天津，北洋大臣衙門。
冬日裏難得的一個晴暖天兒，無風無雪，日頭暖洋洋地掛在正當間，照得人也有些懶散。北洋大臣衙門口，兩隊穿著五雲褂子的淮軍，分列左右站著班。後頭背著德國造的五子快，腰間挎著腰刀。隻是無論是士兵還是當官兒的，一個個都有些喪氣。平日裏耀武揚威的眼神，一碰到路人的目光，都有些躲閃。
想當初淮軍可是大清國一等一的精銳陸軍，論戰績、戰力，這大清國還就這獨一份！走到哪兒不引得路人側目？甲午一戰，等於是把淮軍從神壇徹底踹到了地獄。好家夥，一敗再敗，當官兒的一聲招呼，幾萬號淮軍一槍不放扭頭就跑。丟了朝鮮，又丟了旅順，後來連威海都丟了。
人活著就是一個臉麵，當兵的更是如此，這敗仗打得丟人都丟到姥姥家去了，大家夥兒實在沒了那個心氣兒。更別說有個百戰百勝的關東軍在那兒比著了。這些日子，當官兒的也不逛窯子了，就算是犯了煙癮，也是去了煙館買了煙土，連頭都不抬，就這麽匆匆而走。士兵就算得了假期，也是悶在營裏頭發呆。
但凡是出去，一準兒能在後頭聽到天津衛老百姓在後頭嚼舌頭：“丟人！”“窩囊廢！”“賣國賊！”
天津衛老百姓這背後的冷嘲熱諷，實在太傷人，可淮軍偏偏沒法兒去反駁。也隻得灰溜溜快行幾步，來個耳不聞心不煩。有的差事能躲得了，可偏偏有些差事躲不了。就比如這北洋衙門站崗的差事，見天得忍著老百姓投過來的白眼兒。
帶隊的小軍官左右瞧了一眼，不滿道：“都幹嘛呢？一個個是死爹了還是死娘了？給老子打起精神來！”
“頭兒，咱打起精神給誰看啊？”
小軍官左右瞧了瞧，衙門口整條長街上，就那麽稀疏的幾個行人，就是有打算過街辦事兒的，也是遠遠的繞開來走。往日裏達官貴人往來不跌，車馬串流的情景不再！就連二門裏頭的號炮估摸著都存了好些雪泥，這麽個門可羅雀的光景，哪兒還有什麽人來啊？
“這他媽的，三十年河東三十年河西啊……”感歎一聲，他也沒了興致，也就放任一眾手下偷懶，自個兒貓了門房裏頭喝悶酒。
人心渙散呐！外頭這個光景，裏麵什麽樣就可想而知了。李中堂倒了，任誰都知道北洋垮了。這麽些年下來，大家夥兒鑽營在這北洋衙門，或者奔著前程，或者為了錢財。不管怎麽個心思，其目的就是找個靠山，大樹底下好乘涼。老李這麽一倒，北洋上下當即就亂營了。這些日子以來，大家四處投帖子，拜門子，走親訪友，打探消息。
北洋異主是肯定的了。那新來的主官是誰？有什麽癖好？能不能容人？倘若容不下，去投奔誰比較好？有道是一朝天子一朝臣，大家都在觀望著風色，有的早早的找好了退路。就等著主官到了，手續交接完畢，而後拾掇鋪管卷另奔東家。
要說這方今天下，能投奔的也就有限那麽幾個人。鑽營官場的，好歹有功名在身，選擇的道道還算寬，可那些搞洋務的，選擇就沒那麽寬泛了。張之洞、劉坤一，外加上個剛剛崛起的何紹明。不少的人，這時候甚至忘了北洋跟何紹明之間的齷齪，厚著臉皮就奔了遼陽而去。至於去兩湖、兩江的更是不計其數。這麽一來，本來濟濟一堂的北洋衙門，這會兒外頭門可羅雀，內裏更是冷冷清清。正是應了那句話，樹倒猢猻散啊。
晌午的光景，簽押房裏頭除了幾個李鴻章私人的幕僚還在留守，支撐著日常事務，再無其他人等。一手算盤功夫的老賬房，這會兒算盤珠子也打得稀疏了不老少，時而就停頓一下。屋子裏寂靜一片，隻偶爾有鬱悶的歎息一聲，罵一嗓子‘世態炎涼’。
“升炮，接聖旨啦！”“升炮……”
正這個時候，就聽二門外傳來一嗓子激動的聲音。大家夥兒都不由自主地停了手中的活計，歪著脖子朝外張望。等了半天，也沒見炮響，當即就有人自嘲道：“許是聽錯了吧，這北洋衙門，還有誰來？”
話音未落，就聽外頭連成片的號炮響了起來。大家夥兒愕然一下，隨即呼啦啦起了身，慌忙就迎了出去。
到得二門外，就瞧見一名滿臉不耐煩的太監，抱著膀子老大不樂意地站在那兒。
有老成的造就迎了上去：“這位公公，對不住，門子沒來報，咱們迎遲了，您多擔待。”說著，一封紅包造就塞了過去。
那小太監嗤笑一聲，數了數裏頭的銀票，這才滿意下來。“得，辦差要緊。咱還是先宣旨吧。”
香案擺好，小太監捏著嗓子，拉長了音兒，照著聖旨就念開了：“奉天承運……布政使楊士驤，實心辦事，屢有佳績，著，即刻升為直隸總督，賞頭品頂戴，雙眼花翎……”
嗡的一聲，下頭就炸開了。楊士驤居然升了直隸總督！這一下子跳了多少級？三十五歲的總督，除了那個逆天而行的何紹明，大清督撫裏頭就數他最年輕了吧？這還不是最重要的，楊士驤有才不假，絕對是北洋的智囊，可最大的靠山李鴻章都倒了，他怎麽不降反升呢？
小太監念完了聖旨，笑嗬嗬道：“哪位是楊大人啊？趕緊接旨吧？”
下頭眾人你瞧瞧我，我瞅瞅你，都有些愣神。除了驚愕於楊士驤升了總督，還有就是這會兒楊士驤根本就不在這兒。
好半天，瞧著小太監又要不耐煩，還是方才那幕僚湊上前附耳說了句：“回公公，楊大人不在……”
“啊？”小太監都快哭出來了，好不容易出京師辦趟差事，結果就鬧了這麽個天大的笑話。這事兒要是讓李總管知道，還不得扒了自個兒的皮？
“公公別急，我等這就前去尋找。”
這會兒大家夥兒已經從驚愕中緩了過來。而後第一個念頭，就是驚喜！沒錯，北洋跟直隸那是一家，如今朝廷恩厚，升了楊士驤做總督，且不管北洋大臣是誰，大家夥也算是有了靠山了。這麽想來，朝廷也不想瞧著北洋倒台……北洋，有救了！
大家彼此用眼神交流著，會意地一點頭，而後催著人手從衙門四散而出，去尋找楊士驤。
而此刻，新晉的直隸總督楊士驤，正打著飽嗝，從宮南大街的真素園往外走著。提起這真素園可是天津衛的老字號，早在乾隆年間有草創，店主怕雨水倒灌入店內，特意在門口壘了一道石頭門檻，久而久之，天津百姓都管這兒叫石頭門檻素包。
沿著宮南大街一路走下去，楊士驤步子零散，臉上半點兒也沒有心思，左瞧瞧右看看，好不愜意。過了一間羊雜館子，聞著特別的肉香味兒，楊士驤緊了緊鼻子，又退了回來。
正要推門而入，就聽後頭有人喊他的名字：“楊蓮府……”
楊士驤回頭一瞧，笑了，來人卻是自個兒的同僚李京卿。李京卿坐在車裏，遠遠的就嚷嚷開了，待近了，幾步下了馬車，走上前詫然道：“蓮府，如何在此地流連？”
楊士驤哈哈一笑：“年兄來的正好，楊某聞此間肉味香醇，不禁食指大動。某與年兄多時不曾敘舊，隔日不如撞日，來來來，你我二人裏間一敘。”
“啊？”李京卿瞧著那破門臉，還有往來的販夫走卒，連連咋舌。
可楊士驤不管那一套，拉他就推門而入，而後隨意地找了張破桌子落座，隨即就嚷嚷開了：“夥計，兩碗羊雜，多放香菜！”
那夥計瞧著李京卿一身正四品的官服，嚇得直縮脖子。囫圇應了一聲，扭頭就跑。
片刻之後，兩碗熱乎乎的羊雜端了上來。楊士驤也不管李京卿有多不自在，自顧自地拿了筷子，淅瀝呼嚕就吃了起來。一邊兒吃，一邊兒連連稱讚味兒正。
“年兄，且嚐嚐，此間味道醇厚，不可多得、不可多得的美味啊。且安心，楊某付賬就是。”
李京卿哭笑不得。心裏琢磨著我至於連碗羊雜都買不起麽？這楊士驤可真夠可以的，北洋這會兒都翻了天了，他倒好，怡然自得跟沒事兒人一樣。說好聽點兒叫心寬，不好聽點兒就是沒心沒肺了。
皺著眉頭嚐了一口，味道確如楊士驤所說，的確香醇。可瞧瞧這張短了一條腿的破桌子，再瞧瞧屁股底下的長條凳，李京卿怎麽琢磨怎麽覺著坐立不安。
眼瞅著那頭楊士驤囫圇進去大半碗了，他終於忍不住開口道：“蓮府，可有為來日打算？我觀蓮府，似胸有成竹啊。”
楊士驤挑了塊血腸，吞了下去，而後展顏一笑：“來日？哪兒還有什麽來日啊。中堂倒了，人心散了，大家夥各奔前程。獨獨我楊士驤，沒地方敢要。知道為什麽麽？想當初在朝鮮算計關東軍，就是出自楊某之手。他何紹明可是恨我入骨啊。坊間百姓暫且還不清楚，可官場上早就傳開了。何紹明如今勢如中天，這個當口上，誰敢冒著得罪這新晉天下第一督撫的危險收留我楊士驤？”
嗤笑一聲，繼續道：“罷了，就算有人肯收留，楊某也沒了那麽個心思。幾千年了，這官兒就是這麽當的。官場上和光同塵，私底下明爭暗鬥，放眼天下，大家夥兒不都是這麽過來的？嘿，可何紹明那小子非得走出一條新路出來，愣是跳出這個圈兒外，跑到關東那鳥不拉屎的地方，悶頭練了強軍，而後借著這場戰事，趁勢而起。好家夥，遼南何帥，現在哪個不知哪個不曉？”
李京卿咳嗽一聲，瞧了瞧左右，低聲道：“蓮府，禁言，提防隔牆有耳。”
楊士驤端起海碗，呼嚕嚕吞下了大半碗羊雜，抹著嘴笑道：“防什麽？早晚都得知道，到了那會兒，我楊士驤就是國賊。京卿，你瞧瞧，手握重兵琢磨著造反的是嶽武穆，無非是想保存了北洋的我倒成了國賊……哈哈哈，還真是諷刺啊。”話說到最後，楊士驤已經是滿臉的落寞之色。
歎息一聲，楊士驤繼續道：“罷了，不想這些憋屈的事兒了。左右這官場是容不下我楊士驤了。就等著朝廷派了上官，楊某就辦了交接，而後卷鋪蓋回泗州老家……這些年總算還有點兒家底，買上百畝良田，置辦個宅子，晨觀朝霞晚看落日，坐看風潮湧動，做一山林隱士，也是人生一大快事啊。”
李京卿拙於言辭，好半天才勸慰道：“蓮府如此年紀，怎可妄言歸隱山林？”
那頭，楊士驤隻是搖頭苦笑不止。“連李中堂都走絕了，我楊士驤就算平步青雲又如何？走的還不是中堂的老路？你看，現如今何紹明躲在關外走了一條根咱們不同的道兒，京師裏頭，那幫子讀書種子在康聖人攛掇下，也嚷嚷著要走新路。可這新路，哪兒那麽容易走？老祖宗傳下的路，那是不知多少人幾千年這麽走下來，生生給趟出來的。……反正我是打算置身事外了，我就瞧著這兩撥人折騰，看他們能走成什麽樣！”擺了擺手：“不說了，在此空談，罔顧如此美味，不值當啊，不值當。”
談話就此陷入了僵局。楊士驤又叫了碗羊雜，樂嗬嗬地大嚼了起來。他對麵的李京卿則反複咀嚼著方才的那番話。
正當此時，由外頭進來幾名淮軍。一進門就操著淮地口音叫著：“四碗羊雜，少放辣子，痛快給爺上來！”而後尋著桌子，就要落座。
帶頭的小軍官一臉疲乏之色，拿眼睛四下瞄了一眼，剛要收回眼神，卻一眼瞅見了正在那兒端著海碗大快朵頤的楊士驤。
嘩啦啦，桌子凳子倒了一地，那軍官激動著臉色起了身：“親娘啊，我的楊大人，總算找著您了……趕緊跟小的回衙門吧，皇城來的公公正等著您接旨意呢。”
“旨意？什麽旨意？”
那軍官討喜道：“恭賀楊大人了，您升了直隸總督……頭品的頂戴，還賞了雙眼花翎。”
李京卿聞言，驚愕了好半天，這才連忙拱手道喜：“誒呀，蓮府，恭賀高升啊。”
隻是依舊端著海碗的楊士驤，卻依舊是滿臉的苦笑：“我想置身事外，可偏偏這事兒要找上門，這話兒怎麽說的？”
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