北風呼嘯，卷起細碎的雪花，如同沙暴一般席卷大地。一行車馬在這冰天雪地中緩緩而行。騎士們彼此傳遞著酒囊，喝上一口燒刀子，頓時從胃裏暖到了全身，而後爽朗地嚎叫一聲。高大的羅馬喘著白氣，偶爾蹄子踩在雪窩子裏，引得一陣嘶鳴。一頂綠呢馬車，圍在當中，車簾子偶爾挑起，露出一顆被包裹得嚴嚴實實地小腦袋，對著雪景大聲地叫嚷著什麽。

“爸爸，我們要去的地方，是不是跟愛斯基摩人一樣，都住在雪做的房子裏？”小安妮趴在車窗前問道。

“啊欠，不，安，沒那麽冷。我們會像在盛京一樣，住在磚瓦房裏，燒著地龍，很暖和的。”何紹明打了個噴嚏，揉了揉鼻子回答道。

話說這全球氣候還沒變暖的十九世紀末，這關外吉林地界，還真冷得要命。何紹明內襯了棉衣，外麵裹著皮袍，又覆了一身的棉被，就這樣都著涼了。估摸著，外邊兒起碼有個零下三十度。

在盛京盤橫了三日，一是要應酬盛京將軍以及奉天地方官員，以後就要在人家地界上辦差，雖說相互不統屬，但這關係得處理好。人緣太差，少不得回頭人家給何紹明穿小鞋。再有就是凱泰那小子病得厲害，本打算讓他自個兒留在盛京，等病好了再北上吉林。結果這小子就犯了擰，死活要跟著。何紹明一琢磨，休整幾天也好，就這麽耽擱了下來。

臨走那天，伍廷芳、唐紹儀、詹天佑三人聯袂來告辭。伍廷芳說是要南下，找自己的好友黃勝一起研究辦報紙的事兒。唐紹儀何詹天佑則要先去遼陽看看。眼下雖然遼陽知州還要等到年後才卸任，但等到過了年，招募的兵丁可就來了，到時候總不能現立營盤吧？

於是，何紹明給他們寫了自己的欽差公文，又從大德通支了銀子，讓他們先去打前站。

護送何紹明來盛京的二百多名淮軍，也要返回天津了。臨別前，何紹明給每人包了厚厚的紅包，讓這幫丘八臉上樂開了花。甚至都有從此就跟著何紹明的心思。

等出了盛京，除了小安妮與凱泰，何紹明再次成了光杆司令。人都有些犯賤的心思，前幾日何紹明還忙個不停，心下總是抱怨休息不好；如今清淨了，他倒覺得少了那份頤氣所指的成就感。

‘啊欠。’何紹明再次打了個噴嚏，轉頭對著小安妮商量道：“閨女，你爹我快被凍死了，趕緊把簾子放下來吧。”轉念一想，這小丫頭片子哪兒懂中文啊，又用英文說了一遍。小安妮嘟著嘴，瞧了瞧直流清鼻涕的何紹明，心不甘情不願地放下了窗簾。

馬車裏頓時昏暗起來，隨著道路崎嶇，起伏不停，晃晃悠悠的何紹明摟著小安妮昏昏欲睡起來。半夢半醒間，隻聽得外頭有人喊道：“前麵可是欽差何大人的行轅？我等奉將軍令，在此恭候！”

隨即傳來一陣馬蹄疾馳聲。蘇色的聲音響了起來：“喲，這不是富察家的小子麽，大人凍病了，就不出來見你了，咱們趕緊一道兒回吉林吧。”

馬車停了停，複又前行。又過了一會兒，蘇色靠近馬車，低聲道：“大人，大冷天兒的，您可別睡了，眼瞅著就到吉林了。咱們到吉林，您就是睡上三天三夜也沒人管。”

何紹明嗯了一聲，隨即坐直了身子，精神了一些。大半個時辰的功夫，隻聽外麵又喊道：“癟犢子玩意，趕緊讓開，沒看咱們接大帥姑爺回來了麽？”

“誒呀，蘇爺是您啊！小王八犢子們沒個眼力見，趕緊讓開！”

何紹明挑開窗簾一瞧，入目的是巍峨深沉的城牆，果然是到了地方了。過了外城門，又過了內城門，穿街走巷的，沒一會兒的功夫就到了吉林將軍署。

何紹明抱著小安妮下了馬車，長出一口氣，心中歎道，總算他娘的到地方了，這數九寒天的坐著馬車趕路，還真不是一般人忍受得了的。那邊兒，凱泰急急忙忙從一頂馱車上走了下來，立定在何紹明身邊，盡著自己親兵的本份。

“病好了？”

“回大人，早就好了。”凱泰一抱拳，躬身應道。

何紹明揉了揉鼻子，沒好眼色地瞧著凱泰道：“大爺的，你好了，回頭傳染給本大人了。”

凱泰也不應聲，垂著頭標杆兒一般站在何紹明身側。這位貝子，自打鬧了那麽一出之後，老實了許多。不但對何紹明恭恭敬敬沒有半分愉悅，就連那張不饒人的嘴，都消停了不少。何紹明覺著，這位話越來越少，臉色越來越冷，還真越來越像魏國濤了。也不知是不是自己無意間提起，魏國濤是最標準的軍人，導致凱泰這小子刻意模仿。

正在這兒閑話呢，官署裏麵兒出來一幫子人，有官職的長順下官，沒官職的幕僚，粗略一數五六十人。一番見禮之後，當先一人作揖道：“誒喲，姑爺，盼星星盼月亮總算把您給盼回來了。長順大帥這幾日是一日三問啊。外頭冷，姑爺趕緊進去吧。”

一幫子人，呼啦啦往裏就走。入得大廳，隻見吉林將軍長順，正站在大廳中，撫著長須，眯著眼瞧著一身風塵的何紹明笑著。

長順是一品的將軍，何紹明是三品領二品頂戴的欽差，照理說，這長順少不得半迎出來。但別忘了，長順可是何紹明的嶽父，是以，在廳中等候也說得過去。

何紹明與長順對視一眼，見對方眼神中說不出的讚許與欣慰，心中一暖，當即跪下身，恭恭敬敬地給長順磕了頭。“小婿何紹明，給嶽父泰山大人請安了。”這個頭，叩得是心甘情願。那一抹親情，是任何東西都換不回來的。

“起來吧。”長順上前兩步，扶起何紹明。隨即拉著何紹明的手，上下仔細地打量了一番。笑著道：“這一年多來，紹明瘦了，也長高了。不錯，不錯！”隨即對廳中眾人吩咐道：“今兒紹明有些勞累了，你們就先散了吧，有什麽事兒來日再說。”說罷，拉著何紹明往後宅就走。

廳中眾人應諾一聲，知道這翁婿二人一年多沒見，自然有一些私話要說，也不聒噪，悄沒聲兒地散去了。其他人都走了，可抱著小安妮的凱泰還沒地方安置呢。眼見著這翁婿二人往後頭就走，凱泰忍不住出言道：“大人，您是不是先把我們給安置了？”

聞言，翁婿二人回頭，何紹明對長順解釋道：“嶽父，這是小婿的親兵凱泰，那是小婿在美國收的養女。”

長順打量了一下凱泰，見其腰間纏著黃帶子，臉色有些動容，又瞧見金發碧眼的小安妮，這臉色可就有些不對了。皺著眉道：“先隨我們到後宅吧，一會兒再安置。”

當下鬆開了拉著何紹明的手，領頭就走。穿過大廳，過了幾個庭院，進了書房，長順便叫了管家，先安置凱泰與小安妮。待就剩下這翁婿二人，長順神色埋怨道：“紹明，你收了個洋鬼子養女，隻當是胡鬧了。可你收個宗室子弟當親兵是什麽意思？這不是等著別人參你個不分上下尊卑麽？那凱泰是哪家的？”

“嶽父，凱泰這小子是鄭親王府的貝子。您別瞪我，是固**主榮壽非要把他塞到小婿這兒的。小婿前些日子還想法兒趕他，誰知道這小子屬狗皮膏藥的，粘上了就弄不下來，死皮賴臉的就是不走。”

長順目瞪口呆：“貝子？貝子還死皮賴臉給你當親兵？這話兒怎麽說的？”

何紹明又是一番解釋，將當日固**主如何幫了自己的忙，又如何把凱泰塞了過來，凱泰又是如何如何不肯走，詳細解說了一通。

長順這才略放寬了心，有些語重心長地道：“紹明啊，固**主的意思，無非是把凱泰塞到你這兒，鍍鍍金，回頭好憑仗著，弄個好的晉身。既然趕不走，你回頭給他一營兵馬，分派個有油水的差事就是了，千萬可別鬧得讓人家怨恨著，以後給你找麻煩。”

老子辛辛苦苦拿自己的錢練兵，就是為了供養這幫八旗大爺？姥姥！想到這兒，何紹明嘿嘿一樂：“嶽父，您老放心，小婿知道深淺，定會妥善安置的。”

聽何紹明這麽說，長順也不再糾纏這個問題，隨即和顏悅色道：“這一年多，紹明確是辦了些大事。這滿朝上下，沒有不挑大拇哥的。老夫好些個好友都來信，羨慕老夫有個好女婿，還琢磨著你們老何家有沒有其他子弟，也好結個姻親。哈哈哈，這是嘲諷老夫我借了你的光，彈藥庫著火一案，不過落了個失察的罪名，降一級留任。”

何紹明賠笑道：“嶽父這麽些年下來，功勞苦勞都有，如今還守著關外這苦寒之地，不過是個小小罪名，即使沒有小婿，朝廷也不會過多怪罪的。”

正說笑間，猛然聽到門外傳來說話聲：“老爺，可是紹明回來啦？”話音未落，長順正妻佟佳氏推開房門，讓丫鬟婆子守在門旁，自個兒進來了。

趁著何紹明回頭的光景，佟佳氏幾步走過來，眼含淚花，伸出手打算摸一摸何紹明的臉，又覺得不妥，停在半空，神色間滿是關愛。

何紹明心中感動，自己是佟佳氏一手帶大的，佟佳氏更是視自己如同己出，十幾年養育之情，早已經如同母子。胸中暖流激**，何紹明也濕潤了雙眼，當下規規矩矩地給佟佳氏叩首：“嶽母大人，小婿何紹明給您請安了。”

佟佳氏一把扶起。俗話說的好，兒行千裏母擔憂。這一年多，佟佳氏沒少惦記著何紹明。當下拉著何紹明的手，看了又看：“好，好，好。小紹明長大了，長高了，也成事兒了。我也算對得起你母親了。”隨即，眼淚止不住地流淌下來。

長順在一旁也是淚眼朦朧，他老人家借著轉身的工夫擦拭了眼角，咳嗽一聲，出言訓斥道：“荒唐！紹明回來，這是大喜的事兒，你哭什麽哭！”

佟佳氏拿著帕子擦拭眼淚，臉上表情似哭似笑，道：“是，老爺說的是，我這是高興的。紹明還沒用飯吧？我這就吩咐人給你準備著，不！今兒我親自下廚，給你做你最愛吃的地三鮮。”說罷，佟佳氏連聲吩咐，自己一步三回頭戀戀不舍地走了出去。

親情，什麽時候，無論用什麽去交換，也換不回這人世間最寶貴的親情。

“嶽父大人，近來身體可還康健？”何紹明轉過身，卻見長順雙目有些濕潤。

“好著呢。”長順轉身找了張椅子坐下，借此平複了心情，道：“你這一路車馬勞頓，還是先去休息吧，你嶽母早早的就將你從前住的房子拾掇了出來。現下不是說話的時候兒，來日方長，來日方長嘛。”

何紹明躬身應是，剛要起身告辭，就聽外麵傳來急急的腳步聲。隨即，房門被粗魯地推開了。“阿瑪，可是紹明回來啦？”

何紹明回頭，卻見一臉焦急與欣喜地凝香，俏生生地定在了那裏。凝香見了與她對視的何紹明，焦急、欣喜之色漸漸斂去，表情癡呆，慢慢地，委屈與辛酸的淚水流了出來。“紹明！”凝香一聲發喊，三兩步衝過去，撲在了何紹明的懷裏，似要把這一年多的思念之苦，全都發泄出來。

何紹明接過凝香，微笑著，輕輕拍著小丫頭的後背，出言安慰著。眼睛，卻望向立在門外，同樣神色淒楚，眼角掛淚的喬雨桐。喬雨桐礙著這是長順在這兒，不敢如凝香一樣放肆，隻是緊緊地盯著何紹明不放，生怕一眨眼，何紹明就會消失一般。

長順故作氣憤地拍了桌子：“胡鬧！荒唐！還有沒有禮法？你都是嫁了人的人了，又不是孩子，怎麽還不知體統？”

長順在一邊兒張牙舞爪，凝香哭了片刻，似乎也感覺到了不妥，離開何紹明的胸膛，紅著臉，乖乖地聽著訓斥。隻是小手卻緊緊拉著何紹明的衣角不放手。

訓斥了幾句，長順看著眼淚汪汪的凝香，也沒了興致，揮手讓眾人與何紹明去休息，自己立在書房中不住欣慰地笑著。

這女婿找的好，真是沒話說了。孝順，有能耐，說誇張點兒那叫文可安邦武可定國。如今，年紀輕輕的就紅了頂子，聖眷正隆，多少人都羨慕著呢。眼瞅著越來越懂人情世故，與自己閨女那感情是沒的說，都看在眼睛裏了，這樁婚事可真是妙的緊。若是當初依著自己那幾個不成器兒子的主意，讓凝香進宮選秀，保不齊這輩子凝香就淒淒哀哀，年華伴青燈了。想到這兒，長順有些誌得意滿，也不招呼下人，自己鋪開紙墨，提起筆來一揮而就，寫了幾個大字：家和萬事興。

且說這邊兒，何紹明與兩位妻子進了一處小院，待進了屋子，遣散了丫鬟婆子，凝香與喬雨桐便再也顧不得矜持，一左一右撲在何紹明懷裏。喬雨桐還好點兒，畢竟年紀大一些，貼在何紹明的胸口，少了往日的戲謔之色，也不說話，臉上滿是心滿意足的表情。凝香就沒那麽老實了，對著何紹明是又咬又掐，嘰嘰喳喳問個不休。

“老爺，您可真狠心，撇下我們姐妹二人一去就是一年多。”隨即，何紹明腰部受創，預計青了一塊肉。

“旁的不說了，怎麽在京城盤橫那麽久？可是京城浮華之地，讓老爺忘記了家裏的糟糠之妻？”胳膊上多了塊手表。

“最近這幾個月，電報越來越少，老爺可是有了相好的了？”鼻子被捏住。

何紹明甕聲甕氣地剛要解釋，便聽外邊兒傳來凱泰的聲音：“大人，您寶貝閨女鬧著要見你，我實在管不住了，您趕緊自個兒接過去吧。”

“閨女！？”

聞言，凝香與喬雨桐同時一楞，隨即滿臉憤恨與不解地看向何紹明。

何紹明瞧著氣氛不對，連忙解釋：“誤會，誤會，其實是我的……誒呀，別咬！快鬆口……死人了……”

凝香咬住何紹明的脖子不鬆口，喬雨桐則冷笑著掐著何紹明的後腰：“爺，您果真是結了新歡了，如今連女兒都帶回來了，您可真對得起我們姐妹。”

“誒呀，放手，那是我的養女！凱泰，趕緊給我滾進來！”

凝香與喬雨桐停了手，隻見房門推開，凱泰抱著小安妮走了進來。兩女一打量，見金發碧眼的小安妮起碼四五歲的模樣，算算日子，何紹明一去不過一年多，不可能有這麽大的閨女。當下有些尷尬。

何紹明疼得呲牙咧嘴，暗暗發誓：倆妮子，等到了晚上，且看為夫怎麽收拾你們兩個小妖精！

（暈，自動更新設置錯時間了，抱歉抱歉，晚上再發一章。）