鹹陽是座古城。它佇立在一片黃土塬間，就算是在這滿眼古風的三秦之地，也算是個古老得不能再古老的城市了。它的夜色也是舊的，像一塊穿髒了就染、染了又會再髒、已染了無數道的黑布，雖有星星點點的破洞，但露出的那點星光也照不亮這浸染過無數道的夜了。
一層層曆史的煙塵與血色的垢膩就滯積在這說不清道不明的黑色裏——秦本尚黑，鹹陽是先秦故地，黑悶悶的沉鬱也屬正常的吧？何況，四周的黃土塬上還流傳著黃帝的傳說，黃黑二色間，生長著那些黎民。他們黃齒黑發，係於泥土，呼為黔首，也算由來有自。
如今，這個城池已經殘破了。曆史的喧嘩早已過去，城中所餘人家不過萬餘戶。一入夜來，更鼓俱歇，安寧得有如死一般的沉寂。
在鹹陽城東，有一段荒涼已極的、說不清修於哪個朝代的廢舊城牆。那舊城牆現在隻剩下一段，上麵滿是荒草雜樹。
城牆上這時正站了一個人。那是一個女子，她戴了一頂鐵青色的大簷帽。帽子下麵是一襲寬大的披風。披風底下，隻見她的肩膀比男人略窄，卻又較一般女兒為寬。值得注意的卻是她的靴，完全男人樣式的靴。
她麵對的是一棵棗樹。棗樹下，這時正站著一個人。
隻見那人站在黑影裏，全看不清他的相貌年紀。隻聽他道：“把帽子摘下來。”
“為什麽？”那女子怒道。
她話聲未落，樹影裏那人就緊了緊手中的繩索——他身邊原吊著一匹馬，極驍駿的馬。那繩索這時正繞過馬的肚下把它整個縛住。那人手一緊——那繩子本掛在棗樹一根粗大的枝杈上，那匹馬兒就被他高高吊起了。
一時，在這暗黑的城頭，一匹噅嘶著的駿馬十分詭異地四蹄懸空在丈許來的高處。
那女子一驚，隻聽她怒道：“你幹什麽！偷我的馬也就罷了，居然還折磨它。你再不還我，小心我……”
可對麵樹下那人卻像頗欣賞她的狠厲，沒等那女子發作完，就截斷道：“我要你把帽子摘下來！”那女子剛要梗著脖子說“不”。對麵那小子卻把手忽地一鬆——那馬已被吊起十來尺了，這時猛地滑下了半尺。
那女子便驚呼一聲，生怕她的寶貝馬兒摔斷了踝骨。
卻見那小子重又抓緊了繩索，止住那馬兒的跌落之態。
那女子已憤怒得說不出話來，她一把甩脫頭頂的大簷帽，被迫露出一張黑中帶煞、眉濃兩刀的臉來。她的毛發也遠較一般女子為重。隻見她的目光都在噴著火：“你是誰，到底想幹什麽？有種劃下道來，是男人的就衝我來，別欺負馬！”
對麵黑影裏那小子見到她的臉，眼睛撲閃了一下。手似乎軟下來，慢慢放鬆了繩索，那匹馬兒又緩緩地四足落地了。
隻見那小子努力做出窮凶極惡的聲音道：“記著，是該我問你，不是你問我。我隻要你老老實實回答我幾個問題。”
對麵的女子眉毛一挑，似乎又想發作。可對麵那小子卻極快地出手，一把在那匹馬頸後拔下一根鬃毛來。那馬脖子輕輕一顫。他拈著那根鬃毛，眼睛卻盯在那女子濃密的眉上。
那女子隻覺一痛一怒——這麽拔下一根毛來，料那馬兒也不會有多疼，可那女子卻心疼得眉毛都攢起來了。她強忍著怒氣道：“好，你想知道什麽？”
對麵那小子壓低著喉嚨說：“先說，你叫什麽名字？”
他蒙了麵，麵紗後的眼睛卻一直熠熠生輝地看著那女子，似乎就喜歡看她那強悍中帶著點憤怒又夾雜著些心疼的神態。
那女子緩緩地抬頭，然後，似乎連腰身也跟著挺直。她報出了自己的名字——莊容正顏，很有分量、很自重也很沉穩地吐出了三個字：“鐵、萼、瑛。”
就是個男子，自道名號時隻怕也少有她這樣的氣勢。
似乎那個名字，就足以提醒別人她所有的強悍與尊嚴。
“——鐵萼瑛？”對麵那小子愣了愣。
這個名字好像很熟。難道……難道她就是那個號稱“須眉讓”的鐵萼瑛？
“須眉讓”鐵萼瑛，學出閩西。她號稱“須眉讓”，自是賤視天下須眉男子的意思。凡“須眉濁物”遇她須退避三舍，以為遜讓。
而但凡須眉男子背地裏閑話起她來，卻也一向頗賤視她的。江湖雖一向算是尚武之地，可對女孩子來說，功夫畢竟不是最重要的。這丫頭，說起功夫來確也當得女中一流。可最讓她出名的卻不是功夫，而是她的脾氣。試問天下女子，學些拳劍自衛的倒有不少，但有誰敢練鐵沙掌？又有誰會去練諸如“十三太保橫練”之類的功夫？
——據說她還曾剃光了頭發練過鐵頭功！
如今江湖，多以精巧自鳴。就是男子，肯練那樣又苦又笨的功夫的也少了。所以聽得她的名號，對麵那小子就止不住地一呆。
卻聽對麵的鐵萼瑛冷冷地道：“聽著，不管你是誰，我最多隻能回答你三個問題。三個問題答罷，如果你還敢糾纏，那我……說不得舍了這匹馬兒，也要逮住你，剝了你的皮，抽了你的筋，還讓你活著看自己怎麽熬油！”
“你想好了，已問了一個，還剩兩個，問完了你就還我的馬。不然，你殺了它好了！”說著她一銼牙。
對麵那小子嚇得舌頭一吐。他撓了撓頭：“第一個問題你算答過了，我第二個問題是——你為什麽到鹹陽來？”
鐵萼瑛似乎已平心靜氣了下來。她低頭想了想，才緩緩道：“我是來找一個男人……”接著她揚起頭，“然後、嫁給他。”
那小子腦門子一涼，心裏暗道：乖乖隆的東！她是來找一個男人，還要嫁給他？
——這世上，還有什麽男人值得她找？
——又有誰敢娶她！
接著轉念一想，暗地裏不由撲哧一下笑了出來：如果她看中了誰，又真的想嫁，又有幾個男人敢不娶她？
他心中好奇無限，嚷嚷道：“這可不行，你這樣不公平。說好了你要老老實實地回答我三個問題的，可你答得太短，不明不白，我聽得不痛快。你沒跟我說你要嫁的人是誰，叫什麽，為什麽要嫁給他？你不是很瞧不起男人嗎，可、為什麽突然想要嫁人？這第三個問題你可要詳詳細細地回答我了。咱們公平交易，你隻要答得我滿意，我一定好好地把這匹馬兒還給你。你要是回答得不詳細，我可是要再問的，問的問題還算在這第三個問題裏。否則，你這馬兒可就慘了。想想，這麽好的一匹馬兒，要是有什麽傷損，你不心疼？以你的脾氣，估計身邊的女人怕你、同時瞧不起你，男人也怕你、由此更會瞧不起你，料來你也不會有什麽朋友。你就當說給這馬兒聽吧。否則，我不滿意的話，我可不怕你什麽刀剮油烹。哼哼，拚了這身肉我也要跟你一玩到底！”
鐵萼瑛見他這般饒舌，不由也微感好奇，眯了眼試圖把對麵那小子看得更清楚些。
可那小子不隻站在黑影裏，還蒙著麵。
這小子一串話說得又痞又賴，卻又有股不管不顧的熱誠勁兒，讓鐵萼瑛也猜不出他是什麽來路。想了想，隻聽她淡然道：“好，你問吧。”
那小子很想了會兒，才繞嘴已極地冒出一大串話：“我要你告訴我你一向瞧不起男人為什麽突然又想嫁人還從你南邊老家不遠千裏地跑到這麽個鳥不拉屎的地方且認定了要嫁給哪一個你應該告訴我那個人的名字、門派、出身。”
“為什麽想嫁人？”這句話問得鐵萼瑛一怔，也像問到了她的心底去。
是呀——為什麽呢？
夜色裏，她突然安靜了下來。長這麽大以來，這還是頭一次有人問她、關心她這樣一個“醜女”、一個長得、活得、脾氣相貌都不合一般人家的女孩子心思。她從沒想過有一天居然會有人關心這個。
她把身子不自覺地側靠向身邊的一個城堞。鼓動的鬥篷一時垂了下來，城堞遮住了那外麵的風。
慢慢打理好思路，鐵萼瑛才緩緩道：“你聽說過福建八閩之地，有一個稱為‘饅頭庵’的地方嗎？”
對麵那小子點了點頭。
“我就是從那裏出來的。我們這一門隻傳女子，不傳男子。門下弟子最後也多半會當上尼姑。就是有不出家的，多半也會孤老終生——因為我們見過的不幸實在太多了。
“我們在庵外還有一個專收俗家女子的教派，叫做‘嫠婦門’。這一門的宗旨在那些江湖大俠們看來未免好笑了——不過就是發願救助些孤孀棄婦，想辦法幫幫她們，靠著點微薄廟產，給那些倒黴的女子們一個皈依之地。我們也一向並無什麽驚天動地的大舉動，但求救活幾個跳井仰藥、懸梁吞金，在這世上為親族所棄、丈夫所厭的女子罷了。
“隻是我們門下這些女人，不是黃毛丫頭、就是下堂糟糠。大半不會好看，疤癰腫癩，無所不有。總之，都不是什麽可以引人垂憐之輩。所以江湖上也就直接稱呼我們為‘閩西醜女門’了。”
說著她哧聲一笑，露出一點不屑：“我這次，卻是為了一個同門師姐。她已經出嫁了，兩月前哭哭啼啼地跑回我們門裏，說是丈夫結婚不到兩年就厭棄她了，有了新好，可惜又被新好騙走了所有的錢，釣不到別的新好，就天天回家打她出氣。我一怒於她的不幸，二怒於她的不爭，想當初她丈夫還不是貪圖她的家世把她娶了過去！如今見她娘家衰落了就這樣，便出頭幫她算賬。可她那窩囊樣，還隻許我勸和，不許我勸離。她丈夫在閩西那塊小地方，也還算出身於一個有名堂的大家了。我忍氣吞聲，跟他說好的他不依，一怒之下，我大鬧他們的祠堂，當著他們一大家的麵把他羞辱了一頓！我師姐終於給他領了回去。我叫他今後好好待她，他卻一聲冷笑，說：‘人我是領回去，她有你這麽個潑悍的師妹，我也不敢扔她。但好不好好待她就是我們兩口子的事了，你管不著！你看看她那窩囊樣兒，天底下凡是個男子，能忍得下她的就沒有一個！但凡像你們這樣的女人，醜且不說，脾氣更壞。哼哼，我說，隻要你找得出一個男人肯認真好好待你們這樣的女人的，我就從此好好待她’。
“我當場大怒，那王八蛋又說：‘別光操心別人了，你自己嫁不嫁得出去還未定呢！’我一怒之下跟他打賭，說我要找到個好男人怎麽樣？要找個讓他這樣男人看了都自慚眼暈的，對我好得不能再好的男人，那時他又怎樣？他一臉鄙夷，居然跟我說：‘要那樣的話，你叫我娶母豬我都娶，更別說好好待你師姐了。她雖醜，但脾氣起碼比你好百倍。她怎麽說我就怎麽依。’”
鐵萼瑛說到這兒，忽然眼中精光一暴，憤然道：“所以我就來了。嘿嘿，我鐵萼瑛一向瞧不起男人。但這次我就真的非要找個強過他，也強過一般男人千百倍的，帶回去給他們看看！叫他們以後再無說嘴的餘地！”
樹底下那小子已聽呆了。枉他活了這麽些年，也號稱走遍關西之地，還是頭一次見到一個女人敢這樣跟人打賭論嫁的。
隻聽他訥訥地道：“那你來這鹹陽幹什麽？又是找什麽人？那人一定就強過這天底下所有男人千百倍？”
隻見鐵萼瑛凜然一笑道：“那當然！”她口氣斬釘截鐵，樹下那小子一時受激不服道：“他誰呀？憑什麽！”
“就憑、他是他。”不知怎麽，這句話一出口，一向英颯的鐵萼瑛的口裏也露出一點溫柔的仰慕之意。
“誰？”
“就憑他算是出身這江湖上最最古老的世家；就憑他掌中一劍之利雖從未稍露鋒芒但已被暗許為獨步江山；就憑以他的相貌風度，我雖沒見過，卻被品評為‘鹹陽玉色’；就憑這江湖中已有無數紅顏為他傾倒，暗地裏不稱其名，隻稱他為‘江湖一塊玉’……就憑這些，還不足夠嗎？”
這一串話已說得那小子眼冒紅光，嫉妒得眼珠子都要掉下來，心裏越聽越不是滋味兒。他隻覺胃裏大是翻騰，忍不住酸溜溜地道：“你說的是不是古杉？”
鐵萼瑛一點頭：“不錯。”她眼神裏微露憧憬。
對麵那偷馬小賊卻隻覺得大怒，一時卻無從發作。好半晌，口裏才冷嗤道：“你可真會挑人啊！可人家再好，卻憑什麽就一定會娶你？”
他這話本大是傷人。可鐵萼瑛一怔之下，竟忘了生氣。她拿眼望了望對麵那小子蒙著的麵。隻覺他的口氣，怎麽、大半像出於嫉妒，而不是為了挖苦？大有一股小孩子憤憤不平的意味。
可這……會嗎？
——嫉妒？她這一生，還從沒有人為她嫉妒過。定了定神，鐵萼瑛道：“以前可能不會。但現在，也許會的。”
“為什麽？”
“因為，他已傳言天下，專設擂台比武招親。以我所能，難道就沒有一線之機？”
偷馬的小子不由一呆。
——開什麽玩笑！
——古杉可是男的！
——他會比武招親？
——母豬上樹也比這消息可靠些！
難道說環子打聽來的比武招親，擂主竟然會是一個男的？
他想著都不由要大笑起來。可接下來的卻是大大的不平！
——那個什麽古杉，號稱著“鹹陽玉色”的古杉，僅憑傳說就能勾引得江湖中無數女子心動神馳的王八蛋古杉，難道提親的擠破門、坐等女方趕來倒貼還不夠？竟還要鬧出一個什麽“比武招親”的噱頭！
他心中一時大厭大怒，對古杉唾棄無限，恨不得再也不想聽到這個名字。但厭惡與怒氣究竟抵不上好奇，正想再問幾句，卻聽鐵萼瑛道：“我回答得夠不夠仔細？”
那小子下意識一點頭：“夠，很夠了。”
說完他就後悔，張了張嘴，恨不得一巴掌摑在自己嘴上：怎麽能這麽答？這樣就沒有跟她糾纏下去的理由了。
但他本是個樂天派，有懊惱也一閃即消。隻見他利落地一伸手，已解了那馬兒身上的繩子，敞聲一笑道：“好，看在你坦誠的份兒上，馬兒就還你。”說著，他往那馬屁股上一拍，那馬兒就直衝鐵萼瑛奔去。
鐵萼瑛也沒料到他這麽爽氣。
卻見那小子身形一閃，已直向城牆下躍去。
以鐵萼瑛的脾氣，對盜馬之人該不會就這麽善罷甘休的。可她被那小子還馬的痛快勁兒弄蒙了，同時也驚訝地發覺：這小子好像全無惡意。
但他做這一切到底為了什麽？
怎麽自己心中，竟也似……全無怒氣？
那小子身形極快，她隻來得及向城下追問了一句：“你還沒說，你偷我這馬兒到底為了什麽呢？”
城牆下，卻傳來哈哈一笑：“偷馬？偷馬算什麽？我還要偷心呢……”
後麵的話搖曳在風中，鐵萼瑛也沒很聽清，但已被那隱約的“偷心”兩字砸得呆了。
——偷、偷誰的心？
她茫然了一下，這話一定不是針對自己的——她對自己可沒那麽自信。
可這還是她平生頭一次聽到這麽個話頭兒。而這話，竟是出自於這麽一個莫名其妙、對自己作為大是不妥的盜馬賊口裏！