京師宣武門外。孫園，“強學會”的匾額耀眼地掛在門楣上。大門口，高車駟馬，名流鹹集。大廳裏，朝服頂戴的，長袍馬褂的，甚至還有黃頭發、藍眼睛、西裝革履的洋人，濟濟一堂。寒暄，談笑聲充滿大廳。康有為、文廷式站在大廳中間，滿麵春風和每個人打著招呼。
康聖人之弟康廣仁站上一把椅子，大聲道：“諸位同仁，廣仁現在公布強學會捐贈人姓名，以及捐銀數目！”
大廳內當即就安靜下來。
“內閣中書楊銳，捐銀三百兩；刑部侍郎沈增植、翰林院編修沈增桐，捐銀五百兩；翰林院編修丁立鈞，捐銀二百兩；督察院禦史張孝謙，捐銀一百五十兩……”
康廣仁逐條地念著，每念一句，下頭就爆發出一陣熱烈的掌聲。都說百無一用是書生，維新派彷徨數月，總算有了點兒舉措。上個月，先是刊印了《萬國公報》——現如今改名叫《時務報》，一次就刊印了兩三千份，托了門子夾在京報裏頭，發遍滿朝官吏。這維新派的影響，總算走出了實質性的一步。緊接著，康聖人帶著門人信徒，多方奔走，到了今天，總算是把這強學會給辦了起來。
大清國如今最大的問題是什麽？閉塞！隻有放眼多瞧瞧世界，這才能知道自個兒的不足之處。
上頭康廣仁一聲聲地念著，下頭康聖人麵帶著得意與文廷式談笑風生。四周看向他的目光，除了門人弟子的崇仰，更多的是嫉妒。誰都知道文廷式是光緒最寵愛的妃子珍妃的老師，那可是皇上麵前的紅人。這位主兒戳在這兒，甭管明暗，皇上的支持那是不言而喻。
“廣夏，文某道喜了。強學會既立，他日必可廣傳開化之風氣，假以時日，風潮湧動推動改革，定然是大勢所趨啊。到那時，主持這改革變法之人非廣夏莫屬啊。”文廷式笑的有些牽強。這話他自個兒聽著都別扭，什麽叫假以時日？再拖上個三年五載的，北麵那個活曹操羽翼一豐，那朝廷可就真沒出路了。
康聖人一臉的剛愎之色，故作謙遜道：“康某隻是一介書生罷了，學得文武藝賣與帝王家，若非今上聖明，怎會容康某如此作為？”說著，又是惋惜一歎：“隻可惜我輩為國為民，朝中腐朽卻多方阻攔，大清國早一日變法便多一分希望……且不說列強環繞，單說北麵……”
“咳咳……”文廷式猛地咳嗽了兩聲，而後尷尬一笑道：“風氣如此，風氣如此……朝中堂官大多都是明白人，若是廣夏將這強學會辦好，還愁他日無人搖旗呐喊？”何紹明這三個字，絕對成了大家夥兒心裏頭的禁忌。提起來，除了自身不痛快罵上兩句之外，實在是多說無益，反倒給自個兒添堵。
康有為麵色陰沉著，隨即不語。話都說開了，如今北地何紹明，絕對是懸在朝廷與他康有為腦袋上的一把利劍，督促著他不得不加快腳步。保守預計，三年，隻需要三年的時間，憑著何紹明的練兵手段，再弄出個十萬大軍不成問題。若是到了那個時候朝廷依舊無所作為，失盡了天下民心，那何紹明絕對會揮師南下取而代之。“時不我待啊……”康有為低低地歎息一聲，隨即又把注意力轉到了台上。
“英國傳教士李太提摩，捐銀三百兩；美國傳教士李佳白，捐銀三百兩……”
與康聖人的愁思截然不同，下頭的一眾人等，個頂個地雀躍著。聽到這句，已經有不少人開始嗡嗡地交談了起來。好家夥，連洋鬼子都給捐銀子了，這說明什麽？眾望所歸啊。有了洋鬼子的支持，朝廷還敢反對？
緊接著，一個更加重磅的消息，震得所有人都有些發懵。
“湖廣總督張之洞，捐銀一千五百兩！”讀到這條，康廣仁陡然提高了嗓音，眸子裏閃著激動之情。
下頭的人潮再也忍不住，嘩啦啦震天的巴掌聲與叫好聲鋪天蓋地而來。瞧著此等情景，康聖人總算忘了方才的煩惱，臉上也掛了笑容。
正當此時，外頭走進來一個幕僚打扮的中年人，進來之後左顧右盼，而後高聲詢問道：“請問貴處可是強學會？”
康有為麵帶微笑，幾步走過去一拱手：“正是。請問尊駕有何貴幹？”
那幕僚同樣作揖一禮，賠笑道：“在下是李中堂的幕僚，聽說強學會今日成立，奉我家中堂之命，特送來紋銀三千兩，以示祝賀！”說著，從懷裏掏出一張銀票，雙手奉著遞到康有為麵前。
康聖人本是微笑的臉，在聽到‘李中堂’三個字後，刷的一下就變了。這大清國除了李鴻章還有哪個叫李中堂？他康聖人可是變法的倡導者，維新派的領袖！而李鴻章可是剛剛在《馬關條約》上簽了自個兒名字，被天下士子罵做國賊，地地道道的守舊派腐朽！他康聖人，怎麽能夠跟李鴻章同流合汙？
想到這兒，康有為的臉上已經有了怒色：“你以為我們會收李鴻章的銀子嗎？”
“這是我家大人的一點兒心意……”
康有為一甩袖子，一下躥上了一條板凳，揮舞著拳頭怒道：“我們強學會堂堂正正，豈能收此等國賊的銀兩？你回去告訴李鴻章，有我康有為在一天，他就別想好過！……喪權辱國，康某人這就寫了折子參他一本，不砍了李鴻章這個賣國賊，康某人誓不罷休！”
“好！”
“滾出去！我們強學會豈是國賊能來的地方？”
“廣夏一身正氣，堪稱我輩楷模！”
一片聲討之中，那幕僚已經灰溜溜地逃了出去。堂內眾人，兀自喋喋不休地咒罵著，說到後來，不少的人已經高談闊論著怎麽買凶殺人了。
文廷式到底是做了幾年的官兒，老道得很，瞧著勢頭不對，急忙上去一把拉下康有為。而後朝著眾人嚷嚷道：“列位，強學會既立，不如今日就請康先生給大家夥兒說道說道？”
又是一片叫好之聲，康有為黝黑的一張臉，激動之中有些發紫。就在眾人的眾星捧月的勢頭當中，誌得意滿地朝後頭的講學堂而去。
關東，遼陽。
詹天佑一屁股坐在椅子上，而後拿了茶壺，對著嘴咕咚咚就灌了起來。小半壺進去，這才意猶未盡地停下，豪爽地抹了嘴角，全無半分紳士的做派：“苦啊！這一趟從南到北，熱河、察哈爾、奉天、吉林一直到黑龍江，我算是把這關外廣袤之地跑了個大概！”幾個月不見，詹天佑的臉色紅中帶著黑，這是風吹日曬的顏色。
他舒展著雙腿，將之搭載一處墩子之上，而後湊過頭去悄聲道：“少川，你不知道這關外有多大，更加難得的是一處寶地！沼澤濕地連成片，那可都是寒待開發的良田！煤炭、鋼鐵資源豐富，大帥給我指點的那幾處地方，可都是天然的露天礦床！嘿！隻要這鐵路一通，這關東不毛之地就得真變成大帥口中的北大倉！”身子疲乏，可詹天佑神色卻異常興奮。“話說回來，少川，這銀子可是掌握在你手裏，這鐵路撥款……”
坐在他對麵的唐紹儀隻是笑而不語，待逼問得急了，這才笑道：“不急啊，不急……眷誠，你這修鐵路的銀子可不是從我這兒走。”
“啊？”聞言，詹天佑當即就急了。
“眷誠，稍安勿躁，稍安勿躁……”唐紹儀隨即從辦公桌上拿過來一疊文件，遞過去：“瞧瞧吧。這是大帥囑托內政署給做的計劃書，按照這份計劃書，咱們關東軍不出一分銀子，就是修上萬裏鐵路也不無可能！”
詹天佑疑惑著，擎起文件大略掃了幾眼，而後狐疑道：“少川，這……這可行麽？”
“怎麽不可行？大帥說的有道理啊，官辦總會出現一些，莫不如交給商辦。十五年的經營權，這裏頭得有多大的利潤？不說別的，就說那些個山西商人時常跑的恰克圖，又是馬隊又是駝隊的，一來一回折騰下來，光運輸費用就占了大半。若是有了這條鐵路，那山西人不得賺**子的錢賺瘋了？”見詹天佑還不安心，唐紹儀笑著安撫道：“眷誠且放心，我就不信那些個商人饞貓似的聞了魚腥還不上鉤……再者說了，大帥拍板拿的主意，就連瓊昌跟那個美國商業顧問團都讚同，還有什麽不放心的？你呀，就等著忙活吧。”
“那感情好，那感情好。”詹天佑連連搓著手，滿臉的喜悅。似乎突然想到了什麽，驟然問道：“大帥呢？我剛剛回來，還沒向大帥匯報呢。”
唐紹儀朝一旁的會議室努努嘴：“大帥正從老西兒口袋裏給你騙修鐵路的銀子呢。”瞧著詹天佑興奮的神色，唐紹儀故作不滿地歎息一聲：“眷誠，你那鐵路也太受大帥眷顧了……瞧瞧我這，開關移民……興辦商業，什麽事兒都是一團亂麻，幾時大帥也能偏頗偏頗我啊？”這話酸味十足，頗有些得了便宜賣乖的意味。誰都知道，倘若何紹明組閣，他唐紹儀絕對是內閣總理的第一人選。
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