公元1897年7月28日，對馬海戰結束。原本曆史上俄國遠征艦隊因船舊炮弱，最終大敗幾乎全軍覆沒於日本之手。而刻下，卻變了個麵目全非。首先是日俄雙方海上決戰，變成了三方大戰。前期如同曆史上一般，以逸待勞的日本聯合艦隊一舉擊潰來犯之俄國艦隊，而就在進行對俄最後之圍殲之時，北海艦隊潛艇編隊驟然發難，依仗著神兵利器，愣是在短短兩個小時之內將聯合艦隊打了個潰不成軍。
北中國的各地報紙，如同未知先覺一般預知到今兒一準兒有大事發生。紛紛延後了發刊之時，隨即將各種渠道取得的消息，堪布出來。一大清早，就在老少爺們枯坐在茶館裏，聽著說書先生不自然地讀著昨兒晚報，正納悶今兒的早報怎麽還沒出爐的時候。延後了一個時辰，滿街穿著紅馬甲的報童一窩蜂地湧上街頭。
半大小子，如同打了雞血一般，一個個嗓門兒響亮：“號外號外，北海艦隊於對馬海域遭遇日本聯合艦隊，遭到日本突然襲擊，奮而發起反擊！”
“新華日報，新華日報！對馬海戰，北海逞威！且看今日之遠東，誰是海上霸主！”
“一雪甲午前恥，今日之中國海軍，揚威域外！”
這些日子京城裏頭的氣氛有些怪異，雖說依舊國泰民安，國會裏頭依舊爭吵不休，可大家夥都覺著有一股子風雨欲來的感覺。為什麽？太過安靜了！所謂事有反常即為妖！頭些日子報紙上還一窩蜂地叫囂著踏平朝鮮，飲馬富士山。可這才不過幾日，那股濃濃的戰意突然就消失了？這不是反常是什麽？
天子腳下，京城的老百姓政治嗅覺不是一般的靈敏，有心人仔細一琢磨就會覺察出這裏頭的不對。可惶惶然等了小半個月，愣是天下太平。正當大家夥猜測紛紛的時候，這一條消息一出，所有人才恍然，感情應在這兒了！
讀書認字的驟然成了香餑餑，甫一出門，便遇到一眾鄉鄰捧著各式報紙請教其上內容。茶館裏更是座無虛席，聽著說書先生朗朗而讀。
三笠擊沉！日進擊沉！朝日重創擱淺！敷島重創失去動力！富士輕傷逃逸！春日逃逸……出雲擊沉……吾妻重創投降……一條條消息聽在耳朵裏，老百姓當即了炸窩了！
何紹明南下定鼎中原，北地風氣為之一變。報紙上連篇累牘普及國家民族意識，兩年下來，大家夥也多少有了這個意識。在媒體的引導下，毫無例外地，所有人都對小日本沒好感。盡管如此，可不老少的人還有著一種中央帝國的優越感。為什麽？別看甲午敗了，可關東軍不是吃素的，當初在甲午沒少讓小日本吃苦頭。一半的陸軍，好幾名大將活生生折在關東軍手裏。如今的國防軍前身就是關東軍，有著這麽一支兵強馬壯的大軍護佑著，還怕什麽小日本？
當然，這種優越感也僅僅是針對陸軍而言的。若說海軍，大家夥多少還是有些沒底。一來甲午北洋的慘敗，讓大家夥傷透了心。十年苦功，數千萬銀子的投入，臨了就換了一個全軍覆沒。對著如此局麵，就算再樂觀的人都有些灰心喪氣。二來，都說十年陸軍，百年的海軍。北海艦隊草創不過三四年，就算買再多再好的戰艦，一幫子菜鳥操作，又有何戰力可言？加之陸軍光芒太甚，甚至完全遮蓋了海軍，是以，就算在此風雲湧動之際，也沒多少人關注著旅順的那一支北海艦隊。
可莫名的戰爭，居然是從海麵上開打的，而且還打贏了！不但如此，還是大勝！這叫人情何以堪？一時間老百姓們呼朋喚友，將之廣而告之。不過半天光景，海戰大勝的消息便傳遍北地。
各地百姓自發慶祝，甚至在京城，大學裏頭的讀書種子，紛紛打著標語，走上街頭進行了一場勝利遊行。自發參與的百姓不計其數，整個四九城一片歡騰，鞭炮鑼鼓響個不聽，便是比過年還要熱鬧上幾分。
與之相對的，官方的報道隻是略略幾句。既沒有自誇的意味，也沒有說對日作戰後續如何。模棱兩可，讓人很是莫名。可國會裏頭又是另一個情形，前一天還在為此爭吵，分成兩大派別傾軋不休。今兒氣氛為之一正，整個國會無一例外地叫囂著要教訓教訓狂妄的日本人，一雪甲午前恥。七八十歲的腐儒，壓根就忘了昨兒他還在吵吵著‘國之雖大，好戰必亡’，愣是跳著腳數落著日本人的不是，甚至寫了一封血書，嚷嚷著政府若不開戰，他老人家就一頭撞死在國會門口。
這個時代，軍隊無疑是消息傳遞最為靈便的群體。海戰戰報甫一出爐，便在各地軍中廣為傳遞。官兵上下無一例外地雀躍不已。
長江一線，內河巡邏艇編隊一副與有榮焉的架勢，開著炮艇大咧咧在滿清炮擊範圍內遊弋，甚至後來還將油印的傳單用炮彈打向對岸。就是碰到了友軍，也是挺胸抬頭，鼻孔朝天。
“神氣什麽？內河艦隊歸陸軍管！”陸軍多少還有些吃味，按說國防軍怎麽也算國之柱石，向來是老大哥。海軍更像是身後不起眼的小弟。什麽時候小弟已經翅膀硬了，敢搶在老大哥前頭拔得頭籌了？可甭管怎麽說，這也是好事兒不是？再說小日本在朝鮮還蝸聚著幾十萬陸軍呢，你海軍再能耐也不能上岸不是？琢磨明白這點，陸軍上下隨即加入慶祝當中。
消息長了翅膀，這頭炮艇剛剛慶祝完畢，不過一個時辰，長江以南滿清控製區各地便傳開了。江南地區，尤其是兩廣、長江沿線，曆來是洋鬼子租界之地。也是受此影響，產生了淡薄的民族意識。不少有前瞻思想的開明人士，都知道昔日那場不死不活的甲午隻是個開端，中日日後必有一場死戰。爭奪的是兩個民族的生存空間，搏殺為的是兩個國家的氣運。盡管這場海戰的到來有些意外，盡管不少人還心向滿清，骨子裏認為何紹明的共和國政府是亂臣賊子，可這絲毫不影響大家夥的好心情。
江寧，行宮。劈裏啪啦的鞭炮聲遠遠傳來，不少的太監宮女都頭頭探出腦袋，隔著高高的宮牆，朝外張望著。不時交頭接耳議論著。
“今兒是什麽日子，不年不節的，唱的是哪一出啊？”
“你不知道？北麵活曹操的北海水師，在什麽對馬狠狠打了小日本，聽說上萬噸的大兵船就打沉了好幾艘呢！”
詢問者咬咬牙：“他娘的，小日本沒好心眼！當初要不是小日本鬧騰，咱們能躲到這兒來？活該！”旋即問道：“誒？頭些日子不是還說活曹操要南下麽？怎麽一竿子又去打日本了？”
“可不是？管他呢，當一天和尚撞一天鍾。活曹操跟小**磕，咱們不也能多喘口氣？”
“這麽說來，老佛爺該高興了！”
“要是老佛爺惱了，外頭那些放鞭炮的都得抓起來扔大牢裏。這都一個多時辰了，也沒見停，你說老佛爺是個什麽心思？”
私聲竊語當中，大太監李蓮英匆匆而來，周遭一眾小太監如同眾星捧月一般簇擁著，朝著宮門行進。不一刻到得宮門近前，抬眼一瞧，宮門口，奕匡正滿臉著急地在那兒打轉。
李蓮英擠出了一點兒笑容，戲謔道：“慶親王，大早晨的都要開宮門了，你這著急忙慌的，演的是哪一出啊？”
奕匡三兩步躥過來，一把拉住李蓮英的手，往旁邊走了幾步，避開眾人，這才附耳低語了幾句。李蓮英不聽則已，一聽臉色頓時就變了。
滿臉驚駭道：“此話當真？”
奕匡跺腳道：“這事兒我敢胡說麽？英國公使親口告訴我的。”說話間從袖口抽出一打銀票，塞過去道：“李公公，事事從權，煩請您老趕緊幫本王遞折子請見！”
李蓮英忙道：“這都什麽時候了，雜家還差那麽幾個銀子？王爺稍候，雜家這就給您遞折子去！”說罷扭頭往回就走。
奕匡在這兒急吼吼等了一盞茶的功夫，就見李蓮英又折了回來，離得老遠就嚷嚷道：“王爺，老佛爺有請，趕緊的吧！”
見李蓮英腳步不停，直奔宮門外而去，奕匡不禁問道：“公公，您這是？”
“嗨！出了這麽大的事兒，老佛爺自己不托底，這不，雜家還得去請劉中堂。”
想起往日與劉坤一之間的齷齪，奕匡狠狠一甩袖子，催促著引路的小太監急急往裏便走。心裏頭認定了主意，一定要在劉坤一來之前，說動老佛爺，將這事兒定下來。
曆史走到1897年的夏天，大不列顛帝國一邊為布爾人在南非的不安分而大動肝火，為威廉二世的挑釁而頭疼，稍許安慰的是，小弟日本人正努力按著自己的預想與俄國人開戰，並且進展不錯。可在七月的最後兩天，情勢陡然發生變化，中國北海艦隊驟然加入戰團，瞬間將本已撲朔迷離的遠東變得更加紛亂。世界，再次將目光聚集在遠東……