夜。從街口一直到恭親王府邸門前，密密麻麻排滿了盔甲鮮明的禦林軍。王府大門敞開，從門口一直到內院一溜挑著燈籠，下人奴婢一個個形色匆匆，王府管事拉長了一張臉，四下忙乎著。
“高麗老參熬好麽？趕緊給王爺送去！”
“章禦醫……快傳章禦醫……”
“大格格人呢？還沒通知到？趕緊去個人叫一聲，王爺快不行了……”
整個恭親王府邸裏頭透著一股子肅然的悲涼，清季一位不可或缺的重要人物，洋務運動的主導者，恭親王奕已經是他人生的最後一刻了。
內宅裏頭，恭親王麵色蠟黃，氣息衰弱地斜躺在**。
床頭榻幾上一碗中藥已經涼了。
屋裏其他人已經被屏退，就慈禧和光緒坐在病榻前。
慈禧紅著眼圈說道：“六爺你就好好養病，朝中的事不必掛念，有我們娘兒倆好歹對付著……皇帝還有什麽話要對你六叔說嗎？”這叔嫂二人，鬥了大半輩子，內裏那麽點兒事兒誰都明白。私下的矛盾已經是不可調和，可如今眼睜睜看著鬼子六就要撒手離去，慈禧也不由得哀由心生。
光緒也是打心眼裏頭佩服自個兒這位六叔，眼瞅著鬼子六英雄遲暮，心下悲涼。咂咂嘴問道：“朕還想問六叔一句話，現在朝中的這些文武大臣們，誰最堪大用呢？”
恭親王聲音微弱但是清晰地說道：“李鴻章、張之洞。”
“噢？”
鬼子六深吸了一口氣，努力打起了精神道：“甲午戰敗，李鴻章雖然要負主要責任，但他是經世致用之才，久經磨煉，不是那種就會耍嘴皮子的人所能相比的。而且同治、光緒兩朝的幾乎所有大事，李鴻章都是恭身入局之人，有教訓可鑒，有經驗可期，足可就任艱危……而張之洞，是多年的封疆大臣，立足地方，開眼世界，既有維新之誌，且有維新之才。而且，他的學問極好，中學西學，融會貫通，在此變革時期，有此二人主持朝政，我大清的國勢，當可有大的起色……”
光緒十分驚訝，他顧不得恭親王說了這一大番話，已經是氣喘籲籲，急切地問道：“六叔這樣說，把康有為等人往哪兒擺？刻下變法可是他們在主持……”
恭親王忽然老淚縱橫，掙紮著撐坐起來，一字一頓地說：“皇上你重用康有為，這是鑄九州之鐵，造成的一個天大錯誤呀！”
光緒臉色遽然一變。
慈禧也有些意外。
鬼子六當初可是極其讚同維新變法，也是屢次推薦了康有為，這會兒怎麽唱起了反調？
恭親王繼續道：“臣對他是八個字的評價，‘書生意氣，怙勢弄權’！”
這時慈禧開口了，“老六怎麽會這樣看康有為？”
恭親王：“臣知道這樣評價他，會導致皇上不快。但臣是要死的人，不把這些話說出來，對不起我愛新覺羅的列祖列宗……改組六部，撤銷詹事府等冗員，此為良策，然撤職官吏之生計如何維持？康有為可有定策？幾百萬旗人，每年吃的餉銀就頂了稅賦的半數，理應裁撤，可大家夥吃了二百多年鐵杆莊稼，什麽生計都不會，難道讓旗人都去喝西北風？皇上啊，旗人可是咱們大清的根本，沒了根本這還是大清麽？再說廢除科舉，這不是斷了天下士子的出路麽？凡此種種，康有為不過空有抱負，一身書生意氣罷了，無大能也！而且此人怙勢弄權，屢屢打壓老臣……李鴻章替皇上背了甲午的罪過，這些咱們都清楚，康有為往老李腦袋上扣屎盆子，這不是怙勢弄權是什麽？咳咳……”
“老六，你少說兩句，朝廷裏的事兒別在操心了。”慈禧已經摸起了眼淚，看著鬼子六這幅光景實在不落忍。
而旁邊的光緒，從臉上的表情就可以看出光緒的內心受到了極大地震撼，他身體微微前傾，仔細地一字一句地傾聽著恭親王微弱的聲音。光緒已經迷茫了，變法，到底是對還是錯？不變法沒出路，怎麽變法了還是沒出路？這大清國的路到底在何方啊？他實在琢磨不明白。
鬼子六劇烈喘息了一會兒，苦笑道：“就快撒手了，這會兒不操心，以後都沒機會操心了……”
正當此時，門猛地推開，衣冠不整的固**主榮壽如同淚人一般推門而入，隨即撕心裂肺地喊了一句：“阿瑪……”
鬼子六側了腦袋，眸子裏頭總算透出了點兒喜悅之色：“皇上、太後，我時辰差不多了，想跟自個兒閨女多說幾句話兒。”
光緒與慈禧起身，二人都想說點兒什麽，隻是瞧著這幅光景，嘴唇嚅動了半晌，隻是留下了一聲歎息，而後輕聲離去。
榮壽早就撲在了榻上，眼睛紅腫，臉上掛滿了淚水。
鬼子六努力抬了抬手，拍著自個兒閨女的背，輕聲道：“阿瑪是人，是人就得有生老病死，誰都一樣……收了眼淚，阿瑪可不想閨女哭傷了眼睛。”
“阿瑪……”
“坐起來！”鬼子六虛弱的聲音裏頭，透著一股子不容置疑的意味：“閨女，阿瑪快不行了，兩腿一蹬，以後嘛事兒都不關我事兒了。可有一樣，我就是放心不下你。爵位什麽的，按理兒都得給你弟弟。你額駙去的早，丟下你也夠可憐的……我給你準備了點兒銀子，都存在上海了。之前跟英國朋友打了招呼，等過了三七你就遠走英國。大清不行了，別侯在這兒了……”
榮壽哭啞了嗓子叫道：“女兒不走，就陪在阿瑪身邊兒，天天候著您。”
“糊塗啊……朝廷一早就搖搖欲墜，多你個旗人姑奶奶頂什麽事兒？到現在我才瞧明白，何紹明從一開始就給咱們布了個死局啊。隔著長城，何紹明打贏了甲午，朝廷卻輸了。天下人望幾乎就是對半分，可論實力朝廷可是遠遠不如啊。朝廷要想維持著，就得變法，而且還得三五年就得有成效……誒，變法哪兒是那麽容易的？到頭來急功近利，如今已經走到了死胡同。瞧今兒我那老嫂子恨不得吃了皇上的眼神兒，不用多久，估計就得再來一次宮變。一旦宮變，何紹明那支狼聞了腥味能不南下？大清國，完了！閨女，這池子水已經混了，深淺不知，你趁早走吧，別賴在這京城了。”
一番話，讓榮壽暫時忘記了即將喪父的悲痛，瞪大了眼睛，一臉的不可思議：“阿瑪，這好好的，您怎麽說起這個了？”
鬼子六咳嗽一聲：“好好的？樹欲靜而風不止啊……”
“不是……凱泰不是練了新軍麽？幾萬大軍，加上山海關的各地練軍……”
鬼子六緩緩地搖著腦袋：“擋不住……擋不住了，民心所向，朝廷已經徹底失德了。我再多嘴一句，你跟凱泰那小子徹底絕了往來，否則就是引火燒身啊。”
說完了這句，鬼子六閉上了眼睛，隻是劇烈地喘息著，不再多言。
光緒二十六年九月初八，滿清最後一位奇才，恭親王奕，薨。
乾清門，天色微明，但由於紫禁城的城牆相當高，宮內到處是黑影幢幢。
乾清門內掌著燈，燭光從門中透出，照在階前一對雄踞在石台的銅獅上，白天顯得威猛猙獰的銅獅，好像在黑暗中睡著了。
軍機章京值房，燈光也從乾清門內這間小房子透出來，在愈來愈濃重的黑暗中，那燈光實在微弱。
房間內，光緒坐在一把簡陋的木椅上，對軍機四章京道：“徐致靖上的‘密保統兵大員’折子朕已經看了，凱泰這個人真有他折子裏說得那麽好？他可是何紹明的兵弁……”打從恭親王府邸回來，光緒心裏頭就存著一絲猶疑，重用康有為到底是對是錯？整整一天他都在考慮著這個問題。
楊銳和譚嗣同幾個對視一眼，說道：“微臣曾經聽說過，凱泰的軍隊在練洋操的時候，精選將士，嚴定餉額，賞罰至公，號令嚴肅，一舉足則萬足齊發，一舉槍則萬槍同聲，動起來就好像奔湧的波濤，站立著就好像栽種的樹木……”
光緒皺起眉頭，“楊銳你在做文章呢？”
楊銳臉紅了，“微臣急於想向皇上推薦人才，那些稱讚的話就脫口而出了。”
譚嗣同說道：“不過凱泰這個人，的確智勇兼備，血性過人，他的器識學問，皇上您也早就知道。但他現在官職還不夠，當務之急是提拔他，增加他的權力和兵力。這樣皇上您就有了一員統兵的大將，推行新政也有了保障。”
光緒掃視幾個軍機章京一眼問：“你們幾個都是這樣看嗎？”
四個軍機章京同聲道：“這是微臣的共識。”
光緒皺著眉頭猶疑了好半天，前一次剛剛起了興頭就被掐死的宮變，讓他有了些許教訓。手中握著一支軍隊，總是好的。此刻，瞧著四個章京擔憂的神色，光緒心裏頭總算暖和了點兒，也許……恭親王過於擔心了？
於是，光緒點頭道：“好，這樣朕也就少了許多擔心。你們要知道，朕將你們從小臣擢升到現在的位置，不光是看中了你們的學問，本朝學問做得好的官員有的是！也不光是看中了你們的人品，盡忠行孝也不是難事。朕主要是看中了你們都是久經曆練，有著實際辦事的能力。像譚嗣同，少年時就壯遊萬裏，閱人做事，應當不盡是書生意氣。朕今天同你們說這些，是因為變法已到關鍵時刻，啟用凱泰，更是非常之舉，稍有不慎，局勢就不是我們君臣所能料想的了！”
說是減少了許多擔心，而幾個軍機章京從皇上臉上看到的又豈止是擔心？楊銳禁不住問道：“皇上想秘密召見袁世凱？”
光緒還沒吱聲，譚嗣同就著急地說道：“那怎麽行，榮祿那一關就很難繞過去，還是用明發上諭，反顯光明正大！”
光緒點頭道：“好，那你們就擬旨，發往天津吧！”