在他想象中，原以為找到梅林巷便能知道自己的身世，找到自己的親人，可是聽艄公的話，縱使他找到當年的梅林巷，也不過是焦土一片，何來親人？他一時間呆呆立著，一句話也說不出，心中一種被猛然抽空了的感覺。
“舒大哥，舒大哥！”趙青檸擔憂地看著舒木楚，輕搖他的身軀。餘人也心生不安地看著他。
舒木楚總算回過神來，麵色依舊難看，坐在船舷邊，沉默著不發一言。
“艄公，麻煩你送我們去那梅林巷，就算舒家已然不在，也要去瞧一瞧方知。”
“好嘞。”艄公應了一聲，“還有五九水路就到了，多半要半日時光。”
眼前滿目瘡痍，焦土無邊，可見原來舒家在當地確是一戶大家族。整個梅林巷舊址占地廣闊，四下裏並無居民。舒木楚等人走在這片曾燒焦的灰土上，看著尚存的殘垣斷瓦，均是心情壓抑，默然無語。
舒木楚一語不發，心中如一塊巨石緩緩壓下，愈壓愈重。一種難言的抑鬱之情如同山雨欲來般的令人透不過氣，沉沉鬱鬱地積壓在他心頭。
諸人分頭來到周邊住戶人家打聽，離舒家廢墟最近的一戶人家尚有一裏之遙，一一探聽之下，均是一無所獲。希望越來越渺茫，舒木楚麵色如鐵，眾人均沉寂無語，緩步來到最後一戶農人家中，敲響柴扉。
半晌無動靜。
舒木楚等人正欲離去時，殘破的門板終於吱呀一聲打開，光線昏暗的屋內，探出一個斑白頭發的腦袋，睜著一雙渾濁的雙眼，是個看來隨時可能斷氣的老人。那老人一手扶著柴門，一手捂著胸口，默不作聲地看著他們，眼光已發出了疑問。
舒木楚抱著最後一絲希望，問道：“敢問老丈，可知二十年前的梅林巷舒家？”
那老人凝視他，雙目無光，過了片刻，慢吞吞答：“死了，死光了，燒成灰了。”
這答案與先前探問的幾戶人家回答無異，舒木楚黯然無語。
“不過，每年清明和六月初八這天黃昏，總有兩人會帶著香燭紙灰來那片荒地祭拜。是兩個穿白衣的女人。”
舒木楚眼前一亮，心中激動難言，一把扶住那老人雙肩，連聲問道：“那兩個女子是誰？可是舒家的人？”
“我原當是鬼，後有一日終於大著膽子近前去看，遠遠看著年紀長些的那個，仿佛是早年舒家的丫鬟，年紀輕的是個小姑娘，倒不認識。”那老人答話甚慢，重重喘了一陣，舒木楚恨不得要替他喘上幾口氣，好讓他早些回話。
“舒家一夜之間被燒成灰燼，也不知是招惹了何人，我不想惹事上身，也未曾上前多問。”那老人說著，慢慢轉身回屋。
舒木楚聽他邊喘邊停息地說了這幾句，便如等了數年般漫長，豈肯不問個清楚？他踏上一步，抵住房門，急切道：“老丈，麻煩你說清楚些，那兩個女子可真是舒家的人？她們住哪裏？何時會再來？”
“清明已過，六月初八未到，到了時日，她們應該會來。”那老人回身將舒木楚往門外推。眉心蜷成一團，重重地喘息著，一手抹了一下臉，似想抹掉一臉的疲倦。
舒木楚被他推得退了幾步，卻不能回力去推這樣一個風燭殘年的老人，隻得退到門外。那老人邊掩門邊喃喃道：“我就曉得這麽多，別再煩我了。”柴扉虛掩，複又平靜，舒木楚聽得門栓落下之聲，心內難明喜憂。
“舒大哥，你不必難過，這老人說的倘若不假，六月初八轉眼便到，我們便可見到那兩個女子，到時一問便知。”趙青檸輕扯舒木楚的衣袖，安慰道。
舒木楚勉強一笑，轉身折返。眾人在舒家廢墟上又站了一陣，均出言安慰舒木楚。舒木楚想到六月初八隻剩二十餘天，總算還有一線希望可得知自己身世，心中稍稍寬慰。
趙青檸見他臉色微霽，心下歡喜，微笑道：“此處離我家亦不遠，不如齊去我家中等候，近六月初八時再來，也勝過在此苦候。”初時眾人均推辭不去，尤其尉遲筱雪極力反對，但在趙青檸盛情之下，眾人終於答應先去她家中稍息。尉遲筱雪見舒木楚欣然，眾人也都不再反對，隻得跟在最後，慢慢走著。邊走邊癡癡想：“他去拜見他未來嶽丈、丈母娘，我卻去做什麽？”想到趙蓓子驕人的神情，她心下愈煩，腳步更慢。
不管尉遲筱雪的步履多緩慢，半日之後，終於到了趙家。
趙府朱漆大門緊閉，門口一隻石獸神態威武，尉遲筱雪現已知道，這類似麒麟的石獸叫做貔貅，是傳說中的一種神獸,無鱗,有翅,頭生獨角或雙角,神態威武,凶猛異常,喜吸食魔怪的精血,並轉化為財富，在風水上有鎮宅辟邪的作用。她漠然看著那石貔貅，心中思緒萬千，以至於連舒木楚和趙青檸說了幾句什麽都不知道。
趙青檸“咦”了一聲道：“怎的白天會關著大門？”上前去伸手叩門，半晌無應。趙青檸心中漸生蹊蹺之意，雙手輕推，大門應聲而開。門內空空一個院落，灰塵遍地，幾片落葉在風中簌簌滾動。趙青檸頓覺不妙，直衝正廳。她向來斯文端莊，如此急奔，自是事態有異。舒木楚等人緊跟而上，不停詢問。
趙家雖不比路柳山莊富甲一方，亦屬當地富戶，宅地廣闊，庭院深深。趙青檸推開虛掩的廳門，一見眼前之景，登時手足酸軟，幾欲站立不穩。舒木楚見狀，搶上前扶住她，對麵前慘狀，也是震驚無語。
偌大的正廳內，沒有一個活人。這慘狀他們並不陌生，在醉花陰樓後，便曾一見。隻是當時屍首新鮮，血腥味濃重，而眼前屍首卻已日久腐爛，隨風飄送的卻是陣陣令人反胃的惡臭。
趙青檸定了定神，強打精神，無暇細看麵前慘象，轉身狂奔。舒木楚等人亦跟著她奔到後院，院中精閣雅舍，院落間躺了兩三具屍首，看衣飾當是仆人。趙青檸高高提著裙裾，奔跑疾快，長發飄飛，形容慘淡。舒木楚跟在她身邊，不時看看她臉色，心內擔憂。
推開門，屋內空無一人。屋中陳設一如既往，隻是薄薄積了一塵灰，幾絲蛛網垂落床邊。趙青檸心神稍寧。看樣子，這間屋當是她父母居室。
諸人跟著趙青檸將趙家大宅前後都奔走了一圈，細數之下，共發現屍首七十三具，並無趙青檸的父母和趙蓓子在內。
“爹，娘！”趙青檸大聲呼叫，淚水奔湧而下。哀戚的聲音在空空的院落間迂回，令人斷腸。
“到底發生了什麽事？到底怎麽了？”趙青檸邊啜泣邊喃喃地道。
“別這樣，你爹娘和你姐姐不在其內，多半還是安全的，不要太過擔憂。”舒木楚空泛地安慰著。沒發現他們的屍首，總還算是件好事，隻是若因此便推論他們的安危，便純屬空談了。
“我姐姐留在姨父家了，年初曾將我姐姐與表哥的婚事定在八月，可如今……如今……”趙青檸又再啜泣，一時哽咽難言。
“先莫難過了，你爹娘既然生……未卜，至少就有希望，不如我們先去路柳山莊先告知你姐姐，順便求助你姨父。”
趙青檸驀然省起：“我家中遭此變故，說不定與飛斧幫擒我之事有關，倘若如此，我姐姐在姨父家，安危也……”她憂心忡忡，想到路柳山莊不知會不會因此受累。舒木楚同時也想到此節，心內不安。
“那我們還是先趕往路柳山莊再定後計。”
趙青檸定了定神，念及舒木楚尋身世之事，抬起淚眼，幽幽問道：“可是六月初八那日，你還要等候可能是你家人的那兩個女子前來，這可是與你身世息息相關之事，倘若錯過今年，那豈不是得待明年清明了。？”
舒木楚猶豫片刻，決斷地道：“畢竟你父母之事攸關人命，我身世之事已然等了十多年，也不在乎這一年。”
尉遲筱雪聽舒木楚所言，見他意態堅決，心下微酸：“為了她，他可以連自己懸念十多年的身世都擱下不再追查。”她緩緩道：“其實也不必這般為難，我留下在舒家廢墟等候至六月初八便可。”
尹蕭天點頭道：“尉遲姑娘所言甚是，我也留下等候便是，順便在當地打探一下消息。苗疆離東洲極近，你們先去路柳山莊探聽，回轉時再定奪如何？”曹陽銘見此，微遲疑片刻，也說願意留守。
“那也好，隻是勞煩諸位了。各位兄弟與我舒某素昧平生，冒險至飛斧幫相救，又陪我尋親至此，已是令舒某感激不已。還要勞諸位陪同在此等候消息，舒某實在不知如何答謝。”
“舒大哥說這些話可是見外之至，莫非瞧不起我們？我們雖是江湖相逢，總算結交一場，怎說得素昧平生？何況這數月來早已將舒大哥當自己兄弟一般，舒大哥還如此客套，那是不將我們當自己人了。”曹陽銘有些著惱，帶怒說道。
“那是我的不是了。”舒木楚連聲道歉，隨即道：“裘姐兒也留下陪伴罷？我們與胡兄、巫華池先往路柳山莊。”之所以讓白問晴也留下，卻是考慮到尉遲筱雪一個女子與兩個男子相伴不便。白問晴反正全無主張，自是聽從其言，眾人亦都應允。尉遲筱雪聽他話中帶個“我們”二字，聯想到他與趙青檸已然同稱為“我們”，那自是已不分彼此。
東洲，路柳山莊寧靜如恒。
夜間的路柳山莊依山傍水，燈火如晝，好似一幅山水卷軸，隱隱透出溶溶繁華的暖意。見到燈光，舒木楚與趙青檸心神稍寧，至少路柳山莊看來並無變故滋生。
自後院進，四人見過尉遲恭，簡單一敘緣由，便由他引領，前往肅風院而去。一路間尉遲恭不時回頭觀望，帶著疑惑的目光打量猜度。顯然他對於舒趙二人的關係心中存疑，但終究未曾問出口。
肅風院中，正廳中燃起燈火，五人守在一側待人傳話於祖涔驊。不刻，祖涔驊匆匆前來，一手尚在扣衣襟上扣。顯見他是從睡夢中被喚醒，衣著未整便已趕來，由此可見他心中之焦切。
“青兒，發生何事了？”人未進門，方踏上門檻，話聲已至。
“姨父！”哇地一聲哭，趙青檸終忍耐不住，珠淚紛落，如雨後梨花。舒木楚見她一時難以成言，搶先拜過祖涔驊，說明原委。
祖涔驊神色凝重，靜靜聆聽。話音畢，門外已響起帶著哽咽之意的清柔語音：“青兒，可憐的孩子，這可如何是好？”叮叮環佩輕擊之聲轉瞬而至，祖夫人帶著夜間淡淡薰香之味裹著一絲夜涼悄然進入。她人未至，已聞舒木楚敘述，在門外聽得真切，這才進得廳來。祖夫人素來雍容清雅的麵上愁雲緊鎖，清淚橫流，與趙青檸相擁而泣。
祖涔驊一語不發地在廳內踱來踱去，良久駐足，緩緩道：“此事甚為蹊蹺，看情形木楚所言至少有一點不錯，妹妹與妹夫多半性命無憂。飛斧幫擒青兒月餘，未動她毫發，雖不明原因，但是別有用意，不得傷她性命。照此推斷，也必不會傷害妹妹、妹夫。此事若無特殊原因，必與飛斧幫有關。”頓了一頓，又道：“飛斧幫成名於十年之內，迅速崛起，其發展之勢令所有同道為之側目，但素無惡名，甚少插足江湖事。如今有此怪誕行為，實令人難解。”
“妹妹與妹夫極少在江湖走動，不諳武林中事，更無仇家，此事必與那飛斧幫有關。可是我們與那飛斧幫素不相識，何以如此？要說他們有所圖，又何以擒了青兒，卻未曾來此為難蓓兒？”
“多半是懼了路柳山莊威名。”舒木楚道。
祖涔驊頷首：“木楚所言亦甚有理。他們有所忌憚，所以未曾來此。這般看來，他們對我路柳山莊尚有幾分顧忌。我本應隨你們前往飛斧幫討個說法，但我若離去，隻怕整個路柳山莊會生變故。蓓兒在此，極不安全。這可如何是好？”
“侄女此來隻是告知姨父家中突變之事，得知姐姐無恙，便已放心。去飛斧幫討說法的事，我自己去便了。侄女尚有幾位朋友相伴，一路當不至出事。”
祖涔驊側目打量巫華池與馮樂章，二人躬身一禮，自我介紹一番。祖涔驊客客氣氣的還以一禮，神色間看不出喜憂。他久居江南繁華地，對塞北之事不甚了了，況巫華池與馮樂章在塞外也不算一流角色，更不為他所知。他心中雖有憂慮，卻未言明。
“青兒，江湖險惡，不比家中，但隻你與這幾位朋友，隻怕還不夠到飛斧幫去討說法的。”祖夫人神色深憂，秀眉緊蹙。
“我必須去的，生死之事自有天命，事關爹娘安危，我怎能坐視？姨父不能與我同去，隻托姨父姨母好生照顧姐姐。”
祖夫人思量前後，遂道：“你稍候，我收拾行裝，與你同往飛斧幫總舵。”
“不行，你一個婦道人家，拳腳早已擱下多年，江湖之事陌生，同去莫說照應，隻怕還須他人照應你。”祖涔驊搖頭不已。
“那又如何？難道叫我看著青兒冒險而不顧？”祖夫人情急之下，語調比往日高了起來。
“我怎會置青兒安危於不顧？阿七，你去喚周超、英為、起亮三人前來。”祖涔驊著阿七去喚的乃是他的三名得意弟子。
三人轉眼即至，當先一人輕捷剽悍，正是眾弟子中最為幹練的周超。後二人叫付英為，諸起亮，亦是祖涔驊素日倚重的弟子。
祖涔驊簡單一說趙府劇變之事，吩咐道：“你們三人陪同趙二小姐前往開封飛斧幫總舵處，切記先勿得罪於人。滋事體大，尚未明緣由之下不可與人亂起衝突。飛斧幫勢力龐大，非我路柳山莊可招惹。但此事若真屬飛斧幫所為，我祖涔驊傾盡家產，斷送性命，也不與他們幹休。你們隻可暗中打聽，不可正麵為敵，知道了麽？”
周超等三人跪下領命。
祖夫人與趙青檸依依而別，淚灑衣襟。
一行七人連夜趕往苗疆，清晨即至。至尉遲筱雪等人租宿的農家，舒木楚道明情形，決定前往開封。尉遲筱雪等四人依然留守苗疆，等候那二個不明身份的女子。舒木楚等人踏上去開封之路，相約於開封會麵，一幹人自此而別。
尉遲筱雪因不願麵對舒趙二人，方才自請留守苗疆，當真一別，整個人卻又如同抽空了一般，一顆心縈縈繞繞渾無著落。日夜等候的滋味頗不好受，一向話多的她近來驟然沉默，尹蕭天與曹陽銘也漸漸看出端倪，不住逗她說話，隻有白問晴全沒心眼，依舊渾渾噩噩。曹陽銘與尉遲筱雪一般的急躁性子，時常話不投機，動不動便拌嘴，而如今尉遲筱雪連拌嘴的興致也甚了了，曹陽銘不免煩悶。