遼陽，關東軍大本營。
關東軍新軍按步兵、炮兵、工兵、騎兵四個兵種，在操場上列為方隊。步兵在前；速射炮、重炮、騎兵、工兵在後。槍刺雪亮如林，近三萬人馬肅立操場，鴉雀無聲，隻聽得見風吹旌旗，劈啪作響。
閱兵台上，何紹明一身新作的元帥服，戎裝佩劍，端坐台中。在他左邊，秦俊生一臉戲謔，正對著一幫子身後的參謀品頭論足地說著什麽；在他右邊，則是一位金發碧眼的外國老頭。這位卻是老熟人，美國公使田貝。
魏國濤一身戎裝，緩緩走至閱兵台下，舉劍報告：“關東軍新建陸軍第六、第七師列隊完畢，請東三省總督、關東軍元帥何帥檢閱！”
聽他這樣報告，何紹明不禁微笑著向他點點頭，旋即肅然站起，將手一揮，“開始吧！”
連成串的哨子聲響起來，首先是肩新式洋槍，著新式軍服，身量一律七尺以上，臉膛因風吹日曬而呈健康黝黑色步兵營戰士，合著哨子，齊聲高唱，列隊而來。“刷！刷！刷！”標準的軍事操典步伐踏得地皮微微發顫；在步兵之後，炮車隊“隆隆”開過來；再就是舉著馬刀，一臉剽悍的騎兵……
田貝看得讚歎不已，轉頭低聲對何紹明道：“何將軍，我必須向您祝賀，在您的領導下，貴國擁有了即使對西方各國而言，也是最精銳的一支軍隊！”除了關東軍本身，再除了甲午被打得滿頭是包的小日本，美國人無疑是最最清楚關東軍戰鬥力到底強大到什麽程度的國家。早在三年前的美西戰爭，當美國佬鬆散陸軍還在灘頭混亂的時候，關東軍已經進逼到了馬尼拉城下。美國人對於這支迥然於列強的軍隊，隻有一個評價，恐怖到了極致的火力體係！
這麽說可能不太恰當，不過瞧著那些閃亮的刺刀，還有一排排的馬克沁、迫擊炮、火箭筒等等，關東軍給人的第一反應的確如此。在這個大家都把士兵當做消耗品，戰鬥更多依靠刺刀解決的十九世紀末，關東軍的確像一個怪物一般。
對此，守舊的英國佬第一反應就是厭惡，不止一次地嘲諷這是一支沒有勇氣的軍隊；傲慢的法國人不相信馬克沁的火力密度能抵擋住英勇的法國刺刀Lang潮；謹慎的德國人還在觀察……而美國人的第一反應就是，這種戰鬥模式簡直就是為美國士兵量身定做的！他們堅信，在源源不絕的新式武器支撐下，美國會用鋪天蓋地的彈丸用以增加美國陸軍的勇氣，從而征服對手。
本著這個緣由，美國有必要非正式地與關東軍這個新興的勢力團體保持合作關係。不止如此，如今何紹明手握著遠東地區最最精銳的武裝力量，也許某一天這位軍閥一時興起，很有可能一周就會顛覆現有的中國政府。在列強還在保持觀望的時候，提前與這位親美的將軍保持良好關係，絕對符合美國的利益！
事實上早在政客們行動之前，白宮已經亂成了一鍋粥。來自各個方麵，一些大人物的傳話，已經讓白宮對遠東地區的基調早早地定了下來。世界格局幾乎就要固定，所有的殖民地早已瓜分完畢，美國從老牌殖民國西班牙手裏搶了菲律賓、古巴，已經引起了列強的注意，根本不可能再發起一場殖民地戰爭。而美國要發展，需要新的海外市場與傾銷地，中國無疑是最好的選擇。想想吧，上千萬平方公裏的土地，四億人口的大國，足以滿足美國擴張的需要。
從前因為那個保守的腐朽的滿清政府，以及列強對勢力範圍的劃分，導致美國無從插手。而現在，一個新興的團體很有可能取代那個滿清政府，很有可能爆發一場大規模的政變。這就意味著，整個遠東地區的形勢，可能要重新洗牌。機會，不容錯失！
於是乎，美國公使田貝就堂而皇之不顧清廷反複的抗議，來到了遼陽。
何紹明竭力抑製著自己的興奮，淡淡地說：“公使先生謬獎了，這都是他們的努力，與我沒有什麽關係。”何紹明畫了一張大餅，甚至在此之前拋出了讓他肉疼的誘餌，美國佬總算是上鉤了。兩千萬美元的購艦計劃，這足以讓世界各國瘋狂。如今老美已經來了，相信不用多久，那些還保持矜持的各國公使，就得如同蒼蠅一般蜂擁而至。
事態發展到了今天，仿佛冥冥中自有定數一般，清廷終於迫不及待地要開始變法了。身為穿越者，何紹明對這場鬧劇一般的改良運動再清楚不過了。久病得用緩藥，而朝廷一上來就是猛藥，其最後的結局隻能是把自個兒逼死！到了這個時候，朝廷如何何紹明實在沒有心思去想，大勢已定。而真正讓他頭疼的，反倒是外來因素。列強在華的利益不容忽視，而這就是矛盾的所在。什麽領事裁判權、關稅這些都是矛盾的焦點，何紹明絕對不希望取代了滿清之後，還把這些主權放在洋鬼子手裏頭。而要取回，勢必意味著列強利益的損失，洋鬼子可沒什麽好心眼，能坐視不理？而何紹明絕對不想在羽翼未豐之際，如同北京城那個老太太一般愚蠢地對全世界宣戰。
是以，唯今之計，隻有出賣另一部分利益從而獲得主權。既然要賣，也得找個好買家，或者說是好的監護人。反過來掉過去，英國佬實在太頑固，法國佬連安南都守不住，力量實在不如吹噓的一般。德國人一直腦殘，企圖稱霸世界……幅員遼闊，遠在太平洋對岸，工業第一的美國，也隻有美國算是不錯的，起碼對國朝沒有過多的土地要求。
田貝頭搖得像潑Lang鼓，“不不，我和魏國濤將軍交談過，他說沒有您，就沒有他和這支軍隊，您是他們的一切！”
何紹明不由向遠遠肅立一旁的魏國濤投去一瞥，“他這樣說是出於中國人尊敬長官的美德，而並非事實。”說著，他臉上終於綻開了微笑：“公使先生，我們打開天窗說亮話吧，我相信您絕不隻是為了所謂的參觀關東軍軍隊建設而來。”
“那我是為了什麽？”
“利益！”何紹明淡淡地笑著：“這個世界由各種事物組成在一起，聯係彼此之間就是利益本身……參觀了我的軍隊，相信您對中國的未來走向已經有了確實的想法，相信您會如實匯報給白宮。而在這之前，既然我們都對遠東的未來有很大的期許，何不簡單交換一下彼此的看法呢？”
田貝雙手扣在一起，凝神查看著何紹明的神情，想從中得到些許的暗示。讓他失望的是，何紹明臉上隻是恬然，根本就沒有急切。“將軍，我不得不提醒您，您現在隻是一個地方性的武裝力量團體，說白了就是軍閥，白宮憑什麽降低自己的身份與您進行一場對話呢？”
“利益，再次強調一下，美國需要拓展在遠東的利益！”
剛說完這句，何紹明突然眯著眼打量起了天色，語氣陡然一轉：“我想公使先生與白宮還有些分歧，我們為什麽不在您與白宮取得確實的聯係之後，再進行這次談話呢？現在，您更應該注意的是天空……”
“天空？”田貝疑惑著抬起頭，隨即被驚得滿臉愕然。隻見從西北方，緩緩飄過來幾條亮銀色的雪茄狀的飛行物，而飛行物上頭則漆著關東軍的軍旗。操場上爆發出了震天的歡呼聲，須臾之後，飛艇途經一處山頭，而後下頭吊著的艙門打開，先是將成群的小黑點拋落，瞬間將那處山頭變成了一片火海。再而後，又拋出了朵朵的白雲……
飛艇！而且是已經投入實戰的飛艇！田貝震驚之餘已經可以想見，從今而後恐怕軍隊就要多出一個兵種——空軍！
不經意間再次審視地打量著何紹明，隻見這位年輕的軍閥頭子整個人沐浴在陽光裏，一身的光環直晃眼。他對於何紹明在美國發家的經過一清二楚，知道這位麵前東方人的財力。更加知道其數不清的才智發明。再加上此刻北控關東，手握雄兵，其虎踞遠東之勢已成！
毓慶宮，夜色濃重，萬籟無聲。門窗都關閉著，但縫隙中仍透出了燈光。殿內，康熙和乾隆的畫像前，香煙繚繞。
光緒身著隻逢祭祀大典才穿戴的皇帝頂戴，捧著一炷香，插在畫像前案上，然後莊嚴跪下道：“祖宗，載湉要變法！不是祖宗的成法不好，而是今日之時勢變化太大。如果不變，國家會亡，我愛新覺羅氏想回到打獵放牧的日子也不能了！”
牆上，他那光榮的兩位祖先嚴厲地望著他。
“載湉知道，從古至今，變法者鮮有善終。但載湉不怕！”光緒臉上現出倔強和一種決絕神情，發誓般地道：“今日載湉在這裏祭告祖宗，往後不管有什麽變故，哪怕是身殉社稷，載湉還是要變法！因為載湉不想當亡國之君，不想**新覺羅的不肖子孫，讓祖宗的基業毀在載湉手裏！”
說畢，他大步走到禦案前，提筆蘸墨，在早已預備好的黃綾上寫下：“明定國是詔”