孩子慢慢長大了，董欣、董霞、董燕、董亮四個孩子正是長身體的時候。家大口闊，生活越來越困難。董欣和董霞不得不到建築工地去做幫工。挑磚送瓦，和泥巴，一天掙上幾毛錢貼補家用。餘琦工作之餘，還在文化館幫忙抄抄寫寫，掙一點稿費。
從來沒有打理過家務的董誌峰，不得不承擔起全部家務。在這場婚姻裏，曾經的大小姐餘琦嫁給他，學會了煎炒烹炸，收拾家務。而董誌峰因為公務一直繁忙，幾乎不“插手”家庭瑣碎的生活小事。幾個孩子從小到大，都是餘琦親力親為，家庭一切事務幾乎都是由她料理。
為了養家，如今餘琦大部分時間不在家，董誌峰這才開始關心起柴米油鹽，迫不得已地進了廚房。白天，他跟小孩子搭積木一樣，笨手笨腳地張羅飯菜。晚上，他陪五歲多的兒子董亮睡覺。
忙進忙出，搞了不到一個星期，董誌峰就帶著四個孩子把日子過得雞飛狗跳。這一天，他感覺胸悶不適，心悸氣短，全身乏力。一檢查，他的高壓已經飆到了180。家裏的景況，讓餘琦心急如焚，坐立不安。
這天，嚴濤又弄了一點糧食和油送到廢品收購站，恰巧餘琦外出辦事了。他隻好給餘琦留了一封信，把糧食和油送到董家，交給董欣就走了。
嚴濤在信裏麵說，他現在已經到望江造紙廠做貨車司機了，負責原材料和產品的運輸。在造紙廠，他又遇到了自己現在的夫人。盡管每天工作很累，但是有穩定的家庭，日子過得也很平靜。他還說，他一直記得餘琦的“一碗水，兩碗粥”，一直記得餘琦的救命之恩。如果有什麽困難，可以到望江造紙廠來找他。
看著嚴濤送來的物品和信，董誌峰似乎明白了妻子和嚴濤的往來是正常的，已然沒有了當初的醋意。餘琦則感慨著嚴濤的重情重義，把那“一碗水，兩碗粥”一直放在心上。
這天下午，忙得筋疲力盡的餘琦，終於回到了家。隻見廚房裏麵已經是鍋朝天，碗朝地。看著一群可憐的孩子，還有董誌峰紫裏帶黃的臉色，她的心裏不是滋味。她把櫥櫃裏的飯碗筷子都拿出來，重新洗了一遍，又開始清洗床單枕巾。接著，去菜場買了一點菜，麻利地給大家做好了晚飯。
一家人圍著桌子開始吃飯了。老屋裏，洋溢著濃濃親情。盡管夫妻之間有一些磕磕碰碰，但是，有這樣一群孩子，餘琦隻希望以自己的真誠，焐熱董誌峰誤解自己的心，一家人相依相伴，永遠不再分離。
然而，噩夢又接踵而至。
餘琦正在幫小兒子董亮舀雞蛋湯。她舉起手，勺子剛剛碰到了碗。董誌峰突然靠在椅子上，臉色蒼白。餘琦問：“你怎麽啦？”
他捂著胸口，大汗淋漓地說：“我這裏不舒服。”
餘琦趕緊扶住董誌峰，讓他平躺下來。董誌峰說胸悶，臉憋得通紅，不停地叫：“熱，熱。”餘琦安排董欣趕快去街頭診所請醫生過來救人。細心的餘琦把丈夫的外衣扣子解開，董誌峰全身顫抖著……
很快，醫生來了，背著一個大藥箱。他看了看董誌峰說：“他這是心肌梗塞，先用一點急救藥，穩一下，再送到醫院搶救。”
董誌峰患的是嚴重的冠心病，經過搶救，又飽睡了幾夜後，他的血壓慢慢平穩下來。可是，從此，他就吃上了治療慢性心血管病的藥。這種藥，一天都不能停。
人在病中，心思細膩敏感。有了一段主持家務的經曆，加上自己生病以後妻子對自己的悉心照顧，董誌峰似乎開始讀懂了餘琦對家庭全身心的付出。明白了決定一個人一生悲喜的，主要是身邊為數不多的幾個人。明白了自己的家人，才是生命中最重要的人。親情才是最可貴，最值得珍惜的。
董誌峰生病了，老市長徐介於，第一個趕來看望他。
董誌峰記得，當年徐介於和自己有些不對付。現在，徐介於複出擔任了常務副市長，還主動與他走近，與他促膝談心，這讓董誌峰感到有些意外，也感覺到溫暖。
過去的事情就翻篇了。畢竟，他們同是年輕時參加革命的老幹部。現在一起聊天，很容易找到更多的共同的語言。徐介於知道，董誌峰在過去的幾年吃了不少苦，現在身體不太好，讓他在家安心休養，先把身體養好。至於他將來的工作崗位，徐介於讓他放心，隻要是自己主持市裏的工作，就一定會重用他這樣的老幹部。
他叮囑董誌峰不要急於工作。因為目前，好好養病、養好身體才是最重要的。等康複了，如果在家裏閑不住，再想辦法給他掛一個分管農業的副市長的名義，到下麵各鄉鎮去，走一走，看一看。看一看過去的老戰友、老部下，了解一下情況。
董誌峰明白了，徐介於找他談心的目的，就是要表明自己的態度，讓他吃個定心丸。或許他覺得從前自己作為市長，在董誌峰的工作上分配不大合理，甚至有不公正的地方，給董誌峰的工作造成了很大的壓力。現在，他意識到了自己在過去的工作中和人際關係上存在的問題，悟透了一些道理，也有勇氣改正自己的錯誤。所以，他能夠坦誠地麵對董誌峰，希望董誌峰身體完全康複之後，再一起工作，他們依然是好搭檔。
徐介於的直率和真誠，讓董誌峰深受感動。盡管他過去覺得徐介於給自己的壓力挺大，以至於當年，他不想在市裏久待。他找過老首長，以為自己很快就會到省裏去工作，沒想到後來，在省委組織部來政審的時候，節外生枝，弄出來一個什麽老婆的家庭成分問題，影響了自己的仕途。
如果說，過去在工作中，他們倆人之間存在著什麽誤解。現在看來，其實，他們最大的誤解，就是倆人都不了解對方。其實倆人都很豁達，心胸都比較開闊。他們都相信人無完人，都容易理解別人犯下的錯誤。所以說，他們談不上有什麽前嫌，他們都有很強的自我糾錯的能力，都能夠很好地反省自己。
人生的挫折，讓他們變得更成熟、更富有理性、更懂得工作中的友誼和感情，這也是人生經曆積累的巨大財富。
他們開誠布公，溝通了一個多小時。董誌峰還在病中，徐介於看了看手表，說道：“時間不早了。你先休息，我走了，過幾天我再來看你。”兩個人握握手，徐介於就走了。
能夠與徐介於推心置腹，董誌峰心裏感到從未有過的舒坦。
正在為他煎中藥的餘琦，看到丈夫情緒不錯，問道：“徐市長告訴你什麽好消息？”
董誌峰感到從未有過的痛快。他很少跟妻子談工作的，這次情不自禁地打開了話匣子。他把徐介於怎麽主動和他交心，消除過去工作上倆人之間的隔閡，和讓他康複以後，再到市裏工作等等，一一跟妻子道來。他還回憶起許多過去的事，說道：“以前，我老說，因為你的家庭成分問題，影響了我的仕途，這是我的錯。現在，我明白了，你是個又漂亮又能幹、非常難得的好老婆。嫁給我，你是低就了。”餘琦頭一次聽董誌峰說這樣的話，她感到既吃驚又開心。
董誌峰從醫院回來以後，餘琦一直在為他調理身體，沒有提及他重返工作崗位的事。因為，他的身體，實在太糟糕了。
但是，重新工作，畢竟是一件大事，這關係到他的政治前途。餘琦知道，丈夫一直把自己的政治前途當作生命。今天，徐市長當麵承諾要把他的工作安排好，她也就放心了。現在看來，老同事還是講感情的。
夫妻倆人正談得熱乎，聽到外麵有人敲門。老大董欣應聲去開門，一會兒，董誌峰過去的老部下許震新進了屋。
許震新見了餘琦就喊嫂子，他把幾個蘋果和一包點心，塞到餘琦手中，說道：“我來看看董副市長，一點心意，請嫂子收下。”
餘琦想推辭，許震新說：“嫂子就別客氣啦，我過來看看老領導，就這麽一點東西，我都不好意思。”
餘琦也就不再客氣了，然後告訴丈夫董誌峰說：“過去這些年，包括董亮買奶粉花錢，許震新總是鼎力相助。”
餘琦說完，連忙請許震新坐。然後，讓董欣給許叔叔倒了杯水，並說道：“好多年，家裏都沒買茶葉了，隻能讓你喝白開水啦！”許震新笑著說：“我知道嫂子是最講究的人，可是條件有限，您也沒法講究啦！”
董欣給許震新叔叔倒了水，餘琦也給自己的丈夫倒上了半碗煎好的湯藥，兩個人一個喝白開水，一個喝中藥，一邊喝一邊聊了起來。
原本今天晚上，有幾個同事和許震新約好了，一起來看董誌峰的，但是，後來大家還是覺得一起來目標太大，決定一個一個地來。
董誌峰感謝大家。他讓許震新給大家帶話，他們的好意自己已經收到了，他們不用上門來看望了。
現在，讓董誌峰感到不安的是，自己在家中，不但沒有減輕妻子餘琦的負擔，還讓她既要照顧孩子們的生活，還要照顧自己這個無用的人。他希望自己趕快好起來，隻有身體好了，才能考慮其他的事情。
許震新還在為自己當年撮合的這樁婚姻而得意，他說：“董副市長，我當年不是說了嗎，嫂子是個舉世無雙的淑女。您看，這麽些年，您忙事業，蹲牛棚，嫂子任勞任怨，帶著四個可愛的孩子苦壞了。這樣的老婆到哪裏去找啊！”董誌峰連連稱是，表示等自己身體好了，會把更多的時間和精力放在妻兒身上，彌補對妻子的虧欠。
從前，隻有工作上的成績可以讓董誌峰獲得滿足。現在，從家庭生活中，從老婆和孩子們身上，他也可以獲得極大的滿足，可以體會到人生的美好。幾十年來，一切都在變，或許在這個世界上，隻有依附於生命而存在的愛，是永遠不變的。
餘琦明顯地感受到，出院以後，董誌峰變了。過去那個疑神疑鬼的丈夫變得多愁善感了，那個威武有力的丈夫，現在變得身體羸弱了，變得更依賴她了。現在，她最大的願望，就是盼望丈夫的身體能夠盡快地好起來，盼望孩子們快一點長大。
在孩子們的印象當中，爸爸一直在外奔波，很少回家。即使偶爾回家，住兩天又匆匆忙忙地走了。然後又是很久見不著爸爸，隻有母親陪伴著他們。這一次，董誌峰則一直在家裏待著。爸爸在家，給孩子們帶來了安全感，也帶來了快樂。由於董誌峰需要營養，家裏的菜肴也比以前好了很多，餐桌上，偶爾飄著魚肉的香味。
孩子們在心理上獲得了極大的滿足，他們很自豪，隻要別人有的，他們都會有，他們有著一位溫柔而了不起的母親，還有著一位嗬護他們的父親。
冬日的夕陽，早早地落山了。很快，天完全黑了。這是一個特別的夜晚，漆黑漆黑的夜，將整個房子，還有所有的一切，都浸泡在黑色的墨水裏。夜深人靜，孩子們的叫聲和喊聲都停下來了。董誌峰摟緊自己的妻子，此時的餘琦，像一隻乖乖的綿羊，躺在丈夫的懷裏。她太累了，終於可以歇息一會兒了。大病之後，董誌峰性情大變，他開始反省自己，覺得自己疑神疑鬼，錯怪了妻子。他終於明白，賢淑而又知書達理的妻子，是值得格外珍惜的。
突然，沉浸在萬千感慨之中的董誌峰，感覺到自己的後背隱隱作痛。慢慢地，越來越痛。終於可以歇息一會兒的餘琦，趕緊起身查看。開始，她以為丈夫的心肌梗塞又犯了。可她看到，不知何故，丈夫的後背鼓起了一個拳頭大小的包。“哎喲……”堂堂七尺男兒，居然疼得忍不住大叫起來，“哎喲……哎喲……”董誌峰感覺到針紮刀刺一般難以承受的疼痛，疼到他幾乎窒息。疼了一陣子，他甚至感覺，自己可能去日不多了。他考慮到，自己去了，就沒有時間彌補對妻子的虧欠了，也沒有機會對這個家庭負責任了。
這真是一個不祥之夜。餘琦摸著黑，攙扶著丈夫去醫院檢查。天，是那麽黑。餘琦柔弱的身體支撐著董誌峰高大的身軀，在黑夜裏一步一步地挪動。
路上一片寂靜，偶爾傳來的幾聲狗叫，使人心煩意亂。他們攙扶著，在黑夜裏，艱難地一步一步挪動，盼望黑夜裏出現一盞明燈。不知走了多久，他們終於趕到了海河人民醫院急診室，餘琦的衣服濕透了，董誌峰的疼痛越來越嚴重了。
經過檢查，主治醫生說，董誌峰的情況必須馬上手術。
晚上12點，董誌峰被推進手術室。餘琦擦幹眼淚，握著董誌峰的手說：“堅強些，我相信你，能夠挺過去！”董誌峰默默地點了點頭。
手術進展得很順利，醫生說董誌峰命大，如果再晚半個小時，他可能就沒了性命。
董誌峰轉危為安，需要在醫院觀察恢複。餘琦每天從家裏到醫院來回奔波，既要照顧劫後餘生的丈夫，還要兼顧四個孩子的生活起居，累得腰酸背疼。看著妻子起早貪黑，疲於奔命，每天事無巨細、體貼入微地照顧自己，董誌峰捫心自問：我董誌峰何德何能，值得她這麽發自肺腑地關懷？這麽好的妻子，我還挑三揀四，疑神疑鬼，真是太不應該了。
想到這裏，愧疚之情油然而生。餘琦的付出融化了董誌峰的心，他感覺，自己比以往任何時候，更加愛妻子，更加離不開妻子了。
這一天，董誌峰剛掛完吊瓶，躺在**，眼睛盯著病房門口，期待著妻子出現。一會兒，護士推開門，大驚失色地叫他：“董副市長，不好了，你夫人暈倒在走廊裏了。”聽見護士這麽說，董誌峰馬上衝到走廊，隻見餘琦手上還抓著飯盒，熱氣騰騰的骨頭湯灑了滿地，濺了妻子一身。董誌峰抱著妻子，大聲地叫道：“救人，救人啦！”他含著眼淚，求醫生救救妻子。醫生檢查後說，餘琦是因為長期的勞累和貧血而暈倒的，她需要好好休息。
撫著妻子慘白的臉，握著她冰涼的手，董誌峰想，平時自己太忽略妻子了，等自己身體康複，出院以後，一定要好好待她。
然而，“世事茫茫難自料”。人到中年的董誌峰，偏偏禍不單行。妻子生病這段時間，董誌峰的情緒變得越來越低落，茶飯不思，身體日漸消瘦，還常常感覺腹部有些疼痛。一到晚上，腹痛感就越來越強。有的時候，竟然疼到了無法忍受的地步。醫生查房時發現，他的皮膚和眼球的鞏膜當中都有發黃的跡象。經過化驗，他的血液中的膽紅素濃度，高於正常指數。經過確診，董誌峰又患上了病毒性黃疸型肝炎。
這個雪上加霜的消息，真把董誌峰擊垮了。夜深人靜，纏綿病榻的董誌峰輾轉反側，徹夜難眠。他想到了這麽多年自己的遭遇，家庭的遭遇，想到妻子跟著自己經受的種種磨難，自己不僅沒有珍惜美麗賢惠的妻子，給她帶來溫暖，反而因為誤解，給她帶來一些委屈和傷害。他還想到，作為父親，自己也沒有給孩子們很好的嗬護。他越想越感覺自己沒盡到一個丈夫和父親的責任，錯過了很多瑣碎生活中的真情時光。最後，他想到這次住院，本來告誡自己，男子漢要堅強，要挺住，堅持到身體恢複了就好了，就有機會去彌補過去的遺憾和錯誤了。可他萬萬沒有想到的是，老病沒有治好，新病又染上了身，而且病情還在不斷加重。他開始擔心自己的一身病，會拖累妻子，還有這可怕的病毒性肝炎，會傳染給妻子和孩子們。他想，不是自己受不了接二連三的打擊，關鍵是不知道自己這病，哪一天是個頭？他真的不想再給可憐的妻子添麻煩了，更不想回家把病傳染給孩子們。他迷惑、傷心、絕望，他的精神支柱倒了，種種致命的打擊讓他邁不過內心的坎，他已經沒有了活下去的勇氣。突然，他想到了自殺。他想，也許隻有自己離開了，孩子們才會避免感染的危險；隻有自己離開了，自己的妻子才能夠從沒完沒了的忙碌中解脫；隻有自己離開了，才能夠表達自己對妻子的深深歉意。也許，隻有這樣，才能夠表達自己對妻兒的真愛……
夜色茫茫，萬物朦朧。那是一個淒涼的冬夜，寒冷的風，在病房的窗前輕聲淺吟。孤燈下，是董誌峰無奈地歎息……
已經是深夜11點了，護士查完體溫，卻忘了關燈。董誌峰輕輕拉了一下電燈的開關，房間頓時一片漆黑，黑得像潑了墨一樣……
心灰意冷的董誌峰從床頭櫃裏，拿出他悄悄積攢的安眠藥，他伸出另外一隻手，端起那杯早已準備好的白開水。他想一口氣把安眠藥吞下去。然而，他舉起的手，又在空中停了下來。他的內心，充滿了對人世間萬千難舍的情。片刻，他又慢慢把那杯白開水端了起來，突然，他把藥片一把倒進口裏，然後一頭倒在**，永遠地閉上了眼睛。
就這樣，董誌峰向遠處走去，一直走出了這個世界，再也沒有回來。臨行前，他懷抱著一張全家福，反麵，留了幾行字：“親愛的妻子還有孩子們：我走了，隻有離開，才能保護你們，才能表達我的真愛！你們千萬不要傷心，因為，我的靈魂將永遠伴隨著你們……”
董誌峰走了，他撇下了餘琦和孩子們。董欣、董霞和董燕，聲嘶力竭地哭喊著：“爸爸，爸爸，你醒醒，你醒醒呀！”年幼無知的董亮，以為爸爸睡著了。他問媽媽：“爸爸什麽時候起床？”餘琦說：“爸爸睡著了，他永遠不會再起來了，他讓我帶著你們，去看明天早上的太陽……”
董誌峰永遠地睡了過去，再也不會醒來。餘琦哽咽著、哽咽著……過了一會，她開始放聲大哭起來，傷心的眼淚傾瀉而出，悲慟人間。她為自己的丈夫而哭泣，她為自己的命運而哭泣，她為這個家庭的災難而哭泣。平生以來，她第一次這樣痛苦地放聲大哭……董欣一邊陪著媽媽哭，一邊拿著手絹，為沉浸在悲傷之中的母親擦著眼淚。
看著四個大聲哭喊著的孩子們，餘琦提醒自己，現在，孩子們最需要的，是母親的堅強，自己最要緊的，是怎麽樣把四個孩子撫養成人。想到這裏，她擦幹眼淚，把喪夫之痛埋在心底。挺直腰杆，牽著四個孩子的手，孤獨踟躕地走向明天……