瀏陽會館。夜。
“老太婆並非容不得我，她這是容不得新政啊！”康有為因憤怒而麵色蒼白，又因為是在兩個最信任的弟子麵前，他也用不著什麽忌諱，咬牙說道：“她把我比做蛐蛐，她自己也就是蛐蛐，一隻可惡的大蛐蛐！”
楊銳也是憂心忡忡地說道：“由此看來，太後確是我們推行新政的最大障礙。”
譚嗣同倏忽站起說道：“是障礙就除掉她！”
康有為反轉了身子，臉色凝重道：“其實我早有此意！但老太婆雖然早已歸政於皇上，但仍然牢牢把握著大權，黨羽遍布朝內外，親信榮祿重兵在握，要除掉她，談何容易？”
譚嗣同性子耿直，當即道：“我們也可以抓兵權嘛！”
康有為焦慮地在房間走動著。“唉，這一直是我一塊心病啊！說到底，兵權是要害！我呢，也早考慮過這件事，也給皇上上過折子，請仿效日本設立參謀部，由皇上親自掌握，但還是遲了……”
他苦澀地笑著，“康門弟子，名滿天下，卻連一個掌兵權的都沒有！”
楊銳卻迸出一個字：“有！”
康有為：“誰？”
“凱泰！此人雖不是康門弟子，卻讚同維新，雖說是關東軍出身，可說到底還是貝勒身份，跟皇上親著呢……”
康有為眼睛亮了一下，隨即又黯淡了下來。“不妥吧……想當日……”他這會兒腸子都悔青了，早知如此，當日何必為了一時激憤得罪人呢？現如今京畿周邊，山海關鐵大不動駐紮著練萬練軍，為的就是防住何紹明南下。除此之外，榮祿手裏頭控製著幾部武衛軍，那是後黨的勢力，剩下就是凱泰手裏頭的七千禁衛軍了。這也是維新派唯一有可能拉動的力量，可偏偏當日康有為自個兒將人家罵了個狗血噴頭，如今後悔，可真是搬起石頭砸自己的腳。
楊銳無奈一歎：“凱泰手裏頭的禁衛軍，說到底還歸屬榮祿，再說凱泰不是何紹明的親信麽？他不開關造反就不錯了！”
康有為沉思半晌，深吸一口氣，一咬牙道：“親信歸親信，但我想像凱泰這種人，理應大節不虧，忠君愛國肝膽是有的。這樣吧，複生，你今日就往小站走一趟，去找凱泰，試探他的態度。如果這個人確實能夠為我所用，我們便馬上向皇上舉薦！”
“好。”譚嗣同正欲離開，康有為又喊住他，囑咐道：“去的時候要秘密，千萬別給榮祿鷹犬發現！”
譚嗣同自信一笑：“老師放心！”
小站兵營，沙盤前，凱泰正在和一幫將領研究炮火的配置。
當麵的年輕人，一身筆挺禁衛軍黑色軍服，身姿挺拔，臉似刀削。這人卻名叫段祺瑞，倘若何紹明得知如此人才在手下，肯定當個寶捧起來。可凱泰不知道，隻是淡淡地看著，滿腦子都是兵力配屬。
段祺瑞手執教鞭，在沙盤上指點，“我將重炮隊布置在這條線上，然後再將速射炮隊向前推行至此……”
一名親兵進來，在凱泰耳邊說道：“大人，外麵有人求見。”
凱泰仍注視著沙盤，頭也不回地問道：“誰？”
“他不肯說，隻說是大帥故人。”
凱泰訝然：“噢？”故人，他凱泰的故人除了一幫子京城紈絝，也就是關東軍中的人物。倘若是那幫子紈絝，一準兒報了名號。隱瞞姓名，如此開來隻能是關東軍中的故人了。朝廷跟關東軍不對付，彼此交惡早就不是什麽新鮮事兒了。這一年多凱泰與何紹明電文往來，身旁都得經過京城來得督察禦史。就更別說什麽故人拜訪了。想到這兒，凱泰竟有些許興奮，邁開大步朝外就走。
會客廳外，凱泰帶著親兵匆匆走來。
臨到門邊，他突然放慢腳步，躡手躡腳湊上前，趴著門縫往裏望去。
“是他？”凱泰幾乎叫出聲來。
回過頭，他悄聲對親兵說：“好生款待他，就說我正在處理緊急軍務，讓他稍等一會兒。”
“是。”
譚嗣同可是出了名的傲氣，從來就沒有折節下交這麽一說。自個兒可是人家嘴裏頭的亂臣賊子，如今京城裏頭迷霧重重，這個時節來訪，內裏什麽意圖再明確不過了。
說完，凱泰趕忙轉到了後宅，一推開門便嚷嚷開了：“裴先生，譚嗣同來了！”
後堂屋子裏頭，端坐著一師爺模樣的中年人，一雙討人厭的三角眼，卻是原本何紹明的狗頭軍師裴緯。這位主兒一直混跡京城，替何紹明打探風聲，四處拜訪。如今何紹明氣候已成，裴緯身上的活計也清閑了不少，正趕上外出天津訪友，於是便住在了凱泰這裏。
月餘工夫住下來，平日裏沒事兒總是拉著凱泰高談闊論，二人倒也熟稔起來。裴緯此行內裏卻存著收攏人心的心思。何紹明當日把凱泰放了出去，就沒多想什麽。天下大勢在這兒擺著，就算多了個凱泰也不可扭轉。何紹明可以這麽想，可作為從龍而起的裴緯可不能這麽想。他裴緯雖說才情智計頗為平常，可多少還算是屠龍術的傳人。眼瞅著何紹明身旁圍了一幫子新學人才，他隻有幹著急的份兒。他唯一能做的，就是想在大帥前頭。倘若他日何紹明南下，若是收攏了凱泰，這絕對是絕大的助力！天大的功勞擺在眼前，裴緯能放過？
裴緯三角眼一瞪：“譚嗣同？他來幹什麽？”
凱泰昂首闊步走了進來，大咧咧往其身邊一坐：“我這不問你來了嗎？”
裴緯想想，卻不回答，反而望著凱泰問：“你以為呢？”
凱泰皺著眉頭道：“想拉我？”
裴緯讚歎道：“貝子就是貝子！一個拉字，把什麽都說明白了。”
凱泰這會兒可半點兒興致，滿臉愁容道：“可京師局勢那樣複雜，想躲還來不及呢，我可不想去趟那渾水！”
“貝子爺，可人家找上門來了，來的又是皇上最為信任的維新派主將，你可得罪不起！”
“那我就和他打馬虎眼！來個說的比唱的還好聽，就是沒有真玩意兒給他！”
裴緯猥褻一笑：“嗯，這倒也是個辦法。不過，康梁的能力不可估量，萬一他有什麽真玩意兒給貝子，也不能坐失良機啊！”
凱泰這會兒倒是笑了：“有便宜不占王八蛋！裴先生你看我是那樣的人嗎？”
兩人對視一眼，笑起來。凱泰拿定了主意，起身朝外就走。
安坐在後頭的裴緯，驟然臉色一變，蚊子一般的聲音道：“隻是不知，他日貝子與大帥如何自處啊……”
邁出去一半身子的凱泰猛地頓住了，“裴先生，我隻一句話，忘恩負義的事兒我凱泰做不來！”扔下一句話，凱泰匆匆而去。
會客廳，凱泰疾步走進來，一把拉著譚嗣同的手，假裝驚喜地嚷起來：“複生，是你呀！虧你想得起來看我！怎麽樣，一切可還安好？”
如此熱情，著實讓梁啟超愣了一下才回過神來，隨即滿心歡喜答道：“好，好！我此次就是來看看你。”
“那怎麽當得起？”凱泰將譚嗣同讓至上首坐下，懇切地說：“想當日京城匆匆一瞥，複生如今擔負著匡扶社稷的重任，千萬不要因尋常朋友交往而分心才是。”
譚嗣同滿麵紅暈道：“貝子爺這話錯了！複生從來沒有隻當你是一個尋常朋友，而是同誌向、共肝膽的莫逆之交。至於你剛才說到的匡扶社稷，這正是我此行的目的。”
“哦？願聞其詳。”凱泰坐直身子，臉色嚴肅起來。
譚嗣同興奮之餘，始終用審視的神色打量著凱泰：“我先問你一件事，我和康先生、宋伯魯他們屢次上書給皇上推薦你，但皇上每次都說，榮祿說過，凱泰這個人專橫跋扈，不可大用。我不明白你怎麽會與榮祿結怨的？”
凱泰一愣，隨即恍然大悟地說：“啊，你問這事呀！我想起來了。曾經有一次，翁同龢想給我增加一些人馬，而榮祿說我是關東軍出身，不能任握大兵權。”
譚嗣同眼裏掠過一絲欣喜，馬上又問：“當日京城之事，康先生可是誤會貝子爺了……如果康先生親自舉薦貝子，而貝子因此得到皇上進一步的重用，你怎麽辦？”
“這還用問？”凱泰倏忽站起，慷慨地說道：“我凱泰深受國恩，早存了個以身許國的心思。若蒙聖上不棄，再委重任，凱泰隻有肝腦塗地，以報聖主了！”一年多下來，雖然遠在天津小站，可官場裏頭方方麵麵的打壓，也讓凱泰有些喘不過氣來。這一番磨礪，凱泰已經不再是那個馳騁疆場的純粹軍人，官場上的油滑學了個通透。
“好！”譚嗣同也站起來，興奮地說：“早就知道貝子爺是個忠君報國的熱血男兒！回去以後，我就向康先生稟報，貝子爺，你就等著好消息吧！”
朔風之中，凱泰等人望著譚嗣同遠去的身影，突然有人問道：“大人，您是打算投了維新黨了？”
凱泰呲牙一笑：“投靠？扯虎皮做大旗罷了！咱們如今在人家眼裏就是一鍋粥裏頭的老鼠屎，不借個名頭，那些兵餉誰給咱們？”
“哈哈……”眾人一陣哄笑，隻是誰也沒瞧見凱泰卻驟然收了笑容，取而代之的是一臉的憂愁……