第2章 暴雨前的寧靜
在刺耳的嗚曳聲中，一架飛機拖著長長的尾煙墜向大海，在40年夏秋之際的不列顛空戰中，這樣的情景甚至和雁群飛過田野的次數一樣多，轟轟烈烈的戰役終究是在一曲高開低走的旋律中首場了，但戰爭遠沒有結束，小規模的空中戰鬥仍時不時在兩支優秀的空軍之間發生，勝負比例與雙方人員素質、戰機性能配比----半年來，英國人在不斷改進他們的噴火，德國人亦然。
一場二對一的空戰通常沒有太多的懸念，這一次，以速度和穩定性見長的英軍“噴火”mKIB成了失意者，兩架與以往德國空軍最常見的戰鬥機----梅賽施密特109e有較大區別的德國戰鬥機，幾乎沒怎麽費力氣就將它擊落。在大半徑盤旋兩圈之後，勝利者疾速向著法國內陸方向飛去，而在這空戰發生地以南不到50公裏的地方，便是德國目前在法國最重要的兩個軍港之一，布雷斯特。
和終日煙霧籠罩的聖納澤爾相比，同樣位於比斯開灣沿岸的布雷斯特則是沐浴在明媚的陽光下，在寬敞的港灣之內，一艘艘外觀簡潔的德國戰艦安靜的停放在各自的泊位上，艦艇和碼頭上隨處可見神情悠閑的德國水兵，清理甲板、維護裝備和執行境界的任務看起來相當輕鬆，而在德軍第3航空隊主力以及大批高炮、探照燈部隊的庇護下，這裏早已成為英國皇家空軍轟炸機部隊的傷心地：自德國海軍主力艦進駐以來，他們先後進行了7次不同規模的轟炸嚐試，損失各型轟炸機60餘架---絕對數量雖然看起來不多，卻已經占到此時英國皇家空軍轟炸機總數的近十分之一，成果則是微不足道的，加之英國空軍連續針對德國本土所組織的幾次轟炸以及阻止德國海軍突破海峽的行動，種種因素疊加在一起，都令不久前艱難贏取不列顛空戰勝利的皇家之鷹元氣大損。
在西歐淪陷、美國遲不參戰的情況下，英國整體實力根本無法和正處於鼎盛時期的德國人相比。拚消耗顯然不是英國高層願意看到地局麵。
一場發生在白天且對港內艦艇毫無威脅的空中戰鬥，似乎並不會影響到德國人閑暇的情緒，而在經曆了緊張的海峽衝刺和重量級的凱爾特海之戰後，海軍官兵們也確實需要一段時間進行休整了，前一階段行動中艦身或設備有所損壞的艦艇，也在抓緊時間進行修理。以備今後地作戰行動----令英國人不願看到的是，“沙恩霍斯特”號、“格奈森瑙”號、“格拉夫.齊柏林”號三艘德國主力艦，現在都處於隨時可以出擊的良好狀態下。作為德國海軍目前唯一的重型航母，“格拉夫.齊柏林”號目前正進行著頻繁的戰機起降訓練，不久前從德國北部調來的菲爾澤勒Fi167艦載魚雷機中隊，看來已經逐漸融入到這一重要的作戰團隊中。
與積極備戰的德國海軍相比，海峽對岸的英國人也絲毫不敢懈怠。
倫敦，英軍聯合作戰司令部情報處。
“上校，三架高速偵察機換一卷照片。我想這恐怕是我們有史以來最艱難地偵察行動，那裏的防守簡直不亞於柏林！這兩個星期查爾斯每次和我喝下午茶的時候都免不了要抱怨一番，仿佛我們每天都在從他口袋裏往外掏他私人地錢幣似的。噢，我的耳朵都要起繭了！”
一身傳統英國陸軍製服、上唇留著典型英式小胡子的將軍，看起來早已過了知天命的年齡，他無奈的語氣中其實並沒有多少責怪的意思，策略本來就是有取有舍的，何況他麵前擺放的這些放大後地航拍照片從某些方麵來說是具有重大意義的。
桌子對麵站著的，是一位上校和一位少校，身材魁梧的上校顯得年富力強、精力充沛，相對單薄一些的少校顯得非常的書生氣。銀邊的圓框眼鏡後麵藏著一張白淨而充滿朝氣的麵孔。兩個人的表情不盡相同，但看得出來，這件事讓每個人都感到十分頭疼。
“從這些照片來看，能夠肯定地一點，是它們還都在法國的港口裏！”年富力強的上校說到。
“德國人在等！”白發多過於黑發地將軍一手抱於胸前、一手托著下巴。“就像獵人一樣耐心等待著獵物！”
“最合他們胃口地獵物。便是我們地大型船隊！”上校憤憤卻很無奈。
“第一批護航船隊計劃什麽時候啟航？”將軍將目光轉向那位年輕地少校。
少校身體朝前微微傾了傾。“地中海方向是下月初。北美還要看具體情況！”
將軍點點頭。感慨道：“今天已經26號了……”
“一場慘烈地戰鬥在所難免。戰爭地道路也許就將在這裏定下方向！我們地艦隊和指揮官們都做好了準備。相信皇家空軍和海岸防衛司令部也將全力以赴！”少校平靜地說著。可那種文弱地語調卻給人一種無形地力量感。
另外兩人沉默了一會兒，由將軍開口道：“接下來我們能夠為這個國家和這場戰爭做的，就是繼續傾盡全力監視德國艦隊，這一點應該傳達下去，讓每個人都清楚自己的職責和使命！”
“明白，將軍！”年富力強的上校以一個標準的軍禮結束了這次會麵。旋即與年輕帶有書生氣的少校一道離開了這間陽光充沛的辦公室。
在每個人都行色匆匆的走廊上。軍銜、年齡都有些差距的兩位軍官低頭不語，直到即將分道揚鑣的時候。健碩的上校才低聲問道：“這將會是又一場部分勝負的日德蘭之戰嗎？”
少校仍然臉朝前方，兩秒的思考之後，他嘴唇微微動著：“形勢前所未有的嚴峻，有決心才會有希望！”
不等上校再說些什麽，膚色過於蒼白的少校便快步出大門而去。
是夜，又一批英國轟炸機離開本土飛向法國西北沿海，這一次，他們依然沒能逃過德國人的阻擊。在地麵雷達以及探照燈的引導下，經過小規模改裝的Bf110重型戰鬥機接連擊落4架佩季-漢普敦中型轟炸機，德軍部署在港口附近、裝備中小口徑高炮的改裝駁船也再度取得不俗戰績----他們擊落了3架試圖低空突破防禦的波弗特式魚雷轟炸機，擊傷了至少兩架佩季-漢普敦中型轟炸機，相比之下部署在港口周邊的陸軍高炮部隊顯得有些碌碌無為，他們總共向空中發射了上萬發炮彈，卻隻是迫使英軍轟炸機從較高的空域投彈。
這一晚，德國海軍有兩艘輔助船隻在英軍轟炸中受損，一枚重磅炸彈掉落在距離“格拉夫.齊柏林”號數百碼外的倉庫區，但隻給港口守備部隊造成了輕微的傷亡。如此比例的付出與收獲，顯然遠達不到英軍指揮部的期望，不過在歐洲大陸的另一端，地中海，英國海空軍卻幹淨利落的贏得了一場海戰----在克肯納群島附近海域，他們成功重創了一支運輸裝備和兵員前往北非的德意船隊，數千噸物資和足以裝備兩個團的車輛沉入海底，近2000名德意士兵葬身魚腹，在一定程度上延緩了德意軍隊在北非的淩厲攻勢。
1941年4月30日，北非，亞曆山大港。
作為埃及最重要的港口，亞曆山大建港已有兩千餘年的曆史，人們很難統計出在這期間港口有多少次停泊過如此之多大大小小、外形各異的船隻，從高處看去，它們就像是小孩子的玩具，成排成行的停泊在各自的碼頭旁。隻是和往日風暴來襲船隻集中避風的情形所不同的是，這一次如此多船舶遲滯於此，完全是因為另一個大洲臨近海域刮起的“颶風”----德國海軍在比斯開灣的成功行動迫使英國中止地中海與本土之間的大規模航運已有兩月之久，也許還將繼續下去。
對於長年生活在船上的水手而言，呆在港口未必是什麽壞事，可當德意聯軍以出人意料的攻勢向埃及席卷而來之時，這裏的空氣開始彌漫著不安的因素---以德意軍隊目前的進軍速度，人們的擔心不無道理，何況隆美爾在法國戰場上就已經導演過狂飆疾進的好戲，一旦德軍的大炮抵近亞曆山大，毫無疑問，僅憑優勢的英國艦隊是無法保護港內的船隻，近日來，不斷出現在附近空域的德國偵察機更是加深了人們的憂慮。
明朗的陽光下，平靜的港灣顯得過於沉寂，日過當空，二十餘艘貨輪在一隊驅逐艦的引領下依次駛出航道，由於駐泊在這裏的運輸船隻時常前往馬耳他等前線港口運送物資，這樣的調動在其他水手的眼裏並不特別，但時值戰事膠著之際，人們未免要揣測一下這支船隊的“前途”---是一路順風順水，還是半途遭到德意空軍或是駭人的德國潛艇攻擊，這些都將決定他們能否在同一個酒吧裏遇上前次把酒言歡的新老朋友。
那些出港艦船漸漸消失在視線之中，亞曆山大港似乎又重新回歸了那種沉悶的平靜，水手們各自打法著時間，直到天空響起時近時遠的嗡鳴聲，這些人便統統饒有興致的抬起頭看著遠處相互糾纏的幾架飛機來。