文王對守候在床旁的姬發、姬旦等說：“舜既得中……用作三降之德，帝堯嘉之……所以你等要中行才能無咎，要辨陰陽才能預測先知，要憂患才能國泰民安……”文王又暈了過去。
文王拚命睜開眼，看了看兩旁的文武重臣，說：“我畢生的願望是完成先王的大業，把西邊弱小的周方國，向中原開拓，建立一個強大的中國……”
這天晚上，周公旦和散宜生等騎著馬從郊外團城，他們是出去視察歸來，此刻已是繁星滿天，周公忽見北麵天上一星鬥其色昏暗，搖搖欲墜，周公大驚，險些跌下馬來。
隻見他掩麵而泣道：“痛哉！吾父。”
眾人忙問其故。
周公對道：“北方鬥星，天之坐標，鬥星如落，人將失序矣。”言罷又哭，眾人再問，周公卻不複再說，眾人隻好默默回城。
數日之後，操勞過度的文王終於一病不起，很快便病得水米不沾，時醒時寐……
文王病重，宮內外都十分焦急。
太子姬發、周公、薑太公、散宜生都一籌莫展地來到太廟焚香祈禱。他們都虔誠地向列祖列宗的牌位跪拜。
姬發拜畢，念道：
“列祖列宗天靈在上，請保佑我父王早日康複，以成就滅商興周大業。”
念畢，又舉香叩頭。
眾人祈禱完畢，便都憂心忡忡地離開了太廟。
已是深秋，涼風呼呼地刮著，掃得地上酌落葉沙沙作響。
在文王的臥室裏，幾案上的竹冊散亂地放著，窗外傳來風吹葉落的聲音。文王在病榻上時醒時昏地躺著。太姒在一旁親自給文王煎藥，見藥要潛了，侍女忙過來揭開藥鍋的蓋子。
文王睜開了眼，看了看窗外的落葉，心裏一陣酸楚，他又把目光移到了正在專心煎藥的妻子太姒身上，但見她兩鬢已白，容顏已衰……”
“唉！”文王輕歎了一聲後便又迷糊過去……恍惚間，年輕時迎娶新娘的那一幕仿佛又浮現在眼前……
迎親的車馬由遠而近，城門外站滿了周國迎親的臣民……噱嚨中，隻聽耳邊一聲溫柔的呼喚：
“大王，醒醒，該喝藥了。”
“噢……哦……”文王使勁才睜開了眼……是太姒端來了藥碗，文王接過碗喝了兩口，便深情地注視著太姒的臉，心裏一陣酸楚……哦，我的太姒，她竟然老了，我怎麽今天才發覺她蒼老了，是的，她的確老了……兩鬢已斑白如霜染，嘴角和眼角都已刻下深深的皺紋，鵝蛋臉也開始變枯，年輕時的紅潤已經**然無存，唯有那雙秀麗的眼睛，柔光依舊……
文王使了半天勁才抬起了手緊緊握住愛妻的手說：
“姒後，我要走了……你我患難夫妻已數十載……我囚禁在羨裏七年，你受苦了……”
太姒聽了，淚如雨下，她一手緊緊地握住文王的手，一手用毛巾替文王擦汗。她想說話，卻隻說了聲：“夫君……”便哽咽得說不出話來。
文王喘了一會兒又接著說：
“姒後，你對世子的教育有方，所以才有了姬發、姬旦這樣的君才……他們兩個無論誰繼位，我都放心，不管是誰登基，他們相互都不會格殺，這都是你教育得好啊！”
太姒又給文王喝了兩口藥，然後垂淚道：“我主不必多慮，隻管養病要緊。”
文王接過端來的藥湯，喝了一口，又接著說：
“堯舜時代是禪讓製，後來，因為爭王位而狼煙四起，使社稷不能安寧，所以才改為世襲製，法定嫡長子繼位，這樣天下就不會亂了，我也可以瞑目了……唉，要是伯邑考還活著，他可是一個仁賢之君啊……”文王說到這裏，忽感一陣心痛，遂臉色大變，太姒忙請來太醫，忙活了一會兒，才又好轉過來。
文王對守候在床旁的姬發、姬旦、散宜生等說：“舜帝出身平民，但他能測陰陽之物，堅持中行，舜既得中，用作三降之德，帝堯嘉之……”文王喘了一下又說，“昔微假中於河，以複有易，傳貽子孫，至於成湯終於得天下……”
文王又喘咳了一下，才說：“所以……你等要執中行才能無咎，要辨陰陽才能預測先知，要憂患才能國泰民安……”
文王又暈了過去。
這天文王忽然覺得好一點兒，便吩咐：
“宣薑太師、散大夫。”
“是。”
不一會兒，薑太公、散大夫都來到文王榻前，文王指了指床邊讓薑太公、散大夫坐下。於是薑太公、散宜生分坐於文王病榻的左右，文王雙手緊握住他們的手不放，極有感情地說：
“太師、散大夫，我已不久於世了，唉，真舍不得你們啊……太師，你我自在磴溪結識已有多年了，你為周國的強大殫精竭慮，周國人民是不會忘記你的……”
“文王……您不會走的，會好起來的。”薑太公兩手握住文王的手，眼裏閃著淚花說道。
“不……我不行了，我心裏明白，我走後，望你一定要輔佐姬發討伐商紂，實現我幾代先王的夙願。”
太公點頭說：
“大王，請放心吧，紂王無道，大周仁明，像商紂這樣昏庸殘暴的君主，商朝非被他葬送不可。所以周取代商已勢在必行。大王不必憂慮。”
文王點了點頭說：
“我一生的誌願就是興周滅商挺進中原、拓展國土，隻可惜現在我已經不能活著看到這一願望的實現。”
文王又對散宜生說：
“散大夫，你我感情篤深，你自到周國後為興周伐紂竭盡了全力，我知道，你最終的願望是要解救殷商苦難的民眾，這個願望也是我們共同的誌向……我們會實現的，我走丁，還有太師，還有姬發、姬旦他們，會實現的……隻是我不能活著看到了……”
“不……大王，您不能走，您會看到的……”散大夫已經泣不成聲。
文王又說：“薑太師、散大夫……你們與我雖為君臣，實則親如手足，我走後，望你們定要全心輔佐姬發，定要伐紂滅商，實現我先祖幾輩人的願望……”
“大王，放心吧，薑太公我縱肝腦塗地也要讓大王您含笑於上天。”
散宜生也聲淚俱下地說：
“大王隻管放心，宜生雖然不才，但忠心無二，我所以奔周就是因為大王賢明，隻要能興周滅紂，讓庶民都能過上國泰民安的日子，我散宜生萬死不辭。”
文王聽了臉上露出了笑慰。然後又命他的兩個兒子謁見。
侍官傳令下去，不一會兒太子姬發、周公旦來到父親病榻前，垂手立著。
姬發見父親雙眼閉著，立了一會兒才輕聲喚道：
“父王，我和旦弟來了。”
“噢……”文王慢慢睜開了眼，也許是剛才和薑太公他們說話多了，傷了元氣，他隻覺得眼前發黑，定了半天神，才看清了眼前的兩個愛子。
文王看看右邊的姬發，又看看左邊的周公旦後，緩緩地說：
“我眾多的兒子中，最喜愛的便是你們兩兄弟。我走後，治國的重擔就落在你二人肩上，你們二人同樣都德才兼備，可是天不能有二日，國不能有二君，王隻能立一個，所以，希望你們二人定要同心同德，不辱我命。”
姬發和周公旦忙跪下向父親發誓。
姬發說：
“父王放心，姬發一定團結眾兄弟完成父親遺誌。”
周公旦也說：
“父王莫慮，旦兒今後不論為官為民，然隻要一息尚存就必定以興周滅商大誌為己任。”
文王又說：“今後你們一定要篤行仁政，要走中道，中行無咎，舜所以興旺，就是因為執中。”
“父王，兒臣記住了。”
文王笑道：
“都起來吧，隻你們二人及眾兄弟的力量還遠遠不夠，我已托薑太師和散大夫竭力輔佐你們。我死後，你們要以師父的名位善待二師，凡事要聆聽二師意見，萬不可驕橫妒賢。”
“是，父王。”
姬發、周公旦兩兄弟忙雙手抱拳向二師父拜下。
“薑太師、散大夫，二位太師請接受姬發、姬旦重拜。”
太公及散宜生慌忙立起扶住二位王子說：
“是同心人，又何必客氣，今後隻要齊心協力，又何分彼此。”
文王又傳令閎夭、太顛、辛甲、洪飛、黃豹五大將軍。
五將軍來後都垂淚立在文王兩旁，文王掙紮著說道：
“我要去了，五位將軍雖功高蓋世，但萬不可驕傲，望你們忠心輔佐姬發，完成我祖先伐紂強國的大業……”
五軍聽了跪了下去，齊聲說：
“我王放心，我等今生今世對大周忠心不二，不伐紂滅商誓不收戈。”
文王看著他們的忠義和誠懇，心裏十分激動，想到自己不必憂慮了，有這樣好的良臣武將輔佐，即使自己不能親自捉住紂辛，也死而無憾了，“我……我可以上路了……”想到這裏，隻覺眼前一黑便又昏了過去……
禦醫來了，給文王灌了藥後，才又蘇醒了過來。姬發、薑太公化們起身告退，想讓文王休息一下。
文王又掙紮著示意要姬旦留下，他拉住姬旦的手，讓他坐到床沿上。姬旦便順從地坐到了父王的病榻旁。
文王努力喘了幾口氣道：
“旦兒，你和姬發一文一武，多年來，皆為我的左右臂膀，姬發剛毅沉著善於用兵，你韜略深遠精於為政，我本想立你為王……”
“父王，不可……”公旦忙說。
“然我死後，大周的頭等大業是滅商，這就麵臨著有許多大戰要打，所以我瞻前顧後，還是決定讓姬發繼位，你輔政。萬一戰爭中有個什麽閃失，你也可以頂替他的位子，你以為如何？”
“父王……”姬旦含淚跪了下去說，“輔佐兄長，義不容辭，嫡長子世襲製乃祖製，豈能違背？兒雖不能為王，但必當忠心輔佐君王，還望父王放心。”
聽完周公旦的一席話，文王心中大慟，說：
“我之所以同意采納嫡長子世襲製，是考慮如此可以少流血、少戰爭，但也是出於萬般無奈啊！”
姬旦又說：
“父王，您細細想來，我有十個兄弟，如果不實施嫡長子世襲製，那不知為爭王位要死多少人、動亂多久？”
文王歎了口氣說：
“隻好如此了，隻要少動幹戈，少擾百姓，周室能繼承下去，我也就安心了。”
文王說罷又喘息起來，並掙紮著說道：“紂有重罪……天命不可違……必討之。”
文王說罷，頭一歪又昏了過去。
周公旦忙令左右宣太醫。
太醫進來把了脈，開好藥單，告退出去，周公旦跟了出去叫住他，問道：
“大王病情如何？”
太醫低頭說：“臣不敢講。”
“照實說。”
“是……大王脈象已亂，麵赤如妝，喘息無根，此為殘陽外越回光返照之象，乃危病之大兆。大王……大王的天年已經……已經快到了。”太醫泣道。
“知道了，多謝你對大王的忠心醫治。”
“公子過獎，卑臣隻是恪盡醫責而已。”
“好，你且退下。”
“是。”
太醫退後，周公旦便立即吩咐左右準備後事。
文王醒過來後，隻覺得眼前發黑，渾身冷汗淋漓，身體似在飄浮無依，自知要去了，便令傳旨讓重臣及十個兒子迸來，聽遺旨。
過了一會兒，薑太公、散宜生、姬發、姬旦、召公、畢公等都來了，他們一一圍在皇榻兩側。文武百官皆跪在屋內外低頭飲泣。宮外已聚集了許多探聽文王病情的百姓。
文王拚命睜開眼，看了看兩旁的文武重臣，說：
“我畢生的願望是完成先王的大業，把西邊弱小的周方國向中原開拓，我們取代商不是為了報仇雪恨，而是為了建立一個強大的國家……紂辛昏庸，商朝必亡，我大周必取而代之，隻可憾我重病在身不能完成重任，但先王的血沒有白流……興周滅商的重任就落在你們的肩上了……”
文王斷斷續續地使了好大勁才說完了這句話。又歇了一會兒，氣喘著說：
“《易經》是我在獄中七年的泣血之作，是智慧的結晶，全是治國之道，你們切記要學好《易經》。”
眾大臣應道：“微臣等謹記。”
文王又說：
“姬發現在是嫡長子，他即位後，你們要誠心輔佐他，眾愛卿一定要以興周滅商為己任，這樣我就放心了。”
文武百官聽了皆齊聲道：
“臣等遵旨，請我王放心。”
文王又對薑太公及散宜生說：
“太公、散大夫，你們是周國的重臣，望以完成大周事業為重，虔心輔佐新王，以不負本王之重托。”
“臣等不忘大王的重托。”薑太公、散宜生忙說。
文王又對姬發、周公旦說：
“爾二人互為君相，今後務必以完成祖輩的大業為重，切不可爭權奪利，失我大周江山。要時時銘記：手足相殘國將亡的祖訓。否則，便是對先祖的大不敬。”
周公旦說：
“父王放心，兒臣將終身輔佐兄長，決不相傾軋。”
姬發也說：
“父王放心，兒臣誓死完成伐紂使命，以不負先王之厚望。”
文王聽了臉上漸現欣慰，他想，幾代先王的遺誌看來是可以實現了，即使自己不能親手縛住紂賊的狗頭，也死而無憾了，一切都安排好了，可以上路了……文王隻覺得全身迅速下沉，眼前怨然變黑了……
文王終於慢慢地合上了眼睛……
天空忽然變得陰沉了下來，整個王宮敲響了沉痛的喪鍾……
燦燦天陽忽失光，浩浩山河頓無歡。
人間逝去一賢王，傾國哭泣萬邦挽。
天陰沉沉的，下起了毛毛細雨。
文王駕崩了，周人舉國悲哀，臣民皆麵露哀色，豐京城內鋪店關門，鼓樂皆停。說也奇怪，原本晴朗的天空突然轉陰，變得細雨漾漾，難道蒼天也動了容……
乾陽殿外掛滿了素幔，殿門兩旁掛著兩排寫有喪字的白色燈籠，殿外正中，青銅爐鼎煙霧繚繞……殿內設立了文王的靈堂，後台內幾排靈燭高照，殿內白花花地掛滿了祭吊的白絹。
文王的靈柩在堂中停放，梓宮上撒滿了金黃色的秋菊。殿後屹立著文王的靈牌，靈牌兩旁寶瓶插香、煙霧陣陣……
親子姬發、周公旦、召公、畢公、管叔、蔡叔、霍叔……依次守立於棺柩一側，重臣將領薑太公、散宜生、辛甲、太顛、閎夭、洪飛……排立於靈柩的另一側，各諸侯國使節垂首立在殿前，文武百官皆身著白衣素縞低頭跪立在殿下，宮外是成千上萬穿白衣素服來憑吊的百姓……
低沉悲昂的哀樂在宮內外緩緩回旋……
文王的幾個兒子皆披麻戴孝守候在靈柩一邊，太姒身著喪服，兩眼含淚默默地立在靈牌旁。
典官報告時辰已到，周公旦宣布“祭禮開始”。
頓時鼓樂、鞭炮齊鳴，在哀樂聲中，主祭人太子姬發起身步入祭台正中，見他一舉手鼓樂便大作三巡，殿內外痛哭聲頓時四起……
姬發接過周公旦遞過來的香，一步一並腳地走到香案前低頭上香後，進行了三拜九叩大禮，又接過散宜坐端來的酹酒一觴，麵對靈牌揖手高過頭頂，然後低頭把酒往地下一灑，再從姬旦手中接過已擬好的祭文，哽咽著宣讀：
天祭文王
嗚呼文王，舍我而亡。
天地同悲，人臣愴然。
布衣作耕，與眾同忙。
赫赫有聲，一代周王。
威震四野，暴紂驚惶。
維禁茭裏，七載屈辱。
壯誌歸來，重振西岐。
竭倡仁禮，諸侯歸向。
營建豐邑，國運日強。
克明撫民，天下歸心。
嗚呼文王，在天昭德。
有周興邦，中國將昌。
功高蓋世，德品永彰。
名垂千古，萬代留芳。
念畢，哀樂大起，太子姬發、周公旦、文武百臣盡皆哭伏於地，悲切至極。太師薑太公宣讀文王遺詔：
本王與眾愛、卿甘苦患難數十載，本欲誅滅暴君商紂問鼎中原，不幸中道而別。痛惜長子伯邑考被害，然天不可一晝無日，國不可一日無君，遂立次子姬發即位，三子姬旦為相，太師薑太公為軍師，召公、畢公、上大夫散宜生為輔臣，望眾愛卿同心協心，進兵朝歌，誅除暴君，了我夙願，雪我國恥，切囑！切囑！
念畢，姬發傳令出殯！
哀樂又起，鞭炮開道，哭聲四起……
巫師們戴著麵具在靈牌前跳起了祭舞，數十排白燈籠、白素幔在前引路，祭供的牛羊頭跟在後麵……
鼓樂齊奏，由八人抬起了文王的梓宮出了宮殿。姬發、周公旦率眾兄弟伏道過梓，哭行於柩後，文武百官尾隨其後。
出了宮殿，早有聞訊趕來的遠近百姓，人人皆白衣素縞，麵露哀色，有的痛哭流涕，都來為他們敬仰的文王送行。出殯的隊伍逶迤足有數十裏長，緩緩地向城北而去。
天陰沉沉的，飛起了毛毛細雨……秋風嗚咽，蒼天垂淚，樹葉飄落，哀樂陣陣，一代仁王去了。
正是：
《水調歌頭·讚文王》
皇皇五千年，岐山月色皎，渭水日光浩涪，多少君王躍，幹戈鐵馬
中原，一河澄黃濤水，江波浮沉別，把酒問蒼穹，關中誰能傲？
囚茭裏，七載整，嚐子羹，悲白首皓，龍歸淵，岐山再起，浴血西關
邊隘，獨行仁德天下，三分有其二，朝歌龍旌展，英靈在天笑。