自從彭越兵敗自殺的消息傳來，與楚軍軍中一派歡騰的氛圍不同，漢軍這裏本來就不高的士氣，更顯得一片死氣沉沉。
時年五十六歲的劉邦，雙鬢早已生出縷縷白發，臉上的皺紋像山溝一般深。在聽到這個消息後，更是一夜間仿佛又蒼老了十歲，看上去精神萎靡了不少。
一天深夜，劉邦被噩夢驚醒，嚇出了一身冷汗，再也難以入眠。
既然睡不著，劉邦幹脆披上一件外衣走到園中，抬頭望著天空中銀白色的月輝與星光，發出一聲深長的歎息：
“人生短暫，功業難成！我劉邦人雖已老，可雄心猶在，我一生所願，就是建立一個統一而強大的國家，難道我有錯嗎？如果我沒錯，可為何又讓我屢屢敗於項羽之手？悠悠蒼天，何薄於我！”
……
漢軍前線戰事失利，但長安城內的歌樓酒肆卻絲毫沒有受到影響，生意紅火不下平日。畢竟人的見識總是淺顯的，在今天夜裏紙醉金迷、觥籌交錯的人們，怎麽會預料到明日即將到來的災難？
在長安城中，一家名叫“如意樓”的酒樓中，此刻已是高朋滿座、座無虛席，樓中一派熱鬧的景象。
“喲，秦兄，什麽風把您吹來了，真是稀客，快坐快坐！”
“嘿，趙二爺，您老今天哪來的雅興，竟然屈尊光顧小店？來來來，裏麵請，裏麵請！”
“謔，這位不是司馬先生嗎？您可是關中有名的才子，多少人都想求您一幅墨寶呢！小二，快上茶！”
酒樓的馬掌櫃滿麵春風的接待著往來的客人，不知怎麽的，最近幾日酒樓生意格外火爆，來的客人還都是些有頭有臉的“大人物”，什麽富商、才子、俠客、世族，真是數不勝數。
這些“名士”聚在一起，當然不會像山村粗魯漢子那般，隻知大口喝酒大塊吃肉，多少要行些風雅之事，比如飲酒作詩，對對飛花令什麽的。
隻聽趙二爺起身對眾人說：“各位兄弟，諸位朋友，我們能相聚於此樓，也算有緣分，自當開懷暢飲。不過飲酒怎能無詩，我提議，我們對詩以助酒興，如何？”
司馬清才高八鬥，正想借此彰顯一下自己的才華，點頭讚同：
“如此甚好，不過這詩，究竟怎麽個對法？”
趙二爺笑道：“如今楚漢大戰將至，山雨欲來，我們每句詩中須帶一個‘雨’字，每人一句，如果對不上來，則要罰酒三杯！
來，我先來給你們打個樣，我說‘女媧煉石補天處，石破天驚逗秋雨’，怎麽樣！”
“好！好！好！果然好詩！”眾人紛紛拍手叫妙。
司馬清自恃才子身份，不肯屈居人後，緊接著對上一句：“已覺秋窗秋不盡，那堪風雨助淒涼。”
人群中又是傳來一陣喝彩聲，司馬清展開折扇，得意微笑。
“思牽今夜腸應直，雨冷香魂吊書客。”
“牆頭雨細垂纖草，水麵風回聚落花。”
“荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。”
……
接下來，不斷有人接上詩句，酒樓中眾人歡聲笑語不斷，喝酒的、作詩的、冥思苦想的、拍手喝彩的……什麽人都有，把一座酒樓攪得開鍋稀粥一般，熱鬧非凡。
眾人當中，富商秦海秦大爺雖然家財萬貫，但於學識上卻著實有限，哪裏會做什麽詩？他每次對不上詩就被人灌酒，幾輪下來，已然喝得熏熏欲醉。
這一次，又是他沒對上詩，眾人在身旁起哄：“喝酒喝酒喝酒，莫要耽誤時間，快喝酒！”
秦海晃了晃腦袋，突然惱上來，一把推倒身前的酒壺：
“不喝了，不喝了！幾輪下來，每次都是我喝得最多，你們這是灌傻小子呢？”
趙二爺站起身來，咯咯笑道：
“秦兄！這就是你不對了，正所謂願賭服輸，我們大家商量好的嘛，你這樣，豈不是掃了大家的興？”
秦海卻冷哼一聲：
“哼！什麽輸不輸的？別說這小小的酒局，就算幾十萬大軍，漢王不都輸出去了？有什麽了不得！”
“說喝酒的事，怎麽扯到漢王身上了？”一旁的季五插口道，“要知道，漢王麾下有韓大將軍在，倒不了旗子！”
“哼哼，韓大將軍？你怎知韓大將軍就一定會幫助漢王取勝呢？”秦海冷冷笑道。
“嘿！你這話說的奇呀，韓大將軍作為漢王臣子，不幫漢王，難道還幫那項羽不成？”趙二爺有些奇怪的問道。
“那有什麽稀奇？”秦海一陣酒意湧上來，更加口無遮攔，“想當初在垓下的時候，漢王六十萬大軍把項羽十萬人馬團團圍困，韓大將軍還創製了一個什麽五軍陣，那真是無往不勝啊！
項羽缺兵少糧，眼見就要敗了，可最後卻怎麽樣？出乎所有人意料之外，項羽最後竟然毫發無損地回到了江東，你說奇怪不奇怪！”
“這事我們都知道，敢問閣下，這與韓信大將軍又有什麽關係呢？”司馬清文縐縐地問道。
“哎呀，這件事在下也略有耳聞。”季五回答，一臉神秘之色，“我聽說，這是韓大將軍與那項羽商議，聯手做的局。這韓大將軍深知漢王劉邦心胸狹窄，怕以後落個兔死狗烹、鳥盡弓藏的結局，所以按兵不動，故意放走了項羽！”
“你別說，你還真別說，不是沒有這樣的可能！”又有一名身形清臒的老者接口，“後來的長江之戰，我聽說韓大將軍率領十萬人，在牛渚磯進攻楚軍五千人，竟然沒有攻下！別忘了，那可是戰無不勝的韓大將軍呐！依我看，八成是有意放水。”
秦海哈哈大笑，指點著眾人說：
“哈哈哈哈，別說什麽長江之戰了，你們就看現在，韓大將軍統領重兵屯駐函穀關，坐視彭越軍團被滅，一點動靜都沒有，這還不能說明問題嗎？”
趙二爺思考片刻，雖然覺得眾人說的有道理，但心中不免還是有些疑問，於是有些遲疑地說：
“你們說的這些，好像有點道理。可是韓大將軍為什麽要這麽做呢？背叛漢王，對他又有什麽好處呢？”