北京，香山。

樹林鬱鬱蔥蔥，朝日照射下來，隻落得星星點點。林中甬路蜿蜒，每隔十來米，總會有一名警戒的士兵，直至深處一小亭。不大的八角亭內，一張石桌，幾個石凳，二人對桌而做，似在對弈。自有侍女紅袖添香，小翼地擎著紫砂壺為對弈二人添茶。

左側一人，手執棋子，遲遲不落子，擰著眉頭，顯得猶豫萬分，卻正是何紹明。說來也奇怪，前世的時候，倘若置身於如此與世隔絕之地，沒有現代化的娛樂，不出一個星期他一準兒就得崩潰。可到了此時，舊居上位，威嚴日盛的同時，這性子也越來越沉。自打進了北京，手執數十萬刀兵，權控中原之地，何紹明反倒沒了當日的灑脫勁頭。平日裏品品茶，聽聽曲，偶爾拉個人下上兩盤棋，倒也自得其樂。對此，何紹明自嘲是越來越融入社會，或者是因為屁股決定腦袋，另一種程度的回歸。

‘啪！’落子有聲。眉頭舒展了一些，顯然何紹明對自己方才的一手很是得意。

“大總統，您這一手高明啊！圍魏救趙，嘿，大總統習棋不過一年，恐怕就是比之國手也不差分毫啊！”旁邊圍觀一人掛著諂媚的神色，阿諛奉承之詞滔滔不絕。說話間，撩起袍子伸出腳輕輕踢著與何紹明對弈者，眼睛連眨，顯是叫其放水。

那人收了收腳，顯然不滿，冷哼一聲，手執白子重重落下。頃刻間，何紹明的一條大龍被攔腰斬斷。“臭棋簍子！”

何紹明當即就傻眼了，瞧了半天也沒瞧出破解之道。隨即就有些愁眉苦臉。

圍觀之人眼見如此，當即就拉了拉那口出狂語者的袖子，斥責道：“蓮府，怎地這般不知輕重？早知如此……早知如此李某斷然不會引你進來！”說話之人名叫李京卿，前朝進士出身，何紹明入關而降。如今是農業部的副部長。為官雖然還是當初那一套，可在新體製之下，到也算人盡其用。

而跟何紹明對弈之人，卻是年許不見的楊士鑲。一襲灰布大褂倒也幹淨，隻是臉色蒼白，胡須頭發都有些花白。他如今年不過四十，三年的功夫，不但沒了昔日濁世佳公子的架勢，反倒愈發頹喪。

對麵的何紹明倒也幹脆，情知自個兒的臭棋水平，幹脆一推棋盤笑道：“不成了不成了，這對弈之道，我不過是略知皮毛，與蓮府對弈隻輸了三目，說起來倒是留了臉麵。”

雖顯頹唐，可楊士鑲往日犀利不減，當即自嘲道：“升鬥小民，不過棋盤對弈。輸贏不過博一笑而已。比不得大總統，以天下為棋，談笑間翻雲覆雨，倒是讓人傾慕啊。”

楊士鑲的話明麵上是在稱讚何紹明，可聽了其語氣，倒有些嘲諷的意味。何紹明瞧了其兩眼，“蓮府，看起來你對我這個大總統不滿頗多啊。”

李京卿在一旁急得腦門子都是汗，偏偏不敢出聲。生怕楊士鑲惹惱了何紹明，牽連到自個兒。心中不由得暗暗歎息，早知如此，逞什麽能，非得大老遠跑到天津去請這位瘟神？真是豬油蒙了心！

“不敢！大總統縱橫披靡，劍鋒所指，無不臣服。某不過前朝腐儒，何德何能敢指摘大總統的不是？”

何紹明瞥了其一眼，見其口不對心，呷了一口茶，激道：“都說楊蓮府敢作敢當，率性而為，怎麽如今也成了謹小慎微的點頭蟲？”

楊士鑲眉頭一皺，沉吟了一下終於忍不住開口道：“大總統借兩次刺殺，廣造輿論。敢問可是打算陳兵朝鮮，打算與日本一戰？”

何紹明笑而不語。

楊士鑲隨即激昂道：“大總統兵起塞外，於宇內根基尚淺。立足未穩之際，與列強擅起刀兵，實為不智！”

“哦？蓮府的意思也是此刻該當南下一舉席卷宇內？”頓了頓，旋即訝然：“不對啊，蓮府，聽你這話的意思，仿佛是為我在著想啊。”

楊士鑲冷哼一聲：“楊某在乎的是萬千黎民百姓，何時管你的死活了？”

李京卿臉色刷的一下變得慘白，差點兒一屁股就坐在地上。當即哆哆嗦嗦解釋道：“大總統，楊士鑲瘋瘋癲癲，卑職早先去津門拜訪之時就有耳聞。當初隻當是坊間流言當不得真，都是卑職的錯。還請大總統……”

何紹明一擺手，臭著臉道：“少打馬虎眼，楊蓮府是不是瘋子我心裏頭有數。”瞪了一眼，令其閉嘴。轉而對楊士鑲道：“怨氣頗多啊，隻是，蓮府怎麽不說我是亂臣賊子，不為滿清搖旗呐喊了？”

楊士鑲翻著白眼，沉默不語。

駁斥其一嘴，何紹明心情大好，端著茶杯連連勸慰：“有進步啊，有進步。喝茶，喝茶！”

楊士鑲鐵青著臉色，端起茶杯，又重重放下。“淡而無味！不飲也罷！”自從當日何紹明進了津門，楊士鑲掛印而去，這一年多，楊士鑲一直避居天津郊區。深居簡出，倒也消停。起初心裏頭還滿是憤懣，存著看何紹明笑話的心思。可一年多過去了，新政府威勢日漲，鄉民當中呼聲頗高。甚至前一段爆發了反思與新文化運動，全麵駁斥清朝存在的合法性，指責其存在是曆史的倒退。隨即滿大街都是聲討，老少爺們一邊罵罵咧咧，一邊找了剃頭攤子將脖子後那條鞭子幹脆給剪掉了，都沒有政府發動。這股運動風潮，席卷北地，連楊士鑲都不能幸免，不得不剪掉鞭子。否則一出門就得讓人戳著脊梁骨罵。

“沒滋味？好辦，去，上酒！”何紹明吩咐一聲，自有人去置辦。隨即放下杯子，對楊士鑲道：“打仗麽，哪兒有不死人的？說到底，戰爭就是政治的延伸。這仗得看打得值不值。”

“那敢問大總統，此番與日人開戰所為何？怕是想著擊敗日人，一雪甲午前恥，聚攏民氣，來證明你何大總統的新政府比清朝要強吧？不過嘩眾取寵，勞民傷財！”