天氣漸漸冷了，且是一直往北走，沈放與三娘都買了棉袍添上。自到了北方，他倆與旁人也就岔開了路。這日到了菏澤地麵，已經行走了有小半個月了。這淮上之地卻一夜之間下了一場小雪，隻見樹梢菜畦，處處鋪棉掛絮。兩人一早行來，隻覺精神一振。空中有簌簌寒鳥飛行的聲音。他們不敢走快，依舊是那頭青騾和那個花驢，怕滑了蹄。
及至走到一個亭肆之地，見有個酒店，三娘笑道：“不如進去暖和暖和。”
沈放見她臉凍得紅紅的，一笑頷首。
這店出奇的幹淨，白木桌椅，幹土地麵，加上外麵一場雪襯著，酒幌上寫著“一瓢”兩個字。三娘要了汾酒，又要了幾樣醃製的小菜。她與沈放雪中把酒，十分歡然。屋裏雖生了火，店主人圖爽快，一應門窗全開著，屋裏並不比外麵暖和多少。兩人喝了兩杯酒，方覺手腳靈活了些。
忽見路上十來個人行來，雖身形臃腫了些，遠看像是甚熟。走近了定睛一看，卻是杜焦二位，加上金和尚，張家三兄弟，並秦穩二人。他們看到這酒店都說“好，好”，走進店來，沒想到沈放夫婦也在，不由笑逐顏開，隔座抱了抱拳，都坐了。
杜、焦二人看見酒樓上“一瓢”二字，相互點了點頭。三娘眼尖，見他跟莊主做了個特別的手勢，用指在空中畫了個圈，像小小的酒杯。眾人都在吃喝，杜焦二人意不在此，直望著門口，像是在等什麽人。一時遠遠地有個人行來，隻見他老遠就立定足，抬頭看了看這邊的酒幌，然後點點頭，直奔這店裏來。
那人身材矯健，行近了才看清正是王木。
金和尚一見高興，笑道：“好，好，你怎麽才趕了來？”
說著一扒拉就扒拉開身邊的張家兄弟，給王木讓出一個座來。
王木衝店中人行了禮，金和尚不等他坐穩，已等不及地問道：“快說、快說，那姓駱的小兄弟怎麽樣了？他衝沒衝出去？這些天我光想這件事了，讓我好不牽腸掛肚！”
旁人想來也都關切於此，隻是不像金和尚那麽情急。連沈放夫婦二人不由也都把王木盯著，想聽他說出一個“平安”來。
王木想也凍得狠了，斟了一碗酒喝了還不夠，連喝了三碗，才用袖子擦擦口角，笑道：“那天的江水可真不熱乎。”
——十月的長江，他能不怕抽筋地泅泳自如，也實是好水性。
見眾人都等著，他才開口道：“那小哥兒沒事兒。那日，我不一時便泅到了南岸，找處幹蘆葦藏了身子，看那岸上。他們卻一聲不吭，動也不動。那姓駱的哥兒低了頭，慢慢玩他那根馬鞭子，六飛衛卻都絲毫不敢大意，嚴守不動，三大鬼也如臨大敵。這可苦了我了，身上全都濕的，冷得直抖。好一會兒見你們船也到岸了，他們這邊還沒動靜。我就牙根打顫在想，把這幹蘆葦點著烤火有多好，越想越冷——也隻能幹想想吧。看著那駱小哥兒，我忽一拍腦袋，想真把這蘆葦點著了，緹騎一驚，他多半便也衝得出去了。那金子在他手裏不管怎麽我都覺得比在那些王八蛋手裏好。
“我去掏火，偏偏在水裏全泡濕了。心中正惱，六飛衛中忽有一人低聲道：‘他是在等天黑。’我才明白過來，駱小哥兒想來在等天黑。他那劍法，黑夜中隻怕更是難躲。
“緹騎不敢用箭，隻為怕他衝入人群，反而礙事。駱小哥兒忽抬頭看看日影，那太陽照在他臉上，真……真……”
他拙於言辭，一時竟不知說什麽好。
“我聽他忽然說：‘你們讓條路，讓我把這金子送給完顏亮。過幾天想轉了，說不定擄個金國公主回來，送給你們秦丞相，算是投桃報李，如何？’我想這人十分胡鬧，多半說得出做得到。要真那樣，秦丞相樂子可就大了。”
一幹人中，金和尚最欣賞駱姓少年為人，聽著不由拍腿大笑。
王木說道：“我看見三大鬼這時已潛至駱小哥兒身後，似準備有所動作。六飛衛陰沉著臉不吭聲，卻一揮手，那一圈子人馬慢慢用刀劍護住自己向前擠去。六飛衛分明不惜一戰。駱小哥兒雖然劍術驚人，但那麽多人刀慢慢攏上去，隻怕……隻怕……”眾人都知凶險，神情一緊，都看向王木的臉想知凶吉。王木那張木然的臉上卻忽然泛起種奇異的神色，想是那天後來的事讓他也詫異不止。
“駱小哥兒見人逼近了，忽然吹了一聲口哨，那聲音就像塞北放馬的人一樣，刺耳穿空，又十分嘹亮。江邊也傳來一聲呼嘯，卻是他那頭駱駝遠遠地跑來，停在人群後麵。我這是頭一次聽見駱駝叫，那聲音真真一下把人都能叫愣住，像——像木葉滿天，流沙無垠……駱小哥兒忽一笑，說：‘你們要，就給你們好了。’他人已下了車，拍了拍拉車的那兩匹馬的脖子。那牲口像聽得懂他的話，拉了車就緩緩向六飛衛方向行去。六飛衛見情狀古怪，不知何意，便凝神對待。我卻看見那馬眼中神色怪異。駱小哥兒忽叫道：‘憑你們不知哪兒鑽出的三個鬼，也敢攔我去路？’他不衝六飛衛，身形忽然拔起，向那三大鬼躍去。這邊，那車剛行至一鐵騎身前，那人伸手要拉，駱小哥兒就一聲嘯叫，那馬就驚了。想來他可能剛才拍那馬脖子時就做了什麽手腳，在它脖子上刺進了什麽，那兩頭牲口直向前衝，看它倆那個疲憊的樣兒，誰也沒想到它們瘋起來這麽嚇人。眾鐵騎一驚之下，無人敢攔，齊都躲閃，還是六飛衛中一人忽飛身而起，一刀就斬斷一匹馬頭。但那牲口衝勁極大，加上還有一頭猶在，車子還是狂衝不已，當時場麵紛亂，一眨眼工夫，那馬車就直衝進江裏去了，萬兩黃金也跟著葬在裏麵。這變化太大，誰也沒想那少年這麽舍得！他忽一聲長笑，趁亂一躍而起，隨手一劍斬了一名鐵騎的人頭，眨眼間已跟三大鬼中每一人都交了一招。他太快，連三大鬼對他也形不成合戰之勢。就這麽三招過後，他一個跟頭翻出數丈，就落在等在圈外麵的駱駝身上。但那駱駝被緹騎隔在了江邊。那些緹騎的暗器紛紛打出，數十張強弩齊射。他們久經訓練，把去路馬上全封住了。那姓駱的小哥兒雖上了駱駝卻也絕對無處可逃。”
王木的臉色忽變得又訝異又興奮：“沒想那小哥兒一扳駱駝，一人一駝一躍數丈，直投進江中，這回連三大鬼也沒想到——”
眾人都大吃一驚，金和尚張口結舌道：“不可能！”
王木搖搖頭道：“就是呀，我見他騎在駱駝上，順江而下。三大鬼也順著岸邊追下去了。”
金和尚看看王木，像是以為他瘋了：“你說，你說那駱駝會遊泳？”
眾人想那駱駝雖號稱沙漠之舟，但生長在西北沙漠中，絕不可能會遊泳。
見眾人都對自己望著，王木隻有點頭更加肯定地道：“我也不信，在場的人都不信，那些鐵騎張著嘴巴都忘記放箭了。隻見那駱駝載浮載沉，真的不怕水。等他們想起放箭時，它已漂得遠了。”
眾人想著發生的事，不覺對這少年一陣神往。
王木苦笑道：“然後鐵騎下令封了渡口，第二天我才得上船渡江，所以追到這會兒才追上。”
眾人便就吃飯。吃飯時，還不由議論不已。一時飯罷，杜焦二老對望一眼，對大夥兒說：“兄弟們，咱們這下算到地兒了。”
然後站起身衝秦穩一抱拳：“就不勞秦兄遠送。”
秦穩神色微訝，卻隻點點頭。
杜淮山“哼”了聲道：“兄弟這次渡江本就是為秦兄這批鏢貨而來。現在白貨換成了黃貨，秦兄也送到了地方。剛才這頓飯小弟會賬，算是答謝秦兄。至於這兩輛車嘛，兄弟就要帶走了。”
眾人萬沒想至此奇峰突起，鏢銀不是已在駱寒手中葬送江底了嗎？緹騎此時隻怕正在打撈呢。聽杜、焦二人的口氣，難道那金子還在？而且就在外麵這兩輛小車上？
金和尚跳起身來。直衝店外，奔向那小車。他一把撕開一床鋪蓋，卻聽叮叮之聲不絕於耳，雪地之上，落下根根金條。原來金子全巧妙地暗藏在這行李之中。秦穩當時失鏢不算失，他們早就算準這一失了，知道緹騎定不會放過，這鏢走的就是一半明鏢一半暗鏢。由那姓駱的小哥兒吸引開緹騎之注意力，好讓秦穩護著這鏢貨穩穩過江，他與那姓駱的哥兒串通演了一出好戲！
金和尚目瞪口呆，指著秦穩直說不出話來。
沈放二人也一愣，沒想到還有此一變。
那邊杜淮山此時才算見到了真金白銀，似是極為欣慰，一笑道：“兄弟差點也被秦兄瞞過了。想那駱小哥兒一劍驚人，隻怕耿蒼懷耿大俠也把精力全集在了他身上，還有緹騎也是如此。直到那日我們老哥倆兒聽金和尚說出‘忙了半天，一根銀毛都沒看見’心裏才一動，覺得這事兒可能另有蹊蹺。及見了生性暴烈的秦兄這次這麽忍辱負重，居然任由自己招牌砸掉還全無怨氣，就更覺出不對。一路上，我就叫張家兄弟推這小車，秦兄雖說說笑笑，可是看得很緊呀！我就料著一半了，今再聽到木頭的話，心中才有八成把握。秦兄穩如泰山四字果然不是虛言，連緹騎也被你老兄騙過了！這鏢也險些就這麽從我老哥倆兒鼻子底下溜過去。嘿嘿，高明，真是高明！”
沈放在一邊已聽呆了，他全想不起還會有這些江湖詭詐。
三娘衝他笑道：“我說得沒錯吧，杜淮山焦泗隱果然是兩頭老狐狸。”
沈放點點頭，見杜、焦二人卻在那裏微微含笑，張家三兄弟就把那金子一塊塊撿起——他們不費吹灰之力便把金子弄到手自然得意。此時秦穩這邊隻有一老一少兩個人，又在他們地頭，絕難與他們力拚。何況這酒店看來也有古怪，原來他們是早就算計好了的。
沒想秦穩不驚不怒，反看了身邊那小夥子一眼，淡淡道：“大牛子，他們也該到了吧？”
那小夥子便向外一望，說：“是。”
眾人向外望去，不一會兒果見一幹人走來，正是那日鏢隊散夥時已各奔前程的眾夥計，原來他們也約在此地相會！
杜淮山一愣，眼看雙方都是早有謀算，接下來該是一場龍拚虎鬥了。杜淮山臉一沉，道：“秦兄，錢財本是身外物，何況你我生為漢民，難不成你真的要像那姓駱的小哥兒說的把這金子送去給金狗們嗎？”
秦穩微微搖頭。
焦泗隱這時卻見對方人多了起來，聲勢已盛，便輕輕一拍手，店主人就掀簾而出，焦泗隱一揮手道：“擊梆！”
那店主人就拿起個梆子走出門外，站在雪地中打得一片響。那聲音遠遠傳了開去，不一會兒隻聽四下裏十村八店，處處都是一片梆子聲響，把這淮上之地響成一片肅殺。
杜淮山淡然道：“這是易先生的聞梆起舞，秦兄自信走得出這方圓十裏嗎？”
沈放聽得一奇，問三娘：“什麽叫聞梆起舞？”
三娘答道：“據傳淮北之地現有一位易先生，因邊民久受金兵之苦，便想出了這麽個法兒。隻要梆子一響，一方有難，八方救應，金兵若來，如入刀叢火海。加上這些村子民風極悍，在易公子令下，即使力有不敵，都拚了焚家燒村，與金人同歸於盡。這些年來，連金人也不敢擅來了，算是保住了一方平安。這杜淮二人便是義軍中的人物，他說的想來就是這個。”
沈放聽得心中一奮，原來淮上還有如此人物！
秦穩卻麵色不動，一揮手：“放下。”
那些趕來的夥計一個個走到桌邊，解下身上包裹，打開放在桌子。那包裹正是那日分手時從秦穩手裏領的，隻聽嘩啦啦一片響，卻見滿桌金光燦爛，有珠寶、有金條，一共十幾包全在桌上，怕不有三四千兩。秦穩看著金子，卻似目中有淚，半晌說道：“很好，很好，一個人也沒少，一兩金子也沒動，足見你們都不是見利忘義的孩子。”
這一包包金子都數目不小，這些夥計散後重聚，一人不少，一文未動，真也確屬難得。
秦穩又衝那小夥兒點點頭。那小夥兒走到兩輛獨輪車邊，不顧金和尚眼神，把上麵的鋪蓋取下，回到桌旁，也把裏麵黃貨全傾倒在桌上。一時，這麽個小店之內，擺了滿滿好幾桌的金銀珠寶。連杜焦二人也愣住了，不知秦穩是何用意。
這時秦穩才衝杜淮山道：“這桌上的加車裏的才是全部，一共黃金一萬三千一百四十兩整，還有珠翠三匣，你們全拿了去吧。”
杜焦二人不知他這是正話還是反話，正不知如何作答。秦穩忽麵色一厲，回首往眾夥計的肩膀上一拍道：“還有，這十八個年輕人的身子性命！”
杜淮山見他終究要拚，一聲冷笑，一擺手，金和尚早就想和這班鏢局中的人鬥鬥，第一個跳出來，大聲搦戰。
秦穩卻不理他，連那個濃眉大眼的小夥子大牛子這回也未動怒。卻見秦穩從懷裏掏出一張紙，微微一笑道：“這鏢本來我們還沒送到地方，但駱小哥兒隻給了這張紙，說是紙上畫的就是收貨之人，交給他手下誰都可以。這上麵之物我不認識，不知杜兄認不認得？”
說著他把那紙一展，杜淮山向紙上一看，不由神色訝異。沈放也遠遠看去，隻見那張紙上用細墨畫了個小小的杯子。杯口微傾，筆意寥落。上麵用淡墨寫道：共倒金荷家萬裏，難得尊前相屬——字不算好，還像是後添的。但筆勢之間一種寂寥沉痛之意蘊滿毫端，筆勢轉折處鋒棱跌宕，沈放也不解是何意思。
秦穩這時卻臉露笑意，道：“不過，我想你們一定認得，也一定明白。這鏢嘛，送給你們也是一樣。”
杜淮山也是至此才恍然大悟，笑道：“秦老哥兒，你可瞞得我好緊！騙得我老哥倆兒一路好苦，白算計要怎麽劫你這趟鏢了——原來他就是這趟鏢的收主！”
他臉上笑意融融，滿懷欣慰道：“這鏢原來就是送給他的——那姓駱的小哥兒……”他話裏沉吟了一下，沒說下去心中所想。
“……可真是大方。反而我們這麽小人伎倆，傳出去倒真成一個大笑話了——隻是秦兄適才提的這十幾個兄弟的性命又是何意？嚇得我以為秦兄真的要和我們一拚呢！老朽這把骨頭隻怕禁不住你那‘十擒九穩開碑手’。”
秦穩一歎道：“那算是隨鏢附送的一筆人情。我們龍老爺子聽說淮上那人身邊正缺人，這幾個孩子也算有義氣有擔當的，加上在南邊剛好犯得有點事兒，所以叫我正好連鏢一起帶來，就一並交與你們吧。看能不能在那人身邊幫上些什麽忙。”
杜淮山又是一愣，他雖知那人麵子一向很大，沒想龍老爺子也會主動給他送人來。
那十八個夥計這時都雙目微紅，忽一個個正正式式地走到秦穩麵前，一個接一個跪在地上衝秦穩磕了個響頭，有的說：“老人家，小的以後就不在您老跟前了，要是我媳婦兒有什麽不周，您擔待下。”有的說：“老爺子，我娘全托您照看了。”秦穩一一鄭重地點頭。
直到最後一個行完禮，他才開口對他們說道：“我老頭子老了，不能隨你們報國於前線，但你們不用顧念家小，這點兒用我還是有的。有我在就不會讓他們短這缺那，受人欺負。”
那十八人便站起，把臉上淚收了——這時卻是站向杜淮山身後。杜淮山看了那十幾個小夥子一眼，撫然道：“大好江山，熱血子弟！”也不多話，就走向店外。
王木收拾好桌上金銀，仍用鋪蓋包了放在獨輪車上。眾人都跟著他行去。仍是張家三兄弟推了車，那些鏢局小夥兒身強力壯，背影結實，跟在其後。空氣中，登時有一種易水蕭蕭式的悲冷升起。
眼看他們在雪地裏漸行漸遠，隻留下一行足印。秦穩久久望著，一頭花白頭發在風中十分蕭然，覺得好多夢想與豪情都像遠了、去了，卻又像是近了、切了，心中連自己都不知是何滋味。
沈放這時與三娘對望一眼——天涯初雪十分新，淮上正是雪滿村莊……