“何帥凱旋而歸了！”
這一嗓子喊得的是驚喜中飽含著**，立時將所有人的目光引向外頭。
一票隊伍黑壓壓開進了軍營，打頭的兩名士兵各自扛著一麵大旗。左邊兒一麵淡黃蒼龍旗，右麵兒一麵紅旗繡著明黃色五角星，下麵還寫著大字：“關東軍第四旅”。旗手後頭跟著一眼望不到邊的步兵方陣，墨綠色小開領的新式軍裝，鋥亮的小牛皮靴子，大簷帽，隊官配著指揮刀，士兵扛著步槍，一個個麵色冷峻。高抬腳重落足，隨著哨子聲，踏著響亮的腳步聲，如同一股洪流一般壓了過來。
幾個方陣之後，百十名騎兵簇擁著一年輕軍官，後頭打著帥旗，上書：“關東軍提督、欽命練兵使何”，一手楷書寫的蒼勁有力，旗幟飄動，襯著軍官愈發威嚴。
榮祿一行人不禁倒吸了口冷氣，這氣勢，這派頭，絕了！按說榮祿早年東征西討，也是見過世麵的人，可還是生生地被眼前的軍容給鎮住了。西洋鬼子的兵陣他也不是沒見過，鬧鬧騰騰，吹笛子拉風琴的，活脫脫小醜遊街，榮祿可萬萬沒想到，在這遼東之地居然看見一支比列強軍隊齊整，更多了一些肅殺之氣的隊伍。
榮祿麵上還矜持著，可他手下的親兵就沒那城府了。一個個指指點點，交頭接耳議論開了。
“瞧瞧，這才是新軍，北洋淮軍跟人家一比就是叫花子。”
“好好的軍隊，就這麽落敗了，可惜了。瘦死的駱駝比馬大，這才是關東軍。”
“等大人上書請餉，這幫人得了好處，一準兒感恩戴德，大人入住關東軍也就順理成章了。”
……
這邊兒議論著，陪著榮祿的那軍官告罪一聲，便迎了上去。小跑著，立在何紹明馬前，說了幾句什麽。馬上的何紹明聞言似乎頗為欣喜，當即發了令，陣型一遍，一個個方陣排著分列式，漸漸排在操場之上。何紹明則在軍官指引下，催馬領著百多名親兵直奔榮祿而來。
近得身前，飛身下馬，臉上掛著笑，離老遠便拱手做禮道：“誒呀，榮大人，失禮，實在是失禮。早就聽聞榮大人要來，兄弟一早便算了日子等候榮大人。可巧，近來綹子猖獗，搞的地方民怨沸騰，兄弟算算日子，估摸著榮大人還有段日子才能到，這才領著弟兄們出去練練手。不想，您榮大人竟然提前來了，還到了兄弟的關東軍營中。少不得，待會兒兄弟自罰三杯給榮大人賠罪。”
榮祿訕訕笑了下，道：“何兄綏靖地方，榮某又來的倉促，何罪之有啊？”話說榮祿來這麽快，連那些個宗室破落戶都撇下了，圖的就是趕在何紹明之前掌握關東軍。如今正主兒回來了，他這臉色難免有些不好看。
名義上，朝廷給何紹明找了個婆婆。給何紹明掛個漢軍旗副都統，榮祿任正都統，榮祿大了何紹明一級。可人家何紹明還有個練兵欽差的身份，真要叫真兒，關東軍輪不到榮祿指手畫腳。榮祿見了關東軍如此破敗，可用之兵雖然精煉卻隻有三千來人，一麵兒心中失望，起了罷手的心理，另一麵兒，何紹明回來了，被人撞破好事兒，這心裏難免不是滋味。
是以，任憑何紹明怎麽熱情，又是安置行轅又是設置酒席，他榮祿始終愁眉苦臉，笑容生硬，頗不自然。
酒席上，榮祿幾次想要告退，可何紹明就是不肯，揚言今兒個不喝醉就是不給他麵子。酒杯換碗，再換海碗，上百關東漢子輪番敬酒，不出一個時辰除了榮祿其他人等都鑽了桌子。
榮祿身份在那兒呢，平常人等自然不好上去灌酒。可如今榮祿也好不到哪兒去。一路急行，風餐露宿，到了關東軍軍營，來不及歇息吃食，就被何紹明拉上了酒桌。腹中空虛，心中惆悵，酒精一刺激，榮祿腦袋頗有些昏沉。
“榮大人，恭賀您高升了！宦海浮沉，榮大人沉寂十年如今厚積薄發，來日封侯拜相不在話下！”何紹明兩世為人，心思活泛，察言觀色那是個中好手。見榮祿這番模樣，頻頻舉杯，目的就是灌趴下榮祿，免得拿著雞毛當令箭，再起什麽幺蛾子。
“何兄，榮某實在……”話沒說完，就見何紹明咕咚咚一飲而盡。“誒，得，這可是最後一杯了，榮某量淺，不如何兄海量啊。”強忍著嘔吐，榮祿飲了杯中之酒。瞧了瞧一臉憨態，熱情無城府的何紹明，隨即，這心思就活泛開了。如今看來，這關東軍就是雞肋，食之無肉棄之有味。關東軍如今就是個大窟窿，自個兒要真是搶了軍權，就憑後黨，拿什麽填這個無底洞？少不得，不出半年，這關東軍就得散架子。到時候一準兒帝黨就得跳出來彈劾。這事兒還沒法兒明說，哦，你說關東軍是個大窟窿，那人家何紹明在的時候怎麽不這樣？到榮祿手裏就成大窟窿了？說不過去啊。萬一真搶了軍權，這替罪羊是沒跑了。
還有那幾十個破落戶，一路上那吃拿卡要的架勢，所到之處刮地三尺，比之蝗蟲尤有過之。就算後黨撥了銀子，恐怕沒等開了軍餉，都落入這幫害蟲的口袋了。與其費力不討好，莫不如甩了包袱，老老實實去盛京當自己的太平將軍去。
想到這兒，榮祿眼珠一轉，假笑著，親自給何紹明斟了酒，舉杯道：“何兄，榮某此番赴任盛京，與兄弟不過幾日的路程，你我二人又都掛著漢軍旗旗務，今後少不得親近親近。還請滿飲此杯。”
“這是自然！幹！”酒杯相撞，兩人一飲而盡。
放下酒杯，榮祿擦拭了嘴角的酒漬，湊過頭去，低聲道：“何兄，其實此番兄弟走的如此匆忙，是因為朝廷風聞何兄不在軍營，而是去了美國，讓兄弟趁何兄不在，來……”
‘碰’的一聲，不待榮祿說完，就見眼前的何紹明一頭載在桌子上，人事不知，醉了過去。
“誒？何兄，何兄？這話兒怎麽說的？”榮祿一臉鬱悶。
主人都醉過去了，酒宴自然就此結束。
翌日，一夜翻來覆去，想著如何甩掉包袱的榮祿，清早剛起來就得了消息，關東軍提督何紹明昨日受了風寒，臥床不起。如今已送往遼陽休養，走之前留書一封，囑咐手下，若有要事可與榮祿商量。
“啊？真病了？”榮祿心說好嘛，這何紹明是打算撂挑子啊。沒來得及反駁，便被如山的公文淹沒了。
送來公文的軍官一個個滿臉希翼，理由更是噎得榮祿無話可說。“榮大人，邸報上可說了，您總督整飭遼地練軍事宜，這關東軍也在您整飭範圍內不是？”
無奈，榮祿耐著性子批複了一些雞毛蒜皮的小事兒。
好家夥，這口子一開，便一發不可收拾了。幾個營官帶頭，上百軍官圍著榮祿住所，追問著到底何時發餉。問榮祿關東軍到底算不算朝廷的軍隊，若算，這餉該不該朝廷出。
榮祿一個頭兩個大，幹脆派了戈什哈驅散眾人。不想，這下子捅了馬蜂窩了。不出一個時辰，上千號大頭兵圍著住所，一副不給銀子就兵變的架勢。
鬧騰了半日，榮祿又是好言相勸，又是拍胸脯保證，這才散了人群。沒等用午飯，後勤的軍官拿著賬本來了，說如今全軍存量就能維持三日，問榮祿是不是撥銀子先買些糧食，否則怕‘日久生變’。
榮祿撓著腦袋，思索半天，正要推辭，外頭又來了一撥人。一個個滿臉橫肉，拉長著臉，夾著賬本拎著算盤，這是各地商戶來討債來了。
榮祿心中有火兒，一幫商人也敢騎在他朝廷一品大員的腦袋上？姥姥！吩咐了兵丁就要將討債商人亂棍打出去。不想，那商人嘴巴一撇，肆無忌憚大笑起來。
“榮大人，您前腳兒打了咱們，後腳自有內務府找您要債。得，不勞煩您了，咱們自己會走。”
榮祿當時楞在當場，內務府可是老佛爺的門下，就算自個兒這個一品將軍也是惹不起的。人家來了不逢迎一番也就罷了，自個兒還想著亂棍打出去，這不是茅房挑燈籠找死麽？賠笑，自掏腰包，好好宴請了這些商戶，又好言相勸，這才下了台階。
這還是第一天，此後數日，麻煩不斷。糧食、軍餉、軍械補充，換季被服，種種種種，沒一樣少的了銀子。更可氣的是，那幫終於結束遊山玩水，到了關東軍軍營的宗室破落戶，剛來第一天就到處鬧事兒。上躥下跳，將庫房翻了個遍，發現關東軍與傳言不符，將榮祿堵在房內，冷言冷語，罵罵咧咧不休。
“榮大人，咱們兄弟跟著你是來升官發財的，外頭多說關東軍如何有錢，可咱們一看，整個就是一外表光鮮的破落戶啊。榮大人，話說您吃肉也得讓咱們喝口湯不是？您自個兒都吞下去也不怕噎著？”
“榮祿！爺可是姓愛新覺羅，你個當奴才的也忒過份了。撇下主子自個兒偷偷發財，有這麽幹的麽？”
“甭廢話，今兒要不給咱們弟兄一個交代，這事兒沒完。我還告訴你，我那**九城橫著走這麽多年，就沒吃過虧。你要不信咱就試試，且看爺們兒怎麽讓你流放寧古塔。”
“給錢給錢！”
榮祿這時候上吊的心都有了。心說，徐用儀出的什麽餿主意，還有攪屎棍子翁同龢，這不是逼著自個兒上吊麽？又急又惱，榮祿一口氣沒上來，昏厥過去。
一幫破落戶嚇了一跳，心道莫非這榮祿被嚇死了？方才出言的那六膽兒大，湊上去探了探鼻息，笑道：“沒事兒，就是昏過去了，死不了。”
眾人長歎一口氣，放下心來。
“死不了就成，嚇死我了，老家夥要真蹬腿了，那這銀子不泡湯了麽？”
“姥姥！就是追到陰曹地府爺也得給追回來。”
七嘴八舌一番俏皮話兒，虧得榮祿昏過去了，聽不見，若此時能聽見，沒準兒真給氣死了。
榮祿病了，發著高燒，直說胡話。與何紹明不同，他是真病了。可就算如此，榮祿也不忘‘公忠體國’，拖著病軀，連夜啟程趕往盛京赴任。用他的話說，“榮某不能做死在上任路上的第一任盛京將軍。”且不管他打的什麽主意，總之，再次撇下一群破落戶，急急地走了。
外頭市井百姓都莫名其妙，好嘛，關東軍一旬間病了兩位大帥，莫非這關東軍的帥印上染多了血，沾了不幹淨的東西？夠邪性的。
遼陽，何府。
何紹明一身綢緞衫子，挽著袖子，躺在藤椅上，借著樹蔭納涼。不時發出嘖嘖聲，逗弄著剛過百日的小女兒。旁邊兒，凝香抱著孩子，喬雨桐打著扇子，佩頓在給小安妮讀著莎士比亞的詩集。天倫之樂不過如此，仿佛外頭的一番風雨與之全無關係一般。
腳步聲輕響，一臉壞笑的內務部少校徐立仁捏著一封信，走了過來。
一個漂亮的軍禮，而後戲謔道：“大帥，榮大人公忠體國，抱病連夜赴任盛京去了，這是留給您的信。”
“走了？我還琢磨還能堅持兩天呢，誒。”何紹明歎著氣，接過了信，看也不看扔到了一旁。
身後，打扇子的喬雨桐抿嘴笑著：“爺，這回又是您輸了，那柯爾特手槍可歸我了。”
“給你給你，活生生一個討債的。”何紹明拉著臉，滿臉不悅瞥了喬雨桐一眼，隨即正色問道：“告訴秦俊生，領著其他兩個旅回來吧，這戲也算唱到頭兒了。剩下的，就是想法把那幫破落戶送走了。誒，請神容易送神難啊。”
徐立仁嘴角**，嘟囔道：“再神能有大帥您神？軍權送人家手裏都能給退回來。話說就沒見過這麽無賴的……”
“嘟囔什麽呢？”
“沒！我這就去給參謀長發報！”一個立正，肅容敬禮，徐立仁轉身走了。
望著遠去的身影，何紹明沒好氣地道：“臭小子，一肚子壞心眼兒。”
聞言，身後喬雨桐撲哧一笑：“爺，再壞還有您壞？好好的盛京將軍愣是讓您給嚇病，還連夜跑去盛京。再說關東軍折騰成那樣，實在是……”
那日，得了榮祿在牛莊登陸的消息，何紹明在船上便發了電文，安排秦俊生等人布置一切。有句話說的好，眾人拾柴火焰高，一夜間電文往來，這麽個餿主意就弄了出來。
一邊兒，凱泰帶著人堵住榮祿，無論如何起碼拖上幾天。有這幾天的工夫，何紹明就能返回關東軍。另一麵兒，關東軍整體拉出營四處剿匪，廠礦暫時停工，將庫房內的一切都搬進山裏早就開鑿好的洞穴中封存起來，而後將營地弄的要多破敗就多破敗。待何紹明從牛莊上岸，便會夥同早就等在海城的關東軍第四旅趕回遼陽。而後，按照劇本，來個以退為進，讓榮祿知難而退。整個布局，完全是依仗著信息優勢。
何紹明發明無線電起碼四年了，偌大個中國，除了北洋可憐的二十幾台，其他地方居然壓根兒就不知道還有無線電這東西。有的地方還在洋鬼子的忽悠下，繼續架起電線杆子，要上有線電報。
一麵兒痛恨滿清閉塞，另一麵兒，卻也讓何紹明有了信息優勢。如此一來，何紹明如同一名棋手，指揮著各個方麵運作，而榮祿則變成了棋盤上的棋子。孰優孰劣，早有定數，結果，也是必然的。
何紹明歎息一聲，做憐憫狀：“話說這榮祿也夠可憐了。散盡家財好不容易討了個美差，沒成想好處沒撈著，不但搭進去兩萬兩銀子，還鬧了一身病，怪可憐的。”旋即，眉毛一立：“老子這兒也不是開善堂的！不這麽幹關東軍就得姓榮，姓葉赫那拉！”
陡然提高音量，引得凝香責怪連連：“老爺，墜兒（小女兒的小名，百日起的。）剛哄睡，要是吵醒了，待會兒您哄？真是的。”
“誒喲，忘了忘了。”一提可愛的小墜兒，何紹明立刻沒了那副擇人而噬的架勢，連連拍著額頭，隨即小心地捏了捏凝香懷中的墜兒，滿臉慈愛道：“這閨女真好看，越來越像她娘了。”
語氣不鹹不淡，引得三女一陣白眼，好不尷尬。