酒菜上席，眾人開始談論起到苗疆的目的。原來這一席七人中，竟然沒有一個是苗疆本土人氏。聽舒木楚說要尋找自己身世，曹陽銘和尹蕭天均表示要幫他尋找親人。舒木楚感激之餘，謝過了他們好意，卻不願麻煩他們。
曹陽銘道：“舒大哥這是瞧不起我們呢，雖然我們不是苗疆人氏，但人多找起來終究是方便些，再說結伴同行，也好熱鬧些。你們說是不是？”
尹蕭天點頭道：“左右我也閑著，恩公有事就是我的事，自然要稍盡綿力。”
“什麽人同行都是無妨，隻有一種人我不喜歡。”尉遲筱雪臉看著酒店外，斜眼不看他們，說道：“那些愛罵人，不識好歹的，最好不要與我同行。”
曹陽銘“哼”了一聲道：“你這是在說我呢？你們女人家難道都這麽小氣？”
尉遲筱雪心中更不痛快，不知怎的，這該死的大胡子說話總是讓她特別不喜歡，什麽“娘們”，什麽“女人家”，聽起來極其別扭，江南甚少聽到這樣的稱呼，在她聽來頗帶蔑視之意。不過尚未等她開口，巫華池已先道：“你娘不是女人？女人是不是小氣回家問你老娘就知道。”
曹陽銘有幾分悻悻，沒再言語。尉遲筱雪心中暗叫活該。
吃完飯結賬同行，這一下變成了七人同行，更是熱鬧，一路就聽到聒噪之聲不絕於耳，令人想清淨也無可能。
初春的苗疆，尚有料峭的寒意，微風夾著絲雨拂過禿禿的楊柳，掠過靜靜的水麵，令水麵漾起一層層鱗波，刮在人臉上微微生疼。半分沒有“吹麵不寒楊柳風”的意境。但見橋下水麵半帆煙雨，一葉吳舟，暮靄微茫，水色瀲灩，盡顯苗疆風情。
前方青石路上行人漸稀，拱橋上一群人聚成一團，中間傳出隱隱人聲，尖銳而清脆。隨著距離拉近，人聲漸漸清晰，一個少女的聲音尤為尖而高：“你們想做什麽，讓開！青天白日的，沒有王法了麽？”雖然因驚懼而變得尖銳的聲音，聽起來依然清勻而動聽，以吳儂軟語說出來，當真別有一番風情。
“咦，前麵發生什麽事了？”
七人同行，自有好事者非上前去打探一番不可，其餘人欲不理亦不得。湊上前去，發現是一群看上去像流氓地痞的人，圍著一個女子。那女子被圍在中間，容貌神情自是見不到，但在人縫中隱隱看她衣著似是個富家小姐，被這些人圍在中間，自然是驚恐萬狀，是以高聲尖叫。
“喂喂，這是在幹什麽呢？青天白日的圍著人家大姑娘，還有沒有王法了？”
那群流氓中有一個轉過身來，冷冷看了舒木楚一行人一眼，又自轉過頭去不理他們。那一轉頭間，目中精光一盛，竟然不像尋常地痞流氓。
“說你們呢，聽見沒有？”
這回終於有幾個流氓轉頭，其中一個道：“滾開，哪裏來的外鄉人，少管老子閑事！”他學著苗疆方言說話，乍一聽倒還頗像苗疆本地人，細聽就知不過是模仿而已。
舒木楚心中一動，覺得這群流氓大是可疑，光從剛才那流氓的一眼，他就發覺這群人並非真正的地痞流氓，從這人的一句話，更可以肯定如此。他們假裝是本地人，但聽口音卻顯然也是外鄉人，裝成苗疆地痞模樣，多半以為舒木楚他們是尋常外鄉客，想嚇退了事。
“道不平有人鏟，事不平有人管，外鄉人怎麽地？你們一群大男人欺負一個姑娘家，想當街搶劫還是調戲良家婦女？”曹陽銘喝道。
對方眾人對視，目光閃爍，神情奇異。過了片刻，一人道：“你們是不平門的？”
“什麽不平門不平窗？”曹陽銘一怔。
“既然不是，還敢多管閑事，可是活得不耐煩！”話音未落，那群流氓呼地散開，呈半圓形將舒木楚等人圍在中間，倏地同時發難。這群人初起時不過作無賴狀，但真動起手來，竟然訓練有素，出手整齊劃一，配合嚴密，身手利落，遠出舒木楚等人預料。一方是有備而來，一方是毫無戒備，而且對方人數眾多，配合得又十分熟稔，舒木楚這方立時措手不及，慌了陣腳。
舒木楚雖有防備，但未料到對方武功高得出乎他意料之外。他初出茅廬，並未有真正臨敵經驗，一時招架得有些手忙腳亂，劍都忘記拔出。對方一共十人，多出他們三人，舒木楚以一敵二左支右絀，尉遲筱雪倒是拔出長劍，對付三人尚能持平。其餘眾人以一對一，一時倒也未見危機。
打得熱鬧間，那被圍住的女子看了片刻，轉身就跑。舒木楚等人雖然瞧見，卻也未曾理會。那群流氓背對著她，一時無人發覺。待得有人一瞥眼發現那女子已然不見，登時呼叫一聲：“她跑了，快追！”立即撤手，轉身向那女子逃跑方向追去。尉遲筱雪等人卻不肯放過，一人攔住一個，纏住了他們，隻有其中二人能脫手追去。舒木楚見已方一時無礙，擔心那女子安危，撇下對手一躍而起，拔腿追了去。那與他對敵之人有一個緊隨其後，但並未再向他追擊，而是向他同伴追去，看樣子追那逃跑的女子更為重要。
漸漸地越追越遠，舒木楚未注意來時路，隻知漸漸追著前方二人到了荒僻之處。初時三人之間始終保持距離，久追之下終於漸漸拉近，顯然舒木楚比之他們氣力要悠長一些。而與他對敵之人卻漸漸與他拉遠，從十多步之遙漸變成幾丈距離。不久，前方看見那女子身影，正全力狂奔。跑了這麽久才見到那女子身影，敢情那女子也非他們所想的富家小姐，纖纖弱質。
“站住！”那三個流氓呼喝之聲漸近，那女子扭頭看了一眼，眼神中透著驚惶之色，那一抹驚懼楚楚動人，刹那間令人驚豔。舒木楚乍看之下覺得那女子十分眼熟，隨即便想起，那女子竟然是趙家的二小姐趙青檸，令得他委身三年作祖家小廝的那個小姑娘。年初一曾在祖家相見，但並未注意打量。今日才得以看清，她身量已高，苗條得近於纖弱，雖在奔跑之中，依舊不減靈動文秀之氣，長裙翻飛，衣袂在風中獵獵作響。一張瓜子臉兒，淡掃黛眉，粉妝紅顏，鬢邊散亂幾縷零亂的秀發，隨風輕揚，勾得她整張臉淒楚而招人憐惜。趙家亦是武學世家，看情形她身手不弱，但終究是個小姑娘，萬萬敵不過眼前這凶神惡煞的三人。
趙青檸眼見逃不脫，拔出一對柳葉刀，回首對敵。柳葉刀輕薄而短，適於女子使用，但臨敵時未免威力不夠。當前的二人同時出手，欺她是女子，空手便去奪她的刀。趙青檸刷刷兩刀封住前方空門，不求殺敵，先求自保。急切間，那二人卻也無法奪得她手中雙刀。舒木楚轉眼將近，忽聽得當當之聲，趙青檸手中柳葉刀墜地，更奇怪的是，斷成了四截。空中呼嘯之聲自舒木楚身邊掠過，瞬間又掠回。舒木楚愕然回頭，發現落在他後的那個流氓兩手之中，各執一柄小斧。那小斧小得奇怪，連柄帶斧身不過半個巴掌大小，看樣子那人以此為暗器，擊落趙青檸手中柳葉刀，斧又回旋，回到那人手中。那斧雖小，但聽著與柳葉刀撞擊之聲，再看柳葉刀斷為四截，便可斷定這斧絕對是實心重鐵，雖小而份量甚重，以此為暗器，不但準頭力道難以把握，還需有過人膂力。更難得的是，那小斧飛出擊落人兵刃尚能回旋回到主人手中。
舒木楚心中為之凜然。此時趙青檸驚呼之聲又起，舒木楚驀然回首，見她已落入敵手。其中一人封了她穴道，將她置於一旁，三人作前後之勢，圍將過來。舒木楚心中叫苦，先前以一對二已然有些忙亂，現今以一敵三顯然落於下風。趙青檸若不受製，尚可聯手支撐片刻，但趙青檸已猝然不及地受製於人，剩他一人，顯然無法應付。轉眼舒木楚便落於下風，隻能將一柄長劍舞得密不透風，以求自保，心中暗自盼望尉遲筱雪他們早日趕來。那三人始終空手禦敵，看他們衣著也不似帶有兵刃的模樣，多半他們除了精擅拳腳外，並不擅長武器。而那種小斧隻能及遠，近身搏鬥並無用處，因此舒木楚雖明顯處於弱勢，尚且支撐了許久。
尉遲筱雪等人卻被那七人牽絆住，雖然略占上風，卻決計無法在短時間內取勝。況且舒木楚追上去許久，吉凶未卜，令他們十分心焦。愈是急於退敵，愈是有些心亂。而對方似也萌生退意，越打越怯。纏鬥半日，曹陽銘與巫華池等脾氣急躁的，已先嘰嘰咕咕罵起人來，尉遲筱雪自然也不落人後，說到武功，這群人中當數她最高，論到罵人，她也絕不輸於任何一人。她最擔心舒木楚安危，心中最為急切，自然罵起人來也就十分惡毒：“你奶奶的一幫龜孫子王八蛋，要是我木楚哥哥有何損傷，我定將你們切成一片片的醃起來喂狗……你們纏著姑奶奶不放到底是何居心？你們究竟是什麽人？……他媽的不說話，全是啞巴？……祝你們頭上生瘡腳底流膿，斷子絕孫不得好死……有兒子的都長不到十八歲……”她越罵越有勁，手上倒是絲毫不緩，可是對方無論她怎麽罵，居然都一聲不作，竟似十分默契。
那幫人功夫路子相近，纏鬥久了尉遲筱雪等人也漸漸看出，這七人多半是師出同門或同一幫派，絕非普通地痞流氓。而且訓練有素，配合有度，並不像他們想像的那般簡單。漸漸地雙方都失去耐性，與尉遲筱雪對敵的一人稍不留神，被她一劍刺中左腿，鮮血長流。另一人見勢不妙，喝道：“撤！”其餘眾人聽得號令，同時撤手，向手躍去。尉遲筱雪等人原本也不比他們勝出多少，加之無心追擊，見他們同時撤退，也就此罷手。那七人飛速後退，待見他們無追擊之意，轉身狂奔。
尉遲筱雪驀地想起舒木楚追那女子下落不明，如今早已過了兩個時辰，再追必定無用，倘要找到舒木楚下落，必定得從這批人身上著手。她心頭一驚，急掠而出，追了上去。那七人去得已遠，隻有腿上受傷的那個落在最後，未幾被她追及。那人聽得耳後有聲，急回頭一甩手，一柄小斧激射而出。尉遲筱雪猝不及防，揮劍一削。她不知那小斧沉重，而且男子膂力甚強，一削之下，小斧被劈成兩半，長劍也斷為兩截。一怔之下，她罵了句：“你奶奶的，什麽玩意這麽重？”揮舞半截斷劍疾刺那人，那人腿受傷後跳躍不靈，他的同伴已漸漸去遠，不聞打鬥聲，不數招他便被尉遲筱雪所製，接著腿上一麻，另一腿亦中一劍，雙膝倒地跪了下去。
尉遲筱雪笑道：“你倒不用給你姑奶奶下跪，隻要乖乖交代你們落腳處在哪便行。”巫華池、馮樂章等人追至，七手八腳將那人捆縛起來。
起先那人十分嘴硬，一句話也不說，給拳打腳踢逼問久了，隻得答道：“我們在苗疆的人都已撤了，給你們這一攪，自然不會再呆在苗疆。”
“那會上哪兒去？你們追那姑娘作甚？倘若捉到，又會去哪裏？快說，若有一句虛言，先將你切片炒菜。”
“姑娘，上吊也讓人喘口氣，你問這麽多，叫我一時如何作答？而且答不出便炒我做菜，我不是鐵定成了你的盤中餐？”
“我看你說話挺流暢的，你腿受傷又不是舌頭打結，怎地答不出？快說，慢一點我就敲你一下。”說著，尉遲筱雪晃晃手中半截斷劍，橫過劍背在他頭上拍了一下。
那人苦著一張臉，說道：“他們多半退往葛洲去了，葛洲有我們幫一處分舵，離此最近。”
“葛洲？去那麽遠？奶奶的……還什麽分舵，你們什麽幫？”
那人瞪大了眼，說道：“你們都不知道我們是什麽幫的，那你們阻攔我們抓趙家二小姐做什麽？”
“什麽趙家二小姐？我們不認識，自然更不知你們是什麽幫。不過看你們一群惡人欺負一個女子，自然不是好人。”
“……”那人打量他們片刻，確信他們所言非虛，才道：“我們是飛斧幫的，來苗疆執行一項任務，苗疆分舵舵主命我們追捕那位趙家二小姐，具體為何我們也不知道，我們隻是幫裏無名小卒，無法得知這些。倘若你們想知道更多，除非去問我們舵主。”
尉遲筱雪喝道：“你道我們不敢？你們舵主是哪隻鳥？姓什麽叫什麽？現在在哪裏？姑奶奶現在找他晦氣去。”
那人愣愣地看她一會，尉遲筱雪一揮手中斷劍，作勢欲打，他嚇得脖子一縮，說道：“倘若事情辦得順利，我們舵主此時也已退往葛洲，此刻去我們分舵一看便知。”
尉遲筱雪皺眉道：“辦什麽事情？如何才叫順利？”
“不知道，我們隻知道整個苗疆分舵接有自總舵傳來的任務，我們隻管做舵主吩咐我們做的事，至於舵主自己會做什麽，自然不會向我們通傳。行動之前，他曾說如果順利，他自退往葛洲，臨行前給我們發個消息。若不順利，我們便自己前往葛洲。日前我們已收到舵主傳書，叫我們自行前往葛洲，那多半是他那邊事情辦得十分順利，已先行離去。”
“你怎麽一問三不知？奶奶個熊，全不知道還問你個屁，帶我們去你們的狗屁分舵，把你們那賊頭鼠腦的舵主揪出來問個清楚明白。”曹陽銘惡狠狠地道。
那人不敢多言語，一瘸一拐帶著他們前往飛斧幫在苗疆的分舵。到得那裏，果然見人去院空。那所典型的苗疆式園林座落在城內繁華之處，雖不算豪奢，亦稱得上精致，若不知是一個幫派的分舵，幾疑是大戶人家的宅院。如今園子裏靜悄悄的，庭門緊閉，處處落鎖，並無人聲。眾人這才信了那人的話，又再押著他前往葛洲。
葛洲。
葛洲古渡，亦是一片江南風情，青石板橋，波光船影，煙雨長廊。
舒木楚與趙青檸端坐於渡口茶樓。身畔是那三個飛斧幫的人。向舒木楚投擲飛斧的，是苗疆分舵一名香主，另二人身份較之低微，陪坐下首，神態恭敬。既然不必再裝地痞流氓，他們之間便分出了明顯身份地位，相處間神情舉止都中規守禮。
那日舒木楚久戰之後寡不敵眾，失手被擒，便與趙青檸一起被押往葛洲。側目看茶樓下千帆過處，煙水輕寒，心中微生愁思。一路上被看管極緊，不得自由，倘若隻是自己孤身一人也就罷了，偏生還有個嬌怯怯的趙家二小姐在側，縱然自己一人能使計逃脫，也絕無可能將趙家二小姐一並救走。