公元一四年十一月二十八日。
北京城，隆宗門外軍機處。
簽押房裏，幾個頭品頂戴的大臣，一個個臉色蒼白，坐在椅子上，彼此大眼瞪小眼。擺在旁邊兒的茶水已經冰涼，仿佛隔了夜一般。
何紹明揮師千裏，人未到遼陽，便排了快騎挑著葉誌超等人的腦袋來了個‘傳首遼南’。葉誌超、衛汝貴二人可都是頭品等統兵大臣，正經八百的提督，說砍就砍了，至今連個招呼都欠奉。這也就罷了，就連北洋的幕僚粱敦彥，以及旗人的副都統豐升阿，也一並給砍了。好家夥，滿漢通吃，北洋朝廷一鍋燴，這何紹明實在狂妄至極！
“不經請示，擅殺朝廷重臣，這何紹明實在太過囂張跋扈！”
“好嘛，這小子明顯就是翅膀硬了……仗著皇上還指望著他打勝仗，就恃寵而驕。他何紹明眼裏可還有朝廷？可還有君父？”
“諸位，此等劣跡，倘若不嚴加懲處，他日藩鎮之禍近在眼前！”
“北洋老李估摸著也是一肚子的氣，走著瞧吧，這何紹明沒個好下場。”
“沒好！恭王爺一早被請去了園子，到現在還沒出來，說不得，老佛爺要拿何紹明開刀了……目無君父，我就不信他還能反了天了？”
軍機處裏議論聲嗡嗡直響，領班大臣世鐸就這麽老老實實地偎在炕頭上，一言不發地品著熱茶，臉色深沉，看不出喜怒。這位世鐸世三爺，覺羅出身地紅帶子，沒有前任醇賢親王這位領班軍機大臣身份親貴，更談不上比起前議政王鬼子六的人才本事。慈禧將他一下拉拔到領班軍機大臣的位置。圖的就是他好控製。世鐸也知道自己本事平常，就抱定了一個宗旨，老佛爺說什麽，就不折不扣的辦什麽。眼下沒老佛爺的旨意，他自然不好多說。
“世大人，您別光瞧熱鬧，您也說說，這回老佛爺是不是要……”說話說七分，內裏的意思再明顯不過了。如今慈禧最在意的，不是這場戰爭到底打成什麽德行，左右是一個敗，割幾塊海外飛地，賠點兒銀子，反正大清朝又不缺這麽點兒東西。老佛爺最在意，就是帝黨，對之可謂恨之入骨。帝黨借著戰事掌權，從一開始便迫不及待地要收權。矛頭直接指向老佛爺頭上，人家都打上門了，老佛爺還能忍著？
最最可恨的就是突然竄起來的何紹明，要不是他，帝黨能有現在這麽囂張？眼下好了，隻要老佛爺一動手，先剪了帝黨羽翼，而後奪了何紹明兵權，日後這大清朝還是老佛爺說了算！而後黨這些遮蔽在老佛爺羽翼下的滿洲權貴，自然可以繼續過上好日子。這可是正經大事兒！
世鐸隻是搖頭，笑而不語。這位世三爺，主意打得正著呢，反正是老佛爺不放話出來，他也不表態。
正當此時，門外一陣響動，而後房門推開。眾人回頭一瞧，卻見來人正是恭親王奕。
讓所有人都愕然的是，隻是一個上午的光景，這位恭王爺仿佛一下子蒼老了十幾歲。佝僂著背脊，精亮的眸子再也沒了半分光彩。宦海浮沉幾十年，即便是在最不得誌的時候，這鬼子六也從沒像今天這麽落魄。
“六王爺，您這是怎麽了？”
詢問聲過去了很久，鬼子六這才緩過神，瞳孔重新聚焦，瞧著房內幾名大臣，勉強擠出一抹笑容：“列位……”拱了拱手，卻不知該說些什麽，而後苦笑著搖搖頭，徑直走向自己的位置，開始拾掇起了物件。
世鐸看得驚奇，連聲詢問道：“六王爺，您這是幹什麽？老佛爺可有話交代下來？”
鬼子六苦澀一笑：“還能幹什麽？年歲大了，歲月不饒人，這身子骨經不起波瀾了……列位，老頭子這就回家榮養了，以後這軍國大事，就全仰仗列位了。”
七老八十的額勒和布聞言氣得胡子直發抖，幾步搶過來道：“王爺，您這話虧心不虧心？我額勒和布都這個歲數了，還想著給皇上盡忠，您怎麽……”
鬼子六把物件放到墊子上，一卷，而後夾在腋下，晃著步子朝外就走，邊走邊道：“打不起來了……我那老嫂子早就拿了主意，一早就托了美國公使的路子，聯係上了日本人，如今這求和的使者怕是已經到了日本……既然如此，我這糟老頭子還留這兒幹什麽？與其等著來日人家攆走，還不如自己個兒回去，也好留點兒臉麵。”
“議和了？這就好，這就好……這一打仗，得死多少人，花多少銀子？阿彌陀佛，老佛爺總算是可憐咱們大清。”這位說話的額勒和布，被好事的軍機處達拉密小章京早就給這場戰事編了個對聯。用了這位老得沒牙了的中堂爺的官諱，上聯是“腰係戰裙”，下聯兒就是“額勒和布”，橫批“阿彌陀佛”。
鬼子六奕這話一出，明顯就感覺到整個簽押房裏鬆了一口氣。別看眼下帝黨再怎麽能折騰，可朝廷的命門，依舊把持在後黨手裏。
有人不依不饒繼續問道：“王爺，那對何紹明，老佛爺是怎麽個話兒？不查辦了他，難以平民憤。”說話者義正言辭，滿臉義憤。
聞言奕停了腳步，轉頭笑吟吟就瞧著他，好半天沒說話。直到那人就快發毛，這才道：“動何紹明？嘿，事到如今，天下再無能動何紹明之人！這小子聰明啊，從一開始就跳出了咱們的圈子，現如今坐擁數萬雄兵，匯聚天下人望，茶館兒裏頭說書的都把他說成‘嶽武穆’了，這時候誰動他，誰就是大清的秦檜。”
“那……老佛爺也不行？就眼瞅著他繼續跋扈？王爺，藩鎮之禍近在眼前啊。”
“藩鎮？早就有了！一場戰事打下來，大清這麽點兒遮羞布讓小日本扯了個幹淨。天下督撫，一個個嘴上說的利索，可曾押送過來齊整的餉銀？可曾送過來急需的軍械？可曾派過來可戰之軍？沒有，都沒有！督撫自重，跟藩鎮沒什麽區別了。就是北洋老李，要不是小日本正巧在他地盤上鬧騰，他能頂在前頭？大清朝……誒！”一番話說下來，屋子裏已經是鴉雀無聲。鬼子六的表情已經出離了憤怒。這位恭親王，命運多舛。陰差陽錯地丟了皇位，等他那位四哥撒手去了，原本想著施展一番拳腳，狠狠作為一番，卻沒想到扶持起來的慈禧是個比他四哥還厲害的人物！放到唐朝，論手腕足以跟武則天抗衡。這一刻，奕將心裏頭所有的鬱結都發泄了出來。
似乎覺著自己說過頭了，自失一笑：“罷了罷了，不在其位不謀其政，日後這朝廷，就仰仗各位了。”說著，推了房門，踉蹌著走了出去。
他前腳剛出軍機處，迎麵就碰到了匆匆趕來的翁同龢。
翁大中堂眼瞧著鬼子六佝僂著身子，夾著墊子往外走，不禁愕然道：“王爺，您這是……老佛爺？”
鬼子六點點頭，腳步不停：“老翁，我那老嫂子要動手了，眼下議和的使者已經去了日本……你自己掂量著辦，我這個鬼子六，還得老老實實回去圈著去。”
聞言，翁同龢已經是大驚失色。慈禧，終於要動手了！眼下這個局麵，表麵上看似帝黨風光異常，可內裏的苦楚隻有老翁一個人知道。帝黨上下，也就算他老翁，掌了戶部，總算是有點兒權利。其他要害，盡數把持在後黨手裏。尤其這個時候，戰事不利，天下人已經對聖主頗有微詞，老佛爺隻要翻番手，他們這些人就會被打成原型。
大冷的天兒，就這麽一會兒的功夫，翁同龢腦門子上已經是見了汗珠子。他也顧不得擦拭，就這麽垂著頭，眼珠亂轉，思索著對策。
鬼子六前行了幾步，驟然停了下來，緩緩轉了身子：“老翁，別琢磨了，你們不是我那老嫂子的對手。就是加上我，也不行！我知道你想幹嘛，你是不是想發秘旨調何紹明進京？”前一刻還語氣平和，下一句，鬼子六已經是聲色俱厲：“糊塗！且不說，何紹明大勢已成，你們用了他，他回頭會不會反噬一口，絕了這大清的江山。就說逼宮這一條，我那老嫂子就能把你們打入萬劫不複之地！你能想到，我那老嫂子會想不到？且去吧，好好保著皇上，有我那老嫂子在，這大清還能支撐個幾年……”
說話間，陰霾的天空中已經飄起了雪花。鬼子六拖著瘦小的身影，踉蹌著身子，就這麽一步步消失在長街盡頭。
翁同龢定定地站在軍機處門口，目光依舊停留在鬼子六消失的地方，良久，深吸口氣，喃喃道：“事到如今，伸頭一刀，縮頭也是一刀，與其如此，莫不如行險一博！六王爺，好走……”
歎息一聲，隨即半轉了身子又瞧了瞧冷冷清清的軍機衙門，隻邁進去了一隻左腳，右腳卻始終在外頭。今兒老翁來此，圖的就是探聽遼南的消息。
頭一天，何紹明率軍回返，抵近遼陽的消息，已經讓帝黨上下一片雀躍。連帶著光緒也一掃陰霾，接連寫了旨意，要厚賞何紹明。戰事進行到今天，關東軍何紹明就是朝廷乃至天下唯一的指望。北洋數萬陸軍，世界第七的鐵甲大兵船，愣是被小日本兩個師團打得滿地找牙。結果怎麽樣？何紹明甫一統兵接戰，便滅了這兩個師團！帝黨眾人都堅信，隻要何紹明回返，遼南那麽點兒小日本，談笑間就得灰飛煙滅。正是基於此，所有人都認可了何紹明擅殺幾名朝廷重臣，不但如此，更有些嘉許的意思。可能光緒自己也知道，他如今最多就是個前頭的擺設，殺不殺誰，他說了不算。
可現在，老翁聽了比遼南戰報還要石破天驚的消息，不及早應對，候在這軍機處，還有什麽意義？說到底，戰事輸贏無關緊要，重要的是帝後二黨，到底誰執掌這個朝廷！
想到這兒，老翁收了步子，急急回返轎子上，連連催促，轎子直奔紫禁城而去。
這個時候，已經到了破釜沉舟的時候了，老翁已經是豁出去了。一個下午的功夫，接連麵聖，又接見了不老少的帝黨清流。一股不亞於頭些日子蓋平失落的風潮，正在醞釀，老大的帝國，其政治中心，兩股勢力正在做最後的碰撞！
京城這地方就是這麽邪性，但凡有點兒什麽風聲，不出半天，就會鬧得滿城風雨。今日也沒有例外，就在夜色剛剛降臨北京城的那一刻，一股傳言如同颶風一般，瞬間席卷了四九城。
“聽說了沒？老佛爺不讓打了，要李鴻章帶兵進京，這不是逼宮麽？”
“議和的人都派出去了，這仗打成這樣，得賠多少銀子啊？”
“銀子？再多的銀子也不是老佛爺掏，都得從咱們老百姓頭上算！”
“姥姥！憑什麽？憑什麽就認輸了？何大帥已經過了遼陽，眼瞅著就要反攻，這個時候議個鳥和？”
“……還割地？哈哈……大清朝還有救麽？誰能拯救這舉國的頹唐？老天爺，你睜開眼瞧瞧，朝廷都把這天下禍害成什麽樣了！”
就當人們議論紛紛的時候，街頭上不知什麽時候匯聚過來不老少的士子，間或還有挺多的衙門小吏。這群人匯聚在一起，而後在兩名士子的引領下，直奔都察院而去。
領頭兩人，一個五短身材，一身藍褂子，卻是南海康有為。另一人，身姿挺拔，相貌清臒，腰間配著長劍，整個人說不出的灑脫，卻是士子之中頗有威望的譚嗣同。二人一邊前行，一邊不住喊著各式的口號。每喊一聲，後頭雲集的眾人便高聲附和一句。
“拒絕求和！”
“遷都死戰！”
“調何大帥進京勤王！”
隊伍一邊兒呐喊著，一邊如同烏雲一般滾滾朝著都察院而去。
公元一四年十一月二十八日夜。康有為、譚嗣同等，聯合十八省士子，以及京城閑散官員，刀筆小吏共一千二百餘人，圍攻都察院，公車上書。
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