

就比如，在很長一段時間裏，他其實一點也不喜歡歲歲。

那孩子到來的那日血光彌漫，憎恨宛如一場滔天的巨焰焚燒他的心肺，可是其他人——寄月、春葉乃至周書禾自己，在歲歲降生之後，仿佛就忘卻了一切痛苦和恨意。

祁遇無法理解。

“所有阿娘都會愛自己的孩子啊。”周書禾是這樣回答的。

隨後她又想到了什麽似的，用一種唯恐什麽東西會破碎的眼神看著他，小心翼翼地說，祁遇，你阿娘也一定是很愛你的，她隻是不曉得該怎麽表達。

那時，他維持著眼中的笑意，溫和地告訴她，是的，我知道。

他當然知道，鄒姨娘會在他生病的時候喚他遇兒，會在死去前最後的一刻，絕望又愛憐地叫他快逃。他可以從種種跡象中尋覓到生母對他愛的遺跡，但是排除這些理智的分析，他從未感受過母親愛著孩子時，懷抱裏的溫度。

姨娘很愛瑩瑩，祁夫人很愛遠兒，周夫人很愛小禾，小禾也很愛歲歲。

很討厭。

祁遇裝成和所有人一樣，對此感到理所當然的樣子，把自己內心所有晦暗的、怯懦的、可望而不可即的渴求藏起來，藏到就連春葉這種一直對他有敵意的人，也下意識默認了他的無私。

不是這樣的，他說不想讓周書禾允諾，就是真的，字麵意義上的不想而已。

他願意為了黎明百姓以身犯險，這是他的為人之道，而倘若周書禾同樣把這些放在他的安危之前，好吧，那也沒有什麽不對，本就是你情我願之事。他隻是不想被清清楚楚地擺在天平兩端——然後輸掉。

是，他以為他會輸。

祁遇發現，自己好像從來就沒有贏過。

他生來就是庶子，越是聽話懂事會讀書，越會讓父親覺得他像那位遠走京城的祁徽之，父親一麵勉勵他向學，一麵對他警惕懷疑，仿佛認定了他會成為那樣一個冷漠自私的白眼狼。

而嫡母祁夫人嚴厲冷肅，不可能像對親子祁遠那樣疼愛他，姨娘心中更是有萬千顧慮，更何況她很快又有了瑩瑩，一個可以讓她盡情去寵愛的孩子。

即使後來認識了周書禾，他也沒有贏過什麽。

父母生恩養恩仁至義盡，夫妻情深緣淺天命如此，既然求而不得，便不再強求。

可是方才，他好像贏了。

半時辰前，甫一發現周書禾找到校場來，祁遇就偷偷派人去通知了周少忱。

太後要出宮，旁人自是不敢阻攔，可她這樣貿然跑來京西校場，不知道有多少眼睛看見了，呆得越久越容易傳出不好聽的話，祁遇這會兒分身乏術，實在顧不上，就隻剩周少忱這個親哥哥有能耐說服她，好把人安安穩穩地送回宮裏。

但是周少忱也沒能說服她，誰都不行。

周書禾頭發散亂、眼角通紅，像是一頭凶猛的小獸，在兄長懷裏拚命掙紮著，用力到額角青筋直冒，眼淚打濕沒來得及卸幹淨的妝容。就是這個全天下最尊貴的女子，她失態痛哭起來的樣子，和任何一個傷心的姑娘都是一樣的，顯得狼狽又可憐。

“我不許你去！聽到沒有祁遇，我不許！那都是些不相幹的人，傷害他們的又不是你。老皇帝手下四方軍隊積貧積弱，倘若沒有你，嶺南早就亂了！還有楚懷章那廝沽名釣譽隻求自己享樂，現在趙王更是不把老百姓當人，本來就是他們的錯，退一萬步也是我和歲歲的責任，我當了太後，自然要為這片土地負責，你呢！你以為自己是什麽人？你憑什麽要為不相幹的人去送死！？？”

距離出發的時刻越來越近，譚湘催了他三次，周書禾表情也越發驚慌，她先是張牙舞爪地斥罵他，後來又哭，到最後都哭累了，怏怏地被周少忱禁錮在懷裏。

“求你了……祁遇，別去好不好，我求求你。”

祁遇一直都沒有說話，垂手立在帳中，偶爾回應譚湘要他等一下，卻對周書禾的——斥罵也好哭泣也罷，甚至哀求，通通一言不發。

他看她傷心難過，覺得很心疼，卻又有一股難以自製的快樂，枉顧他意誌地在四肢百骸裏雀躍著，周書禾越難過，越舍不得他，越愛他……他就越高興。

祁遇無視周少忱陰沉得要吃人的表情，盡力遏製住自己嘴角的笑容，附身用自己的額頭貼上她的。

“小禾，我剛才說錯了，我不光會長命百歲，還要和你白頭偕老。”

“我是不會死的。”

作者有話說：