秋意漸濃，楊葉霜黃層染。
各州相繼奉上當地稅銀預收。
永豐帝看了後，便止不住皺眉。
“今年以甘州為首等地稅收，再降三分。”
戶部尚書曹聚陳述，“甘州等地今年逢端午旱，大半地區糧食減產，更有些地區顆粒無收。如今能有去年的七成稅收，想來也是甘州上下官員盡力的結果了。”
永豐帝難得多看了幾次那奏表上的文字，意味深長道：“近年甘州較前些年，越發艱難了。”
他轉身看向曹聚和戶部郎中韓錦，“年底戶部事宜繁忙，你們要多多上心。”
二人拱手，“微臣遵旨。”
離開紫宸殿的時候，恰好碰上才從湖州趕回來的戶部郎中衛閩。
曹聚心念微動，主動開口道：“秋收時節，正是戶部繁忙之際，幸好你回京來了。否則本官要少一大助力了。”
衛閩是曹聚的下屬，聞言身子微躬，回禮道：“尚書大人太折煞微臣了，微臣無能，至湖州數月才歸。如今正要去向陛下請罪。”
曹聚緩慢頷首，眸光微有些冷，“去吧。”
韓錦看著他匆忙離去的身影，眉頭微凝。
“衛閩何時回的？朝中竟無人知曉這消息。”
否則以他們的人脈，早該提前知道。
“方才殿中，陛下特地提及甘州。是否是已經有所懷疑？”
曹聚抬腳，邊下台階邊道：“恐怕不隻是懷疑，而是要開始清查了。”
韓錦心頭一慌，“若這賬目叫大人查便也罷了，可若落入衛閩的手裏……後果不堪設想。”
甘州的賬，根本經不起查。
“不必慌，太後娘娘早有決斷。”曹聚鑽營官場多年，早已知曉如何應對這樣的事情，“即便陛下叫衛閩查，也不過是竹籃打水。”
紫宸殿內，永豐帝免了衛閩的禮，開門見山。
“你如今回來了，便開始著手徹查甘州往年賬目。”他眸光深邃，“朕要知道，這些年甘州稅銀到底是如何減退下去的。”
“半月為期，戶部內，五品以下的官員，任你挑選為屬。”
對於在戶部可以說孤立無援的衛閩來說，這無疑是一項極其艱巨的任務。
卻也是他的機遇。
他沒有半分猶豫，矮身跪下去，“臣定不辱命。”
衛閩雖多年沉寂，卻並不是默默無聞。
永豐帝聖旨下後，他便著手挑選部將，憑借此前的名譽聲望，迅速集結了幾位同僚。
幾人在戶部忙得昏天暗地，幾乎恨不得每天都住在衙門。
另一邊，五月就前往甘州清查官府的監察禦史岑丘此時也發現了問題。
不過幾日間，甘州官府內司倉、司戶等陸續被貶黜。
值此之際，一封彈劾定北王的奏折被呈於紫宸殿禦桌之上。
奏折中彈劾定北王肆意專行，不遵旨令。
乃因此前北狄與大邕相處平和，北狄貿然進犯，實則是受了定北王府攪擾。
定北王為賺取軍功，不顧邊關黎民存亡，大興幹戈。
“此奏折上書後，陛下一開始並未理會。後來關於這樣的奏折越來越多，就連大朝會上都開始有人以此說事。”
袁含璋撿著信件中重要之處說與袁太後聽，“隻是陛下顧及西北戰事，隻說西北戰況複雜，誇讚定北王是忠臣這樣的話。”
袁太後哂笑。
果真是做皇帝的人，這樣的事情出了他都還能忍耐。
“去請章嬪來。”
章嬪昨日就到廣濟寺了，她一直未曾召見。
章嬪來後，也不敢有絲毫怨言，矮身跪下去，“太後娘娘萬福。”
“行了，不必在意這些虛禮。”袁太後還跪坐在蒲團上，手裏捏著念珠串，一副慈祥模樣，“宮中皇兒如何？當真對定北王府之禍視而不見？”
“陛下嘴上雖親善定北王府，可實則已經不悅良久。”章嬪本來都恩寵漸漸少了，可因著四皇子出事貴妃失寵，以及八皇子的緣故，永豐帝還是願意同她說話。
她又一向是個“解語花”般柔弱可憐的模樣，嘴甜示弱幾句，之前那些小小錯失，永豐帝便也不大計較了。
他在旁人那裏不願意說的話，卻會在她跟前說上兩句。
“當真？”
“妾身不敢撒謊。”
“嗯。”太後頷首，居高臨下地看她，“哀家對你，倒是信任的。”
章嬪緊張的神色便漸漸退散了些許，她小心翼翼笑著道：“這回妾身前來，也是陛下的意思。要妾身和慎兒一同來接太後回宮。”
太後悵然，看著上頭的神佛喃喃道：“哀家確實也出來許久了。”
一切事宜也該收網了。
隻是有些事情，還得未雨綢繆。
“璋兒，你先退下。哀家和章嬪，還有話說。”
宮中，寶儀親自煮粥送去紫宸殿返回時，迎麵遇上昭華。
“等等。”
她叫住昭華，“我與話同你說。”
昭華想了想，“好。”
近來攬月台清淨，偶有前來侍弄花草的侍女也被寶儀支開了。
“你去過廣集殿。”
“二妹妹什麽時候也喜歡偷窺旁人的生活了。”
她去見唐衍時，並未聲張。
寶儀不答，隻肯定的道：“你去見五哥了。可父皇下過旨意，不許人前去探望。”
“所以呢。”昭華淺笑，微微歪頭，“你要去告發我嗎？”
“我知道我告發你也沒用。”寶儀很清楚自己父皇的性子。
他最不喜兒女離心。
如今昭華冒險前去探看兄長的事情若是叫他知曉了，隻怕不僅不會責怪，還會更喜歡昭華許多。
這樣虧本的買賣，她自然不會做。
“我隻是想告訴你，你在宮裏，一言一行都在我眼皮子底下。甚至於你不知曉的事情，我也深知。”寶儀勾唇，她鮮少這樣笑，冷酷中帶著狡黠，“並且我確信，我這裏有一個消息，是你一定需要的。”
“事關你的外祖父母。”
聞言，昭華的眸光變了。
“你知道什麽？”
“你要想知道也可，隻是需要交換。”寶儀神態漸漸嚴肅起來，“我要知道，截殺五哥之事，究竟是誰所為。”
“你竟然如此看得起我？這樣的大事也來問我。”昭華頗為好笑。
“你隻說你知不知道。”寶儀一向相信自己的直覺。
“四皇子唐持。”
“你撒謊。”寶儀聽到自己親哥哥的名字亦十分鎮定。
“怎麽，到了這時候，你居然還覺得他手上半分血腥不沾嗎？”
這樣的話無異於是在戳寶儀的肺管子。
她牙關微緊，眸光很冷，“我哥哥做過的事情我不會替他狡辯，可我哥哥沒做過的，也絕不能由他來擔著。”
“事後我細細查過替我哥哥辦事的人。若當真是辦完了我哥哥給的差事，不管是死是活，總有人回來報信。可他們至今未歸。”
“所以，截殺五哥之事，必定另有其人。”
若她知曉是誰人在暗害她四哥，她必定不輕饒！
與此同時，遠在京郊的廣濟寺內，唐妍知曉可以回宮的消息後，卻高興不起來。
因為同一時刻，她後知後覺地知曉了宮中比試的消息。
“本殿放棄了國子監的比試來此施粥祈福，半句稱讚沒得到不說，竟叫宮裏兩個姐姐得了父皇的青眼。”她氣得牙癢癢，“什麽鄉野來的玩意兒，若霍世子教導的是我，哪輪得到她搶風頭。”
“她們做的事情不過是些玩耍的公夫，殿下您才是真正為了大邕好呢。”侍女同樣替自家主子不值，“聽說武試那日，昭華長公主驚了馬，袁大姑娘挺身而出。因著這個，陛下還封了她縣主之位。封號翊安。”
“先來一個平康縣主，如今又鑽出來個翊安縣主。”唐妍很是不滿，“如今的縣主都爛大街了嗎。”
“殿下可不能這樣說！”侍女嚇得花容失色，“這是陛下聖旨，陛下親口讚譽袁大姑娘孝順又心善。”
“再說了，”她看了看周圍，壓低聲音道：“如今太後娘娘也還在廣濟寺裏呢，若叫她知曉殿下您不滿袁大姑娘封縣主的事情，隻怕您要受罪了。”
“哼。”唐妍瞥嘴，“又不是我親祖母，我怕她做什麽。”
話是這樣說，可她的聲音還是不由自主地低了下去。
“理雖如此，可她畢竟是殿下您的長輩，光是一個‘孝’字落下來就能叫您吃虧。”侍女百般相勸，“殿下廣濟寺祈福數月，陛下必定感動，說不準回宮去後還有封賞呢。這個時候，殿下您還是低調著些，免得太後娘娘一句話，便叫您功勞給丟了。”
唐妍想了想，“你說得對。”
她得先得了父皇的封賞再說，否則豈不太虧了。
“既然如此，本殿先去看看皇祖母。屆時也好一起同行。”
太後念經念得久了，難得出來到紫竹林來散散步。
章嬪乖順地跟從在身後，不敢放肆。
“等這些事情過後，哀家會扶持八皇子。”
聞言，章嬪大喜過望，“多謝太後娘娘！”
太後瞥她一眼，“你若肯聽哀家的話，哀家會叫他坐上太子之位。”
章嬪忙不迭跪下去，也顧不得膝蓋底下是否有泥濘，“隻要太後肯幫慎兒，妾身什麽都願意做。”
“哀家已經著人去了江津。”
太後眸光猛然一冷，“章家夫婦，必須死。”