《卷十一·官政一》寫到了範仲淹的工作智慧：皇祐二年（1050年），範仲淹在杭州知州任上，遇到了“兩浙路大饑荒，道有餓殍，饑民流移滿路”。這個饑荒的程度很厲害，關鍵是人餓死了不少！
《夢溪筆談·官政一》
□皇祐二年，吳中大饑，殍殣枕路，是時範文正領浙西，發粟及募民存餉，為術甚備，吳人喜競渡，好為佛事。希文乃縱民競渡，太守日出宴於湖上，自春至夏，居民空巷出遊。又召諸佛寺主首，諭之曰：『饑歲工價至賤，可以大興土木之役。』於是諸寺工作鼎興。又新敖倉吏舍，日役千夫。監司奏劾杭州不恤荒政，嬉遊不節，及公私興造，傷耗民力，文正乃自條敘所以宴遊及興造，皆欲以發有餘之財，以惠貧者。貿易飲食、工技服力之人，仰食於公私者，日無慮數萬人。荒政之施，莫此為大。
範市長立即采取緊急措施，創造性地實施了“荒政三策”：一是興土木，以工代賑。實體經濟不好，就業形勢立即緊張，崗位少人多，勞動力自然不值錢。但這正是營造的好機會，弄一些大項目，百姓有活幹了，生計問題流離失所之苦都會解決；二是利用杭州人好佛事、喜旅遊的習俗，大興旅遊業，一時飲食、住宿、貿易等服務行業都需要勞力，大增就業者數萬人；三是拉高糧價，引四方糧商晝夜進糧，結果杭城糧食爆滿隻好降價，百姓大大得益。
這個“荒政三策”，如果放在別的地方不見得適用，但放在杭州卻條條見效，為什麽呢？第一條和第二條都跟杭州這個旅遊城市有關。他把各個寺廟的方丈召集起來說，這種年份，用工工錢很低的，你們可以趁此大興土木。當然，這個先決條件是，杭州的寺廟都有錢。除此以外，他還下令翻新糧倉、官署，每天雇傭上千勞工。公家單位要搞建設，一定會拉動一些經濟，即便杭州現有財政支付有些問題，但是，為了老百姓有個活路，難道不可以向中央財政求助嗎？
正因為杭州是旅遊城市，杭州的老百姓很喜歡旅遊做佛事，因此，他這個策略才有廣泛的群眾基礎。一句話，就是要自己救自己，要讓整個杭州都動起來！於是，他組織劃船比賽，還盡量拉長比賽的時間，從春天到夏天，簡直是搞全民體育大賽，層層選拔，眾人關注，這樣就拉動了很多的行業。盡管有人告狀說，範市長不顧老百姓的死活，一天到晚大興土木，還奢侈得很，天天花天酒地，但都隻是看表麵，不看大局。
至於第三條，還因為杭州是個旅遊城市，來來往往的人多，因此他先把杭州的糧價暫時拉高，然後等各地糧商趨之若鶩時，杭州的老百姓就得實惠了。因為那時不像現在，運輸啊倉儲啊什麽的都不方便，你糧食運進來再想出去就會虧本，還不如低價賣給老百姓呢。這一招實在太陰，簡直有點坑商，但是，為了老百姓不餓死，他也隻能出此下策了。
此三策是需要冒險的，他需要有卓越的遠見，還要承擔被彈劾和罷官的危險，但範仲淹毫不猶豫地做了。
三策的成功，有一小部分還要歸功於朝廷，他們很理解範公，雖然他們理解的前提是範公一向正直的人品。