遼南，海城。
城南之外，兩條冰封的小河之間，一連十幾裏的軍帳沿著兩條河流蜿蜒而建。從蓋平退下來的兩萬餘清軍，就將營帳設立在了這裏。大冷天兒的，這幫子清軍也想著躲進城裏避寒。隻是，關東軍經略遼地四年多，海城早就成了其禁臠，這個時候想進海城，先看看城頭上那些個明晃晃的刺刀、黑漆漆的槍口再說吧。
寒冬臘月的，士兵一個個都縮著脖子，紮在營帳裏頭烤火。外頭偶爾走動的，除了幾個心不在焉的哨兵，就是捧著薪柴煮飯的夥夫。
營門口，十幾名清軍一邊兒跳著腳，抱著膀子，一邊兒不住地嗬著氣。上到隊官，下到普通士卒，一個個沒精打采，滿臉的喪氣。
“當官兒的沒良心，一槍不放，掉頭就跑……”
“你看看海城的關東軍，嘴都撇到耳丫子上頭了，瞧咱們就跟瞧叫花子似的……真他媽的。”
“人家有本事打勝仗，誰叫咱們沒本事呢。”
“要是當官兒的狠下心，咱們就是搭上一條命，也不能受這個氣。瞧瞧人家吉林練軍，愣是一個營頭守了一個山頭整整一天半，全死絕了也沒下來，這才是真爺們兒。”
那位話還沒說完，這頭就有人道：“人家那營頭，帶頭的可是關東軍過去的軍官，能一樣麽？”此言一出，眾人頓時沉寂了下來。當日數萬大軍皆潰退，唯有趙四海帶著自己的營頭，死死地釘在一處小山頭上。前後打退了日本兵七八次衝鋒。到最後，機槍打光了子彈，步槍也打光了子彈，營官趙四海帶頭，端著刺刀突然來了個反衝鋒。一天半的工夫，楞是殺傷了七八百號小日本，全營三百多人，除了先期撤下來的傷兵，全軍戰死。
從古到近，軍隊裏頭最重英雄好漢，此等鐵血男兒，更是讓人分外崇敬。兩廂對比，撤下來的清軍大多心裏頭不是滋味。對麵就兩萬多日本兵，可清軍這頭足足有六萬人，六萬人！三個打一個，不說能打過，堅持個十天半個月總成吧？一次總攻就全軍潰敗，普通士卒這心裏頭除了愧疚，就是對當官兒的埋怨。
正沉默的光景，遠遠的，就瞧見從海城方向奔來十來騎。清一色的遼東好馬，馬上騎士都是墨綠色的關東軍軍裝。前頭一名騎士打著關東軍軍旗，後頭跟著四人，手裏頭擎著長長的白蠟杆子，上頭挑著緣故隆冬的物什兒，遠遠的瞧不清是什麽。
待近了，眾人這才瞧清，感情四根杆子上頭挑著的是血肉模糊的人頭！
“誒喲我的媽呀，這是唱的哪兒一出啊？”帶隊的哨官嚇直縮脖子，甚至忘了自己把門的職能，就這麽眼睜睜地看著十幾名騎兵從自己身旁呼嘯而過。
待過去了老遠，這才聽到十幾名關東軍發出的喊聲：“……葉誌超、衛汝貴、豐升阿、粱敦彥，大敵當前，不思殺敵報國，鼓動營變，拖累友軍……數罪並罰，罪大惡極！奉何大帥令，梟其首級，傳閱各部……”
“奉何大帥令……”
小軍官嚇得一屁股坐到了雪地上：“我的媽呀，何大帥這回是來真的了！”
等小軍官想起了自己的職責，打算要通知上頭營官的時候，已經鬧得是滿營沸騰。十幾人迎著北風齊齊的呐喊，聲勢十足。先是有士卒聽了動靜，從營帳裏探了腦袋出來瞧熱鬧，而後就是無數的人影從各處帳篷裏湧了出來。
片刻之後，死氣沉沉的營盤裏便沸騰了，十幾名騎士之後，匯聚著越來越多的人影。有的驚詫異常，有的興高采烈，更有的兔死狐悲找了關係好的軍官商量對策。
何紹明這一手，再明確不過了，兩個淮軍大將，一個旗人都統，還有個北洋的幕僚，盡數砍了腦袋。其他人等都得琢磨琢磨，連這幾位何紹明都敢不請旨意就殺了，其他人就更不用說了。敲山震虎！明擺著告訴營盤裏的那些怯懦軍官，有罪的，趁早滾蛋，別落在他何紹明手裏；就是沒事兒的，也得掂量掂量，日後對著小日本必須要死戰。
十幾騎沿著大營緩緩而行，剛剛走到一半，後頭更大的嗡嗡聲就炸開了。隻見，一隊千多人的關東軍，不知什麽時候已經從營門口開了進來。
這支大軍和大家見慣的清軍是截然不同的氣象，戴著棉帽的士兵，依舊可以看出來沒有辮子，結實而整齊，隊列嚴整，隻是滾滾向前。軍官年輕而剽悍，騎在馬上，下巴都快揚到了天上。精悍得刺得人眼睛疼。這支軍隊更從上到下，都有一種百戰歸來，而且是百戰百勝才打造出來的驕傲昂揚的氣概。隊伍開進過來，卷起地是滿天的雪泥。帶來的也是滿天的殺氣騰騰！
開進來之後，也不見有什麽動作，就仿佛是為了示威一般，跟在騎兵之後，緩緩尋營而去。
前有人頭震懾，後有大兵示威，當即那些個帶隊的軍官就亂了。一個個紛紛匯聚到帥帳裏，去問老將軍宋慶討主意。
“宋帥，欽差何大人這是什麽意思？是，咱們是敗了，可旅順那麽堅固，淮軍那麽精悍不也是讓小日本一天攻下了？咱們可是拚了兩天出頭！”
“狂妄！目無君父！不請旨意就砍了朝廷大員，他何紹明眼裏還有沒有朝廷？”
“宋帥為我等做主！我等願聯名上書，向朝廷請了旨意查辦何紹明！”
幾個吵吵最歡快的總兵、都統，都是當日最先潰敗的那一撥人，心裏頭沒底，嘴裏頭反而說個不停。而下座，徐邦道等一眾勉力戰事的將佐，麵色則要平和的多，隻是靜靜地看著，也不說話。
打心眼兒裏，徐邦道等人就瞧不上這些個害群之馬。當日若是齊心合力，旅順豈能那麽容易就丟了？前些天要不是這些人帶頭逃跑，整個蓋平防線又怎麽會那麽快崩潰？在他看來，有這些人在，反而拖了後腿。
上座，白發老將軍宋慶額頭纏著繃帶，吊著膀子，麵色蒼白。也是默默地聽著，一言不發。直到後來越說越不像話，老將軍這才變色，用完好的左手猛地一拍桌子：“夠了！”說話間已然站起了身，大步流星走下去，挨著個巡視著方才開口的將佐，直勾勾的眼神看得那些人發毛，隻對視了一會兒，便有些虧心地垂了腦袋。
“何帥是總辦欽差，總督遼南軍務，我等受其節製，自然聽其命令！現在怕了？當日跑的時候，你們怎麽沒想著有今天？摸摸自己的良心，對得起戰死的弟兄嗎？對得起祖宗麽？”老將軍說到後來，已經是怒發衝冠。臉色漲紅，整個身子都在顫抖。當日潰退，要不是宋慶的本陣始終押後拖著日軍，還真不知道到了海城能剩下多少人。也因此，宋慶對這幫人心裏頭恨意滔天。三千子弟，整整三千子弟就這麽沒了。
方才氣焰頗高的眾人，當即就軟了下去。一名副將陪著臉子，小意哀求道：“宋帥，弟兄們是想打……可日本兵太凶了，咱們頂不住啊！大家夥都從關內千裏迢迢過來的，為的不就是打小日本麽？可宋帥您看，自打咱們來了遼南，糧食軍餉，武器彈藥，朝廷可發過足數的？沒銀子弟兄們誰賣命？沒槍拿什麽跟小日本拚命？咱們……咱們也不想退啊……”
見宋慶鬆了臉色，另一總兵連忙幫嘴道：“大帥，不念功勞，您也得念著苦勞。咱們跑到這冰天雪地裏頭，可有一天享福過？大帥，眼看著何紹明就要封營拿人了，您趕緊給大夥兒出個主意吧。”
宋慶瞧著一眾眼巴巴的將佐，連連搖頭，歎息道：“晚了……事到如今，老頭子都自身難保，就更別提你們了，自求多福吧……”
“大帥……”
待要再說，卻被宋慶擺手製止，轉身留下一個悲涼苦澀的笑容，而後老將軍緩緩踱步出了營帳。帥帳裏頭，留下一眾大眼瞪小眼的官佐。
宋慶一去，其餘自覺沒事兒的將官也陸續出了營帳。
潰軍的幾個統帶，當即又匯聚到了趙懷業身邊兒。這位趙懷業趙總兵，就是當日旅順的七統領之一，也是最先逃跑的那個。蓋平一戰，這位延續了當日的表現，在清日雙方還在僵持的階段，便率先帶著手下從右翼跑了。
瞧著一個個詢問的眼神，趙懷業長歎一聲：“事到如今，也隻有走為上策了……關東軍前軍一到，何紹明也就不遠了。這位主心狠手辣，連豐升阿都宰了，更逞論咱們了。我看，還是趁著大軍未到，趕緊跑吧。”
底下還有人不服氣：“憑什麽？大冬天的，咱們往哪兒跑？再者說，他何紹明砍了咱們的腦袋，就不怕來日朝廷砍了他的腦袋？”
趙懷業搖頭苦笑：“列位，你們怎麽還犯糊塗啊？千軍皆敗，唯獨關東軍打勝仗，而且是一個接一個的大勝仗。朝廷、天下人現在把所有的指望都放到了關東軍身上。就算何紹明再猖狂，隻要他能繼續一路勝下去，就沒人敢動他一根毫毛……大勢所趨啊。”
“趙大人，那您說，咱們往哪兒跑？”
趙懷業略一思索，便拿定了主意：“遼西，投奔伊克唐啊、長順去……人家是滿洲將軍，長順還是何紹明的嶽父，咱們走走門子，說不定就保住了腦袋。”
敲定了主意，眾人便紛紛行動起來。有的回去集了兵丁，有的僅僅帶著貼身的戈什哈，更有的隻身一人，打了個包裹，趁著那一隊關東軍還沒到來，蒙頭蒙腦地就往西跑。
整個大營，兩萬來號人馬，隻不到半個時辰的光景，就走了一大半。
這一事態的電報稿子，立刻就擺在了何紹明麵前。魏國濤親自送了過來，特意詢問了句，是否需要追擊。
而何紹明隻是沉思了一下，便隨口道：“由他們去吧，反正老子就是想震懾震懾這幫子混蛋。現在跑了，咱們反倒省事兒了。”
清軍的戰鬥力，何紹明心裏頭再清楚不過了。整個軍隊體係，從根子到枝葉，都腐爛透了。原本在朝鮮還打著收編的心思，可實際一操作，反倒來了個兵變，差點兒把何紹明自己葬送在朝鮮。有了這麽一遭，他回過頭來反思，當即斷定，一支士兵帶著雙槍的軍隊，就算來個大清洗，那股子的氣息也是掃不幹淨了。莫不如重新招募新兵訓練。
此番砍了四人的腦袋，而後傳閱各軍，一是震懾，而來是他日踏入軍營的時候，他就要趁機遣散各部。從任何角度來看，五萬多大軍，如今已經擴編成七萬多人的關東軍，都足以支撐這場戰事。其餘的清軍，根本指望不上，有的時候還得祈求著這些同胞不要拖自己的後腿。
是以，現在那幫人逃了大半，何紹明反倒是心裏頭有些慶幸，省了不少的麻煩。
按說，在派出一個團的士兵去往海城之後，他就得帶著大軍繼續前進。隻是，他現在卻不得不處理一些重要的事宜。
他萬萬沒有想到，回到遼陽，除了受到鄉土老少的夾道歡迎、熱烈追捧，還得到了兩個還算不錯的好消息。
甫一到遼陽，等候在此的唐紹儀等人，便引著一名美國陸軍少校，介紹給了何紹明。這名美國陸軍少校，名叫摩爾，是美國特意派過來的軍事觀察員。此前戰事在朝鮮，何紹明一直不在遼陽，唐紹儀等人也拿不定主意該如何答複，隻得好好招待著，等著何紹明回來處理。
而另一條好消息，卻是闊別已久的詹天佑帶來的。這位未來的中國鐵路之父，聲色激動地道：“大帥……飛艇……飛艇造出來了！”
前者，來自美國的觀察團，充分地告訴何紹明，他已經躍上了東亞的政治舞台；後者，一個技術的超越，在十九世紀末來說，氫氣飛艇的出現，絕對可以略微地改變戰爭方式。
此刻，在趕往兵工廠的路上，何紹明不住地琢磨著：“危機危機，危險與機會並存……果然如此啊。”
（我果然不適合寫怎麽攀登科技書，這章質量明顯下降~大夥兒忍忍，盡量一筆帶過~）