不久漸漸走近莊院，路柳山莊的正院肅風院已漸近，來時舒木楚和尉遲筱雪自偏廳側廊進入，離開時也未回頭看，此時第一次正麵見到肅風院的前院，黑木金字篇額，門口矗立著兩隻龐大的石獸，卻不是像麥家那樣的石獅，形狀有點類似麒麟，卻從所未見。夕陽下顯得頗為威武猙獰，微暗的天色使院子裏顯得格外沉靜肅穆。祖涔驊性情內斂穩重，性喜安靜，因此院子裏極少噪雜之聲，即便是年初一也不例外。舒木楚不由自主便放慢了腳步，連氣息都收斂的勻淨起來，生怕出氣太大而引起他人反感。院內垂手侍立的家丁婢女也都是靜悄悄地站著，看見他們均垂首行禮：“表小姐好！”
趙青檸微笑頷首，隱然有大家風範。尉遲筱雪瞧在眼裏，心中不免嘀咕：“好大架子！”她可不似舒木楚一般，走路大搖大擺不說，腳步還故意重重地，在寧靜的院子中顯得格外引人側目，她卻毫無顧忌地跟在趙青檸身後，就這般走進祖家用餐的西廳。
一進廳內，發覺廳內許多人圍著一張巨大的圓桌而坐，目光齊齊的落在她身上，上席是祖莊主夫婦，賓客席上是趙氏夫婦，其次是一個未曾見過的少年和趙青檸的姐姐趙蓓子。廳兩側站著左右各6名婢女隨侍在旁，均都盯著她看。顯然這般的場合不適合她和舒木楚闖進來，尤其她的腳步聲還震天響。舒木楚見情勢不對，一把拉住尉遲筱雪，心中微有些忐忑不安，正在想如何向莊主告退之際，尉遲筱雪已搶先開口：“都瞪著我做什麽？我臉上長花麽？我知道你們打算吃飯，可是你們也不用這樣瞪著我，我可也沒打算在這裏蹭飯吃，你們不用擔心。”
在她看來，不過吃頓飯罷了，幼時隨地就能填飽肚子，跟著尉遲恭後，雖然正經地坐在桌邊吃飯了，可三個人也是隨意得很，吃飯時坐姿不雅也好，隨便說話也好，都沒人管她，誰知吃飯竟有這般陣勢，吃個飯也好似探討大事似的，一家子正經規矩地坐著，碗筷整齊，隨時有人伺候，舉手投足還得注意禮儀規矩，且安靜得沒有半絲聲音。
她此言一出，眾人麵上的神色各有變化，下人驚愕的有之，憤怒的有之，暗笑的有之。而主人麵上都頗為不悅，包括祖夫人一向溫柔淡雅，此時也現驚訝之色，但驚訝外還微覺好笑，卻不便笑出來。趙青檸的父親趙韞微慍道：“青兒，大家都在等你，快快坐好。”祖莊主雖未有明顯的惱怒和不快寫在臉上，但眼神中已頗為不善。那少年和趙蓓子臉上的不悅便十分明顯，到底是年少氣盛，尚不懂掩飾。趙蓓子尖聲道：“青兒，你怎麽和這般不懂規矩的孩子一起玩耍？瞧你一身濕濕的，還不快坐過來，仔細回家剝你的皮。”她的聲調格外尖而銳，雖非十分大聲，但聽起來極不舒服，不知是故意捏著嗓子說話，還是天生這般。旁邊那少年道：“表妹，你別怪青檸了，她小孩子家懂什麽，都是這兩個鄉下野孩子不懂規矩。待我打發他們去。”說罷站起身，向二人走來。
這兩句話可激怒了尉遲筱雪，她踏上一步，昂頭道：“你待怎樣？我又不是你家養的貓狗，你打發誰呢？”趙青檸急急走上前，攔在那少年跟前道：“表哥，她是我的朋友，說話直爽一些，卻絕無惡意，是我帶他們來此，既然是朋友，就應以禮相待，人無貴賤之分，不應該歧視他們是下人。”那少年正是祖涔驊的獨子祖暮年，路柳山莊的少莊主，自來是驕傲慣了，哪裏瞧得起舒木楚和尉遲筱雪這等出身卑微之人，臉上已明顯有不屑和厭惡之色，但礙於表妹顏色，不便發作，淡淡道：“既是青檸的朋友，那麽便請去小花廳吧，祥兒，給他們準備晚餐，帶他們下去。”一個婢女應了一聲，便走了上來，作個手勢，雖然禮數周全，但臉上殊無恭謹之色。
尉遲筱雪如何看不出？她扭頭便走，心想：“這家人好生勢利，個個叫人討厭。”舒木楚見她沒再擰勁，心中暗鬆口氣，跟著向外走去。尚未走到門口，隻聽趙青檸道：“表哥，姊姊，今天我真高興，從來沒人陪我玩得這般開心過！”這一句話登時令得席上人人失色，趙蓓子刷地站了起來，臉上漲得通紅。祖暮年臉色極為難看，低聲道：“誰教你說這等難聽的話？”趙青檸怔了一怔，道：“沒有人教我呀，我聽尉遲姐姐這樣說，我也就這麽學呀，有何不妥？”趙夫人臉現尷尬之色，趙韞怒道：“胡說什麽？過來坐下！女孩子家說這等無禮粗俗之言，豈不令人恥笑！”趙青檸隱隱覺得自己說的不是好話，不由得甚是不安，低著頭慢慢走上前。趙韞向尉遲筱雪掃了一眼，一方麵甚為憤怒，另一方麵卻礙於她是祖家的人，不便過份指責，但一臉不悅已自顯然。祖涔驊見是自家的下人帶壞侄女，在小姨子和連襟麵前顏麵掃盡，心中更怒，但他一向深沉，不易看出喜怒哀樂，隻是一張臉比鐵還沉，看著尉遲筱雪道：“那孩子，你過來。”
尉遲筱雪也看出情形不對，但卻毫無懼意，轉身昂然走上前去，說道：“是我告訴她，那隻是鄉下土話，她也不懂分辨，我隻是開個玩笑而已，有什麽大不了的？我平日也是這般說慣的。”祖涔驊緩緩道：“你既知是鄉下粗話，為何還要教青兒？”尉遲筱雪道：“也不過一句話而已，你們這等高貴的人也許介意，在我們看來正常之極，市井間誰不說這樣的話，算不得什麽粗話，反正我從小到大習慣這樣說了，改不了口，不過我可沒教她跟我學。”祖涔驊無論在東洲當地或武林之中，均是頗有名望，說出話來都是有斤有兩的，豈知在這樣一個無知的孩子麵前，竟然奈何不得，罵也不是，打也不是，嗬責罷她不懂，過份責罰罷對一個孩子又嫌過份。祖家雖是當地望族，但祖涔驊素來極重聲譽，待下人向來以和善著稱，並不似一般富豪之家，當牛馬畜生一般使喚責罰，一時間，竟也不知如何處置這半大的孩子。瞧她一副理直氣壯的模樣，跟她講道理多半也是行不通，不由得一時語滯，但若不處罰，則對妹夫一家無法交代。
舒木楚看情形不對，也快步折回，站在尉遲筱雪身前，道：“莊主莫見怪，我妹子向來是這樣，我們幼失怙持，無人教誨，不懂太多道理，她其實並無心教壞表小姐，隻是鄉下孩子不懂規矩罷了。莊主念她年幼，有何責罰我替她領受。”祖涔驊聽他言語斯文有禮，不由詫然，轉頭凝視他片刻，眼中微有驚訝之色。半晌淡淡道：“你替她領受責罰？你可知會有何等責罰？”舒木楚低頭道：“無論是何責罰，木楚都願意代領，木楚知道我妹妹言語失禮，行為魯莽，衝撞莊主及趙夫人一家，是以不敢辯解。”尉遲筱雪一扭頭，道：“木楚哥哥，禍是我闖的，何用你替我頂罪，就算我無禮衝撞他們好了，也不過是一句話而已，他們能把我怎麽樣，你不用替我領受。”舒木楚臉一沉，狠狠瞪她一眼。尉遲筱雪撇了撇嘴，兀自想要說話，卻給舒木楚大力捏了一下手心，一痛之下呲牙咧嘴，終於沒有再開口。
祖涔驊卻似乎對舒木楚頗有興趣，一直上上下下仔細打量著他，邊打量著邊問：“你們可都是恭伯家的親戚？”舒木楚恭謹地答道：“是，我們是恭伯家遠房親戚。”祖涔驊又問：“你們可是兄妹？”舒木楚遲疑一下，答道：“我們是表兄妹。”他知道自己和尉遲筱雪長得不像，倘若說是親兄妹，怕惹人懷疑。祖涔驊點點頭道：“既是恭伯家的親戚，在祖家莊住了幾年，怎地你言語有禮，她卻如此粗俗？”舒木楚麵上一紅，道：“我妹子自幼不愛讀書，我是父母未過世時識了幾個字，自己念的書。吹雨樓上藏書甚多，我無事便去翻看，因此稍知些禮數。”祖涔驊皺眉道：“你常去吹雨樓看書？”舒木楚聽他語音中似有不快，偷眼看了一下，發現他麵色第一次顯得有些難看，心下不安，低聲應道：“是！”祖涔驊“嘿”的一聲，也不知是何用意。祖夫人的麵色卻也變得有些難看，但依舊柔聲細語地道：“以後不可再去吹雨樓亂翻書籍，知道沒有？”舒木楚答應了，發覺自己去吹雨樓看書一事，似乎比尉遲筱雪闖的禍更大，不知將要接受如何處置，一顆心便七上八下地。正自思慮間，卻聽祖涔驊道：“你原本是恭伯家的親戚，不是我祖家的下人，不過你既願意代你妹子受罰，那便罰你在莊中做三年小廝，你喜歡看書，以後便負責我書房的打掃清潔，端茶斟水，工錢與別人一樣，不過做的不好便從你月錢裏扣。”舒木楚吃了一驚，抬起頭看著祖涔驊，一片茫然。
祖涔驊道：“怎麽，你不願意？”舒木楚忙著：“不不，我願意，我願意！”心中卻奇怪之極，暗想：“這份差使十分簡單，而且工錢不少，算不上什麽懲罰，為何莊主如此輕易就原宥了我們？”尉遲筱雪卻和他想的不一樣，大聲道：“幹嘛要給人家作小廝？我們雖生來貧窮，卻也不做低三下四之事……”一句話沒說完已給舒木楚捂住了嘴巴。舒木楚道：“蒙莊主不罪之恩，我先帶我妹子回聽風榭，明日一早我自來聽候莊主吩咐。”
祖涔驊點一點頭，揮揮手道：“去吧去吧，這女孩子嘴巴尖酸得很，以後不要帶她來肅風院了。”舒木楚不敢答話，隻得連連點頭，硬是將尉遲筱雪拽了出去。尉遲筱雪極為不服，掙紮著跟他出了大廳，又跳又蹦，尚未到肅風院門口，舒木楚便覺手上一痛，原來給她咬了一口，不得已鬆開她。尉遲筱雪秀眉一軒，大聲道：“你幹嘛拽我？為什麽要做祖家的下人？一句話而已，算得什麽錯？再說就算錯，做錯事的人也是我，又不是你，你為什麽要乖乖聽人家的話做小廝？”舒木楚沉著臉道：“你再鬧就自個去鬧個夠，以後永遠不要再理我！”這一招果然靈驗，尉遲筱雪終於閉了口，一語不發地跟在他身後，向聽風榭的方向走回去。一路上舒木楚見她不吱聲，便緩了顏色教訓道：“我們畢竟寄人籬下，就算我們自己什麽都不顧，豈能不顧恭伯？他一把年紀倘若因我們的事受到責罰或是被祖家辭了，你該當如何？再說做小廝也並不丟人，好歹是憑著自己雙手做事，有錢拿也有飯吃，哪裏就低人一等？”他一路絮絮叨叨地說了許多道理，尉遲筱雪始終板著臉不理睬他，但心裏也不免覺得他說的話未必完全無理。
卻說舒木楚和尉遲筱雪走後，祖暮年也在問他父親：“爹爹，你怎地這麽便宜了他們？這兩個鄉下野孩子，若不教訓，豈不墮了我祖家之名？叫他做一年小廝，這哪裏算是責罰嘛！”祖涔驊沉著臉道：“那你打算怎地？今兒是年初一，你想將他們送官押辦，還是打個皮開肉綻？我祖家的威名也不是仗勢壓人而得來。”祖暮年心下雖有不服，但素懼父親威嚴，終於閉口不語。趙氏夫婦心中其實也與祖暮年一樣覺得有些詫異，但聽得他這般斥責兒子，自也不便再問，心中均想：“姐夫看上去雖是不苟言笑，其實剛直寬厚，並不是為難他人的人，也難怪路柳山莊素以仁善待人而聞名。”
舒木楚回到聽風榭，天色已黑，尉遲恭已自吃了晚飯，坐在油燈下悠閑自得地哼著小曲兒，見他們回來，指指桌上酒菜，說道：“那是給你們兩個小家夥留著的，我已經吃過了。”尉遲筱雪一言不發，坐下吃飯。胡亂扒了兩口，端起酒壺倒滿一碗，仰頭就灌。尉遲恭平素便愛喝二盅，尉遲筱雪受他熏染，不免也沾上幾分嗜酒的習氣，舒木楚卻認為這杯中之物是穿腸毒藥，素來不沾。尉遲恭哼得一會小曲，聽二小一聲不作，便覺得奇怪，轉頭看著他們，見他們神色有異，便知有事，問道：“你們兩個去了一趟肅風院，便玩得傻了？怎麽丫頭一句話也不說了？”舒木楚看看尉遲筱雪，吸了一口氣，放下碗筷，將白日之事一一告訴了尉遲恭。尉遲恭靜靜聽他說完，緩緩道：“那你明日去肅風院書房伺候吧。”舒木楚沒想到尉遲恭的反應如此平淡簡單，不由怔了一怔。再看看尉遲筱雪，卻見她猶自在生氣，悶聲喝酒，不由得搖了搖頭。
次日，舒木楚果然起早便去了肅風院，他並不知道肅風院的書房在何處，向肅風院的總管齊大詢問之後，齊大立時便知，顯然祖涔驊曾向他吩咐過此事。他將舒木楚帶到書房門口，指著門內說：“這裏便是莊主的書房，莊主平日甚少來此。”又指著隔壁一間小屋道：“那裏堆放打掃的雜物，你自己去取。雖然莊主少來，但你也不可偷懶，莊主素來愛潔，倘若哪一日到此發現你打掃得不幹淨，定會責罰。”舒木楚諾諾應是，看看他遠去的背影，又看看書房，走了進去。祖涔驊的書房果然與聽風榭的書房大不一樣，且不說豪華規模，單看藏書已不知比聽風榭內多了多少倍。他再走近些，仔細看一下一排排的書架，發現書架上均有分類標誌，居然星相醫卜，文史詞賦，無一不全，令他歎為觀止。他在書房走了一圈，猛然驚醒自已的職責，忙走出去找出打掃之物，上上下下忙碌起來。其實書房已經十分潔淨，但他還是細心將每個角落都擦試一遍，不敢怠慢。書房雖大，畢竟隻有一間，加之本來幹淨，不需多時便打掃完畢。舒木楚閑下來覺得無聊，開始翻閱架上書籍。他原本愛讀書，一讀之下，漸漸忘了時辰，竟連午飯也未吃，一直就讀到日頭西斜。這書房所在處十分僻靜，既是書房便需要安寧，不受人打擾，所以四周並無他人進出，整個院子裏早有人先已打掃過，是以竟然無人來打擾舒木楚讀書，自然更無人叫他吃飯。他看著書忘了時辰，也不覺得饑餓。
舒木楚正看得入神之際，忽聽得有人“咦”了一聲。他吃了一驚，這裏從早到下午都是安靜之極，突然有了人聲，不免將他嚇了一跳，手一抖，手中書掉在地上，他也驚跳了起來。卻見祖涔驊充滿詫異地站在門口，問道：“你在這裏幹什麽？”