十月，天氣漸涼，日頭漸短。
五六點鍾的光景，這天色就暗了下來。盛京將軍署小花園，新晉盛京將軍榮祿負手立在一處假山旁，一臉病容，眉頭擰成了個川字，說不出的憂愁。
這時，一名戈什哈穿過庭院，尋見了榮祿，貓著腰過來，一個千兒紮下去：“大人，上使一行已經安頓好了，另外問您，既然接了旨意，打算幾時動身去遼陽？”
榮祿隻是擺擺手，示意知道了，便讓戈什哈下去了。今兒一早得了旨意，聖旨上寫明了讓自個兒去往遼陽宣旨，並督促關東軍調兵朝鮮。這裏頭的門道兒，榮祿再清楚不過了。不用看隨行而來的信箋，他也知道這是當朝後黨諸公弄的這麽一出。圖的，不外乎關東軍的軍權。朝廷諸公不明就裏，可他榮祿是親眼所見，如今的關東軍到底是如何情形。
不說到底關東軍有多少人，也不說接了這麽個燙手的山芋，自個兒日後如何倒黴，單單是那麽一幫子黃帶子，就夠榮祿喝一壺的了。要知道，上次榮祿可是被一幫破落戶氣得生了一場病，到的今日還沒痊愈。再來這麽一遭？保不齊就沒命回京城了。當日匆匆避回盛京，榮祿當即下了決心，無論如何，這是非之地是再也不能去了。
沒成想，後黨是鐵了心要奪軍權，又鬧出了這麽一檔子事兒。如今自己是騎虎難下，進也不是，退也不是，真可謂豬八戒照鏡子例外不是人啊。思慮半晌，當下心中一橫，有道是皇命難違，主子拿了主意，做奴才的就得屁顛屁顛去辦差。辦了，日後倒黴，不辦，眼前這關都過不去，算了，拖上幾日，去趟遼陽，聽天由命吧。
北京城，恭王府。
“裴先生，我們王爺回話了，說是這事兒實在無能為力，對不住了。”管家一臉歉然地拱手道。
裴緯臉色一僵，隨即笑道：“無妨，寧之也知道這事兒不該找王爺……誒，有勞王爺費心了。寧之告辭。”說罷，俯身一禮，神色蕭索，轉身而去。
到京十幾日，風塵仆仆的裴緯真可謂告求無門。
當日連夜啟程，押了巨款，幾日的功夫又是海船又是火車，這才到了京城。
跟著何紹明，雄踞遼東，裴緯雖說不怎麽受何紹明重視，可也是說一不二的主兒。冷不丁到了京城，這才曉得京城這潭子水究竟有多深。
不過是個舉人功名，捐了個道台，又沒出缺，四處拜門到處碰壁。有的接了銀子見不著人，有的幹脆連銀子都給扔了出來！十幾天的工夫，好歹也見了翁同龢等人，老翁這會兒也是愁眉不展，口上安慰著，心裏卻沒什麽主意。跟老佛爺一比，底下人有一個算一個，都不過是跳梁小醜，老佛爺一句話的事兒，就能讓你回家抱孩子去。
至於內務府總管李蓮英，人家根本就不見你個捐班的道台。李大總管可是老佛爺的走狗，最能揣測上意，這會兒給何紹明出頭，那不是自絕前程麽。
恭王爺就更不用說了，如今無權無勢，形同圈禁，真要是遞上話去，沒準兒還起了反效果。此番拜訪，不過是病急亂投醫而已。
遼東大好的前程，剛剛起步，就這麽眼瞅著被人摘了桃子，裴緯實在是不甘心。這位紹興師爺，祖上傳下一手絕學，屠龍術！打小兒琢磨的就是造反的功夫！浸yin官場多年，本已死心，偶然碰到何紹明，不出四年，硬是辦下了好大的家業。而且，根本就不用他裴緯出主意，高築牆、廣積糧、緩稱王，連蒙帶騙，遼陽如今到底如何，朝廷知道的不過一二罷了。瞧著何紹明的意思，分明就是打算造反啊。
當即，裴緯這心思就活泛起來了。從龍之功，封妻蔭子，世代勳爵，一個個美妙的字眼兒縈繞心頭，裴緯隻等著時機一到，就攛掇人給何紹明來個黃袍加身。日後，少不得一場大富貴。
人算不如天算，沒成想後黨幾次三番算計遼東，這眼看著要被盤剝幹淨，裴緯是萬分焦慮。一時間也沒了主意，隻得聽從何紹明吩咐到京師來走門子。
駐足王府門前，裴緯長歎一聲，一甩袖子走了。管家叫人關了門，一路小跑，穿過亭台樓閣，過了長廊，到的一處屋外，輕聲道：“王爺，那人打發走了。”
裏麵兒恩了一聲，隨即不語。管家對著屋子一禮，貓著腰離去。
屋內，不過十月的天氣卻升著炭火盤，暗紅的色的火炭，烤的室內熱氣升騰。
榻子上，鬼子六穿著月白的衫子，披著外套，在那兒低頭沉思。時而咳嗽一聲。當初叱詫風雲的鬼子六，如今已經到了垂暮之年，不但疾病纏身，更沒了往日的壯誌雄心。
他身旁，鬢角隱隱有銀絲的固**主榮壽，一手輕輕地拍著鬼子六的後背，眼神盯著鬼子六的側臉，滿眼的擔憂。
“阿瑪，您可夠狠心的，就這麽撇下何紹明那小子不管？”
奕撥開了榮壽的手，淒然一笑：“管？怎麽管？這事兒說到底，那是我那老嫂子的主意。你阿瑪要是真遞了話上去，一準兒起了反效果。嘿，皇上太年輕，做事浮躁，老翁不過是一介書生，論謀劃手段，差的不是一點半點，就知道看著眼前爭權奪勢，不知道厚積薄發為以後謀算。何紹明是幹才不錯，要是隱忍上幾年，貴為一方督撫，坐擁幾萬新軍，我那老嫂子還真不好動他。如今……”說著奕搖了搖頭。
榮壽眉頭糾結，憂心道：“依著阿瑪的意思，何紹明此番是在劫難逃了？”
“不好說，那就要看何紹明找沒找到點子了。”
“點子？”
奕咳嗽幾聲，平複了喘息，臉色一片潮紅。呷了口茶，這才繼續道：“沒錯，點子！此番究其緣由，不過是何紹明當了出頭鳥，我那老嫂子要對他動手罷了。閨女你想，既然有人看不過他這個出頭鳥，那就自然有人希望他這個出頭鳥繼續當下去。有了靶子，沒人盯著自個兒指手畫腳，這日子不是好過多了？”
榮壽眼睛一亮：“阿瑪您說的是……”
奕沒答話，冷笑一聲，眼神閃過一絲精光，轉瞬即逝，隨即垂了頭，繼續養神。獅子再老也是百獸之王。
外頭秋意盎然，京城的爺們兒，一早換了長衫，年老甚至裏麵襯了夾襖，蕭瑟的北風一吹，隻覺得一絲絲清冷縈繞周身。馬車裏頭，裴緯卻是如同身處三伏天一般，焦慮得一腦門子汗。
“這位爺，到地兒了。豐泰客棧。您慢著點兒。”車簾一挑，車夫殷勤地攙下了裴緯。那頭，店小二一早應了上來，從肩頭抽下白毛巾，給裴緯撣著塵土。“爺，您今兒是早班兒啊？還以為您擦黑才回來呢。晚飯還得等等，新請了位四川廚子，您老嚐個新鮮？”
裴緯黑著臉，丟了一塊銀元給車夫。車夫接過來，吹了吹，放到耳邊聽了半晌，眉眼言笑道：“謝爺賞！口外流過來的七二鷹洋，成色十足，也就是京城才有。”裴緯也不答話，自顧自地朝裏就走。
沒幾步，同行的隨員紛紛迎了出來。這幫子隨員，一半是關東軍的軍官，一半是平日裏網絡的落魄文人。往日間興衝衝迎出來，見了裴緯一張黑臉，無不扼腕，性子急的直接一拳頭擂上牆柱子，徒呼奈何。
今兒卻是不同，隻見一北地秀才眉宇間帶著喜色，一拱手，道：“裴先生，有客來訪，在屋裏候了您半晌了。”
裴緯一臉疑惑：“客人？誰啊？”
不待那秀才回話，就聽裏麵道：“這位想必就是裴緯裴寧之了。”隨著話音，門口轉出一位白衣公子，氣度偏偏，風采不凡，臉上掛著笑容，到了近前一拱手：“北洋楊士驤，有禮了。”
“您就是淮地楊蓮府？”裴緯滿臉吃驚。楊士驤，那可是天下第一督撫，直隸總督，北洋大臣，李鴻章手下的紅人。權勢不用說，這個時候來訪，來意如何，卻是不得而知。莫非……
“正是。”楊士驤傲然一笑。“寧之先生，不請在下小酌一番？”
“誒呀，失禮失禮，還請大人屋內一敘。”隱約猜到了什麽，裴緯隨即滿臉掛著笑意，引著楊士驤進了屋內。
片刻的工夫，四涼四熱八碟菜，燙好的曲酒，一一擺上了酒桌。
待小二退下，屋內隻剩二人，裴緯這才小意道：“楊大人日理萬機，此番到訪，不知？”
楊士驤停杯，臉上滿是不屑：“寧之先生就這麽一頭紮進京城，沒頭蒼蠅一般到處找門子，可是辦成了那事兒？”
“呃……”
不待裴緯說話，楊士驤傲然一笑：“白忙活了吧？楊某聞聽寧之先生浸yin官場多年，遇事兒卻這般沒了方寸，可見……嗬嗬，還好，你後頭那位明白著呢。知道這京城朝局，講的不過是平衡二字。”
裴緯臉色變了變：“楊大人，您這話在下怎麽聽不明白啊？”
“不明白？你是揣著明白裝糊塗吧？實話告訴你，你家何帥一早給李中堂送了一封信，早將前因後果說的一清二楚了。中堂大人已經答應下來，幫著說幾句話，奔走一二。”說著，楊士驤慢悠悠從袖口掏出一封信，隨手遞了過去。
裴緯疑惑著，仔細將信從頭到尾看了一番。看罷，不由得長歎，何紹明不愧是何紹明！驟逢大變，心神略一慌亂，馬上就穩住了陣腳。一針見血，擺明了根李鴻章說，他何紹明如今就是後黨的眼中釘肉中刺，等於替李鴻章當了靶子。有何紹明一天，北洋巋然不動。何紹明一倒，少不得，下一個靶子就是李鴻章。
這信寫得不卑不亢，算準了此信一出，李鴻章必然不能坐視。李鴻章是誰？那可是當今第一權臣，手眼通天，朝廷一麵用著一麵防著。有他出麵，本來堵死的門路，立時就能變得通暢起來。到時候，銀子往上一遞，這事兒就算拖下來了。
裴緯一麵兒暗自慚愧，心道自個兒真是越活躍回旋了，事到臨頭反倒不如何紹明一個後生明白事理，空有一身屠龍術，而不得施展。當下，對著楊士驤拱了拱手，滿臉慚愧之色。
楊士驤瞧了瞧天色：“既然來了，就趁早把這事兒辦了。算算日子，聖旨恐怕已經到了遼陽。裴先生，咱們這就走吧？”
說吧，站起身，一抖前襟兒，昂首走了出去。身後，裴緯忙不迭地跟了出去。此刻，走在前頭的楊士驤早收了傲然與不屑，臉色鐵青，心中暗道：“中堂，這一步到底是對時錯？就怕您這是養虎為患啊！”
遼陽，知州府。
香案擺放完畢，一身麒麟補子，頂著紅寶石頂戴的榮祿肅容，站立案前，展開手中的黃封子，朗聲道：“奉天承運，皇帝詔曰：關東軍提督何紹明，公忠體國，苦練新軍，前有定熱河之功，後有綏靖地方之勞……前番得聞，赴朝慶軍，漸不勝任，各地亂民，死灰再燃……為防再逢甲申之變，著，關東軍提督何紹明，遣一部兵馬，赴朝支援，授欽命安撫使銜，具體情由，可自行處之……大清光緒十九年九月初三，欽此。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”香案下麵，昂首跪著一片關東軍大小軍官。低低的大簷帽蓋著眉目，偷偷嘟囔著，拳頭握緊，一個個起身後，都注視著前頭的何紹明。
難得的，何紹明今兒為了接聖旨，穿了官服。抖了抖袍子，起身，臉色絲毫不變，一副如釋重負的模樣，笑著接了聖旨，道：“當日兄弟偶感風寒，本想著將養幾日再與榮大人再續，不想榮大人也病了身子，匆匆赴任盛京。美美思之，不勝唏噓，甚為遺憾。可巧，今日榮大人來宣旨，這酒宴可逃不過了。”
榮祿嘴角**，仔細瞧著何紹明的神色，卻看不到半分異樣，心中篤定，隨即一把拉過何紹明，強笑道：“何兄說笑了。借一步說話。”二人走出去幾十步，這才停步。
“何兄，此番上意拆關東軍，一分為二，不知何兄有何打算啊？”
“打算？今上英明神武，太後老佛爺更是明鑒萬裏，這旨意都明說了，兄弟自然遵從。日後這遼陽還請榮大人勞煩一二了。”何紹明滿臉無所謂，隨即似想到了什麽。“誒呀，榮大人，兄弟才疏學淺，不知這旨意上可說了兵餉打哪兒出？”
何紹明越是如此，榮祿越認為關東軍是個無底洞。何紹明將精兵抽走，去了朝鮮，剩下一堆老弱病殘，還有個空架子。關東軍成軍兩年多，除了開頭撥了幾十萬銀子，剩下的就是靠遼陽的稅賦，更多要靠何紹明自掏腰包。到時候，自個兒就要填這個無底洞。再加上那幫無賴破落戶，自個兒這好日子可就到頭了。
想到這兒，榮祿臉上肌肉有些僵持，琢磨了半天，故作親切，道：“誒？何兄一手建立的關東軍，榮某怎好插手？不可不可，何兄且安心去朝鮮，榮某就在盛京幫你看著這遼陽，但凡是有事兒，何兄飛書一封，榮某義不容辭，定當全力襄助。”
“恩？榮兄這話……”何紹明愕然了。他萬萬沒有想到，當日玩了那麽一出戲，會有這個效果。感情自己著急上火的，全是白操心了。人家正主兒還真沒有染指關東軍的意思。這話兒怎麽說的？
見何紹明愕然，榮祿正色道：“隻是，何兄，此番赴朝，遠隔千裏，先前朝廷給咱的差事可不能就此放下。榮某雖被盛讚知兵，可於新軍種種知之不多。是以，還請何兄隨行帶上一眾宗室，也好當麵提點不是？這個，榮某先祝何兄馬到功成了。”說著，大步流星，轉身就走。
哦！原來這榮祿是怕了那幫子宗室了。何紹明暗自偷笑。榮祿惹不起，自個兒可不在乎！帶著那幫破落戶？沒問題！待到了朝鮮，是龍得給我盤著，是虎給我臥著！
轉念又想，如此說來，此番去朝鮮，倒也可行。隻是，必須在甲午之前找個由頭，返回遼東。一方麵，北洋不敗，清廷不失德，自己這反就沒法兒造！另一方麵，遼東地處戰事中心，西接朝鮮，南接旅大，過了山海關，就是京師門戶。戰事一起，攻守自如，行軍路途短，到時候來個任你幾路來，我隻一路去，分割夾擊，就算不能全殲，也得把小鬼子趕下大海。
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