永豐帝摸了摸鼻子，有些不太好說。

他一開始就派段戎去嶺南，自然也知道秦國公府和淮陽侯府的人都有去嶺南地界，淮陽侯府的人便罷了，至少沒露什麽把柄，就是算賬也得慢慢算，可這謝家三公子一路跟沒心眼似的，他不逮他逮誰？

見唐褚不說話，謝荊矮身伏跪下去。

“方才聽幾位大人說起昔年戶部一案，謝荊不敢欺瞞陛下，雖說當年案事已結，可若當真還有翻供的機會，謝荊必會竭盡全力去尋！”

聞言唐褚麵色一怔。

若說最在意三年前戶部之事的，必定該是秦國公府了。

前戶部尚書範忠良乃是謝太師的得意門生，與秦國公府來往最是密切。

戶部揚州鹽稅案爆發之後，範忠良受輿論所迫自縊而死。

謝老太師亦因範忠良汙名纏身，更遭受愛徒之死心傷不已，不久後病危離世。

謝荊這話雖然欠缺妥當，卻也至誠至孝。

永豐帝想及昔日恩師，也唯有長歎一聲。

“罷了，你回去罷。”

見謝荊站起來的狼狽模樣，他又有些覺得麵子掛不住，“先去配殿換套衣服，你這樣回去算什麽。”

衣服破得跟個乞丐似的。

謝荊垂首應聲，“是。”

謝荊一走，大殿內便沉默得驚人。

他們都以為，是謝荊拿了衛拯的東西返京才遭到截殺，可事到如今，那賬冊究竟又去了何處？

天際雷聲驚鳴，滂沱大雨並未有減弱的趨勢。

京城南街秦國公府正門口，謝大姑娘轎輦緩緩入內，緊隨其後的除了幾個貼身侍女外，還有三兩個垂首屏息的小廝。

一路入了垂花門來，徹底隔絕外頭的視線，謝婉柔下了轎，撐著傘領了人往裏頭走。

正院裏頭，聽聞謝大姑娘回來了的通報，床榻上滿頭銀發的老人努力睜了睜渾濁的雙目，拍了拍搭在掌心內的手，嗓音微有嘶啞，說：“孩子，快去罷。”

唐翹抿唇，“您好生歇著，我待會帶婉柔來看您。”

“我一個老婆子，有什麽看不看的。”她的的確確是病重了，可沒看到淮陽侯府倒台那一日，她不會輕易死的。

謝老夫人扯唇輕笑，“先做你們的事情，不必理會我。”

唐翹知道她的意思，替她掖了掖被角，折身出門後，便從回廊穿梭徑直往後院走。

行至一處偏廳，謝婉柔便等在那裏。

“殿下，人在裏頭。”

她頷首，往裏走。

裏頭正襟危坐著的，是一位做家丁打扮約莫十六七的少年。

見她進來，立刻便起身跪下去。

他張嘴迅速地咬開袖口內的一處暗兜，小心翼翼將裏麵卷成卷的賬冊取出來，遞給對麵的人。

“您要的東西。”

初九見此人和那賬冊都不是很幹淨的模樣，連忙自己伸手要去接，不料長公主卻親手拿了過來，他便連忙縮了手侍立在一旁。

唐翹翻了翻裏頭的內容，眸光落在“永豐九年鹽稅”字樣之處，目光沉了沉。

她合了賬冊，握在手裏，垂眉去看那少年。

猶記得她初見這少年那日，他被圍毆得狼狽，攤在血泊裏，險些命絕。

她本不是心善之人，隻是這幾次出宮，每每路過那處時，都會看到他。

他穿著簡陋得快要不能避體，人也瘦骨嶙峋的，臉上長時間掛著青紫傷痕，一看就是吃不了飽飯還要被欺負的模樣，可他似乎從未當過沿街乞討的乞丐。

有時賣自己親手編織的野花環，有時賣草結螞蚱和蛐蛐兒，雖然話少，總之在努力靠自己活著。

那日被打成那樣，還死命攥著懷裏的銅錢。

不管為了自己還是為著別人，有希冀，想活著的人，最是有用的。

於是救了他，又托付慈真大師替他治了傷，代價是：他替她前往嶺南，取一樣東西。

國公府人多眼雜，不管誰出了京城，都會紮眼。

可京城裏少了一位賣花環的少年，誰會在意？何況他出發在戶部事情爆發之前，走得悄無聲息。

衛拯當年流放到嶺南後鬱鬱不得誌，靠著韋長善給的銀子頻繁出入酒肆賭坊。

可再多的錢，也有耗盡的一日。

思及這少年不愛說話的秉性，唐翹便給了他一筆錢，讓他一路日夜兼程趕路，到嶺南後，雇人扮作富家紈絝公子，與同是賭徒酒鬼的衛拯很快搭上話。

而後又雇人散播幾句京中局勢變化的謠言給衛拯聽，衛拯自然嚇得魂不附體，提前將那保命賬冊托給藏起來。

說來也巧，他藏賬冊的地方，正好她曾聽說過。

少年才能輕而易舉地拿到淮陽侯府遍尋不得的東西。

倒是賭對了。

也不枉費謝家三叔這樣做戲引誘淮陽侯府的人，給了他足夠的時間，避開淮陽侯府的人，安全回京。

她握了握手中的賬冊，“做得不錯。”

底下的少年聞言徑直抬眼看她，情緒雖壓得緊，冷臉也還板著，可眼瞳裏閃著的星光是做不得假的。

“初九。”她輕喚一聲，初九便立即取出之前準備的銀票來。

“這是五百兩銀票，你的報酬。”

少年沒接，“之前給我的銀子，足夠了。”

他這一趟去嶺南，除了路上趕路和辦事之外，並未多花錢。

何況她救了他。

“你我互惠互利罷了，你能用小錢辦完事情那是你的本事，這些是你應得的。”

初九迅速將銀票塞到他懷裏，唐翹正要轉身離開，那沉默的少年卻突然出聲喊住她。

“長公主殿下！”

唐翹駐足，回眸，眸子裏帶著審視打量他。

她年紀比他還小上幾歲，卻分明叫他覺得被扼住喉嚨一般喘不過氣來。

少年不敢再直視她的眼，垂首解釋：“此處是秦國公府，她們喚您殿下。”

唐翹凝視他許久，思及自己的確沒在他跟前刻意隱瞞過身份，才幽幽開口，“倒是不笨。”

仕宦人家知道這些彎彎繞便罷了，他一個市井少年，有此眼力也是難得。

“出了國公府，這些便爛在肚子裏，依照約定，好生帶著你的親人離開京城尋個地方過活。”

眼見他又要走，少年眸光愈發堅定起來，“我可否追隨您？”

唐翹淡淡看他一眼，收回視線徑自往前走，“你若能打得過謝九，我便收了你。”