兩頂綠呢暖轎，在轎夫們氣喘籲籲的抬著之下，直奔三海園子而去。而在前麵開路的，則是剛剛投奔何紹明的凱泰。經過的地方，引得路人無不側目。京城這地兒，有點兒臉麵的大家都認識。
當下就有人指著這一行竊竊私語起來。
“瞧見沒？翁中堂引著何紹明去麵聖了。”
“嘿，瞧瞧，前麵兒開路的那小子不是凱泰麽？這小子什麽時候抱上翁中堂的大腿了？”
有消息靈通的一癟嘴，道：“你知道個屁，凱泰那是抱了何紹明的大腿了。保不齊過幾年就是領兵的將軍，羨慕死你們。”
“姥姥！爺們兒怎麽著也是旗人，放著鐵杆兒莊稼不吃，跑去當兵吃軍糧，老子有病啊。我看那，都是鬼子六起哄鬧的，這凱泰保不齊是要捧鬼子六的臭腳。”
“跟鬼子六混還能得好？得嘞，咱還是有多遠躲多遠吧。”
轎子外麵兒議論著，轎子裏麵兒的何紹明正昏昏欲睡。昨兒個小安妮吃壞了肚子，一晚上折騰的壓根兒就沒怎麽睡。大清早的，又傳來凱泰鬼哭狼嚎的訓練聲，（也不知秦俊生從哪兒搞了一隻惡犬，隻要凱泰稍微懈怠，秦俊生必然放出惡犬追咬。）是以，何紹明歪著脖子，靠在一旁，正在倒頭補覺。
也不知走了多久，就聽外麵傳來一聲“落轎！”
何紹明知道這是到地兒了。趕忙揉揉眼睛，提著下擺下了轎子。
園子門口，聚集了一堆等候接見的外官，見翁同龢翁大中堂陪著一位不到二十歲的年輕官員下來，不免開始竊竊私語起來。
何紹明置之不理，開始打量起景致來。眯著眼一瞧，眼熟，這不是頤和園麽？一時間，何紹明有些時空錯位之感。
旁邊兒的翁同龢則眯著眼打量著何紹明。心裏琢磨著，若是幾年後何紹明練兵有成，絕對會成為帝黨的強大臂助。到那時候，無論是李鴻章還是太後老佛爺，再想動帝黨，可就得琢磨琢磨了。再然後，這權一點兒點兒的收，不出十年……
翁同龢想得深遠，看向何紹明的目光不免有些希翼。
兩人在門口略一停留，便有一年過半百的大臣，三兩步衝了過來：“誒呀，翁中堂，您怎麽才把人帶來，皇上都催問好幾遍了。”
翁同龢知道光緒急躁的脾氣，當下也不廢話，為二人引見道：“這位就是新晉三品宣慰使何紹明……複衡，這位是軍機領班大臣世鐸中堂。”
何紹明趕忙見禮：“中堂，下官見禮。”
世鐸急得直跺腳：“甭見禮了，快走吧，皇上都等急了。”
三海之內，山水環繞，一片寂靜。
偶爾路過的太監宮女，一個一個邁著小碎步子，低著頭，一聲不出。何紹明心裏琢磨著，這皇家的規矩看來是挺多。威嚴是威嚴了，就是一點兒活泛勁兒都沒有。
七拗八拐的，也不知走了多久，才停在了一處建築前。
世鐸低聲囑咐著何紹明：“仔細君前失儀。”隨即，世鐸朝門口的太監咳嗽了一聲，門口垂珠掛玉的簾子挑了開來，世鐸肅容一打馬蹄袖，雙手癟在身後，走了進去。
何紹明也要跟進去，卻被門口太監製止：“在這兒等著！懂不懂規矩？”
話音未落，就聽裏麵傳來世鐸唱名的聲音：“臣世鐸，帶宣撫使何紹明引見，恭請聖上天語垂詢……”
世鐸聲音未落，便傳來一聲年輕而有些急躁的聲音：“傳！快傳！”
門簾一挑，出來名老太監，道：“何大人，您請。”說著，挑開簾子讓何紹明進去，隨即走到何紹明身前引路。
屋子有些昏暗，何紹明邁著方步，雙手捧朝珠，低頭看紐扣，晃晃悠悠往裏就走。
低著頭走路，何紹明很不習慣。一個收腳不住，差點兒撞到旁邊兒的世鐸。世鐸瞪了他一眼，低聲道：“仔細失儀！多碰頭，少說話，沒你錯的。”
何紹明穩住身形，翻著眼睛打量著龍案後的光緒。卻見，一個和自己年紀差不多的年輕人，臉色蠟黃，正端坐在龍案後定定地看著何紹明。
這就是皇帝老子？
倆人就這麽對望著，一個目光中有些好奇。而另一個，卻想著野史裏麵記載的，光緒是慈禧私生子這件事兒到底是不是真的。直到後麵的太監咳嗽一聲，何紹明才反應過來，這是該三拜九叩了。
真要跪？得，衝你‘歲數’比老子大，就當跪死人了。
“臣何紹明叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“起來回話吧。賜座。”
————————————————————————————————————————————園子外。
凱泰正在這兒無聊得發黴呢，迎麵兒走過來幾個年輕人。
這幾個人也不敢靠近，遠遠地衝著凱泰招手，低聲召喚著：“凱泰！過來！說你呢。”
凱泰甩甩打打，慢慢悠悠磨蹭了過去。
“那老六，找爺什麽事兒？”
中間那瘦高個兒青年拉過凱泰，低聲問道：“凱泰，我問你，你跟著那位爺混，是給個千總還是給個別的什麽？”
凱泰鬱悶地答道：“大爺的！爺現在就是一親兵，端茶倒水，連洗腳水都得給那王八蛋打好咯。”
那六有些不信：“凱泰，你小子可別蒙咱們哥幾個。你可不能自己撈了好處，不讓咱們弟兄借光。”
凱泰惱怒道：“愛信不信，要不你來當兩天大頭兵看看？”
幾個人對視一眼，看來是信了，那六隨即不解道：“你大爺的，凱泰，放著旗人鐵杆兒莊稼不吃，跑去當大頭兵，你是不是腦子讓驢踢了？”
凱泰憋悶地臉通紅，丟下句“爺我樂意”，轉身回到了轎子旁。
惹得後麵兒幾位紈絝直跳著腳低聲咒罵。
————————————————————————————————————————————引見召訓還在進行著。
光緒見得了何紹明，便去了往日操切急躁的脾性，輕輕地叮囑著何紹明：“你馬上就要放差了。依著你的意思，給你放到遼陽。等會兒過了班兒，就給你下特旨。朕對你的厚望，你是知道的。你也是三品的大員了，不算微末小官。隻要把差事辦好咯，將來宣慰司、軍機處，這些地方出缺，朕定會想著你。另外，你嶽父長順的案子有了定論，領個失察的過失，降一級留任，你就甭掂心了。”
何紹明裝作一臉惶恐地看著光緒。
“你是旗人，領的又是練兵的差事。跟那些個漢臣好好相處，一定要把兵給朕練好咯。”頓了頓。“聽說你是漢軍旗人？差事辦好咯，回頭讓人給你抬抬旗。……餉啊械啊，這些朕不能一點兒不管，但凡是有什麽困難，一定要告訴朕。朕這裏，定會給你節省出來。有什麽要回話兒的沒有？”
何紹明一抖馬蹄袖行禮：“聖上厚恩，微臣定然粉身碎骨，練就強軍以報天恩。皇上，微臣如今人單勢孤，這單槍匹馬的，不好成事兒啊。微臣想請皇上，給微臣幾個人。”
“哦？什麽樣的人啊？”光緒問道。
何紹明哆哆嗦嗦，從袖口裏拽出一張折子，旁邊兒自有小太監接過去，遞給了光緒。
光緒皺著眉看了幾眼，便叫小太監將折子遞給下麵的世鐸。
待世鐸看罷，光緒問道：“世鐸，這上麵兒的人，都是做什麽官的？”
世鐸回道：“啟稟聖上，這上麵所書人名，不過是一些微末小吏，這唐紹儀目前在朝鮮，其他人……”
見世鐸有些吞吞吐吐，光緒有些不悅道：“世鐸，有什麽話別說半截兒，痛痛快快說出來。”
“喳。回皇上，奴才看了眼，這些**都是早年的留美學童，如今在北洋旗下……”
光緒皺著眉想了半天，道：“朕難道還要看他李鴻章的臉色？這折子朕準了，著吏部盡快將這些人調職。”
世鐸躬身應是。
光緒轉頭又問向何紹明：“何紹明，還有什麽話兒沒有？”
何紹明再次抖了抖馬蹄袖行禮：“微臣謝皇上，隻要有了這些人手，微臣可謂如虎添翼，三年之內，必能練就強軍。皇上，微臣在遼陽州練兵，總會與地方打些交到，微臣是武職，那地方官是文職，到時候誰聽誰的啊？”
光緒一琢磨，恩，這是個問題，何紹明這小子是怕將來麻煩，跑我這兒來要權來了。“世鐸，將那個什麽唐紹儀晉為遼陽州知州。另外，小一條恩旨，新練之軍，盛京將軍不得幹涉。海城、牛莊等地，直接歸何紹明統轄。”
世鐸躬身應是。
光緒覺著這回徹底，連何紹明沒提的要求都答應了，這回何紹明沒什麽要求了吧。“朕都準了，你可還有什麽話兒？”
何紹明：“微臣謝過聖上，聖上此舉，可抵千萬餉銀，微臣保證，所需軍械餉銀，必定按時備齊。”
何紹明這番馬屁，雖然有些不通順，但說得很直白，聽得光緒是龍顏大悅，仿佛這天下已經踩在了他的腳底下。
“隻是，微臣還有一事相求。”
光緒還沒美完呢，冷不丁地聽見何紹明這麽一句，好心情一掃而光：“怎麽還有啊？”光緒有些不耐道。
何紹明微微嬉笑了下，道：“聖上，這編練的新軍，還未曾起名，敢請聖上賜名。”
光緒斂去了不耐，臉上掛上了幾分喜色。看向世鐸，意為詢問可有主意。
世鐸清了清嗓子道：“聖上，新練之軍多以管帶之名命名，如淮軍的毅軍就是一例。”
光緒點了點頭，道：“恩，那依著你的意思，這新軍就叫……明軍？”
這回光緒的臉色可就不那麽好看了，連帶著底下的世鐸連連叩首請罪。光緒看著何紹明有些惱怒，意思是你起什麽名不好，非得在後頭帶一個明字？何紹明則一臉幽怨，便宜老子起的名字，關我屁事兒？
光緒擺了擺手，免了世鐸的罪，站起身來圍著書桌走了一圈兒，似乎想到什麽，道了句“筆墨伺候”。旁邊的太監急忙在書桌上鋪開了紙張，隨即開始研磨。
光緒提筆疾書，刷刷刷幾個大字一揮而就。隨後，滿臉興奮地擲了毛筆，讓幾名太監豎起了那副字。
光緒站在字幅前麵，指著道：“關東軍！朕希望，紹明所練之新軍，就如同關東之地一般，暖起來，春風拂麵，冷起來，飛雪如刀！”
何紹明愣愣地看著那副字，隻見上麵龍飛鳳舞地寫著三個大字：“關東軍”。下麵是光緒的題字，還有印章。怎麽起這名兒啊？這名字讓何紹明想起了後世臭名昭著的日本關東軍。想起了九一八，想起了南京大屠殺，想起了七三一……
見何紹明有些愣神，後麵的世鐸偷偷踹了何紹明一腳，低聲道：“還不趕快謝恩？”
謝恩？得，那就謝吧。這回老子就把關東軍的名號闖出來，讓日本人一提起關東軍這三個字，就恨得咬牙切齒。
“謝聖上賜名，微臣必效死力，練就關東強軍。微臣沒旁的可說了，隻有盡力去做。”說罷，暗自咬牙切齒地碰碰碰連續磕了幾個頭。
光緒情緒很高，想了想，解下腰間的玉佩扔了過去：“拿著，賞你了。好生練兵！”
何紹明退出來的時候，光緒還在一臉微笑地看著他，眼神中滿是鼓勵。陪著何紹明出來的世鐸，大冷天的渾身是汗，搭著今兒皇上心情好，不然這君前亂言，一頂帽子扣下來，他就得吃不了兜著走。看向何紹明的眼神有些惱怒，似乎埋怨何紹明的名字，又不好發作。吸了幾口氣，世鐸看向何紹明的眼神溫和了不少，知道這回何紹明算是皇上麵前的紅人了。
這位超品的軍機大臣，與何紹明是把臂而行。看得出來，這回帝黨是下了大本錢。不過話說回來，這位世鐸世三爺，好像應該是後黨。這話兒怎麽說的？何紹明琢磨著，這位八成是位牆頭草。
出了園子，就見翁同龢正一臉焦急地等在門口。見著何紹明出來，滿是褶皺的臉上擠出幾分笑容，頗欣慰地看著何紹明。
回去的路上，翁大中堂愣是跟何紹明擠著一頂轎子。一路上說說笑笑，又旁敲側引地告訴何紹明，這回是得了皇上的恩寵，日後不可忘卻。囑咐再三，這才略帶不舍地離開了。
回到住處，何紹明便叫喊著，讓魏國濤與秦俊生出來。“凱泰，去，找地方把皇上禦賜的字給裱起來。看好咯，咱爺們兒以後練的軍隊，就叫關東軍了！”
（凱泰一臉鬱悶道：“起著破名兒幹嘛？也拉不到幾個收藏鮮花。”）