謝以瑤的臉色在聽到“本宮”二字時微變了變，團扇半掩，再露已是半張嬌花似的容顏：“妹妹可別生氣，今日這抄檢之舉雖說是有些委屈妹妹了，可太後也是擔心妹妹一時糊塗，做出什麽令皇家的顏麵受損的事，才行此下策啊。隻因這佛門之地表麵上看著清淨，背地裏的醃臢事實也不少，武皇後複寵於感業寺，楊妃禍起太平觀，為避免旁人亂嚼口舌，還是抄一抄的好。”
謝以瑤這一番話夾槍帶棒的，桓棠聽了也不惱，隻看著她慢慢微笑道：“本宮不曾對母後生怨。至於這清淨之辯，不知昭儀妹妹……”
她著重加強了“妹妹”二字，在謝以瑤臉色一瞬轉怒之時接著說了下去：“……可曾讀過《全史宮詞》？其中有詩雲，‘姊妹花明並姿麗，顓房寵獨在昭儀。緣何菩薩開**戒，貞謹應慚練行尼。’昔年魏孝文帝皇後馮氏無辜被廢，見逐於瑤光尼寺，貞謹為尼，安然一世。而當日獨寵後宮的馮昭儀卻在孝文皇帝南征時與宮人私通，禍亂宮闈。後世之人每每談起，也未曾有人說過出家為尼的馮廢後有什麽不檢，倒是將昭儀視作禍國的妖婦。由此可見，守節在人而非環境。本宮不覺為尼有什麽口舌可嚼，青燈古佛，亦自在心安。”
她這一番言論辯得謝以瑤啞口無言，華美袍袖下手掌成拳，攥得死緊。桓棠收斂笑意，接著說道：“自昭儀入宮以來，陛下專寢朝夕，六宮妃嬪幾乎不再承幸。可見昭儀之寵，正如馮昭儀當年。本宮隻盼，昭儀能做貞謹之馮廢後，莫效仿**邪之馮昭儀，留下千秋萬代之罵名啊。”
“你！”謝以瑤如何聽不懂她話裏話外將自己踩作那與人私通的馮昭儀，秀容勃然生怒。桓棠不欲與她過多糾纏，頷首告辭，“本宮還要去做午課，失陪了。”
殿外突然湧進重重疊疊的丫鬟婆子，迅速將她圍了起來。
桓棠頓覺不妙，回過身來：“昭儀想做什麽？”
謝以瑤體態嬌弱地搖著團扇，慵懶一瞥，狠戾橫生：“做什麽？民女謝氏，你既已被廢去後位，卻如何還敢在本宮麵前放肆？雲儂，掌嘴！”
桓棠聞言一驚，猶未反應過來，自己便被幾個身強力壯的婆子擒了個死緊，一個管事女官模樣的宮人走上前來，揚起手便要朝她臉上招呼！桓棠沉著道：“你敢！在陛下沒有詔告宗廟天地之前，本宮依然是大鄴的皇後。”
“啪！”
極清晰的一聲巴掌，尖利的指甲在她臉上堪堪劃出五道白線。雲儂一巴掌扇在她臉上，陰陽怪氣地道：“皇後？”
“打的就是你這皇後！”
在場的丫鬟婆子們哄聲大笑，桓棠被這一巴掌扇的偏過頭去，然而這一掌還未消受過去，頭發便被雲儂狠狠揪住，臉上緊接著又挨了兩巴掌！
耳邊一陣嗡嗡的聲響，腦子裏一陣放空，火辣辣的疼痛隨即便卷了來，嘴角溢出一絲鮮血。桓棠被這一巴掌打得懵了一瞬，望著謝以瑤平靜地道：“你到底要怎樣？”
袖內的手指卻是微微收緊，為什麽，為什麽她隻是個無甚麽實權的皇後，再不是建康城中呼風喚雨的女相桓棠！
掙紮間藏於袖中的信箋也落了出來，如一隻枯蝶，輕飄飄落於謝以瑤的裙角。
她拾起那枚信箋，目光淒然在那蒼勁有力的墨字上流連一瞬，再抬眸時，已是涼如霜雪。她冷冷笑道：“本宮要怎樣？本宮要將你當日加注於本宮身上的痛苦，百倍奉還！來人！把她押入淬煉坊，本宮要親自看著她手鑄金鳳！”
淬煉坊。
烈烈火焰如毒蛇吐信，灼熱的氣浪充盈著整間屋子。
桓棠被扭送至鑄造台前，火爐中流出沸騰的鑄液，熱氣撲到她臉上，映襯得她色如桃夭。
雲儂不懷好意地擒住她的手，用鉗子鉗住被火烤的通紅的金鳳模具往她手上靠去：“皇後娘娘，快趁著吉時手鑄金鳳吧！”
掌心即刻便有灼感傳來，桓棠看著尚有鑄液流動滋滋直冒熱氣的模具，臉色一白，拚命掙紮道：“你們想幹什麽？”
冷不防膝彎卻挨了一腳，桓棠雙膝一軟，徑直跪在了地上，花容險些撞上那模具！雲儂持著鉗子，陰陽怪氣地道：“哎呦，真是如花似玉的一張臉啊，皇後娘娘您說，這張臉要是被這東西一碰……”
她說著便欲將盛滿鑄液的模具探過來，桓棠眼中始有慌亂，身子往後縮著，嘴裏道：“謝以瑤！母後說過，我是秣陵謝氏的女兒……”
“掌嘴！”
雲儂毫不留情的一巴掌打斷了這句未說完的話，謝以瑤纖指摩挲著手中的禦旨親筆，在旁冷冷笑出聲：“母後？妹妹已不是皇後，這一聲母後恐怕叫的不太合適吧。”
她說著，纖指狠狠用力，將手中那封昭帝親筆撕了個粉碎！素白殘箋頓如殘絮飛雪，在這熱浪灼人的坊中四散飛舞！
雲儂卻還記著太後語中對皇後的維護，手一抖，模具中燒的滾燙的的鑄液差點便要傾瀉而下！她忙控製住力道，同時征詢地看向謝以瑤。
桓棠被這一巴掌打的再度偏過頭去，她艱難地揚起臉，堅持說完了剩下的半句：“……你敢傷我，姑母與王兄定不會坐視不理的……朗弟與姨娘俱在府中，你難道，不為自己的親娘與胞弟考慮麽？”
冷眼在旁的謝以瑤果然變了臉色，秀眉一擰，不悅地道：“你們難不成還真想毀了她的臉不成！先放開她，等金鳳鑄成之後再收拾她也不遲。”
“是。”婆子們得了命令，收了鉗子，粗暴地將她從地上拽了起來。桓棠趁著這個功夫，右手猛地反扣上擒她的婆子的手，一個側身掙脫了去！
“想跑？”一個婆子猛地擒住她的左臂，不妨反遭桓棠扣住雙臂，將她推至火爐邊一個小型的鑄爐上，火紅滾燙的鑄液頓時流了出來，在屋中掀起熱浪！
那婆子避閃不及，全身上下被鑄液燙了個遍，霎時白煙陣陣，霹靂作響。她哀嚎著在地上彈了幾彈，發出一陣尖利的慘叫。
眾人皆看傻了眼，謝以瑤更是被這突生的變故嚇得秀容慘白，連連後退。
“你這個瘋子！”她花容失色地將丫鬟們往前推攘，“快，快來人拿下這個瘋子！”
鑄液流淌在地，猶冒著氣泡，發出咕嚕咕嚕的聲響。謝以瑤身邊的丫鬟哪敢往前，兩波人馬，遂成楚河漢界。這端的雲儂得了令，惡狠狠地朝桓棠擒來，不妨桓棠避身躲過她，一伸腿在她腳下使絆，雲儂“哎呦”一聲，摔了個四仰八叉。
桓棠冷哼一聲，一腳將火鉗踹在了她的臉上，險些戳穿她的眼睛。雲儂登時哀嚎出聲，伸手想要抓住火鉗，桓棠上前便是一腳，徑直踩在了她的手上，使勁一碾！
“真是沒趣。”她輕聲歎息道，語氣閑散地似乎在說一件再尋常不過的事情，然而手中所做之事卻與她語氣的風平浪靜迥乎不同。桓棠從地上拾起了火鉗，從火爐中夾出一塊燒得通紅的黑炭，徑直朝雲儂的臉上探去！
屋中一群丫鬟早已嚇得煞白了臉，謝以瑤驚愕地看著她，口中尖聲喊道：“謝莞你這個瘋子！雲儂是本宮的人，陛下親封的朝廷正三品女官，你敢碰她一下試試！”
“那又如何？本宮還是大鄴的皇後呢！”桓棠道，笑容無邪又明媚。她眼睛都沒眨一下，徑直將烙鐵燙在了雲儂的臉上，頓時便聞見一陣皮肉燒焦的滋滋聲。
雲儂疼得鬼哭狼嚎起來，右頰上灼熱之感忽然褪去些許，然而下一瞬，那塊炭火便燙在了她的左臉頰上！
“啊——”雲儂淒厲地慘呼起來，幾乎疼得昏死過去。桓棠一腳蹬在她不安掙紮的腦袋上，纖細眉眼笑得嬌俏無害，“姑娘方才打了我三巴掌，這三巴掌，我還的還算及時否？”
“你……你這個毒婦！”謝以瑤眼中滿是驚恐，身子一軟幾乎跌坐在了地上，不敢想象若是那炭火燙在自己臉上會是個什麽結果。桓棠似乎看出她心思，遙遙衝她一笑：“昭儀放心罷，打了狗自然應當看主人。今日本宮所受的委屈，早晚，會分毫不差的還回來！”
“住手！”門外傳來一個威嚴震怒的男人聲音，坊中之人的臉色，瞬間就變了。
“陛下！”謝以瑤哭的梨花帶雨，乳燕投林般朝那人撲了過去。桓棠亦是一震，抬眼的一瞬，視線中突兀地闖進一抹玄黑色的影子，劍眉星宇，豐神朗朗，威嚴俊美的有如君臨天下的九天鳳凰。
屋內屋外，眾人齊齊跪下山呼萬歲！