三打白骨精，可能是《西遊記》裏最著名的故事之一。這個故事有個特色在於，白骨精並不算戰力很高，但孫悟空打她打了三次，算是某種特別待遇了。
為什麽打白骨精需要打三次？一來是因為白骨精足智多謀而且反應快，連續兩次都跑掉了；二來是因為《西遊記》作者就想寫她被打了三次。這裏麵蘊含了道家的一個說法，叫“斬三屍”。“白骨精”其實是民間的叫法，原著裏她不叫白骨精，而是叫“屍魔”，就是一具屍體修煉成的妖魔。三打白骨精這一回，在原著裏叫“屍魔三戲唐三藏 聖僧恨逐美猴王”。打屍魔打了三次，這就叫“斬三屍”。
那麽什麽是“三屍”呢？道家認為人體有上、中、下三個丹田，每個丹田裏都住著一位惡神，這三位惡神就被稱為“三屍”。“三屍”各有各的喜好：上屍喜歡好看的衣服，中屍喜歡美食，下屍沉迷於色欲。一個人會喜歡這三樣東西，其實是體內這“三屍”在作祟。
而且，道家還把“三屍”給擬人化了。“三屍”各有各的名字：上屍叫彭踞，中屍叫彭躓，下屍叫彭蹻。[1]這三位大爺不但壞毛病一堆，還喜歡告狀。道家說他們每兩個月就上天一次，去跟上天告狀，說自己現在寄生的這個人真是哪哪都不行。上天聽了，對這個人就沒有好印象，就有可能減少這個人的壽數。
總之，所謂“三屍”，一邊教唆人學壞，一邊還上天告狀，說寄主不學好，真是壞到骨子裏了。所以，道家說要“斬三屍”，就是把這三個惡神給除掉。
那要怎麽除呢？第一種方法是辟穀。現在很多人推崇辟穀的好處，但他們不知道辟穀最初的目的就是“斬三屍”。道教認為，人體之所以有“三屍”，是因為人以五穀為食，飽食穀氣，於是體內才生出“三屍”。那要斬滅“三屍”，就別吃飯。不吃飯，餓著自己，把“三屍”也給餓死。第二種方法是符咒，第三種方法是服藥，第四種方法是守夜。守夜最好玩兒，就是每逢“三屍”告狀的日子，就不睡覺。
道教認為，“三屍”上天告狀的日子固定在庚申日。到了庚申日，人就要撐著、別睡著。“三屍”看寄主沒睡著，就不敢跑，一晚上耗著、僵持著。等到天亮，過了日子，“三屍”就不能上天去告狀了。道家還很體貼，說要是實在困得受不了，那就小睡一下；但千萬別睡著，隻能眯著，堅持一下，熬到天亮就好了。每隔兩個月守夜一次，堅持三次，“三屍”就會驚慌；堅持七次，“三屍”就都死絕了。這就叫“守庚申”，是古代道教信徒的生活習慣。這種習慣甚至傳到了日本，日本宗教界就有一些信徒接受了守庚申的習慣。
順便說一句，“三屍”跟鬼還有關係。我們可能以為，鬼就是人死之後的遊**的靈魂。其實按道教說法，人身上有魂，有魄，還有“三屍”。人死之後，魂升於天，魄入於地，隻有“三屍”到處遊走，這就是鬼。所以我們一般覺得鬼是邪惡的，是因為鬼是“三屍”所化，“三屍”本來就不是什麽好東西。
我們說回白骨精。白骨精大名是“屍魔”，三打白骨精就是“斬三屍”。而且白骨精的行為也很詭異：可能你認為白骨精是變化成人類來騙唐僧，其實不是，白骨精是附在人類身上來騙唐僧。所以原著裏麵說，白骨精成功跑掉兩次；跑了以後，地上還會留一具屍首。這也很合理，如果地上連屍體都沒有，唐僧又怎麽會被她騙到呢？電視劇《西遊記》其實是下了功夫的，為了體現這一點，還設計了一個原創情節：一上來就有一家三口被白骨精抓去吸了血。這一家三口留下的屍首，就成了白骨精後來騙人的道具。白骨精這種附體的行為，其實和“三屍”是很相似的。
三打白骨精這一回，還跟前麵“心猿歸正?六賊無蹤”一回有照應。孫悟空剛出五行山，就打死了六個強盜，那是佛家講的“六賊”：眼、耳、鼻、舌、身、意。所以這六個強盜分別叫眼看喜、耳聽怒、鼻嗅愛、舌嚐思、身本憂、意見欲。除了六賊，到白骨精這裏再斬去“三屍”，其實是在講一個人修行得道的過程。
[1] 也有文獻稱三屍分別為青姑、白姑和血姑。