不久終於到了路柳山莊正廳，廳內掛著巨幅篇額，金漆朱底，門上紅紙金字對聯，廳內陳設豪華富麗，檀香木桌椅，椅上是黃底黑紋虎皮，尤其是正中兩張椅上的純白虎皮，更是罕見。地鋪紅色滾花絨氈，桌上是景德鎮薄胎細瓷，白膩細致得透明，幾上是無錫紫砂壺茶具，造型古樸，雕花盤龍。一時看得舒木楚和尉遲筱雪雙目發直，對於這些豪華陳設，他們自然不懂多少，但氣派是看得出來的。正廳外垂手立著四個衣著鮮麗的小婢，臉帶輕笑，正廳內還有幾個年輕婢女侍立左右，正中兩張椅上，坐著的便是路柳山莊的主人祖涔驊與他的夫人。祖涔驊約摸四十許人，麵容清秀，頦下無須，雖無凶惡之態，卻自有一股威嚴，清雅高貴之氣，自然流露。祖夫人是個容華照人的女子，雖然已至中年，但膚色細膩白晰，姿容秀美，頭上珠翠輕繞，明亮的珠光似乎在她臉上流轉，令她的臉龐看上去隱隱透著一種柔和的光澤。
尉遲恭垂手低頭，微佝著腰走上前；舒木楚也學著他低下頭，雙手放在腿旁，十分規矩；隻有尉遲筱雪不時偷眼抬頭，到處亂瞟。尉遲恭畢恭畢敬地向祖莊主和祖夫人行了禮，垂手退在一旁，二小也學他的模樣，跪下叩頭行禮，嘴裏念著已先背好的祝賀新禧之類的賀詞，心裏卻如百爪撓心，隻想到處觀看。舒木楚尚老實，尉遲筱雪卻是骨碌碌到處轉著眼珠，且不時偷眼看著莊主與夫人。祖夫人令身邊侍婢遞上三個紅包，尉遲恭連聲道謝地收了自己的一份。那侍婢一手掩口輕笑，一手托著黑漆鬆木盤，模樣頗不恭敬。但主人既不嗬責，她便也放肆無憚。
遞到尉遲筱雪麵前時，尉遲筱雪微抬頭，朝她吐吐舌頭做個鬼臉。那侍婢本來也隻有十六七歲，比尉遲筱雪大不了多少，見這小姑娘一臉精靈古怪之色，長得又頗為清秀可人，不由得咭咭笑起來，對她的無禮居然也不生氣。
祖莊主和祖夫人無法見到她的鬼臉，聽見婢女嘻笑，不由微詫。祖莊主倒無甚反應，祖夫人卻微微笑道：“紅兒，你在笑甚麽？鬼鬼祟祟的，有何好笑的事說來我也聽聽。”
那叫紅兒的婢女回頭笑道：“夫人，這小姑娘十分可愛，朝我做了個鬼臉，雖是鄉下孩子，長得卻是動人。”祖夫人笑道：“是麽，你走過來，我瞧瞧。”尉遲恭臉色微變，不知禍福，微側頭臉向尉遲筱雪，微帶慍色。尉遲筱雪卻是天不怕地不怕的個性，加之對祖夫人頗有好感，聽得夫人喚她，笑嘻嘻的便走上前，又行了個禮，笑嘻嘻地道：“夫人您好！”祖夫人聽她脆生生的東洲土話，微笑道：“你是土生土長的東洲人？”
尉遲筱雪正想口無遮攔的說出自己無父無母，不知家鄉何方的話，隨即想起自己是作為尉遲恭的親戚而入路柳山莊，便急忙改口：“是呀，我家住東洲鄉下，因為自小沒了爹娘，便跟著恭伯來到路柳山莊。”祖夫人溫柔地道：“可憐的孩子，以後你就當這裏是自己的家便是。”
尉遲筱雪朝她一笑，道：“夫人，您真是好心腸的人，不像一般大富人家的主婦。”
祖夫人微微一怔，微笑道：“一般大富人家的主婦又是如何？”尉遲筱雪小嘴一撇，道：“咱們東洲福廣綢緞莊那個黃夫人，一向都凶惡得緊，看到窮人都是愛理不理，有人去他家乞討時，她不但不理睬，有時還放狗咬人……”說到一半忽地住嘴，心想這些事可不能說是自己過往經曆，現在她的身份是尉遲恭的遠房親戚，絕不能讓往事給人知道。她自己雖是作賊心虛，但祖夫人卻未聽出有何異常，隻是微笑道：“為富不仁者，必有惡報，麥家在東洲雖也頗有豪富之名，不過向來強橫，倚勢欺人。前幾年聽說一次意外遭劫，損失過半家財，果然也是報應。”
尉遲筱雪心頭暗笑：“什麽遭劫，就是我幹的好事。誰叫他家喪盡天良，將窮人看得豬狗不如。”祖莊主聽得此言，卻微微皺眉，淡淡道：“夫人，今日春節新禧，不談這等掃興之事。”其實弦外之音卻是讓祖夫人莫道他人長短。祖家的聲望財勢在東洲地界雖幾無人能及，但麥家也非泛泛，祖麥兩家雖無銀錢往來，但祖涔驊素來行事謹慎，絕不願得罪麥家這等有名的豪門富戶，因此對夫人的一句隨口之言也十分不滿。
尉遲筱雪少不更事，祖夫人卻焉得不知丈夫之意，雖心中略有異議，卻也不便在下人之前拂逆丈夫，仍是微微一笑，微頷首道：“是，今日喜慶，且談些歡喜的話題。”話音甫落，便見一個小廝匆匆進門，垂首稟告：“莊主，夫人，趙老爺趙夫人一家來了。”祖夫人麵色微喜：“快請進來。”
隻聽得門外有人笑道：“我們趕著給姐姐、姐夫拜年，不待人請已然自己進來了。”一個女子聲音也笑著道：“今日春節新禧，姐姐姐夫想必不會怪我這個做妹子的失禮。”她的聲音已近，接著一男一女帶著兩個女孩走進了大廳，男的清臒斯文，女的明麗爽朗，都是四十不到年紀。女的樣貌與祖夫人有幾分相似，不過看上去顯然比祖夫人要活潑，她一手牽著一個女孩兒，左邊的十六七歲，一雙大大的眼睛頗為靈活，下巴上揚，略帶任性之色；另一個跟尉遲筱雪差不多年紀，身材纖弱，膚白如雪，姿容秀美，雖然年紀尚幼，但看上去已是個美人胚子。祖莊主與祖夫人見了他們，麵色十分歡喜，從椅中站了起來，向他們迎去。那四人看上去便是一家子，看他們不用通報便能自由出入路柳山莊，顯是與祖家關係甚近。
尉遲筱雪好奇的看著他們，那兩個女孩兒衣著光鮮，均是湖緞小襖，蘇繡長裙，頭上珠釵欲墜，耳邊銀環輕晃，項中明珠流光，與如畫的眉目相輝映，真是越看越覺得自慚形穢，她不由得低頭看看自己，雖然是一身嶄新，但布衣布裙，連綰發的也不過是根普通的紅繩，跟二女相比，簡直是雲壤之別。她這年紀已經開始懂得愛美，雖然天性並非喜愛奢華，但對於華美炫麗的東西總難免有渴慕之心，尤其是看到別人打扮得絢爛錦繡，便不免微覺黯然。連祖莊主和祖夫人和那對中年夫婦在說些什麽都沒再注意，隻是並著雙足，兩隻腳尖不安份的相互踮著，捏著雙手覺得全身不自在。這種感覺在她一生之中從未有過，或許是從未見過年齡相近，穿著如此高貴，長相如此嬌美的小姑娘，或許是少女天生的小心眼，總之她覺得極不舒服，想要離開大廳。但她再不懂規矩，也知道自己是下人身份，如果莽撞冒失的離去，未免讓人斥責為無禮。
但正當尉遲筱雪心思不寧之際，那年幼些的女孩兒卻注意到了她，好奇的側頭看看她和舒木楚，又轉過頭問祖夫人：“姨母，那兩位小哥哥小姐姐是什麽人？我從沒在府上見過。”祖夫人一怔，順著她目光看去，方想起舒木楚和尉遲筱雪還在大廳之中，微微一笑道：“青檸，這兩位哥哥姐姐是尉遲大伯的遠房親戚。”那女孩兒道：“是吹雨樓的尉遲大伯麽？”祖夫人微笑頷首。
那女孩兒朝尉遲筱雪嫣然一笑，道：“姐姐你好，我們一塊去玩行麽？”她身邊年長些的女孩兒看了二人一眼，麵色微沉，語氣明顯不悅：“青檸，你這丫頭沒規沒矩，還沒給姨父姨母，表哥拜完年便隻想著玩兒，和這些……這些陌生的孩子玩什麽？”她原本多半是要說些仆傭，身份低微之類的話，但自幼家教甚嚴，她家素來注重禮節，不便在姨母莊上隨便說些瞧不起奴仆的話語，便將這些話改成了“陌生的孩子”。尉遲筱雪如何聽不出她的弦外之音？以尉遲筱雪火爆的脾氣，便要發作，但今日新禧，又礙於尉遲恭的身份，她想了一想，便抑住心中之氣，淡淡道：“木楚哥哥，我們自回聽風榭去罷了。”
舒木楚上前行了一禮，道：“莊主，莊主夫人，我們先行退下了。”祖莊主隨意揮了揮手，他本性端嚴，寡言少語，對仆人就更懶得多話。祖夫人卻隨和得多，笑盈盈地道：“你們陪青檸去玩吧，她從小便少玩伴，哥哥姐姐都比她大得多，不與她為伍，今兒難得有你們這兩個伴兒，她定然高興。小孩子家無所謂生不生份，幾句話便能混熟。”她這幾句話一說，那年長的女孩臉色更為沉暗，卻不便再多言了。那年幼的女孩兒便歡喜地上前拉著尉遲筱雪的手，尉遲筱雪不得已便被她牽著走了出去，舒木楚怕她說話做事會出岔子，隻得跟了過去。
一路上恭謹肅立的小廝丫環不在少數，看見那女孩兒牽著尉遲筱雪的手，都頗感驚訝，但尊卑有別，均不敢相詢，隻是畢恭畢敬的叫一聲：“表小姐！”那女孩兒隻是點點頭，朝他們笑一下，回答一句：“恭喜發財！新年快樂！”她拉著尉遲筱雪快步走了幾條回廊，繞過幾個庭院，來到一片諾大的梅林，江南人家多植蠟梅，但像路柳山莊這般大的梅林，尉遲筱雪還從未見過，一眼望去，竟是不著邊際，早春的寒意浸著冰冷的空氣，這股清清冷冷的梅香就格外地讓人沉醉，微風一送，沁人心脾。尉遲筱雪不禁閉了閉雙目，深吸了口氣，覺得這梅林中的氣息有種清涼透心的感覺。舒木楚見了這一大片的梅林，不由得茫然間若有所思，似乎在遙遠的記憶中有著與這樣的梅林有關的東西。聽風榭原也種了許多梅花，但卻是早春的紅梅，而且規模比之這片梅林相去甚遠，而且蠟梅清香遠送千裏，比紅梅更為誘人。舒木楚心中怔忡：“我原見了聽風榭的紅梅，並無甚感覺，但見到這片梅林，便覺得有所不同，究竟為何不同？”他苦思冥想，卻始終毫無記憶。他獨思索間，兩個小姑娘已經相談甚歡了。
那小姑娘一口吳儂軟語，顯然並非東洲人氏。她先道：“姐姐你叫什麽名字？我姓趙，小名叫青檸，就是青檸的青檸。”尉遲筱雪笑道：“我複姓尉遲，人家都叫我筱雪。”趙青檸道：“我今年十三歲了，姐姐你呢？”“我比你長一歲，看來你真的得叫我姐姐。”尉遲筱雪問道：“你爹娘和莊主是什麽關係？”趙青檸笑道：“莊主夫人是我姨母啊，莊主當然是我姨父。我們來給姨父姨母拜年來著。平日裏都沒有人陪我玩，難得今日遇上姐姐。”
趙青檸性情隨和，沒半分大家小姐的架子，很快兩人便談得十分投契，咭咭咯咯笑個不停，尉遲筱雪原先麵對趙青檸的拘束和局促之感已漸淡了。舒木楚卻一直沉默地呆在一邊，坐在一株梅樹下，仰麵向天，不知思索些什麽。兩個小姑娘聊了好久，突然發現還有個人坐在樹下發呆，不由得把注意力轉移到他的身上。趙青檸好奇地道：“這位哥哥怎麽不說話？呆呆的坐了這麽久想些什麽？”尉遲筱雪一轉頭，也是頗感訝異，叫了兩聲：“木楚哥哥，木楚哥哥！”
舒木楚猶如未聞，一動不動。尉遲筱雪提高聲音，走上前在他耳朵邊大喊了一聲：“木楚哥哥！”舒木楚給她嚇了一跳，陡然跳了起來，一副張惶失措的樣子，大失常態。尉遲筱雪又是奇怪又是好笑，笑著道：“師父常叫我們耳聽八方，眼觀六路，可是你卻發呆發成這般模樣，想什麽想得入了神，居然這半天一動不動？”舒木楚怔了怔，回過神來，搖搖頭道：“沒事，沒事。”不過神色間顯然有幾分牽強。尉遲筱雪明知他心中有事，但他既不願意說，身邊又有外人在，也不便追問，便一笑拉起他的手，走向趙青檸，道：“既然沒事就陪我們一塊去玩耍，我在路柳山莊呆了四年，竟然從未到處逛過，這裏的莊院比我們想像的還要大呢，這麽大這麽好看的院子，我看麥家也沒有。若不是趙家妹子帶我們到處走走，我還不知道我住的地方原來這麽美，比太湖畔還美。”她這幾年在聽風榭不敢外出，早已悶得慌了，今日一有機會到處亂轉，便如脫韁野馬一般，況且路柳山莊風景如畫，山水怡人，確實讓人胸襟為之一爽。舒木楚隨著她們到處閑逛，看著亭台樓閣，假山池塘，或精致秀雅，或古樸質拙，聽著兩個花齡少女無憂無慮的談天說地，漸漸地也將剛剛在梅林努力思索的事拋之腦後了。
興致高時，三人便忘記了時日漸晚，天色已漸漸暗了下來，前幾日下了一些薄薄積雪尚未全化，在假山樹枝間不時簌簌而落，暮色中的江南深冬，積雪映著夕陽的餘暉，格外綺麗多姿。尉遲筱雪與趙青檸互相扔著雪團，談到童年之事，興高采烈之際，忽然來了一句：“他奶奶的！”趙青檸怔了一怔，問道：“什麽他奶奶的？”她自幼稟承家訓，禮教甚嚴，所讀的書也不外詩詞禮儀，身邊的人除了長輩便是下人，誰也不會在她麵前說什麽粗話。她一時間，尚未能明白什麽是“他奶奶的”，尉遲筱雪也是一怔，隨即想到她身份畢竟與自己不同，立即岔開話題，做了個鬼臉道：“就是很高興的意思！”趙青檸年幼天真，居然信了，好奇地問道：“真的麽？怎麽有人這樣表達自己的喜悅之情？”尉遲筱雪忍著笑，一本正經道：“是呀，我們東洲鄉下話就是這樣，還有……”她本想再胡亂說幾句，忽見舒木楚正向她瞪視，頗有不悅之意，下半截話便吞落了肚，別過頭去，偷偷發笑。舒木楚搖了搖頭，他對尉遲筱雪實在是無可奈何，平日裏教她讀書寫字，讓她學得斯文安靜些，她卻從來不理，或者是口中諾諾，轉眼又是原形畢露。平日粗魯成性，自然不慎便會流露本性。趙青檸卻完全不知他們兩各懷心思，隻是見二人突然間同時沉默，不由奇怪，左看看，右瞧瞧，十分好奇。正想詢問之際，隻聽得有人遠遠地叫：“表小姐，表小姐，莊主和夫人說天色已晚，請您回去。”三個孩子看見一個家丁正匆匆的向他們奔過來。趙青檸微微一笑，回首道：“我們回去吧。姨父姨母定在等我們吃飯。”尉遲筱雪吐了吐舌頭，低聲道：“那是等你吃飯，可不是等我們。”趙青檸沒聽清她說什麽，問了一遍，尉遲筱雪卻若無其事的徑向來時路走去。舒木楚對趙青檸道：“不必理她，成天胡說八道的。”趙青檸嫣然一笑，笑容如花，雖是小小年紀，已頗有楚楚動人之姿。