三十年後，美國西雅圖
薑?順著樓梯一路飛奔，肩膀上背的布包，因她的動作太了，一時斷裂了，掉在了地上，她也顧不得了，隨手拾起來一些，抱著布包就往下跑。
她約了十點和Academic Advisor 見麵，聊她退學的事情，她不想遲到，尤其是這個話題上，她不想自己顯得再無禮一些。
萬幸沒有遲到，薑?呼了口氣，敲了敲門，聽見對方讓她進去。
那是個亞洲女人，隔壁係的女教授，因為同在文理學院，分給了薑?做Advisor，如果沒有什麽意外，許多學生也並不會主動預約，薑?看到她的臉，心裏懊喪地歎了口氣。
在此之前，她看到她的姓，還祈禱是墨西哥或者別的什麽南美人，看來她的運氣並不好。
說來諷刺，她不大喜歡和亞洲的老師打交道，因為他們和美國老師比，更加嚴苛，也更加不通人情。
這也可以理解，因為大部分的亞裔，麵臨嚴苛的學校政策和社會環境，隻能更守規矩。
比如她麵前的女教授，看起來便不是很有同理心，起碼她的笑容，看起來一板一眼。
“你可以叫我Betsy，”她說，“你是英文文學係的？”
薑?點了點頭，隻好硬著頭皮：“我在想，在想退學的事情。”
Betsy示意她坐下，站起來，問她：“你喝熱水嗎？”
啊，熱水，薑?愣了愣，有點頭：“喝的，教授。”
Betsy把熱水遞給她，眨了眨眼睛：“這裏的人不喝熱水，他們不知道，熱水有多棒。”
也許沒有這麽糟糕。薑?心想，她笑了笑，接她的話茬“是的，隻有熱茶和咖啡，沒有熱水。”
對方坐回到椅子上，聲音仍舊是理性的，但莫名讓人覺得很安心的：“為什麽呢？如果你不喜歡英文文學，下學期可以申請轉係……”
她低了低頭，看了眼她的成績單：“你的成績很好。可能有點武斷，但也許你也發現了文學的有趣之處？”
“我喜歡的，我很喜歡。”薑?咬了咬嘴唇，好像在一個亞裔麵前**自己的窘迫，總有點不自在，於是她找了個借口，“是，是我媽媽想我之後回香港，你知道的，香港，女孩子也許學學會計什麽的，會好一些。”
她說到最後，聲音越來越低，太拙劣了，她想，既然如此，那為什麽不是轉係，而是退學呢？
明明是付不起學費了，前幾年一家幾口從內陸逃到香港，已經耗去了大半的財力，所以家裏的人，才想她轉到社區大學，隨便讀個文憑，出來做工。
Betsy的目光落在她破了的布包上，被薑?敏感地察覺了，臉上紅了紅，感覺耳朵燒起來，簡直想要站起來跑掉。
“哦，我知道的。”Betsy友好地笑起來，她故意岔開了話題，“我的大女兒，上大學的時候，我丈夫想她讀東亞研究。”
她想到了什麽，笑起來：“我丈夫這個人，總想把她往東方文化拉，總覺得這樣是對她好的，”她努了努嘴，有點調皮，“你知道的，中國家庭，我又在文理學院。”
薑?抬起頭，聽她講下去：“可她去讀了考古學非洲方向。”
她的表情大約透露了這個決定讓夫婦倆有多震驚，薑?聽到Betsy說：“我丈夫說中國的東西不夠你挖嗎？你要去非洲挖？”
兩個人朗聲笑起來。
她們笑過了，Betsy麵上溫柔起來：“可是她喜歡。”薑?能從她臉上看到的慈愛，讓她想起來隔了一條大洋的母親：“她很喜歡。”
“有一回她做遙感分析，被我丈夫看到了，問她你不是做考古嗎？為什麽需要這些？考古不是一個鏟子就夠了？”
薑?哧地笑起來，Betsy看著她，麵上仍帶著笑容，聲音卻慢下來：“所以你看，我們什麽都不懂。”
“做父母的，我們也會因為什麽都不懂，而做出錯誤的決定。”
Betsy拿起一張紙，翻過來，給薑?看，是她上次的學期論文：“可是世界的精彩，不就是交給年輕人來發現的嗎？”
薑?的臉有一些紅，Betsy和她一起看她的參考文獻，然後道：“至少我看來，你真的很適合繼續深造下去。”
沒有人有義務替你分擔生活裏沉重的事情，所以薑?到最後也沒有把自己的難處告訴Betsy。
可是Betsy讓她的心裏堅定了一些，也許她應該再努力一把。
家裏的境況已經越來越艱難了，母親告訴她，有一位遠房親戚，幾十年前搬到了美國，幾經輾轉，聯係到了，現在住在西雅圖。
薑?坐上了大巴車，心裏一片忐忑。
薑?記得小的時候，他們還是信州一戶很富有的人家，有丫鬟和婆子，薑?的一位姨媽，曾經嫁入了南方最大勢力家庭。
“不是什麽亂七八糟的小兒子哦？”薑?還記得媽媽得意的神情，“是真正，要當繼承人的大少爺呢。”
那個年代，好像隨便街上什麽乞丐，都有可能是上一個勢力的紅人。薑?隻記得日子越過越艱難，艱難到她現在要去找一個從沒有見過的遠房親戚，乞求救濟。
如果可以幫她支付學費，就更好了。
薑?歎了口氣，倒不如沒有小時候優渥的生活，也不至於低頭求人時，臉皮還沒來得及磨得更厚一些。
那是座三層的房子，瞧得出來是不錯居住區，周圍有白人牽著狗經過。薑?按了按門鈴，屏住了呼吸。
她的心跳得很快，過了許久，沒有什麽回應，她開始祈禱沒有人在家，或者是她幹脆拿的是錯誤的地址，在她想要再按一次門鈴試試的時候，門開了。
開門的是個上了年紀的男子，拄著手杖，站得很直，依稀瞧得出來年輕時挺拔的樣子，他打量了薑?一眼，和氣地笑起來：“哦，你一定是薑?。”
薑?沒有想過他會記得自己的名字，慌忙點頭：“啊，是的。”
他側了側身子，邀請她進來，又笑道：“我收到了你媽媽的信，可我實在搞不清楚輩分啊什麽的。”他在前麵領著薑?到客廳，“你就叫我叔叔吧。”
薑?跟著他落座，又問那位叔叔：“您一個人住在這裏？”
那位遠房親戚同她端來一杯茶：“不，女兒和妻子都在大學教書。”
“世道變啦，”他明明是在抱怨，麵上卻全是得意，“現在要妻子養丈夫啦。”
他們又聊了一些，聊到了信州，薑?有些討好地同他說：“小時候去信州大學，櫻花很美的。”
那位遠房卻有些迷惑了：“什麽櫻花？”
他想了想，又感慨道：“我們走得太早啦，”他又哼了聲，“要我留在那裏，也是要去救國的。”
人上了年紀就會容易回憶，他告訴薑?，他和妻子是如何乘船從信州到上海，又在海上漂泊裏許多天，才抵達了美國。
曾經每一天的驚心動魄，到了他嘴裏，也都輕描淡寫地過去了。
薑?又喝了口茶，她太緊張了，茶已經快要見底，男人站起來，要給她添水，薑?忙伸手護著茶杯，又同他道謝。
她心裏正糾結著如何開口，男子突然問她：“我前幾日托人給你母親匯款，她收到了嗎？”
薑?才知道他已經將錢匯了出去，母親的信大概是還在路上，她才沒有收到，還這麽魯莽地來找他。薑?一時更加覺得窘迫，急忙放下茶杯：“真是多謝您。”
男子揮了揮手：“都是親戚，應該幫襯的。”
他大概瞧出了薑?的羞慚，又道：“也真幸好你來拜訪我，”他往後坐了坐，“許多年了，能聽到家鄉話，真好啊。”
薑?有點感激地看他，終於鼓足了勇氣，顯得有點莽撞：“媽媽讓我從學校退學，去社區大學讀文憑。”
她吸了口氣，想起Betsy上午對她的鼓勵：“可是我很喜歡英文文學，我覺得自己可以繼續深造下去。”
她的臉漲得通紅，聲音也抖得厲害：“您能不能，能不能再借一點錢，讓我把書讀完？”
她簡直無地自容，不知道怎麽說下去，連自己的聲音都像是另一個人發出的：“我一定會還您的。”
她說完話，男子好像突然聽到她這樣講，也愣住了。他其實隻恍惚了一會，可對薑?來說，卻像一個世紀那麽長。
然後她聽見他說：“哦，當然，”仿佛是擔心她沒有聽明白，“沒有問題。”
大概是很久沒有一個小姑娘紅著臉，亮著眼睛同他道謝，那位遠房的叔叔也一時窘迫了，逃一般地站起來：“哎，快到我妻子回來的時間了。”
他想到了什麽，又同她道：“我新買了榨汁機，你要不要看看？”
薑?慌忙站起來，跟著他去廚房，偏眼看到了一張婚紗合照，是那位叔叔年輕的時候，很英武的樣子。
照片裏那位年輕的女子，看起來卻很眼熟。
那位叔叔在廚房看她：“這說明書字太小了，你眼睛好，來幫我看看？”
歲月真是很神奇的東西，薑?想，當年英武的男子，在西雅圖做起了家庭煮夫。
她踏進廚房，是最新款的榨汁機，前段時間電視裏瘋狂播放著廣告，似乎這位家庭煮夫，還很趕時髦。
薑?對照著說明書，幫他把榨汁機裝好了。男子已經利落地刮起了胡蘿卜，一邊同她道：“我妻子回來要喝果蔬汁的，她最近說要減肥。”
他一個人在那裏絮絮叨叨，似乎是終於找到了一個可以說信州話，又有耐心聽他講雞毛蒜皮的人：“其實她不胖呀，你也知道的，他們學院那些人，腰像木桶一樣，也沒有減肥呀？”
他一麵把胡蘿卜切成塊，一麵吩咐薑?去拿橙子，又想到了什麽：“哦，你一會見到她，不要說我放了胡蘿卜。”
他衝薑?眨了眨眼睛，薑?居然有點被這位長輩電到，大概是年輕的容貌尚且還有殘餘的效力，她又聽見這位叔叔小聲同她叮囑：“她不喜歡胡蘿卜的，但是我不會告訴她我放了。”
薑?還想說什麽，他倆都聽見了鑰匙轉動門鎖的聲音。
那位男子很歡脫地放下刀，簡直不像他那個年紀。他往外麵走，一麵朗聲道：“筱筱，你回來了？”
門外的女人也許是看到了換下的鞋子，薑?聽見很熟悉的聲音：“家裏有客人？”
她記憶裏並不認識這樣聲音的華人，於是她跟著那位叔叔往外走，然後看到那位換下鞋子的女人，薑?怔怔地看著她，對方瞧見她，也愣住了。
薑?忍不住失聲叫出來，
“Professor Jin？你怎麽在這裏？”
全文完
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